大名一眯眼, 口气带了几分威严：“你倒是敢说。”
“若不是您赦免了我的罪过，民女哪敢说这话啊！”雪间不着痕迹地拍了个马屁，“只是雷之国欺人太甚, 民女这是为您, 为火之国鸣不平呢。”
“你这个丫头。”大名终于抬起头正视了她一眼, 笑道, “拍马屁都不会拍。”
雪间见被发现了也不尴尬，嘻嘻一笑：“火之国有了陛下，才有了数十年安定的日子，足见陛下的英明神武, 自然不会和我一个黄毛丫头计较。民女方才虽没拍对马屁, 可理儿是在那的。如今木叶是您的臣民, 您的下属，雷之国这样公然要求甚至威胁解散木叶, 不就是干涉火之国内/政，将您的尊严置于何地？”
大名的心中一动。
这一点, 才是真正说到了他的心坎上。
说到底, 自从宇智波背弃他的意思私自与千手结盟建立木叶而始，这股愈发有脱离掌控趋势的力量就让他十分不安。此番雷之国所提出的解散木叶，同意与否在他的心中尚且五分。朝堂上的朝臣争来争去, 无非就是是与否两个结论，却惶然不提此事的性质。一国被他国这样命令和威胁，一国之君被他国国君这样命令和威胁, 火之国的尊严何在，他的尊严何在？
“即便您要解散木叶，也该是您自己的意思。在雷之国的要求下答应，无论是否是您原有的意思, 皆会让火之国臣民乃至他国以为您惧怕雷之国的威势。这样一来，您如何再在臣民面前树立威信？若他国也以为火之国可欺，效仿雷之国派使者前来索要财物，甚至是领土和城池，不给便威胁发兵攻城，您又该如何应对？”
雪间不动声色地观察着大名的神情，见其沉吟不语，于是继续说：“我曾听说过‘师出有名’这样一种说法。雷之国要想攻打火之国，要求解散木叶不过是个由头。他们固然惧怕木叶的力量，想要在其初生之际便将其扼杀，故而可能会因此而发兵。可您想一想，若是您顺从了雷之国的意思解散了木叶，丢弃了手里的这把利刃，雷之国没了木叶这份忌惮，难道反而会坐视火之国居于大陆中央，不羡慕沃野千里的良田，不羡慕肥美可餐的家畜，不羡慕温暖宜居的气候了吗？”
“莫说是雷之国，就是其他三国亦是眼馋火之国这块肥肉好久了。当年北望之战，火之国夺了土之国十八城，斩杀数万将士，使得他们十数年都缓不过这口气来，这笔账，土之国安能不记恨在心？不是民女危言耸听，您今日应了雷之国的要求，明日土之国就会跟上。既然能让您退一步，为何不让您退第二步呢？”
“正如你所说，雷之国既然首先出头，土之国嫉恨当年之事必然不会放过这个机会。若是答应，开不开战尤可说；可要是不答应，恐怕与两国开战在即啊。”大名沉声道。
西北的土之国与东北的雷之国联手形成两面夹击的态势，确实对火之国来讲是不小的危机。
“既然雷、土两国能结盟，那火之国为何不可呢？”
从容而自信的笑容在她的脸上缓缓绽开，让大名都不禁微怔了一瞬。
“水之国远在海上，一直希望与大陆互通贸易，可鉴于海的阻隔以及内部混乱而一直收效甚微；而风之国地处内陆，沙漠遍地，物资匮乏。北边的土之国也没有好到哪去，不能助其多少，因此即便是维持基本生计，风之国也要靠着火之国。”
“既如此，何不与两国签订盟约，给予一定援助的同时鼓励商人与两国贸易，帮助两国改善良种与技术，加强交流，既对火之国有好处，又能握住两国的切实利益，使其不敢轻易背叛。如此，三国连横以强火之国，共抗北敌，那么即便是雷、土两国，也不敢轻易动手了。”
大名深深地注视着这个年仅二十的女子，忽而感觉自己真的是老了。
他还记得他这么大的时候，也是意气风发，胸怀大志，立志要让其他国家不敢窥探火之国。可如今弹指一挥间，已经快五十年了，那些志同道合的臣子与友人，老的老，去的去，而他也磨尽了锐志，如同行将就木的老人，再也带不动这个国家了。
他看不透木叶究竟有何野心，但坐了四十余年朝堂经验告诉他——木叶所图之物，恐怕不小。他若再年轻个十岁二十岁，还能有耐心与时间同木叶周旋，可到了这个年纪，他就是有心也无力了。
裕安看似步步谋划，争权夺利，却把眼光全放在了朝堂这点地方，全然不顾外面已是什么样子。她视忍者为低贱之人，又想要让木叶为她所用，却记恨着之前千手对她意思的违逆，让千手一族的公主在雪地里跪了三天三夜，如此折辱，千手一族怎能咽的下这口气？木叶又怎会心甘情愿地臣服于她？如此心胸狭窄，把国家交给这样的人，恐怕会生出乱子来。
年轻时，他还觉得这孩子胸有谋划是个好的，结果越大越不成个样子。他有心想打压裕安的势力，却已让她成了气候，再加上年纪大了，因而颇为吃力，且他那两个儿子也不争气。故而他十分担忧，不知一旦有一日他撒手而去，这国家该走向何方？
然而与此同时，木叶却有着如此眼光的女子。虽然她现在身形谦卑，孰知来日又是怎样一番光景呢？
可是纵然如此，他也不能因此而解散木叶，给国家招致眼前的祸患，只希望在他有生之年能再有其他机会削弱甚至消除木叶，给后代留一个好点的环境吧。
思及此，大名把手里的棋子扔进盒子，疲惫地捏了捏眉心：“你的意思朕知道了。朕乏了，你退下吧。”
“是，民女告退。”
雪间走后，大内监从外面悄声走进来，只见大名正合着眼一脸疲惫地靠在靠垫上闭目养神。他正要去拿床被褥过来，就听见大名问道：“正升啊，你跟了我多少年了。”
“回陛下，老奴自从八岁被卖到宫里来就被拨到了陛下身边伺候，算来也有五十八年零三个月了。”
“五十八年啊。”大名支撑着身体，有些费力地在正升的搀扶下坐了起来。说起往事，他布满褶子的脸上露出了怀念的笑容：“我还记得当年我还只是个不被父皇看重的皇子，你刚来时就在我那院子里洒扫。那个时候你总是毛手毛脚的，今日碎了个茶盏，明日忘了给花浇水，时常得总管的训斥。”
随着大名难得带了苍老的声音，正升的封印在深处的记忆也在脑海中渐渐浮现：“陛下还记得。”
“哎呀，要不是我身边最后就剩了你这么个老东西，我能记得这么清楚？”大名开玩笑地朝他点了点，“得了，一转眼，咱们都成老头子了。”
正升闻言鼻头一酸，忙宽慰道：“陛下正值盛年，何故作这悲叹之语？”
“好啦，你就不用安慰我了，咱俩还弄这虚的。”大名呵呵地笑了两声，声音透着些许悲凉，“我是老了，比不上这些年轻人了。你就瞧这盘棋吧，恐怕早晚是我输。”
正升走过来看了眼棋盘，不解道：“老奴虽愚钝，跟了陛下这么多年也能看出一二，这盘棋陛下已占明显上风，虽在中间一时不顺，可要再下下去，必然将是陛下赢了啊。”
大名摆摆手，长叹一声：“你只看到了这张桌子上的棋盘的结局，却没看到桌子以外的棋局啊。”
“您的意思是……”
大名起身下地，披上正升拿过来的披风，缓缓地锤着自己的腰背踱步到窗前：“我幼时读史书时，曾记得广君大名说过这样一句话。她说这天下何处不为棋盘，何人不为棋子。我当时并不理解这句话的意思，不明白她所说的天下是什么，更不明白为何所有人都为棋子。臣工平民也就罢了，难道皇室之人乃至君主都是棋子吗？”
正升静静地立在大名的身后，就这么不发一言地陪着他，听着他这位他相伴了五十余年的君主说出的心里话。
“我那时对这句话颇为嗤之以鼻，认为把君主都称作棋子，未免也太瞧不起人。可等到我登基成了皇帝，大皇兄和三皇兄还不死心，终于还是起了兵。一夜之间手足相残，宫廷人人自危，整整持续了两月才平息了。这场逆王之乱牵连甚广，我不得不将朝野内外进行一次大清洗。兄弟们死的死贬的贬，到头来，不剩下几个了。”
“也就是在那场变故中，我才知道，不为棋子者，不足以入棋局。”
“所以，我也好，臣子们也好，木叶也好，都是火之国这个棋盘，甚至整个忍者大陆这个棋盘上的棋子，谁都不能脱身而去。”这位在朝堂上叱咤四十余年的老者望向远方，目光深邃而悠远，仿佛越过这重重宫殿，到达了很远很远的地方，“裕安气量不足，却只想置身于棋局之外，做掌控棋子的棋手。可她却不明白，既未入局，又如何能下得赢这盘棋？”
这才是他方才为何说这盘棋恐怕早晚会输。
“至于隆川和隆回这俩小子更是指望不上。”大名冷哼一声，“整日只知道在我跟前奉承，装得多么孝顺，心里装的那点东西恐怕连你都瞒不过吧？眼界狭窄胸无大志不说，连争权的手段都不如裕安，能成什么大器！”
这话正升可不敢接，只得静默地侍立在一旁装聋作哑。
“罢了，罢了。”良久，大名无奈地摇头，“木叶再如何危险，眼下也不是置气的时候。你去把大纳言叫来，让他拟旨赏赐木叶，等明日朝会召雷之国使者觐见之后便去传旨吧。”
“是。”正升躬身应诺。
“等等。”大名叫住了刚要退出去的正升，指了指桌上的棋子，“把这副棋具一并加到赏赐里，带去木叶，单独赏给千手雪间吧。”
“这……”正升看了看棋具，又看了看大名，犹豫不决，“这可是您最喜欢的一副棋具啊。若要赏赐，从库中再捡一副就好了，何必非要赏这副呢？”
大名摆了摆手，喉咙里呵呵两声：“不过是一副棋具，就是用来赏人的玩意儿。既然要拒了雷之国使者，索性做到底，让他们知道火之国对木叶的重视，这样即便动手，他们也要掂量掂量。况且，你以为千手雪间不说，朕就不知道雷之国的另一层顾虑？不过是怕本国忍族也效仿建村，成为雷之国大名难以掌控的一股力量罢了。既如此，不如推一把，有火之国作对比，雷之国的忍者就知道自家大名对自己是什么态度，岂能不心寒？”
正升闻言便不再言语：“是，陛下还有何吩咐？”
大名沉思片刻：“左相今日入宫了吗？”
“左相大人今日正好在听风殿值班。”
“把他叫来吧。”
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