路上虽然耽搁了几日, 但薛家父子还是在年前十几日赶到了京城，一路平安无话。
船主因此对薛家十分感激，人家贵人老爷愿意为了他们这样地位低下的人耽搁行程, 连侄儿治病的银子也一起出了，真正是心善的好人啊！大恩大德，无以为报！
薛家跟随着的仆役也深觉主人家仁厚, 尤其是二爷，又出息又肯体贴下人，日后跟着这样的主子，日子必定会好过。
薛老爷一文不少地付清了余下的船费，船主激动地喊过已经差不多痊愈的侄儿来给薛家父子磕头道谢。这番举动, 发生在码头这样往来熙熙攘攘的地方，引来了诸多人的围观注目，有心人都看在了眼中。码头上的消息传播得飞快。
在京城里的下人们早就把薛府打扫得干干净净, 布置得舒适体面。薛淞和薛老爷两人住下, 休息了一天后，两人就各自忙碌起来了。
薛老爷此番进京, 也是有自己的正事的。薛家是皇商，那身份要在内务府挂名, 也要受内务府的制约和管束。这些皇商们为朝廷办事是否妥当勤勉, 出过差错？有没有以次充好, 欺瞒宫里
内务府每四年要考核皇商们一次，就像朝廷官员要接受吏部考评一般。每回，也都有皇商被内务府挑剔出错漏，抹去了名头。那不但损失了稳定的财源，信誉崩坏，也意味身份地位的大滑坡, 寻常商人和皇商那能相提并论么？
因此，薛老爷对这桩事是丝毫不敢怠慢的，但他首先要去拜访的，不是内务府的官员，却是老亲们，特别是贾家和王家。这两家势力雄厚，又与薛家沾亲带故的，他们肯为薛家撑腰，内务府那里就不会为难，走个过场就好。当然，面子上总要做得得体就是了。
薛老爷先向王家递上了拜帖，约下了上门的日子。本来他还考虑着，要不要让薛淞陪同他去走一遭儿，千里迢迢地来到京城，也认一认老亲们，全个礼数。
此外，薛老爷心中还有一种隐秘的想法，自家出色争气的儿子，带出去给老亲们看一看，可是面上极有光彩的。也暗示他们薛家如今已经今非昔比，虽然现在是离他们还相去甚远，但前途可期！
如果薛淞此次能金榜题名，即使是位列三甲，那也从此进入了文官阶层。即使日后发展得平常，等到二十年后，也能做到五品实职了。算一算，那时薛淞不过是人到中年，离致仕还早着呢！
薛淞敏锐有能力，他们薛家又有钱，根本不需要他去贪赃弄钱，只要安安生生地做个太平官就好。有了薛淞打下的根基，薛淞日后的孩子，还有薛霖的孩子，把他们教养好了，自己愿意努力些，薛家下一代就能更上一层楼了！薛家现在是皇商身份，以后说不得就成了官宦门第，重拾先祖的荣光！
薛淞却果断拒绝了父亲的提议，他若这次能考中了进士，就要有成为文臣中一员的自觉，必须得选边站队了。他巴不得和这些武勋‘老亲’们划清界限呢，哪里肯主动凑上去？
薛家严格说起来，只是有功劳的皇商，完全可以处于中立的位置。文臣们或许看不上皇商，但对他们也不会像对武勋一般忌惮针对。薛淞知道书中的结局，他觉得如果运作得法，薛家还是可以逃出生天的。
薛老爷权衡了其中的利弊，也放弃了这个打算，他独自一人拜访了王家，照例携带了很丰厚的年礼。
王家老爷言笑晏晏地款待了薛老爷，王子腾也作陪在侧。似乎他们父子对自己的态度比以前要亲热了些，薛老爷一边和他们谈笑着，心中暗自想道。
王伯爷问了一回女儿和外孙的情况，就把话题转到了薛淞身上。他已经从女儿的书信中知道了薛淞上京会试的事情，他对薛淞的前程很是看好。
一个新科进士的分量有多么重要，他心中明白，目光要放长远些，不能局限在眼前。他琢磨着，薛淞如此年轻，即使此科不中，多磨炼几年也没关系，王家和薛家各自在文武两途上发展，互助互补，大有臂助！
妹妹这门婚事结得好啊！王子腾暗自感叹。原本，王家只考虑到王秀云日后能成为薛家主母，那时，薛家能为王家贡献得更多。薛家虽然是老亲中最弱势的，但他们也不见得只会依靠王家。论起权势来，贾家现在可比王家还要强了不少呢。
“薛老弟，怎么没把贤侄带来啊？”王伯爷终于开口问道：“我和腾儿都想着见一见呢，贤侄年少有为，薛老弟好福气啊！”
薛老爷早想好了托词：“他自小就在南方长大，不比我走南闯北的身体，有些水土不服。在船上多日，有些不适，我让他在家里调养了。等到会试之后，再让他来给长辈们请安。”
“也是，会试是头等大事，疏忽不得！”王伯爷笑着道：“我本以为会是女婿陪着弟弟上京呢，想着也能乘机见一见呢。谁想薛老弟还是放心不下，亲自陪着贤侄保驾护航。”
薛老爷心中一凛，王伯爷这话似有所指，他地谨慎笑着道：“也是淞儿这场考试要紧，愚弟放心不下，但金陵的生意也不能无人主持，其中又夹了个新年，有诸多杂事需打点，离不开人。下一回内务府考评，自然是带来霖儿前来，日后总是他接手薛家的。”
王伯爷满意地点点头，这说明薛老爷并未想着分散薛家权力。他先后接到过王子胜和王秀云的书信，都提到了薛淞，让他存了些疑惑。
王子胜是添油加醋地说了一番薛淞是如何一口回绝自己的好意，而薛老爷对此是装聋作哑，并无一言不语呵斥，现见是翅膀硬了，不把王家这门姻亲放在眼中了！
王秀云则有些担忧，虽然说薛淞与他们夫妻尚属融洽，但随着他的出息，薛老爷和宗族都对他寄予厚望。他如果再进一步，那给薛家带来的好处就更大了，说不得能让薛家改换门庭。在这种诱惑前，他们能挡得住么？如果薛家名义上还是让了薛霖继承，但薛淞却做了实际上的家主，就像，嗯，就像大哥和二哥那般情形，那他们该当如何自处？
王子胜的抱怨，王伯爷没放在心上，自己这个大儿子是什么样的货色，他心中有数。他要是有能耐，也不会被‘流放’到了金陵城，驱出了家族权力的核心。狐假虎威，色厉内荏，就是他对王子胜的评价，完全可以对他置之不理！
但看完王秀云的书信，王伯爷却沉思起来，他也和王子腾也谈论了一回。如果薛霖日后只有个家主的虚名而不能掌控薛家，那对于王家而言，那就是鸡肋了！王家要稳固扩展自己的人脉根基，首先是要借助贾家的权势，这也是长女嫁入贾家的重要原因。
贾代善是个厉害人物，但他却命运不济，没生出有出息的儿子来。贾赦那就是个扶不上墙的纨绔，比起王子胜来还不如；老二贾政虽为人清正安分，但也没什么能耐，以读书人自居，但又考不□□名，日后前程也有限。
在这种情形下，贾代善只能把希望寄托在孙儿一辈了。女儿生下了贾珠，那也是自己的外孙，王家不会不帮衬的。贾代善就是看在这一层上，也会把手中的势力分润给王子腾的，舅舅发达了，才好更加有能力照应外甥啊！
而且，从贾代善花了大力气为贾赦挑选了书香名门，文官之女的张氏为妻，就能看出，他有意让后代往文官路上转了。
也是，贾家委实是太显赫，根基太深了，一门两公，八公他贾家就占去了俩个，实在太招摇了！
后宫里妃嫔都知道一个道理：宠集一身，也是怨集一身。太平年头，贾家这样的势力，再把持这兵权不放手，那便是取祸之道了！与其硬传给没本事的子嗣，不如留给有支撑门户的老亲了。
王子腾就是最适合的人选。他兵事上的本事在四王八公中无人能出其右，而且王家开国之初只被封为伯爵，不似贾家那么打眼。
于是，贾代善和王伯爷心照不宣，达成了默契。王子腾慢慢地从贾代善手中接手贾家的隐秘势力，也要担负起照应贾家的责任来。
但时移世易，武勋势力逐渐在消减，王子腾要在军中收拢人心，要打点上司，笼络同僚，赏赐下属，开销极大，仅仅靠王家家底，就有些窘迫了。
薛家是皇商，能源源不断地挣来银钱，对王家来说，也是很重要的，不能有失。若是薛霖将来不能当家做主，那王秀云下嫁过去，岂不是做了亏本买卖？
此刻，得到了薛老爷的保证，王伯爷便放下心来。心中却不禁又生出一丝遗憾，唉，如果王秀云年岁相当，那许配给薛淞，才是最好最划算的！
王伯爷琢磨着，等到会试结束，必要邀薛淞过府一叙。向他表明薛家在内务府的事情，王家必定会出头相助，料想这个面子王家还是有的。
也借此让他在不经意间，知道王家的实力，生出些敬畏之心来。而王子腾是薛淞同辈之人，两人正好相交。后起之秀，自然该拉拢一番，结下些情分，以图未来。
过了两日，薛老爷又向荣国府递上了拜帖。此时的贾家，还是处于很兴旺的时候，薛家与之相去甚远。
因着祖上的关系，也是因为王秀云和贾政妻子是亲姐妹，薛王两家又是姻亲的缘故，贾代善还是定下了日子，请薛老爷过府。
听薛老爷说起上京原因，内务府之事贾代善并不在意，这不是什么难事，看在薛家每年恭恭敬敬送来的年礼节礼份上，他顺便就给料理了。但听到薛淞将要下场会试时，贾代善心中一动。
他看了看旁边陪客的儿子，大儿子贾赦一脸的无所谓，那惫赖的样子让他见了就心烦；
贾代善转过眼去，那端然坐着的二儿子贾政眼中却闪过羡慕的光芒。
那薛淞如今多大？贾代善暗中算了算，好像比贾政可还小了好几岁呢，那岂不是才二十出头？贾代善有些惊讶了，这么年轻，就已经中了举人了？
看来，那薛淞很有天分灵性啊！政儿也是个爱读书的，也肯用功，无奈在这一道上始终进益不大。唉，他比薛老爷强十倍，自己的儿子却不如人家的儿子！贾代善无奈地想到。
忽然，贾代善心中一动，一个念头浮上脑海中。
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