转眼就到了乡试下场的日子, 薛家人为薛淞做了详尽的准备，一大包糕饼饽饽，有荤有素, 被仔细地切成了两半, 以备差役查看；一大瓶笋子、虾皮、各色菇类、肉干，用大酱炮制焙干了的好食料, 舀出一团来，就能立刻拿滚水冲出一碗热汤来补充营养；还有非常好用的笔墨、油灯等用具, 再无缺漏的。
大家都殷殷地嘱咐了薛淞许多话语，一直把他送到大门口, 小厮们把考篮拎上马车。薛淞这一个多月里，也都在埋头读书, 做最后的冲刺，外表尽管表现得得淡定自若, 心中还是有些七上八下的。此刻要上考场了, 精神倒是松弛了下来。
他挥挥手, 和家人作别，就径自上了马车，往着贡院而去了。
王秀云带着薛蟠，跟着薛霖也来送行。这个小叔子聪明敏锐，生性洒脱，又好相处，在她心中印象不坏。更要紧的是薛淞读书上有天分, 她也希望自己的儿子能沾一沾那文气, 日后有大出息。薛家虽富，但论起贵来，还是要差这贾家和王家好几等的。不说旁的, 这辈子她要想穿上凤冠霞帔，是指望不了薛霖的，怕只有盼望母以子贵了!
薛蟠一大早就被乳母弄醒了，这会子困劲儿上来了，依偎在乳母的怀里睡得很香。
“这孩子，真是憨吃憨睡的，竟是极好养活的。听说夫君小时候也是身体很康健，蟠儿这点上可是随了夫君。”王秀云摸了摸薛蟠的脸，笑着对薛霖道。
见薛霖面色有些沉凝，王秀云想着他是在为薛淞担忧，温声安慰道:“夫君，你不用担心，淞弟学问很好，人又灵气，秀才一考就中，这乡试也必能如愿。日后，你们兄弟两人一人掌管家业，一人在官场上出人头地，那可是极好的安排！”
薛霖听了妻子这话，想了一想，心中倏地一松，释然地笑道：“你说得是，我们兄弟相辅相成，才是圆满！”
——在父亲的安排中，薛淞是要走仕途的，和自己并非一路人，那么自己还计较那些微末小节做什么？弟弟日后做得官越大，对自己和薛家越是有好处的。这个弟弟自小就比自己有灵气，走仕途需要有心机，那正合适；但自己比他勤勉耐心，能屈能伸，这点薛淞就做不到。
望了望正在酣睡的薛蟠，薛霖心中想着：你这个小子运气真好，日后有身为武勋的舅舅，还会有个做文官的叔父，父族母族都有依靠。有他们护驾保航，只要你自己不肆意惹是生非，哪怕天资平常些，这辈子都会一帆风顺的了！
科举尽管被后人抨击得厉害，说这是扼杀人性，僵化人的思维，徒耗年华，但在这个时代来看，还不失为最公平先进的一种制度。这就是寒门学子们的龙门！
只要跳了过去，就能改变自己和家族的命运，‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，即使不能进入最上等的阶层，也能从此生活无忧，得到中等的富贵了。想想范进中举的故事，薛淞就能理解了这时代读书人对科举的执念了。
在贡院门前，众多读书人此时面色忐忑地排队等候着进场。守门的军士仔细地挨个搜身，头发、腋下，身体各处，甚至连私密的地方也不放过。而平素里清高傲气，对兵士们都不屑于正眼相看的读书人却没有半点反抗的意思，都温顺地任由着兵士们动作。
薛淞摇了摇头，真正是‘世人都晓神仙好惟有功名忘不了’啊！
院试时还不觉得如何，这乡试真的让薛淞吃尽了苦头，哪怕听别人说过，但之前却是没有切实感受。两辈子加起来，薛淞也没过过这样的日子，比较起来，前世的高考的条件就显得多么的优越啊！薛淞在考号里几既觉着时间紧张，又觉得是度日如年。
九天后，薛淞脚步虚浮地走出考场，面色苍白，浑身散发着酸臭的气味，出了门，就被等候已久的薛家下人半搀半扶着上了马车。
回到薛府，薛淞也没精神说话，有气无力地招呼了一声。家中早安排下了好克化的细粥和小菜，他吃了两碗补粥垫了垫肚子。下人们早抬来了浴桶和热水。薛淞立刻就脱了衣裳，泡在热水里，用香胰子狠狠地洗了一把澡。热水中还加了药草，带着一股清冽的药香，驱散了身上的异味，也解了他身体的疲乏。
把身体和头发彻底地清洗干净之后，薛淞倒头就睡下了，实在是觉得身心疲惫极了。高床软枕，这一觉从头天中午直睡到了第二天下午，薛淞才醒过来，恢复了精神和体力，他这才走到了花厅，和家人一起说话。
薛老爷不敢问起考试的事情，怕薛淞考得不很顺利，徒然让他心中烦恼。他只说过几日，家中人准备去栖霞寺上香，给寺里捐一笔香油银子，保佑阖家大小平安如意。
薛淞本对这些法事不太上心，此时却也诚心诚意地要去点上一炷香了。但愿佛祖有灵，保佑自己一举得中吧。
这乡试他可不想再遭一回罪了，光是在这暑气还未消退时，九天九夜不能洗浴就足够折磨人的了，身上的汗湿黏腻，夹杂着狭小空间里中众人身上的汗酸气，考号里马桶和不远处茅房里飘来的臭味，就呕得他毫无胃口，但为了保持体力，只得勉强着逼自己吃下食物。再来一回，他真要崩溃了。有洁癖的人，只怕中途就熬不住了。
在这样的地方，贫富的差距完全被拉平了，再富贵的豪门子弟，也要和大家在一起在苦苦煎熬，也是另一种意义上的公平，尽管这过程痛苦，但还是让很多人看到了出头的希望。
薛淞在佛前点了一炷香，虔诚地祷告了一番。薛家人也跟着礼佛参拜，在佛前供奉了一盏长明灯，薛老爷还许下愿心，如果薛淞真能如愿中举，薛家定会不惜重金，为佛祖重塑金身。
苦苦等了大半个月，终于到了乡试揭榜的时候。那日一早，薛家上下就惊动了起来。管家早安排下了几个机灵健壮的小厮去看榜，薛老爷坐在大堂之上，端坐着喝茶，任由管家安排着事务，态度看上去很是从容淡定，只是那端着茶碗，微微颤动的右手和凝重的眼神，暴露了他心中深藏的焦虑和不安。薛霖今天也什么事都没安排。，陪坐在旁边，他心情的急切也不亚于薛老爷。
薛淞没有和他们在一起，他只在自己屋中等待消息。如果那消息是好的，下人们立刻就会赶来向他报喜。否则
那时，何必要去面对着别人绞尽脑汁地安慰呢？如果不是因着书中的命运安排，他并执着于一个举人的功名。
“老爷，老爷，大喜啊!二爷高中了！”几位派去看榜的小厮顾不得规矩，不等禀报，径自就在正院门口 ，一叠连声地喊道，嘴上恭喜不绝。
见状，薛老爷顿时心中狂跳，立刻站起身来，手中的茶泼出来都没注意到。
“二爷金榜题名，如今已是举人老爷了！恭喜老爷，恭喜大爷！”有机灵的小厮抢先说道。
“好好好，管家，放赏，给他们一人五两银子！全府上下，每人赏一个月月钱！”薛老爷激动不已，笑容灿烂。几位小厮也笑逐颜开，接过赏赐的银子，口中吉祥话一串串地说出来，小人们也跟着高声谢赏，薛霖看着也挺高兴。
“衙门里报喜的差役一会儿就要到了，管家，红包准备好了么？”薛老爷问道。
“老爷放心，一切都妥当了，预备下的喜庆物事已经拿到了门口，等到差役一来报喜，立刻就放起爆竹，给人散喜糖果子！”
“再去备上几筐铜钱散散，也让大伙儿沾沾喜气！”薛老爷喜气洋洋地吩咐道 。
“对了，二爷在榜上是第几名？” 薛老爷静下来，又问道。
“老爷，咱们见到了二爷的名字，和籍贯什么的都对得上了，就立刻赶回来报喜了，怕老爷等得着急了，旁的就没在意。”那小厮略一踌躇，回话道。
正在这时，薛府外已经锣鼓喧天地热闹起来。一队报喜的人浩浩荡荡地到了，大声报喜：“恭喜府上的公子，高中桂榜第八十七名，京报连登黄甲！”
薛老爷更加高兴，命管家立刻请了报喜的进来设宴款待，每个人手中都塞了一个大荷包。差役们惦了惦，入手沉甸甸的，里面是一锭大银子，都喜笑颜开，对薛家的豪富大方咂舌不已。
此时，薛淞已经闻讯赶到，他面带喜色地接过喜报细看，然后在差役递过的文书上盖了印。差役们拿出薛淞报考时的文书仔细核对，薛淞问道：“此次乡试，桂榜上共有多少名？”
“这次桂榜正榜是八十八名，副榜是十二名。”那差役核对无误，收好了文书回答道。
啊，自己位列八十七名举人，那合着，是仅仅在孙山之上，只是侥幸未落榜？
“”薛淞张了张嘴，说不出话来，自觉得有些尴尬。
薛老爷却没有因此而有任何不快。倒数第二名怎么了？就是最后一名，那也是举人了！除了解元，第二名举人和吊车尾的举人那没有任何区别，又不是进士，要排个一甲、二甲、三甲的！
淞儿中了举，那就是薛家的荣耀。就是书香门第，子弟中也少有这样年轻的举人吧？而且，淞儿从此就有了会试的资格，说不得，再努一把力，还能中个进士呢？一次不行，那也无妨，薛家又不是供不起！！
“淞儿啊，你给薛家争光了！”薛老爷朗声笑道：“中了举人，官府就准许建一座举人牌坊，明日就让人操办起来。你好好读书，日后啊，咱们争取把这举人牌坊再改成进士牌坊！”
薛淞顿时大惊：进士牌坊？救命啊！他实在不想卷了，他希望中的逍遥随心生活啊！
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