“除此之外，祖母还记得爹爹喜欢吃蒸栗粉糕，不喜欢喝白茶。”
谢乐慈停下揉肩的动作，小声说道：“爹爹，我以后再也不和你吵架了。”
谢廷没好气地笑道：“我和你祖母不一样，不会因为鸡毛蒜皮的小事就吵嚷着要断绝关系。”
“爹爹以后会去青州吗？”谢乐慈字斟句酌地说道，“如果祖母见到爹爹，心里也能轻松一些了。”
在她的记忆中，爹爹很少提及在青州的往事，只偶尔说起表兄的文采越来越好。
然而每次讲到这儿的时候，爹爹就要端来尘封已久的笔墨纸砚，连着几天都埋头苦写的。
谢廷撇了撇眉毛，表情苦涩：“你祖母可曾告诉过你，当年为何要和我断绝关系了吗？”
谢乐慈若有所思地坐在矮凳上，闻着刺鼻的酒香味，说道：“祖母讲的不多，她告诉我是爹爹既不愿意走仕途之路、又不愿意经商，总是要跟她作对。”
“不错。”谢廷收敛起脸上的笑容，面色深沉地说，“但爹爹也不是事事都要和你祖母作对，时至今日，其实爹爹从来没有后悔过任何决定，若是当年我听从你祖母的话，像个榆木脑袋似的去娶她想要的儿媳，我恐怕就遇不见你阿娘了。”
这十几年来，他的面庞遭受风沙的吹打，再也不如年少时细皮嫩肉，双颊变得粗糙，只有眉宇间稍微清俊一点。
谢廷不是一个古板的父亲，他愿意对自己的孩子敞开心扉地说着在青州的过往。
他和平常的世家公子相差甚大，若论文采，他算不上太过平庸，也算不上出类拔萃，可若是论骑射，却是数一数二的。
对此，老夫人只好先放任着谢廷，等到谢廷及冠的这一年，老夫人看他与仕途无缘，便强逼着他从商。
但谢廷油盐不进的，一心流连于山水之间——今天打猎、明日野炊，根本不回府。
老夫人哪里看得惯谢廷如此堕落？便自作主张地为他提亲。
“你祖母生性要强，偏偏我也执拗，越是要将我牢牢锁着，我越要撑破笼子往外飞。”谢廷把酒坛推到一边，语重心长地说，“所以爹爹从不会强迫着你去学那些无用的东西，在你阿娘和长兄相继去世之后，爹爹就在心里发誓，一定要让你无忧无虑地长大。”
谢乐慈捏紧了衣袖，不由自主地想到以前惹爹爹生气的画面，懊恼地咬了咬唇。
“爹爹，你是北漠最好的阿耶，也是全天下最好的父亲。”
谢廷颇为骄傲地说道：“我的女儿，也是全天下最乖的姑娘。”
父女俩接着谈心，兵士巡夜的声响传进帐内。
“乐慈，爹爹方才有句话说错了。”谢廷难得露出后悔的神情，“时至今日，我唯一后悔的决定便是应下匈奴世子的提亲。”
“我当时真是犯糊涂，竟做出了我一直都不屑的事，倘若你听了爹爹的话，嫁到了匈奴，不知会受到多少苦。”
谢乐慈摇头说道：“爹爹，你别自责。”
谢廷感慨良多，十几年前，他的女儿说不清楚一句利索的话，整天跟着他在沙漠。
转眼间，她却已到了该嫁人的年纪。
五天后，声称是世子妃的护卫驾着两辆马车进了北漠。
当下正是午时，骄阳高挂，朱红色的马车在这片金光灿烂的沙漠中徐徐前进，几匹骆驼兀自在沙海打转。
谢乐慈得到消息，便跟着兵士过去。
护卫被兵士领到谢廷的营帐，莘宁则是跟着谢乐慈。
北漠的子民有午睡的习惯，各个帐篷都拢紧了帘子。
莘宁揭开面纱，露出整张娇艳的脸，嘴唇微翘：“阿慈，你们北漠的天气太奇怪了，时冷时热的，还好本公主聪明，带了纱衣，不然就要热死在这儿了。”
谢乐慈倒了一杯茶，笑问道：“公主怎么会来北漠？”
莘宁的脸仿佛布满了乌云，她失望地把茶盏推回去，哼道：“为了找阿慈玩，本公主连着赶了两夜的路。”
“公主误会我的意思了。”谢乐慈温言细语地说，“公主能来，我自然是高兴的，可我觉得公主似乎是因为赌气才会到北漠找我。”
莘宁的语势减弱：“阿慈，你、你是从哪里看出来我是赌气的。”
“嗯……”谢乐慈单手托腮，有模有样地分析，“世子和公主燕尔新婚，若不是赌气，为何要连着赶了两夜的路呢？”
她长长的哦了一声，笑着打趣道：“若不是赌气，想来在公主的心里，我是比世子还重要的人。”
“阿慈，你这是在笑话我。”莘宁又羞又恼地捂着脸，嘟囔道，“本公主的确是跟乔锦之大吵了一架，他没心没肺的，刚成婚就急着要打仗。”
谢乐慈唇角的笑意变浅：“公主知道他要何时攻打大梁吗？”
莘宁愁眉苦脸地说：“最多半个月，最少……也要十天吧，毕竟他要等我阿爸点头，才能掌握西域的军权。”
“阿慈，本公主不要待在草原上了，那里的男子都如狼似虎的，乔锦之一天到晚和他们商议来商议去，我瞧着心烦。”
谢乐慈问道：“公主这次来北漠，乔锦之知道吗？”
莘宁闻言一顿，心头又升上来一股怨气：“他不仅知道，而且还说去北漠也好，这样就不用担心我的安全了。”
这几日匈奴实在不太平，一边是紧张地谋划战事，一边是部分异族尊王虎视眈眈，欲要借此机会作乱。
“公主安心地在这里住下吧。”谢乐慈安慰道，“乔锦之考虑得有道理，到时若是出了变故，没准儿会殃及公主，北漠虽然气候奇怪了一点，但不会有军队贸然闯进来。”
莘宁的坏心情得到了短暂的缓和，轻啜了一口茶，和谢乐慈说起闲话。
……
彼时，金陵下着纷纷扬扬的大雪，皇宫的古树枝头坠着宛若团絮的雪花，一对侍女穿着淡粉色绣有花纹的宫装，低头往甘露殿走。
近来陛下的脾气不再像之前那般古怪，反倒是太后的性情大不如从前，常常训斥慈宁宫的内侍，譬如像这漫天风雪的日子，太后却狠罚宫里的内侍去挑水，个个儿冻得浑身没了知觉。
宫里的人都说太后是被陛下气的了，但陛下这些天却从未动过怒，并且还给他们添了俸禄，尚宫局的女官亲口说：“若是以后安分守己，尽心竭力地侍奉陛下，不要招惹是非，就不会轻易地掉脑袋。”
就连一向嚣张的锦衣卫，也不敢随意行事了。
今儿个陛下请了恢复官职的大臣到甘露殿，一阵寒暄问暖过后，陛下留了谢御史和李尚书用膳。
侍女的手里端着煮好的糯米粥，候在殿门前的小内侍接过来，说道：“下去吧，下去吧。”
说罢，小内侍用腿碰开殿门，蹑手蹑脚地走进去，嗓子尖细：“陛下，尚食局送来的粥，您和谢御史趁热喝吧。”
小内侍刚入宫不久，对宫里的传闻听一半信一半的，至少在他伺候陛下的近半个月，陛下都挺仁厚的。
有一次他忘了陛下不喜欢吃甜的，居然嘴欠地说着让陛下尝尝香梨冻糕，好在陛下没生气，还把冻糕赏给他了。
自此，小内侍但凡碰见有侍卫或别的内侍在说陛下的闲话，他就要口若悬河地讲起陛下的好。
坐在红漆描金宝座上的君王慵懒的抬了抬手：“放在案上吧。”
小内侍颔首道：“奴才遵命。”
殿内烧着银骨炭，炙热的气息包裹着整个寝殿。
李御史用完膳便出宫了，而谢帆仍未离去。
待小内侍退下，周策拿起怀里放着一封信，问道：“表兄是什么时候收到的这封信？”
谢帆依然不适应陛下称呼他为表兄，但想到陛下对表妹是真诚相待的，倒也自在了一些。
“这封信是先到的青州，微臣的外祖母派府里的护卫快马加鞭地赶来金陵，这才到了微臣的府邸。信笺是表妹给陛下写的，微臣没有翻看。”
周策点头，随即拆开了信：“有劳表兄了。”
谢帆犹豫片刻，说道：“陛下，在宫里，您是九五之尊的君王，不应当如此称呼微臣。”
“朕既是九五之尊，谢御史又何必纠结这个？”周策慢条斯理地说道，“这殿内没有外人，若不是阿姐救了我，我此刻只怕是个没有归处的孤魂野鬼。”
“你也算是阿姐的亲人，我日后也要娶阿姐为妻，或许帝王该是薄情寡性的人，但我不愿成为那样的帝王。”
谢帆左思右想，想不到一句能够反驳陛下的话。
周策的目光全放在了信上，入眼是谢乐慈勉强工整的字迹：
“尧儿，今日是我回到北漠的……不知是几天了，我想你现在一定顺利地回到了金陵，与你分别的这几天，我总觉得很漫长。”
周策的心不受控制地在狂跳，有一些发痒，又有一些发颤，尽管这些天他极力克制着自己，但看见阿姐的信，却乱的一塌糊涂。
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