周策看到下面的字迹和内容，脸色蓦然阴沉。
“前两日，乔锦之和西域公主成亲，爹爹带我去草原上观礼。尧儿，不知道你还记不记得莘姑娘？这次在那里见到她——原来莘姑娘便是西域的公主。”
她把那晚和莘宁的对话毫不遗漏地写在了信上，足足占满了两张纸。
看到最后，周策的脸庞逐渐变得柔和。
“尧儿，其实写这封信，有些字我不知怎么写，所以让妙蕊先写了一遍，我照抄下来的。我想若是能把这件事提前告诉你，也许会帮到你一点。”
“妙蕊说按着大梁往年的气候，现在应该下雪了，我问她，皇宫里面有没有做厚衣衫的，她却笑我，说宫殿有暖炉，会烧地龙……尧儿，做皇帝一定很累吧，不仅要提防着坏人，还要料理复杂的事情。”
“尧儿，你累的时候，便想想我们，你说过要娶我，和我恩爱两不疑。”
周策的眼眶微微发红，看着面前的信笺，似乎可以想象到，阿姐说话时的神情和语气。
或是双眉紧蹙，或是柔声细语，亦或是带点娇嗔。
回到金陵的这些天，他的确过得疲累。
说来也奇怪，他先前浑浑噩噩的，对皇宫的一切事物都提不起兴趣。
而现在，每日见到宫里宫外出现的烂摊子，周策只需想一想阿姐，就仿佛有用不完的精力。
一盏茶的时辰过去了，谢帆观察着周策的面部表情，心中难免升起一阵好奇。
表妹都给陛下写了什么……？
谢帆在心里琢磨着，表妹虽然瞧着像是个稳重的姑娘，但事实上……可以说是稚气未脱。
周策把信整理好，垂下目光：“表兄，阿姐在信中说，匈奴要联合西域的军队攻打大梁。”
谢帆回过神来，问道：“匈奴和西域一向不往来，怎么要合起伙儿来跟大梁作对？”
周策语调平淡地说：“因为婚事。”
“婚事？”谢帆皱了皱眉，自问自答道，“陛下的意思是，西域的公主嫁到了匈奴？若是如此，局面就复杂了。这几年，西域一直韬光养晦，招兵买马，其野心与匈奴不相上下。”
尽管谢帆这两年都在青州担任刺史，但平日里会有做生意的胡商到他的府邸喝茶，而谢廷也常常和他互通书信，对匈奴和西域多少也有几分了解。
周策嗯了一声，笑道：“匈奴的尊王年老体弱，他那几个儿子对单于澈虎视眈眈，单于澈若能攻下大梁，既取得民心，又可稳固自己的地位。”
“再者，有西域做后盾，假如我是单于澈，自然会想赌一赌的。”
谢帆面色凝固，依陛下所言，现在的局势对大梁很不利。况且陛下刚回宫，太后的势力依然威胁着他。
如今冒出来一桩即将要爆发的战事，百姓定会人心惶惶。
思及此，谢帆抬眼问道：“那陛下准备如何应对？此事要不要和其他大臣商议一番？”
殿内暖烘烘的，周策今日没有穿冕服，一袭墨黑色的圆领长袍，矜贵疏离。
周策突然离座，薄唇扬起一丝冷笑：“和他们能商议出来什么？无外乎是劝朕这次不要再领兵作战，找几个得力的武将保护好边疆一带。战事一旦开始，便会有兵士牺牲，他们也只会双手合十地在朝堂上默哀。”
谢帆沉默地听着周策的话，大部分的朝廷官员只擅长写一篇好的奏章，平常读的兵书，恐怕还不及陛下多。
他转念一想，陛下的反应过于冷静，想来已有了对付匈奴的谋略？
谢帆自知对兵法一窍不通，何况今日也只是以恢复官职来面见陛下，过问太多，就是他的过失。
“微臣相信陛下能想到稳妥的计谋来应对匈奴。”
周策掀开案上盛着糯米粥的碗盖，说道：“表兄放心，朕不会再让黎民百姓受苦了。”
……
半个时辰后，谢帆从甘露殿出来，宫道上的积雪白晃晃的，落在眼里，几乎让人分不清东南西北。
“谢御史！谢御史！请留步！”
谢帆闻声迷茫地停下脚步，只见魏全踉踉跄跄地在雪地里跑来，他手里的拂尘飘得乱糟糟的。
魏全看到谢帆总算驻足，他铆足了劲地跑，缩短和谢帆的距离。
谢帆颔首问道：“魏中官可是有急事？”
魏全恭敬地作揖道：“谢御史，娘娘请您去慈宁宫一趟。”
从甘露殿走到慈宁宫，这一路上，谢帆并未开口和魏全交谈。
魏全时不时地说几句寒暄话：“太后娘娘近来脾气不好，希望待会儿谢御史能体谅体谅娘娘，说话尽量顺着娘娘。”
谢帆点头说道：“多谢魏中官提醒，身为大梁的臣子，体谅太后娘娘是臣子的分内之事。”
魏全带着谢帆入殿，两个侍女匆匆地从他们身边走过，谢帆疑惑地看了一眼，随即收回视线，跟紧了魏全的步伐。
冯太后的双腿上放着汤婆子，她靠着玫瑰椅的椅背，捻动着戴在手腕的佛珠。
“微臣谢帆，拜见太后娘娘。”
“谢御史请起。”
魏全习惯性的候在冯太后的身旁，脸上堆着假笑。
冯太后的下眼窝一片乌青，嘴唇涂抹的胭脂也掩盖不了她的憔悴。
“哀家听说皇帝恢复了谢御史的官职，所以特地派魏全请你来慈宁宫。”
冯太后掩面重重地咳嗽了两声，继续说道：“谢御史现在可是陛下的心腹啊。”
谢帆拘谨地说：“微臣……不明白太后娘娘的意思。”
“谢御史莫要在哀家面前装模作样了。”冯太后嗤之以鼻地撇了撇唇，讥笑道，“哀家千算万算，到底还是没算到谢御史的表妹会和皇帝有一段情缘。”
“哀家要是能够早点知道这些，断然不会下那道令人可笑的密旨，让被贬的大臣回金陵。”
谢帆双臂垂落，愕然地看向冯太后：“太后娘娘，您为何——”
冯太后惋惜地叹了一口气，打断了谢帆的话：“哀家原本想利用你们这几个被贬的官员，煽动别的臣子弹劾皇帝。”
她侧过身子，睥睨着谢帆：“皇帝只是给了你们一点甜头而已，你们便对他死心塌地了。”
谢帆避开冯太后的眼神，镇定地说道：“太后娘娘误会陛下了。”
“误会？”冯太后反问道，“谢御史怕是迷了心智吧？之前陛下不仅包庇奸佞，贬了你的官职，而且对大臣们呼之即来挥之即去。”
“谢御史忘掉枉死在皇帝手里的人了吗？”
谢帆缄默不语地低下头，想来太后娘娘是忘了，当年陷害他的‘奸佞’，正是冯赫。
太后娘娘越说越激动，假若他再不顺着太后，后果会不堪设想。
良久，谢帆念道：“人非圣贤，孰能无过。”
“好一个孰能无过。”冯太后扶着魏全的手，起身说，“哀家今日让谢御史到慈宁宫，为的不是要与你起争执，哀家是想奉劝你一句，你也看到了皇帝是如何对待哀家的——哀家含辛茹苦地培育他，却将要落得晚年不保的下场。”
“即便谢御史要对皇帝忠心赤胆，也该为自己的亲人着想吧？想想你那位表妹，你以为皇帝会对她真情相待吗？帝王家自古薄情，谢御史，哀家的下场，还不能让你醒悟吗？”
近些天，冯太后派了锦衣卫去青州，近乎把事情的原委都查得水落石出。
当她知晓谢府的三姑娘和一个身手了得的少年两情相悦，渐渐地落实了内心的推测。
事情刚有了眉目，周策却把宫里的侍卫换了个遍，甚至还贬去了冯赫的官职……冯太后的爪牙直接少了一半。
她如何还能坐得住？
殿内忽响起一阵轻笑，但听年轻的君王拍了拍手，云淡风轻地说：“太后是想挖朕的墙脚吗？”
谢帆转过身，侧目望着周策，垂首行礼道：“陛下。”
冯太后攥紧了手心，强颜欢笑道：“皇帝这是说的哪里话？哀家不过是跟谢御史交代点事情。”
“是吗。”周策缓缓走近，说道，“太后的身体劳累，还要为朕操心，上次是把恭亲王软禁，这次——”
“太后又想做什么？”
魏全打了个哆嗦，缩着脑袋地往后退了一步，他今儿个百般劝说太后娘娘，事情还没有到不可挽留的余地，干脆跟陛下和解，这以后的日子，才能过得舒坦。
但太后娘娘不舍得放弃手中的权力，更不愿跟陛下和解。
可是自从陛下回来之后，这宫里就像变了个天似的，金陵城城外四处分散着荆州的军队，部分大臣见风使舵，此时必然是向着陛下。
陛下是铁了心的要跟太后一刀两断，他对太后毫不忌惮了，不再每日来慈宁宫请安，做事雷厉风行，也不再经太后点头。
周策笑道：“谢御史，朕要和太后说些重要的话，你先下去吧。”
谢帆躬身说道：“微臣告退。”
直到谢帆的背影消失，冯太后面露难堪地问：“皇帝当真要如此对待哀家？”
“朕好像跟太后说过不止一次了，若想安享晚年，就搬出慈宁宫。”周策神情冷淡，凤眸泛着冷意，“太后若是再随心所欲，朕就很难保证太后能够安享晚年了。”
冯太后板着脸，沉声问道：“怎么？哀家若是不依，皇帝敢杀了哀家吗？哀家虽不是你的生母，但却是这大梁的太后。”
她咬牙切齿地说：“要是让黎民百姓知道，当今天子，不孝不义，弑杀太后——”
“周策，到那时，你便是名副其实的暴君，你的龙椅也不会坐得安稳，这辈子，你都要受着天下人的唾弃。”
周策若无其事地眨了眨眼：“太后休要污蔑朕，朕不曾说过要杀你。”
“历代以来的太后娘娘大多是病死的，朕是想让太后放下心结，切莫动怒。因为朕不想看到，未来的某一天，太后会无缘无故地暴毙而死。”
冯太后愤懑地伸出手，指着周策：“你——你是彻头彻尾的疯子，哀家看错了人，哀家看错了人。”
她反复地说了三遍：“疯子。”
周策不以为意地说道：“魏全，太后神志不清，朕不久留了，吩咐侍女给她熬药。”
魏全像只鹌鹑似的，听着太后娘娘不停地辱骂陛下。
再这样下去……他怕是也要疯了。
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