这是雪间第一次踏入大名宫。
虽说来大名府的次数也不少, 但每次不过是偶尔遥望那高高的城楼一眼，并不曾进入或被召见。不过当年初次远远看到时她就觉得哪里有点不对劲, 如今真正进来了, 这种不知从何而来的眼熟感愈发强烈。
城楼下朱红色的大门向两边敞开，高大的拱形通道延伸向皇宫内部。出了通道，眼前豁然开朗。宽阔的广场铺着青灰色的砖石, 不远处金瓦所铺就的宫殿顶部飞檐斗拱, 黑色的立柱与青色的外墙格外醒目，在朝阳的辉映之下显得格外大气磅礴, 气势恢宏。
雪间的内心不由震动。她的目光落在头顶横架在空中的飞廊之上，除却惊诧, 目光中还有她自己都未曾察觉的激动。
也许是她的震撼之情溢于言表，在前头领着她的内侍抬头看了看, 笑着小声解释道：“不怪大人惊讶。听宫里一代代老人们传下来的说，当年开国大名建国时原有宫殿都在战乱中烧毁了, 不得已只得重修。而当时负责督造这座大名宫的就是开国大名的妹妹——哦, 也就是咱们火之国建国二百多年来唯一的女大名, 广君大名所建的。就连大名宫这个名字也是广君大名所赐呢。”
雪间心中讶异：“哦？这我还是第一次听说。”
“这些都不是什么秘密, 只是少有人去关注罢了。”年轻的内侍脸上的笑比旁人少了几分谄媚, 看得很让人舒服，“当年开国大名与广君大名一同打下了晨之国与日之国, 并将两国合并才有了火之国，并改了许多旧俗, 也就是自那以后咱们才有了陛下这个称呼。”
“包括宫廷礼仪习惯、民间的婚丧嫁娶、服饰穿着都与前朝大不相同, 样式也多了起来，许多便是广君大名推行或从宫里带起来的风潮。”
雪间听着这内侍如数家珍地介绍，不由佩服他的博学：“我瞧内侍不过二十上下, 竟能有如此学问，真是令在下钦佩。”
“不过是听宫里的老人们说得多记住了而已。”他谦虚地笑笑，“大人可折煞奴才了。”
雪间却没有因此轻视他：“是我失礼了，还未请教如何称呼？”
“贱名不足入贵人之耳。”他的背更弯了弯，“大家只叫奴才兴庆罢了。”
雪间了然地颔首，不再言语。
两人穿过重重宫禁，不知不觉离开了庄严肃穆的前宫，花木亭台逐渐多了起来。雪间见越走越往里，不由问道：“敢问内侍，咱们这是要去哪？”
“哦，陛下下朝后一般不在前朝呆着，都在后面的清徐殿里批折子，咱们今日便是要去那。”
正说着，雪间跟着他转了个弯，来到了一条较宽的回廊，远远的便见左手边的宫殿四周有内侍侍立，沿着回廊转过去后就正殿的牌匾上写着“清徐殿”三字。
随着兴庆走上前去，只见门外一位身着深蓝宫袍、头发半白的年长者迎了过来，脸上的褶子深深地刻着岁月的痕迹。他不着痕迹地打量了雪间一眼，笑道：“千手姬日安，陛下刚下完一盘棋，正要奴才出来看看您到没到呢。”
“大内监日安。”雪间垂眸敛目，恭敬行礼。
“千手姬不必多礼，奴才这就进去通报。”
“有劳大内监了。”
正如雪间所想，大名并不像裕安姬一样有意为难她。大内监进去不过片刻便出来了，躬身笑道：“千手姬，陛下召见。”
雪间微微低头，抬步走入了清徐殿。正殿的中央摆了一张檀色的大案，案上铺着纸张，砚台里面的墨还未干透。案后的墙上挂着花鸟一类的画作，虽如此，却并无落款署名。
她不敢多看，通过木质镂空的月洞门静静地步入右手边的暖阁中，见一位头发花白的老者正坐于榻上，想着这应该就是大名了。于是她拿出最高规格的礼仪，跪下行了叩拜大礼：“民女千手雪间叩见陛下，愿陛下长寿安康，福泽万年。”
雪间说完后，室内忽然陷入了寂静。
她的身体紧绷，额头贴地，看不到大名的神色，少顷只听头顶一道沧桑的声音响起：“平身吧。”
“谢陛下。”雪间依言起身，退立到一旁，仍旧垂着眸子并不抬头。
“你这规矩学得不错。”伴随着大名的话传来的是棋盒里棋子碰撞的哗啦声，“比起朕见过的所有忍者都要知礼。”
“陛下谬赞，民女愧不敢当。”
“你不必谦虚，朕说是就是。”
大名呵呵地笑了两声，点了点棋盘：“有没有兴趣跟朕下两把？”
雪间万万没想到大名会叫她下棋，哪里敢应下：“民女不敢。”
“怎么，别告诉朕当年带领千手一族全歼羽衣主力、一路攻到土之国都城的森之公主就这么点胆量。”大名抓起一把棋子，指指对面的位置，“不必谦虚。”
雪间只好低头应下，坐到了对面的座位上。木质的棋盘散发出令人心静的幽幽香气，上面的棋子已被清理，放到了黑白两方的棋盒中。雪间伸手拿了一枚白子，只觉得触手生温，又见棋子晶莹剔透，如含着一汪碧水，无一丝杂质，竟是不知是何品种的上好的玉制成，就知道这东西恐怕有价无市，非一般人所能有。
“我听说前两日裕安把你叫去了？”
大名在棋盘上悠然地先落下一子：“这孩子性子要强，没难为你吧？”
“没有。”雪间摇摇头，手上并不停顿，“殿下只是把民女叫去问了几句话而已。”
大名不置可否地“嗯”了一声，没有深究，转而换了个话题：“雷之国使者来了，这件事你知道吧？”
“是，民女知道。”
“既然知道，那你也应该明白他是来干嘛的。”大名的目光并未从棋盘上移开，仿佛在专心思考下一步下哪里，“这件事你有什么看法？”
雪间将白子落在大名方才那一步的下首，平静地说：“民女不敢随意干政。”
“无妨，就当说着玩，朕恕你无罪。”大名的左手捏着两颗黑子不断玩弄，“还是你觉得朕应该准了雷之国的请求，下旨解散木叶？”
这就是用最随意的口气说着最狠的话吗？
白子稳稳地被放在了该有的位置，连丝毫抖动和犹豫都不曾有。雪间依旧注视着棋盘，轻声道：“民女斗胆，陛下这话刚才不对。”
“哦？你倒说说看哪里不对？”
“雷之国并不是来请求陛下解散木叶的，而是来要求的。”
大名玩弄黑子的手指忽的一顿。
仿佛没有注意到大名微妙的变化，雪间接着道：“自从当年北望之战后，土之国元气大伤，雷之国便坐稳了五大国第二的宝座。近二十年来，除了小范围的边境摩擦，雷之国并未与火之国发动大规模的战争。可这次木叶成立不过一年有余，雷之国就着急忙慌地派遣使者来，甚至不惜直接想要解散木叶，并没有给大名您商量的余地，为何？”
见大名并不言语，雪间淡然一笑：“民女虽不才，却也在家族史书上见到过与雷之国的风岚一族交战的记载。那次的战争虽以千手的胜利而告终，然战损比却近乎五分。风岚一族尚且有此等实力，更何况是雷之国首屈一指的夜月一族。”
“忍界百族聚合而成的力量有何等强大，就连民女也无法估量，但之前千手一族与宇智波一族联合任务的成效，相信您与诸位皇室中人皆有目共睹，而如今的木叶所能取得的成就毫无疑问只会更高。”
“你倒是有自信的很。”大名从鼻子里轻哼一声。
雪间微微垂首：“并非是民女自信，而是雷之国的行动已经给出了民女答案。”
“若不是看到了忍村拥有的足以让他们忌惮的力量，雷之国何至于不惜破坏两国数十年的和平，不惜冒着关系恶化甚至开战的风险来下此国书？难不成是他们发明了什么移山填海之法，能将遍地的山峰悬崖变成肥沃的良田，能够有在各个方面有胜过火之国的把握？”
大名闻言轻笑两声：“若真如此，风之国怕第一个要高兴得跳起来。”
“陛下说的是。”雪间稍加凝神思索，而后从棋盒又捡出一枚白子，“如今的木叶就像是陛下手里的一把刀，虽未出鞘，然对于赤手空拳的人来说亦是绝对的威胁。若真有一日拔/出，他们惧怕第一个对准的就是自己，故而只得在这把宝刀还未开刃之时，装作自己很强大的样子，上门来要求陛下丢弃这把刀。”
“照你这么说，朕应该拒绝雷之国，让木叶继续存在咯？”大名抬抬眼皮，瞥了她一眼，“如此，可是有开战的可能。”
“大名可知，一千五百年前，这片大陆上还未有国家建立。”
雪间没有急着否认这种可能性，而是缓缓说道：“大约一千年以前，人类在发展中形成的小部落才开始在各种因素的作用下逐渐聚集，先形成大部落，而后是村落和城镇。资源的不均引发了争夺，人们为了守住资源开始学会防御，并圈出了保存资源的地盘和势力范围，约两百年后，第一个国家——初之国才宣告成立。”
“从那以后，大大小小无数的国家开始建立。仿若浪里淘沙一般，无数小国灭亡，又有无数小国诞生，通过六百年的兼并，逐渐形成了如今五大国鼎立的局面。纵观整个大陆，似乎除了鬼之国、汤之国等夹在中间的小国之外，五大国似乎已经稳定了下来，可事实真的如此吗？”
“啪嗒！”
棋子与棋盘撞击的声音消失之时，大名的目光一凝。
雪间坦然地收回手：“大争之世，本就是互相征伐，你进我退。今日大名应了雷之国的要求解散木叶，雷之国就会以为火之国可欺。恕民女直言，下一次使者来火之国，就不知道要您让出什么东西了。”
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