宫殿巍峨，层楼叠榭，两个侍女拿着笤帚在殿前扫雪，觑见魏全过来，忙让开路，唯唯诺诺地喊了声：“魏公公。”
在这慈宁宫里，她们不仅要谨小慎微地伺候太后娘娘，还要对魏全毕恭毕敬的。
“接着扫吧，天黑之前把殿外扫干净，不然夜里别想睡安稳觉。”
魏全撂下这句话，甩着拂尘推开殿门，他三步并两步地往前走，躬身说道：“太后娘娘，您瞧，这就是陛下带回来的美人。”
“走近点，让哀家再看仔细点。”坐在风椅上的冯太后招了招手，像是逗弄鹦鹉似的，“皇帝难得带着美人进宫，真是新鲜，往后哀家也能有个说话的人了。”
殿内充斥着药香味，冯太后穿着如意缎绣仙鹤锦服，头戴珠冠，脖颈处挂着一串念珠，一颦一笑，雍容尔雅。
谢乐慈纹丝不动地站在魏全的身后，眼前的冯太后，和她想象的有些不一样。
看起来跟她爹爹差不多的年纪，又是如此的典雅大方，怎么会使出那么多心狠的手段？
魏全喜上眉梢地说道：“娘娘所言极是，陛下这会儿在金銮殿呢，奴才先去给您煮一壶热茶来，刚才屏芝那小丫头啰啰嗦嗦的，说美人初来乍到，不懂得规矩，还望娘娘体谅体谅。”
“不懂得规矩？”冯太后掩面笑了笑，说道，“你且去煮茶罢，记得要用新鲜的茶叶，最好是尚食局前日送来的绿雪芽。”
“至于规矩，哀家会教她的。”
魏全神色一紧，弯腰作揖道：“奴才遵命。”
冯太后看着魏全退下，脸上的笑容顿时收敛，凛若冰霜。
她直言问道：“谢帆可是你的表兄？”
谢乐慈面不改色地答道：“是。”
“哀家知道你救过皇帝，只是没想到皇帝对你用情至深，竟把你带进后宫了。”冯太后忧愁地叹道，“想必皇帝在你耳边没少说哀家的坏话吧？”
谢乐慈的嘴唇嗫嚅了两下，凝思良久，她抬眼问道：“太后娘娘可否告诉我，陛下身上的伤痕都是从哪里来的？”
“你果真是不懂得规矩。”冯太后露出一丝苦笑，慢条斯理地说，“既然你入宫了，便是皇帝的妃子，也是哀家的儿媳，皇宫里的规矩，即便是讲上三天三夜，也讲不完。”
谢乐慈没有接话，皇宫对于她来说，是个极其陌生的地方。
而现在，曾要杀害周策的人，就在台上坐着。
无论是理直气壮地与冯太后评理，还是怒气冲冲地顶撞她，似乎都不妥当。
只能暂且顺着冯太后的话。
谢乐慈左思右想，半晌才道：“即使是讲上三天三夜，我也愿意听太后娘娘讲皇宫的规矩。”
“不着急。”
许是地龙烧得太旺，冯太后慢吞吞地从袖中拿出丝帕，擦拭着额头起的热汗。
“规矩是要慢慢学的，方才你问我皇帝的伤是怎么来的，这一直哀家不愿提起的，思尧的生母当年被先帝打入冷宫，哀家记得，那时他还不到十岁，跟着他母妃吃了不少的苦。”
冯太后的手捏着丝帕，捂住胸口：“后来先帝驾崩，哀家应百官所求，把思尧从冷宫里接出来，他乖巧懂事，甚是听哀家的话——谢姑娘，你觉得思尧如何？”
谢乐慈垂下眼帘，说道：“他很好。”
冯太后怅然地放下丝帕：“思尧刚登基的时候，每次下朝都要来在哀家面前哭一场，他在冷宫待得太久，生性胆小，这样始终不适合做帝王。”
谢乐慈不免心生困惑。
在冯太后的口中，她说把周策视为己出，为他付出了无数心血……但又为何要千方百计地取他性命？
思及此，谢乐慈问道：“太后娘娘，陛下在塞外遭到锦衣卫的袭击，这件事情，您知道吗？”
冯太后闻言震怒：“那些个锦衣卫扭曲哀家的旨意，当真该千刀万剐，哀家让他们去寻找皇帝的下落，怎料他们早就对皇帝心生歹念。”
谢乐慈顿了顿，说道：“所以太后娘娘是知道这件事情的。”
“你应该最清楚皇帝当时的难处，沈将军亲口告诉哀家，皇帝神志不清，连身边的许医官都不认得了。”
冯太后平复了一下情绪，神情凝重地说：“哀家是大梁的太后，时时刻刻要为皇帝的江山社稷着想，倘若让大臣们知道皇帝成了失心疯，必定要出大乱子，哀家别无他法，不得已而为之，扯谎说皇帝病重，难以下榻。”
谢乐慈双眉紧蹙，本以为冯太后会说些为难的话，可现在显然是在解释——她对周策绝无杀意。
“你身为女儿家，理应能体谅哀家的心情，哀家知道皇帝对你体贴入微，但你却不知他生性凉薄、心思深沉。”
冯太后泪眼婆娑地说：“这几年死在他手上的官员不计其数，说来算是哀家的错，早年对皇帝过于严苛，使得他的性子越发残暴，有不少大臣来给哀家诉苦，说皇帝终有一日会遭到百姓的唾弃。”
她几乎磨破了嘴皮，向谢乐慈说着自己的不易，以及对周策的用心良苦。
谢乐慈大抵明白了冯太后话里的意思，犹豫片刻，故作懵懂地问道：“太后娘娘同我说这些，是为了什么？”
冯太后抹去眼角的泪，伤心欲绝地说道：“哀家能看出来，你是个乖孩子。”
“如今皇帝要把哀家驱逐出去，纵使哀家不是他的生母，他也不能如此对待哀家。”
谢乐慈眸光微动，坦言道：“太后娘娘，我帮不了您。”
且不说冯太后的言辞是真是假，她都不想去干涉周策的决定。
话说到了这份地步，冯太后不愿再拉下脸跟眼前的小姑娘倾诉苦水。
冯太后离开风椅，步履从容地走下台阶：“现在能帮哀家的，只有你。”
谢乐慈往后退了几步：“我初次进宫，不懂宫里的规矩，太后娘娘位高权重，而我只是个平民女子，实在不知道如何帮您。”
“你只用向皇帝吹吹枕边风，让他看在哀家抚养他多年的份儿上，打消把哀家赶出宫的念头。”
“嘎吱——”殿门被重重地推开，但见裹挟着风雪的少年进来，面色冷峻地盯着冯太后。
后边的魏全一边诶呦诶呦地叫，一边提着茶壶：“陛下，陛下，您慢点儿。”
周策快步往前走，把谢乐慈护在身后。
他冷声问道：“太后还不死心？”
“哀家和这位姑娘说说话而已。”冯太后淡笑道，“皇帝无需怕哀家会对她做什么，现在锦衣卫全部听从皇帝的指令，哀家的心腹都化为了一堆白骨，哪还有本事动皇帝的人呢？”
冯太后的眼底流露出不甘，以前豢养的暗卫死的死、残的残，尸首断断续续地出现在慈宁宫。
唯一能信任的人，只剩下魏全。
她不甘心几十年的心血毁于一旦，更不甘心后半辈子被软禁。
周策神色坦荡，轻笑道：“太后能有自知之明，儿臣就放心了。”
……
是夜，甘露殿灯火通明，侍女手提紫檀六角宫灯，关上殿门，很是放松地舒了一口气。
“阿姐，太后今日都和你说了什么？”
周策身穿墨色直襟长袍，端坐在软榻上，一副不苟言笑的模样。
谢乐慈从包袱里拿出一瓶药膏，语气平淡地说：“她和我诉了不少苦水，说一直待你尽心尽力的，可你现在还要把她赶出去。”
周策抿唇说道：“阿姐，我有些事情没有告诉你。”
“我回金陵之后，其实杀了很多人，有奸佞之臣、也有太后豢养的暗卫、还有对我不忠的侍卫——阿姐，我没有理由放过他们。”
“尧儿，我没有相信太后讲的那些话。若是常人遇到威胁，也会选择自保的，无论你想做什么，只要问心无愧，我都会陪着你的。”
言毕，谢乐慈蓦然笑道：“尧儿，我跟着穆伯父调制了一瓶去疤的药膏，若是坚持上药，你后背上的疤痕，兴许会变淡一点。”
周策乖巧地点点头。
烛光闪烁，少年背对着谢乐慈，他解开腰间的玉带，衣袍缓缓滑落。
谢乐慈轻咳了一声：“尧儿，你……这是在做什么？”
周策一本正经地应道：“阿姐，我看不到后背，该怎么上药？”
话外的意思便是——阿姐要帮我上药。
谢乐慈镇定地看着少年裸露的后背，伤疤或深或浅。
她刚伸出手指，却听周策迟钝地问道：“阿姐，你怎么知道我后背有伤疤的？”
谢乐慈陷入了沉默。
“在破庙的时候，你昏迷不醒，我为了查看伤势……”谢乐慈小声说道，“扯开了你的衣袍。”
周策若有所思地沉吟道：“阿姐在紧张吗？”
“没有。”
“那为何手指在发颤呢？”
“可能是天冷的缘故。”
谢乐慈的指腹摩挲着周策脊背的伤疤，脸颊越来越烫。
周策忽然侧身，问道：“阿姐，你冷吗？”
少年的那双凤眸含着笑意，丝毫忘了自己的上身一丝不挂。
谢乐慈一时之间又羞又恼：“周策，闭嘴。”
“转过去，不准看我。”
周策听话地转过身，闷闷地说：“我闭嘴。”
大概过去了一盏茶的时辰，殿内的灯盏熄灭，雪白的月光透过窗纸洒在帷幔上。
今夜是谢乐慈第一次和周策同床共枕。
谢乐慈不自在地往里边挪了挪。
周策躺在榻边，好整以暇地看着谢乐慈。
“阿姐，明日你若是醒了，侍女会送早膳到甘露殿。”周策枕着手臂，温言说道，“等我下完早朝，便带着阿姐逛一逛皇宫。”
谢乐慈一脸认真地说：“等你下完早朝，我再用饭。”
周策弯唇笑道：“那阿姐明日要多睡一会儿，等我下完朝再醒。”
他从未像现在这样，期待着清早的日出、期待着夜晚的降临，也期待着和阿姐成亲的那一天。
“阿姐，睡吧。”
少年在谢乐慈的额头落下一吻，随即闭上了眼睛。
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