喂了奶, 巴虎装模作样地搂着孩子哄睡，一眼不带看蜜娘的，甩给她一个倔强的后脑勺, 听到门关上的声音了才幽幽撇过脸。
蜜娘瞟了一眼，不理他，脱了衣裳坐进被窝里，对着桌上的油烛一吹，屋里恢复了黑暗, 在目光灼灼的眼神下沉默躺了下去，还拉了他的手搭在腰上。
男人本来攒了一肚子的话要问, 看她这无事发生的模样，恨恨捏了两把, 掀开被子躺平，霸道的给转个身, 两人面对面，彼此的呼吸扑到对方身上。
“大半夜折腾人。”
蜜娘紧闭了眼“嘘”一声, “大半夜的别吵我睡觉。”
她还倒打一耙？谁折腾谁了？但室内在一声长叹后又恢复了安静, 有人乖乖闭了嘴。
次日吃了早饭，蜜娘袖着手靠在门边看巴虎一手端奶一手握了两根羊腿骨, 她一脚踏进雪里也跟了上去。
“你不用来, 不用你来。”男人赶忙阻止, 他今晚可不想再被关在门外，“我打算慢慢的磨，大斑小斑还没断奶就死了娘也怪可怜, 哪能又威胁又挨饿不是？昨天是我想岔了。”
“我去看看。”走到门口了接过巴虎手里的碗，一开门就皱起了眉头，蜜娘斜瞪了他一眼, 昨天的震慑果然到位，两只猫一见她就炸毛呲牙，尖尖的爪子也露了出来。驼奶倒进了它们的饭碗里，两小只也缩在墙角没敢过来。
巴虎自觉尴尬，干巴巴地说：“昨晚我活该被撵出门。”
又道：“别不识趣，快来喝，女主人亲手倒的，可香了。”他敲了敲碗边，拉住要出去的人后退了一步，等了半响，小斑才缩头缩脑的凑到碗边，试探地舔了一嘴，大斑这才凑过来。
羊骨扔在碗边，两人出去后关上门，巴虎瞄了眼对方的脸色，打着哈哈说：“晌午你再陪我来喂猫。”
也不坚持说是山狸子了。
蜜娘递了个眼色，男人立马意领神会，“说吧，想让我给你干啥？”
“……给我洗半个月的脚。”一时之间她也想不出来急需巴虎给她干的事。
“洗了脚后抱我到炕上。”她补充。
“挺会使唤人的，那你要连着半个月来陪我喂猫。”
“可。”
约定达成，两人在檐下分开，一个往外走去念书，一个回屋去看孩子。
快走到救济院了，蜜娘突然被叫住，她回过头一看，是木香。
“你先进去。”蜜娘给艾吉玛说，她缩着脖子站着等人。
“今天真冷啊，昨夜又下了不小的雪。”木香努力装作不存在隔阂的样子寒暄。
“一天比一天冷，好在屋里都有暖炕，也就走在外边冷一点。”两人一前一后往救济院走，“你们住的房子是烧自己攒的牛粪，还是扈县丞家安排人发下来的？”
“先前攒的。”扈家养了不少人，钟齐在扈县丞眼前都露不了脸，哪会样样都照顾到。
两人说着话也进了屋，拿了檐下放的秃扫把头子扫掉靴子上雪，两人相互帮忙拍掉肩上的落雪，脱了雨披走近暖烘烘的学堂——晚上住人，天亮把被褥箱笼收拾收拾搬出去腾地方。
“蜜娘，木香，这儿。”兰娘见人进来忙招手示意，七个人还是像去年一样坐在一起。
“这谁的宣纸啊，雪白雪白的。”蜜娘落座了故意打趣。
婉儿哎呀一声，娇羞地捶了她一下，求饶道：“别闹我。”
“我可没闹，我又没指名点姓，只是问问罢了，挨了一拳我也冤。”蜜娘夸张喊疼。
“婆家人送的呗，你一向眼明心亮，这就看不明白了？”兰娘勾了下婉儿的下巴，“记住这翘起的嘴角，往后再这般模样，定是婆家来送礼了。”
“可别这么说。”婉儿抿了唇，“事没定下，说出去不好听。”一没上门二没定期，可不能说是婆家人，传出去了让人以为她上赶着。
“蜜娘，可听到了？这是让你这个媒人赶紧催催，把事定下来。”木香也打趣。
“听到了听到了。”蜜娘抬头看见老夫子进来了，忙按住婉儿的手，“不闹了，夫子来了。”
宝音娘昨日上门没遮没掩，再有之前阿斯尔送婉儿回来被人看到了，救济院里人多嘴杂，有个动静就被传的沸沸扬扬了。下学后，蜜娘还没走出门先被人围住了，都是托她做媒，给家里儿子姑娘讨媳妇找婆家的。
她一一拒绝，好不容易出了门了，半路上又遇到白梅。
“蜜娘，我是专门来等你的。”白梅也坦诚，“不用我说你也清楚，我也想托你给我找个婆家，我清楚我的条件，没想跟你和婉儿那样嫁个家里条件好的，只要有个家有个房子住，男人性子好不打我，勤快能吃苦就行。”
白梅的存在感最弱，蜜娘对她的印象就是老实话少，不找事不挑事，万事不吭声，现在还要再加上一条，心里门清。
“有没有再详细点的？漠北当地的男人都有房，放牧的人大多都勤快，性子好的也不是没有，我也不知道该给你介绍哪一个。”
“朝宝性子如何？他还要在你家做几年？”白梅咬着下唇，吭哧道：“他家里有没有给他定亲事？”
“你看上他了？”蜜娘不太清楚朝宝家里的情况，但朝宝这人性子不错，又会说，做事也负责，但能来她家里做仆人，就说明家里条件不是很好。
白梅嗯了一声，她说她话少胆怯，就想找个话多的，以后成家了总有个肯说话的，“家里条件差点没事，我条件也差，除了租来的二三十只羊，一无所有。”
“行，我回去帮你问问。”蜜娘应下。
“要是事不成，你能不能帮我保密，别说出去。”
“行。”蜜娘再次点头。
等她到家了就看巴虎在门外站着，看到她走过来问：“艾吉玛都回来好一会儿了，你咋回来这么晚？”
白梅那边也是被问，她在门口扫掉羊皮靴子上的雪，进屋了爱惜地脱下换双单鞋，她就这一双冬鞋。
“憋的头晕，我出去转了一圈，看到有人家把湿牛粪摔在墙上，我去问了下，说是干了能铲下来烧火。”
“那等到休沐了，我们去蜜娘家铲几筐湿牛粪回来摔墙上。”盼娣吱声，她们没养牛，捡的牛粪总担心不够烧，一直都细着烧，夜里挤在一起睡还有冻醒的。
白梅没再说话，她去了灶房生火煮饭。
……
“我这就回去给我爹娘说，白梅愿意哪天嫁过来，我立马带了聘礼上门。”朝宝喜笑颜开，出门碰见狗还把狗抱起来往外走。他记得白梅这个姑娘，第一次听到她名字还跟人说过好听，也曾搭过话，但她性子冷又话少，他说两句她回一个音，蹭了几个冷脸，他才向态度大方的木香表过好意，不出意外也被拒绝了。
不过以他的条件，能有姑娘看上他已经是长生天保佑了，只要成了他婆娘，他就只对她好。
“干嘛这么看着我？”蜜娘别回头问。
“第二桩亲事了，接下来可还有？”巴虎抱臂问。
“有人上门找我说合就有，没人找就没有。”蜜娘站起来准备去抱孩子，还没走两步就被攥住了手腕。
“陪我说说话，其其格和吉雅在听故事，你别去打扰。”巴虎拽着蜜娘坐他腿上，她下学回来就去抱孩子，除了一天三顿饭，鲜少主动凑到他身边。
“咦？”蜜娘贴在他身上闻了闻，又扯开他袍子嗅了嗅，低头看他脚，“你是踩着羊屎了还是身上蹭到东西了？多久没换衣裳了？”拧着鼻子，一副嫌弃的模样。
“真有味？”巴虎抬起胳膊嗅嗅，好像是有一点，他脱了袍子搭在椅子上，双手枕在脑后睨着蜜娘，“给你哄两个孩子染上的，你跟艾吉玛不在家我就抱着俩娃去羊圈，有人说话干活，其其格和吉雅就不闹。谁都能嫌弃我，就你不能。”
蜜娘有一瞬间为嫌弃巴虎气虚，但很快又抬起了头，“什么叫给我哄孩子？那不是你儿子闺女？”
“你生的就是你的。”
“不喊你喊爹？”
“反正我没听到过。”男人强词夺理，还火上浇油：“生了两个磨人精，爱热闹，全随了你。”两个小崽子胃口好，吃得多长得胖，像两个小肉坨，一抱半天险些把他胳膊压折。
“没你我生得了？你要是不乐意就算了，外面多的是有人想当爹的。”
巴虎语塞，鼓着眼睛瞪她，不敢接话，只好换个方向说：“其其格跟吉雅都随你姓季，又是你生的，我可不就是在给你哄孩子？”
这下轮到蜜娘接不上话，她嘴巴动动，勉强说：“你就说你是不是两个孩子的爹。”
“你就说孩子是不是跟你姓？”
两人互不相让，还是蜜娘先忍不住眨眼破功，照着男人的胳膊拍了两下，“烦死人，我才不想跟你争这个。”给她哄孩子就给她哄孩子吧。
“你承认了？”巴虎紧追不放。
“改天我让两个娃喊别人喊爹去……你住手！”蜜娘笑到扭曲，夹紧胳膊不让巴虎挠她痒，但力不逮，扭着身子从男人腿上滑下去，溜到地上爬着远离他，“行了行了，就你一个爹，没旁人了。”
蜜娘认输，靠在炕上大口喘气，嘴都笑酸了。
巴虎蹲在地上瞅着她，脸上满是笑，隔壁的两个孩子不知道为啥开心，也咯咯笑，尤其是其其格，嗓音高，声音嘹亮，把吉雅的笑声都压下去了。
“小丫头这点也随你。”他拉上她的手，站起来的同时也拽她起来，“走了，去做饭，吃了饭了我打水给你洗脚进被窝。”
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