老夫人早前就有这样的打算，让孙女在大梁定居下来，即便学不会琴棋书画，那也该学会识字，懂得四书五经，往后若是能在青州遇到良人成亲，自是极好的。
谢府后院有处静谧的阁楼，假山环绕着的池塘里有梨树的花瓣随水漂浮。斑驳的光影穿过梨树，透过阁楼的轩窗，照在书案案边的砚台。
黑墨滴落在雪白的宣纸上，格外刺眼。
用过早膳后，老夫人在延年堂和谢乐慈说了不少体己话，听老夫人话里的意思，是想要她即刻开始跟着方嬷嬷学识字。
当下正是巳时一刻，那方嬷嬷曾服侍过先帝的宠妃，在宫中整整十五年，她的老家本就在青州，跟老夫人也是旧相识，闲来无事便会来谢府陪老夫人喝茶。
老夫人托她做事，方嬷嬷乐意之至，只说是还茶钱了。
适才方嬷嬷教了谢乐慈握笔的姿势，好在谢乐慈在北漠跟着谢廷学过一点，大概只有两盏茶的工夫，就能提笔写字了。
方嬷嬷夸谢乐慈有天赋，还说假以时日即可写出一手好字，让她把今日学的字在宣纸上练十遍。
谢乐慈黛眉微蹙，捏着毛笔的手犹疑地停顿了一下，她叹息道：“萤妹妹，我今日怕是练不完了。”
谢萤垂头丧气地趴在谢乐慈旁边的书案上，看着摊在眼前的竹简，只觉两眼发昏，“本以为姐姐来了，祖母就会让我带着姐姐到外边游逛，可姐姐刚来谢府，还没逛完青州呢，却要跟着方嬷嬷学写字。”
“不过姐姐别着急，练字这事急不来，今日若是练不完，方嬷嬷也不会责怪姐姐的。”
这会儿方嬷嬷去了茶房，阁楼静悄悄的，谢萤走到谢乐慈的书案前，俯身坐下。
谢乐慈单手撑脸，下巴蘸着黑乎乎的墨，双眼无神地说道：“可若是练不完，方嬷嬷会失望的。”
谢萤略带同情地看着谢乐慈，笑道：“方嬷嬷是把三姐姐当做好苗子了，以前我也同方嬷嬷学过识文断字，那时我喜欢犯懒，一年能学会的东西，方嬷嬷硬是教了两年半。”
谢乐慈抬手往砚台上给毛笔沾了点墨，摇头说道：“妹妹言重了，我哪里算得上好苗子？妹妹还未及笄，不仅会识文断字、弹琴奏乐，还会刺绣女工，已然很是厉害了。”
她不禁又在心里叹了一口气，思来想去，还是在北漠过得自在，每日只用想着今日骑哪匹马到戈壁滩玩，或是晚上去哪家的帐篷听故事……
只是单听方嬷嬷讲的坐姿站姿行礼，她就感到头大，更别说刺绣弹琴了。
“姐姐放心，有我陪着你。”谢萤一边研墨，一边说道：“姐姐肯定能学会这些的。”
谢乐慈笑着点点头，下笔的力度多了几分。
谢萤放下墨条，明亮的杏眸含笑，满怀期待地问道：“不如姐姐继续跟我讲一讲，你平日里在北漠都会做什么吧？”
她对北漠的感觉是好奇的，或许是因为在青州过的日子一成不变，无时无刻都需要守着规矩，譬如走路要注意端庄，用膳要注意优雅，姑娘家极少能有机会像男子那般，学骑马射箭。
而在谢萤的眼里，北漠是个新奇的地方，那里没有平原，只有浩荡的沙海。
谢乐慈写完了最后一撇，将毛笔搁置到砚台上，应道：“其实我平日里做的事都跟写字无关，有时会跟着赫连将军去打猎，有时阿耶会带着我去草原办事。”
“妹妹平日里在府中都会做什么？”
“我在府中过得甚是枯燥乏味，若是没有祖母的允许，都不得擅自出府，平日里只能窝在厢房里刺绣，看话本。”谢萤顿时无精打采地嘟囔道，“也会有别的府递来帖子去参加宴会，不过是喝喝茶、听听曲儿，头一次去觉得新鲜，后来我就不愿去了，实在无聊得很。”
少女的心思简单明了，她羡慕谢乐慈在北漠能够自由自在地，而且盼望着哪日能到北漠亲眼看看。
她像打开了话匣子，向谢乐慈讲着青州，继而说到金陵，扯着扯着，便扯到了皇宫。
“姐姐有所不知，我听宋府的二姑娘说，金陵皇宫的地下，埋着数不清的白骨，到了子时，宫里的内侍都不敢随意走动，害怕那些白骨爬出来索命。”
谢乐慈换了一张宣纸，抬眼问道：“他们为何要怕那些白骨爬出来索命？”
谢萤研墨的动作缓缓放慢，明亮的杏眸满含疑惑，恍然说道：“姐姐说得也对，他们若是没做亏心事，怎么会怕白骨索命呢。”
“但宋二姑娘还说，这些白骨的仇人是皇帝，因为内侍伺候着皇帝，所以才要找内侍索命。”
“那妹妹觉得皇帝会是白骨的仇人吗？”谢乐慈的语气平淡，她发间的珊瑚腊梅簪轻轻晃了一下。
谢萤放下墨条，思忖良久，说道：“二哥哥学识渊博、为人温和，却被皇帝贬职，至少从这一点可以看出——”
“萤姑娘，回到自己的座上。”谢萤的话蓦然被方嬷嬷打断。
她端着一套茶具进来，脊背略微佝偻，下陷的眼窝丝毫掩盖不住她眉目间的严厉。
方嬷嬷的脸色并不好，她清楚地听见两位姑娘在议论当朝天子，纵使那位而今危在旦夕，也不能轻易妄言。
谢萤噤若寒蝉地跪坐到桌案前，一言不发地翻动着竹简。
“老身在宫中服侍贵妃多年，见惯了生老病死，看惯了一步错步步错、遭受万劫不复的妃子。若非当朝天子身体不适，今年腊月初三，大梁各个州城的适龄女子皆要入宫当秀女，眼下冯太后取消了今年的选秀，不然萤姑娘此时就该启程去金陵了。”
方嬷嬷脸上的皱纹在颤动着，她意味深长地看了一眼谢乐慈，说道：“老夫人让我来谢府，为的是要老身教会两位姑娘知四书五经，谨言慎行，哪怕是以后嫁到夫家，既不至于平白吃了哑巴亏，也不至于祸从口出。”
老夫人前些日子跟她说了许多掏心窝子的话，大梁的局势看不透摸不透，老夫人只愿两个孙女能遇到良人，择一桩好的婚事。
无论两位姑娘日后会嫁给王侯将相，还是富家子弟，她会竭尽所能，教她们如何在宅邸自处，明哲保身。
是夜，云絮阁。
妙蕊在香案上添了一座灯盏，侧身望着伏案写字的谢乐慈，笑道：“姑娘早些歇息吧，老夫人说后日要在琼华轩举办宴会，嘱托奴婢明儿个带着姑娘去黎安街买些衣裙。”
谢乐慈接连三天都未曾出府，几乎忙得晕头转向。
清早跟着方嬷嬷读书，午后需得练半个时辰的字，临到晚膳之时，还要跟谢帆下一盘棋。
谢乐慈揉捏着僵硬的后颈，柔声说道：“写完再歇息。”
桌案上摆的是一张印着缠枝牡丹纹，撒有金粉的笺纸。
近来谢萤经常带她去后院锁着的书房偷偷看小册子或话本。
看得越多，听得越多，谢乐慈的心中就越发确定了一件事情——她很想念周策。
谢萤告诉她，倘若把想念的话写在笺纸上，再送给思念的人，当他收到笺纸，肯定是极其欢喜的。
谢乐慈在案边写了许久，她的字迹虽算不上工整，但总归是清晰的。
她想等明日就把笺纸送给周策。
妙蕊把外袍披在谢乐慈的身上，说道：“那奴婢等姑娘歇息了再熄灯。”
“你先去歇息，不必等我。”谢乐慈面露疲倦，眼皮好似在打架，“妙蕊，我写字太慢，估摸着还要等一个时辰才能写完，待会儿我去熄灯。”
妙蕊拗不过谢乐慈，只好点头答应。
厢房内静悄悄的，谢乐慈抬头望着窗外的秋月，斟酌好想要跟周策说的话，接着埋头苦写。
谢乐慈握紧笔杆，想起那日在黎安街的巷尾，少年脸红而一时失语的模样，他扭捏得像只刚从笼子里出来的白兔，唯一坚定的是，他的眼神始终跟随着谢乐慈。
少年的声音仿佛仍在她耳边呢喃。
他目光灼热地说：要娶她为妻、要做明君、要让大梁过上安居乐业的日子。
谢乐慈知晓周策在皇宫的生活复杂，有些事情说不清道不明，但她心里却清楚，周策并非传闻那般暴虐凶残。
……
翌日丑时，黎安街难得冷清，戴着帷帽的少年身穿月白衣袍，墨发用玉簪束起，他从酒肆里走出来，径直往东而去。
少年离开黎安街，来到见不得光的黑市，这时的天如同被黑墨晕染，整座青州城黯淡无光。
但见光着膀子的屠夫提着银刀，凶狠的对跪在地上的孩童训斥道：“我花了二十两银子把你们从人牙子手里买回来，连只猪都抱不动，耽误老子做生意，呸！还想再逃到人牙子那儿去？简直是痴心妄想！”
各个角落都充斥着粗鄙的话语，除了屠夫、黑商，还有丧尽天良的人牙子。
跪在地上的孩童垂首哭泣，向屠夫磕头认错。
他们的额头磕破了皮，屠夫怒气冲天的啐了一口唾沫，咧嘴说道：“刚开市就触霉头，今日必须见见血，才能去晦气。”
屠夫正愁着该拿哪个孩子开刀，倏忽痛感来袭，裸露的胳膊不知被什么扎到了。
他皮糙肉厚，仔细观察了一番，才瞧见左胳膊上被一支弩箭刺中。
只听少年慵懒地说道：“衙门来办案了。”
屠夫的眼皮直跳，他的银刀猛然落地，衙门——昨日已经给衙门交了银票，怎能出尔反尔，还要来办案？
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