在酒楼里吃了顿好的, 蜜娘心里的憋屈随着下肚的肉给挤了出去，出了酒楼又沿着临街的铺子逛，巴虎跟在她后面抱着左顾右盼的孩子，艾吉玛夹在两人中间充当付账的。
一年一次的买棉布, 买针线, 给两个孩子买毛毡帽。
“艾吉玛, 你也来挑顶帽子试试大小。”蜜娘转身把艾吉玛拉到帽架前面, 不等他说话，她又转身去看靴子，“自己选个喜欢的颜色和样式, 别买大了。”
艾吉玛的嘴唇动了动, 吞咽了下干涩的嗓子, 轻轻“哎”了一声。
巴虎一手拉个孩子跟在蜜娘身后, 注意到她看的长靴，说不用给他买, “我会自己做, 自己做的穿的也舒服。”就是样式赶不上铺子里卖的。
蜜娘没理他, 拿了只鹿皮靴子在手里，听掌柜的说这双鞋是用小鹿皮做的，里面絮了狼毛，鞋底是楸木, 从幽州运来的木料, 重量轻但结实，穿个三年五年鞋底都不会踩变形。价钱也贵，一双顶她今天卖的蜂蜜钱了。
“给他拿一双适合他穿的尺寸。”蜜娘指了指巴虎，还问能不能试穿。
“可以试。”店家拿了块儿轻薄的棉布出来让巴虎把脚包着，“要是脚弓和靴筒有不合适的地方, 铺子里有老师傅改，过个两三天就能来拿。”
蜜娘走过去和孩子们围着巴虎，“怎么样？有没有不舒服的？大小如何？”
巴虎抬起腿看看，价贵也有价贵的道理，穿上这靴子他感觉像是牛腿换马腿，人也跟着高贵不少。
“我穿糟蹋了。”巴虎把靴子脱下来，“穿靴子的时候我不是在铲雪就是在羊圈里，又脏又臭，还是牛皮靴好，怎么穿怎么洗都不心疼。”他家不缺二十多两银子，但用二十多两买双鞋，这应该是城里的贵族少爷穿的，他天天在屎堆里蹿，实属糟践。
蜜娘听他的话音就知道鹿皮靴合适，她招手让艾吉玛过来，拿了装碎银子的袋子去结账，布料和帽子再加双鞋，卖蜂蜜的钱全搭了出去还又添了十七两。
“今年我的蜂蜜开始赚钱了，我不给其其格和吉雅花钱，第一件礼物先送给你。而且今年要去阿斯尔家，你穿双好鞋也体面些。”她这么一说，男人的嘴角立马翘了起来，“你也买一双，不，买两双，有换洗的。”
蜜娘哪舍得，家里虽说年入大几百两银子，但她没有实感，吃喝不花钱，在商队里买东西通常也是几两几两的买，经她手的银子最贵的也就是每年冬天来都城买棉布。五六百两过道眼都是虚的，还不如经手的三五十两值钱。
二十多两，她爷奶爹娘攒一年才能攒这个数，她把一年的收成穿在脚上，她琢磨着可能都舍不得下地走路。
蜜娘提着东西出了铺子，对跟上来的男人说：“我们中原有个传统，女子的脚除了丈夫不能给别的男人看，更不能在家以外的地方脱鞋。”
巴虎目露怀疑，“你才来漠北的时候脚趾都露在外面，鞋底掉了我也看到你脚心了。”
蜜娘没好气瞪他一眼，那时候人都要饿死了，谁还顾得上讲究贞德！
“所以我只能嫁给你了。”
“胡说八道，分明是我对你好，你对我动心了才嫁给我的。”巴虎才不愿意听这劳什子鬼的胡话。
两人斗着嘴，勒勒车拐道进了小巷，到了买碱块儿的地方。碱块搬上车，两辆勒勒车出城，顶着朔风在天色半昏的时候到了家。
其其格和吉雅回来的路上吃了一肚子的东西，到家下了牛车眼睛就睁不开了，蜜娘和巴虎先倒水给孩子洗脸洗牙，收拾干净了给脱了衣裳塞进被窝里。
大老远的赶车去都城，高兴是高兴，累人也累人，早上起得又早，蜜娘也累了，她也没什么胃口，晚上随便做了点吃了就睡。
次日早上，蜜娘是被喊醒的，屋里都还是暗的，透过窗户，外面的天色也是昏的。
“我带人进城买粮食和包谷，门我从外面锁着，狗都放出去了，等你起来了喊人来给你开门。还有，粥我已经煮上了，你多睡一会儿再起来。”巴虎见她睡意朦胧，给掖了被子也不再扰她，取了挂在墙上的披风大步出了门。
接连两道门关上的吱呀声，门外的牛车滚滚而过，蜜娘侧躺在炕上听着一下又一下的牛蹄声，蹄声和车轱辘声远去，她又睡了过去。
……
艾吉玛带着其其格和吉雅出去玩了，蜜娘在家收拾昨天买回来的东西，四个桶里还挂了厚厚的蜂蜜，她吃了早饭后用热水泡了半盆红豆，豆子泡胀了倒进锅里开煮。
“蜜娘？在家吗？”盼娣和兰娘莺娘站在门外看烟囱里的白烟一冒出来就被风带走了，三人缩了缩脖子，站门外看院子里有人了才往进走。
蜜娘看到她们手中的镰刀，“去割草啊？今年怎么突然割草了？官府里不是给你们发的有草料？”
“想多备着点，闲着也是闲着，就跑远点赶在下雪前多割些草。”盼娣说她们是想来借两架牛车去把草拉回来，堆多了怕被人偷。虽说经过去年的事，寻常人不敢再做贼，但保不准真有那心怀侥幸的。
“家里的车都让巴虎赶进城拉粮食了，下午让莺娘在我家玩，他要是回来早了，我喊两个男仆去帮你们把草插上车拉回来。”蜜娘让人进灶房，“我煮了锅糖水，来帮我尝尝味儿。”
红豆已经煮破肚，桶里的蜜用热水涮了倒在锅里，锅洞里还冒着小火苗，铁锅里的蜜豆水冒着咕噜咕噜的小泡。
甜香味在大门外面就闻到了。
盼娣三人端了碗，外面的寒风吹得脸颊都要裂缝冒血，灶房里却温暖如春，穿了羊皮袄后背还微微发汗，再大喝一口甜滋滋软糯的蜜豆水，从头暖到脚，哪还有初冬的寒意。
“木香生了个小子你可知道？”盼娣突然出声。
蜜娘点头，也不遮掩，“知道，生的那日钟齐来送喜蛋了，昨天是洗三。”
兰娘“哈”了一声，“我们都不知道，还是昨晚割草回来听人恭喜钟撰士喜得贵子才知道。”她们都没敢出去打听，怕人笑。
“人穷连个喜蛋都吃不上。”盼娣叹气，“亏我们还念着她，知道她是冬天生，还用兔毛给她缝了抹额。”昨晚也给绞了扔火里烧了。
“昨天我们一家去都城了。”蜜娘给见底的碗舀了勺蜜水，“生的那日我提了两只母鸡半篮子鸡蛋，一包红糖一包红枣过去。”蜜娘摊手，“没见到木香，拎去的东西都是仆妇接的。”
“就连你也……”盼娣欲言又止，这一下子，木香跟她们这边的交情基本都断干净了。她只叹世事无常，来漠北后她跟木香交好又交恶，交恶后木香跟蜜娘又交好，如今也交恶了。
“我本以为我们这七个人中会是兰娘最先嫁人。”盼娣改了话茬，不再提木香，说实在的，看到这个局面她心里是有些偷乐的，她当年做错了事，之后也改了，两年多了，木香看她的眼神里还带着嫌恶。
“嫁人真的要慎重。”木香就是跟钟齐在一起后，名声大跌，交友圈子骤缩，现在更是绝了往年打下的交情，像是中邪了，盼娣再次念叨要慎重。
又说：“好在钟齐待她不错。”
蜜娘笑笑没接话，自己也舀了碗蜜豆水端在手上抿。
“你这是打算卖给小孩的是吧？我们也不打扰你了，也该去割草了。”她们的羊群还在河那边，也不能一直在屋里坐着。
蜜娘送她们出去，“你们什么时候得闲了来我家牛群吃草的地方捡牛粪，虽然还没干透，铲回去堆在墙根堆个半个月也能烧了。”
“行。”
三个小娘子过了河赶着羊群往北去，蜜娘看了一会儿，关上门往西去找孩子，其其格和吉雅好找，孩子多的地方就有他们。她循声找过去，先看到了大黄，有大黄的地方必有阿尔斯狼，听到她的脚步声，两只狗“汪”了一声朝她跑来。
“汪汪汪——”
“哎呦，谁踩到我了。”
“狗踩的。”
一群孩子把一群狗围着，躺在地上的狗猛地站起来把蹲在它们旁边的孩子撞倒了。蜜娘纳闷，她家的狗什么时候跟村里的孩子这么要好了？
“你们怎么都在这儿？”她挨个把凑上来的狗头摸了一把，带着一群狗走到孩子堆里，满地的狗毛，有几个孩子手里还拿着牛角梳，“你们在给我家的狗梳毛啊？”
“艾吉玛说我们给狗梳毛，把它们伺候舒坦了，以后我们去你家买吃的，它们就不咬我们。”
蜜娘看艾吉玛，就见他嘴角翘起，他身边的其其格和吉雅也是满身的狗毛，裤/裆里更多，又骑狗了。
“你们给它们梳毛，它们也让你们梳啊？”她让他们把身上粘的狗毛拍掉，“不怕它们咬你们？”
“有吉雅和其其格在，它们就不咬，吉雅和其其格一拍手它们就躺下了。”说话的小子估摸着跟艾吉玛差不多大，还恋恋不舍地盯着扑闹的狗，“我家的狗就不听我的话，只知道睡觉。”
“走了，都到我家去，为了感谢你们给我家的狗梳毛，我请你们喝蜜豆糖水。”也不卖钱了，人家又是给她看孩子还被忽悠着给狗梳毛，给狗梳毛的牛角梳上还绑着红绳，看样子还是女人用的。
“哇，婶婶你真好，我明天还来给你家的狗梳毛。”
“我也来，婶儿，你家还有两只狗不让碰。”说的是大黄和阿尔斯狼。
蜜娘看过去，大黄走在其其格旁边，尾巴翘着握在小丫头手里。
“那就让其其格和吉雅梳。”这俩孩子玩傻了，见到她来也没反应，跟这帮喊她婶的孩子站一起也误把她认成婶了？
“其其格，吉雅。”她喊了一声，终于听到两声娘，拍拍手道：“过来，娘牵你们回去。”
一锅蜜豆水吃完也到晌午了，孩子们把碗洗了往门外走要回去，其其格和吉雅也乐颠颠跟在后面。
“吉雅，其其格，你们哪儿去？”蜜娘喊住人，傻不隆咚的。
艾吉玛笑歪了嘴，“婶，我带他们到外面去跟狗玩。”
就连巴虎下午买粮回来也纳闷，他在路上看到自家的狗，吹了个呼哨狗都跑来了，但两个娃看到他只知道大声喊爹，脚步动都不动。
“等到饭点各回各家了，他俩也知道回来了。”现在跟村里的大孩子屁股后面玩疯了。
蜜娘看巴虎从车里提了两双眼熟的靴子出来，她看看男人，又看看他手里的鞋，明知故问：“这是？”
“给你买的，保准合适。”她的牛皮靴年年都是他做，靴筒和鞋面的尺寸他比谁都清楚。
蜜娘偏头笑了，坦诚道：“好吧，我很喜欢。”比昨天买到手更高兴。
“昨天说的话是骗我的吧？”他虽然知道是假的，但还是想听她亲口否认。
“唔……半真半假，不能给外男看脚是真的，嫁给你的原因是假的。”
他就知道。
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