说得仆妇没脸。
面服心不服，脸上赔着笑，说出的话绵里藏着刀，“这是哪来的话，我不敢，大娘子自然是主家娘子，就算把天掀翻了，我是个奴婢，也不敢说上半句。可怜我家娘子终日吃药比吃饭多，是那李家留在世上的最后一点血脉，幸而夫人仁慈，多疼了她几分，教养到这么大。最是胆小怕事，不敢招惹旁人的性子，大娘子又拿恶鬼死人的话去吓她。”
仆妇抽出袖管里的汗巾擦眼泪，抽噎起来，“可怜见的，娘子连口汤水都没吃，吓得小脸发白，嘴里一句整话都说不出来。别说我心疼娘子，就是她爹娘在天上的英灵瞧着，也要心疼的啊！”
人群里那个几个心腹小婢也跟着哭。
号丧似的。
李氏听到哥哥嫂嫂，再想起身后屋里，娘家侄女被吓得有些失神的模样，心气更加不顺。
她本就不喜忍冬，好好女儿被婆母教养坏了，动手打人，满口粗话。如今到家里，安生不过两日，又来寻自家姐妹的麻烦。
“谁敢指天说一句，自己没有半点私心。”
仆妇拨开来劝她别哭的人，撇嘴道：“潘妈妈大概知道自个的亲亲女儿同大娘子一条心，戏耍了咱们娘子，想替孩子兜着。你家女儿是宝，我家娘子无父无母，且还有亲姑姑在这儿呢，不是草！更不是随人践踏来，践踏去的命！”
说着，放声痛哭起来。
周遭几个稍有点脸面的婆子，没有不去劝她的。
阿越是家生奴才，生母潘妈妈又是有体面的女君心腹，当然不比别的小丫头。可是到了当家女君李氏面前，也被气势吓得不敢胡乱说话。
看看廊上，又看看忍冬，见她一声不吭，没开口分辩，真是后槽牙快咬碎了，替她憋屈。
面对仆妇攀咬，潘妈妈只道：“老姐姐总算说对了一句话，家中的女君就在此处，你不用哭。是对是错，夫人问过自然有结果，是罚是打，但凭夫人下命。别说是我的女儿，便是冬姐儿，堂堂主家娘子，也是如此，犯不着牵三挂四。表娘子还没用饭，你该叫人进去伺候，一窝涌出来，让主子面前没了人使唤，不知是什么体统。”
仆妇睁大眼睛，脸上开染坊，一阵青一阵白，转头去看李氏。
李氏是个出了名的冷美人，腔调冷，眼神也冷。
能叫春日一下子变作冷冬。
忍冬正想开口说话，人群里忽然有人哭哭啼啼地抢白，求李氏请道士，到家里做一场法事，李宜凝无端端被推下池里，又被鬼神故事魇着，回来就没落过眼皮。
忍冬向人群里睨了一眼，认出说话的人正是荷花池跟在李宜凝身边的小婢。
五短身材，一截寸钉似的。
李宜凝为何会落水，她又为胡揪了个恶鬼故事，逼迫李宜凝上岸，这其中缘故，小婢应当清楚。这会子哭得像家里死了人似的，摆明在做戏给旁人看。
哪根条凳里迸出来的短钉？
又演杂戏。
见忍冬冷飕飕的眼光撇来，小婢心虚，忙别开脸去。
“孽障，你还有脸使眼色看人。”
李氏颜色凌厉，语气虽说平直，但每个字落得极重。
听多责骂，忍冬对这些话应该左耳朵进去，右耳朵出来才对，可是从阿娘嘴里说出来的，进去耳朵，就不出来了。
她很听叔母的话，从通州到京城，好好做个温顺女儿，压抑着自己不平则鸣的脾气。
此时也是一样。
一簇不平的小火苗才蹿起来，被忍耐地压了下去，收回眼神，十分乖顺地低着头，“阿娘不要生气，女儿不看了。”
孽障这两个字，李氏从前用在怀柔身上，自从怀柔长大，这两个字十多年不曾听过了。怀盛不用说，文章做得好，又是家里唯一儿郎，挑不出毛病。至于侄女，就像老天照着她心里女儿该有模样捏出来的一样，她哪里舍得骂。
现下在忍冬身上，用了数遭。
“我且问你，为何推凝儿落水？家中荷花池几时底下是口大井，几时有恶人被追赶着投井死了？又是几时化成鬼，等着找个替死鬼？”李氏向院中觑上一眼，有个端着戒尺的胖婆子排众而出，走到忍冬手边。
“一个未嫁女儿，学着胡诌乡野村话，来吓唬自家姐妹。你今日不将实情通通说出来，连同在通州几下家法，一并施行了来！”
李氏少见的动真火了，厉声诘问着院中少女。
一时间，鸦默雀静。
连个敢大声喘气的都没有，只有一人的声音，清脆响亮。
“女儿推表姐入水，这话阿娘是听谁说的？”
忍冬抬手，指指青衣仆妇，“是她？”指尖移走到五短身材小婢脸上，“还是她？”
顿了顿，掀起眼皮，目光掠过廊上众人，看进屋子里。这才看见正屋里头摆放着两个供奉亡魂的牌位，桌案上列着几碟祭拜酒馔。
想到素未谋面的舅父舅母，犹豫片刻，心里灌了风一样凉，“还是表姐亲口告诉阿娘，是我推她下水的？”
李氏一脸怒容：“我问你话，你倒来问我！”
不知道哪个应了一句：“表娘子亲口对夫人说的，哪还有假。”
哦，原来是表姐说的。
忍冬一下子都明白了。
阿娘着急拿她来审，又请竹板尺子，想对她动家法，原来是为着李宜凝抱不平。
“神神鬼鬼是我编来吓唬表姐的没错，我做的事，我就敢认。”忍冬吃了一顿骂，话还是好声调，只是毅然把手伸出去，停顿片刻，接着说，“女儿没做过事，阿娘只管来打，就算被强按着头，女儿绝不会认。若是阿娘肯信我，这就是实情。”
“什么叫我若肯信你，这就是实情？我若不肯信你呢？”
“阿娘偏帮旁人，旁人说的就是实情，任我说什么都没用。”
忍冬立在院子里，直视着廊上陌生的尊亲。
李氏见她桀骜，不服管教，啪地一响，重重拍在扶手上。
李宜凝的乳母见状，带着泣声苦劝道：“姐妹间年纪小，谁家不打打闹闹，大娘子就算是失手推了我家娘子下去，也不是什么杀头大罪啊，何苦斗气，又诌些话来应付夫人。”
几个小婢跟着附和。
潘妈妈蹙起了眉头。
忍冬心里雪亮，清竹园一屋子婆子丫头像是亲眼看见似的，个个一口咬定，是她推人下水。
到现在，那仆妇分明是在提油救火，迫不及待地把罪名扣在她头上，真把人看成了傻子。
阿娘在其中，怎么就看不清呢？
身边扑通一声，忍冬怔忪地转头，见阿越跪下，焦灼道：“夫人别打大娘子！别冤枉了大娘子！表娘子落水时，小郎君也在啊，大可以作证！”
“眼下小郎君出门去访先生，由你怎么说。”
“郎君是后头来的，大娘子推人入水，又使巧话，把人拉上来，还不许我们娘子喊冤嘛。”
……
一个两个，左一句右一句，把阿越的话围了个遍。
又说她是帮手，怕自己受罚，铁心要护忍冬。
阿越一急嘴就笨了，突然想到刘羡，正想把他供出来，被忍冬抢了一句：“阿娘就这般厌恶我吗？从前在通州，祖母便是用这样的眼神瞧我的。是不是不管我说什么，阿娘心里早有决断了。”
母女沉默对峙良久，李氏冷冷道：“要我如何信你，不是你做的，出了事，为何不去通报长辈！”
忍冬幽幽说着：“表姐在池子里多喝一口水，阿娘该犯心疼了，等我通报回来，要是她伤寒病了，又算在谁人头上。”
李氏被她抢白，脸色愈加难看。
忍冬却无畏了。
人心偏颇，向来是这样。换了叔母，一定会信她的。
在通州，她想和阿娘说上几句话，阿娘不知什么时候走的。在京城，一家子亲亲热热一块儿吃饭，她就像个局外人。
不能怪爹娘把她弃在通州。
不能怪爹娘把她送进宫里。
人人都有苦衷，事事都不得以。
她又做错了什么？
在阿娘眼里，表姐现在是可怜得说不出话的苦主，她是祸首元凶。满院子，和她骨肉血亲的那个人，打从一开始，就没信过她。
“阿娘莫要气了。您和爹把我从通州带回来，一早打算好了送我进宫去做太子妃。再过十来日就是初五，女儿进宫去，再也不会碍阿娘眼，惹阿娘生气了。”
她说的话，无波无澜。
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