檀香紫檀就是小叶紫檀, 色泽深沉美观，散发出幽香特别好闻，素为贵人们所喜, 偏生它生长极慢, 长一寸需要一百多年, 因此有‘一寸紫檀一寸金”的美誉’, 极是名贵。
这不是重点。问题是，这檀香紫檀是木中极品, 用它做成的棺木，天下只有皇上、皇后、皇太子可以用，否则便是逾制。而忠义亲王, 他是不是就是书中四大家族起先追随的那位皇子？
“是啊，王家传了消息来, 说忠义亲王有意要薛家为他寻一副好棺木，指明了要檀香紫檀木料的。”薛老爷告诉薛淞道：“我们几家勋贵都是效忠于忠孝亲王的, 自然不敢不尽力。只是这木料实在难得，一时找不到，已经吩咐了人往海外去重金购置了。”
“父亲，我听说那檀香紫檀木的棺木，和金丝楠木是一样的，天下只有三人用得, 忠义亲王虽是皇长子，但也不能逾越吧, 毕竟皇上还未正式立太子！”薛淞问道。
“忠义亲王是先皇后所出，名正言顺的嫡长子，这太子之位，那是迟早的事。”薛老爷不以为意, 又补上了一句：“先皇后与皇上是少年夫妻，皇上爱屋及乌，对丧母的忠义亲王从小就爱重维护得很。”
“可是，皇上再宠爱忠义亲王，那也没立他为太子，给他一个名分啊！”薛淞反驳道，他是知道书中忠义亲王的结局的——薛蟠在秦可卿丧事上慷慨送了贾珍好棺木，还说了这么一句话‘那棺木原系义忠亲王老千岁要的，因他坏了事就不曾拿去’。
那么，就此就能判断出，这对皇家父子最后是走到了恩断义绝的地步。若是薛家为忠义亲王制作了逾制棺木的行径一旦被传了出去，那较真追究起来，可以作为一项大罪状了。
薛老爷闻言不禁愣了一下，心中也犹豫起来。忠义亲王在朝堂中虽然是根正苗红，势力雄厚，但他也不是没有政敌的。此事确实不合规矩，万一被人盯上了，忠义亲王少不得也要给个交代出来。薛家是老勋贵不错，但并没有实在的势力，不过一个皇商，狠狠心，也不是不能舍弃的！
“况且，皇上是君父，先是君，才是父，哪个做君主的会喜欢旁人窥觊他的权位，哪怕是亲生儿子也不成啊！比如就说咱们家吧，父亲以后是要把家业传给大哥的，这您早就愿意。但若是大哥不等到您正式交接，就表现出势在必得，摩拳擦掌地准备着接班，您心中难道不会生出猜忌和愤懑来？”薛淞压低了声音道：“更别说那是在皇家了，皇家无情啊！”
见薛老爷脸色凝重，薛淞继续剖析道：“如果皇上有心，早就该立下太子来，也免得其余的皇子们心存着想念。何况，先皇后已经去了多年，再深的情分也淡了，宫中得宠的妃嫔们也有儿子，哪个心里不想着这至尊的位子？这当儿皇子们都在明争暗斗，皇上却视而不见，未必不存着暗自鼓动的意思。薛家，何必要做这出头的椽子，自己把把柄递到旁人手中去？”
“但王家亲家来信说，这是忠义亲王提出的要求啊！薛家怎敢悖逆忠义亲王？惹恼了他，但凡他为难一下，薛家就承担不起了！”薛老爷声音中有些酸涩，叹息道：“薛家可不是贾王史三家，忠义亲王对他们是不一样的。”
是啊，这三家都是有兵权的武勋，特别是贾家，如今贾代善还在世，深受皇上信任，薛家如何能比得？势不如人，在忠义亲王面前，薛家和平民百姓一样，其实也只是蝼蚁，无非是比较大些的蝼蚁而已！
薛霖在一旁犹豫着道：“那咱们请王家代为转圜？”
薛淞不禁摇摇头，即使王家愿意为薛家担上干系，薛家欠下了这个人情，终究要还回去的，天下可没有白吃的午餐！以红楼书中来看，王家人可不是什么善茬，王秀云在王家，算是很良善，没有心机的女儿了。
薛老爷面色踌躇着：“这能做棺木的大块檀香紫檀木，找到也极不易的，忠义亲王那边也不能催薛家一时之间办到。”
“可这终究不是长久之计，拖不了太久的！”薛霖苦笑道。
“薛家自然对忠义殿下有忠诚之心的。”薛淞心念一动，扬了扬眉：“那檀香紫檀木咱们要卖力地往东南沿海去找。”——仿佛王熙凤夸耀自家富贵时，说过东南沿海的买卖都是她王家人在管着的，这样可知薛家是尽了力了。
“但努力搜寻之下，虽然找到了檀香紫檀木，但做棺木还是略差了些。总不能委屈了亲王殿下吧，那自然不能用上。”薛淞笑着道：“薛家经营的作坊里有出色的工匠，手艺高妙，不如就先拿着这木料为殿下做几件精致的家具吧，请位大师好生设计一下，殿下未必不喜欢。殿下正是年富力强的时候，这棺木么，也不是很着急的，薛家必须要寻到那最好的才敢拿出手来孝敬！”—等拖过了几年，这场宫廷之争就要尘埃落定了，那还做什么棺材？
薛老爷闻言眼神一亮：“此话不错，这样既不会开罪忠义王爷，又避开了麻烦，旁人再寻不出不是来！”说着，立刻交代薛霖去办理此事。
等到两个儿子都退下去各自忙碌之后，薛老爷不禁对身边的老仆感叹道：“我原先只说淞儿是个散漫性子，不如霖儿勤勉通达，谁想他敏锐多智，想得比我们都要深远。”
“二爷是读书人啊，‘秀才不出门全知天下事’，原是要比旁人高明的！”老仆应和道。
“是啊，现在不比开国那时了，天下太平了，武勋是用不大上了，文官们一日比一日有权势。即使皇子宗室，那都要给文官面子的。”薛老爷感叹道。
“二爷此番若是考中了举人，那可是薛家的大喜事啊，薛家可以更上一层楼呢！二爷也不像那些呆书生一般头悬梁锥刺股的，一用起功来，立刻就成了秀才公，把多少苦读了多少年的都比下去了。”那老仆说道：“日后二爷必是有大出息的！”
薛老爷叹道：“这孩子自小就比旁人透彻，尽管他不太愿意显摆，但我看得出来。老大勤勉稳重，但眼光和灵敏，比起淞儿来，是不如的。”
“可惜啊，淞儿不是嫡长子，否则，唉！”
主仆两人在屋里说着话，却没注意到外面的动静。
想起忘记了向父亲汇报生意上一桩事，匆匆折返回来的薛霖，站在门外，把薛老爷和老仆的一席话都听在了耳中。
薛霖在门口站了片刻，转身悄悄地走开了，没有惊动屋里的人。
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