三甲已定, 新科进士们打马游街，接受了京城百姓的欢呼赞美之后, 晚间朝廷又设下了隆重的‘恩荣宴’, 全体进士们都整理好仪容，很郑重地出席。
恩荣宴是在礼部的地盘上举办的，由礼部尚书主持。永明帝不会亲自出席, 他派出了一位平日里喜欢书画，对政事不怎么感兴趣的弟弟代他前来, 以示重视。他没有把这露脸的差事委派给自己任何一位儿子，不愿意让他们有机会笼络士子们。
吴侍郎作为礼部侍郎，也跟着操办这‘恩荣宴’。他不是今科的考官, 按理来说, 不算薛淞的座师。但薛淞这情况真是少有的, 无论是上科, 还是今科的主考官, 都与他关系不够深切。因此，与薛淞最亲近的，还是吴侍郎。
今日殿试的情形，吴侍郎已经听说了, 薛淞能一举进入二甲行列, 那是意外之喜。由此可见，永明帝对薛淞拒绝忠义亲王的举动是赞成的，那么, 自己站在薛淞一边支持他，也是正确的决定。永明帝施恩让薛淞进了二甲，那也说明，薛淞多少入了他的眼, 这君主的喜恶，对臣子们日后的仕途至关重要！说到底，最后的抉择权还是掌控在皇上手中的！
吴侍郎望着坐在前面席次的薛淞，畅想着日后，笑容舒展。见薛淞发现了自己后，不动声色地向自己施礼示意，更是神采奕奕。
不提那日薛淞回到府中时，下人们如何为他热闹祝贺，左邻右舍如何纷纷上门道喜的，总之是门户生辉，光彩非凡。薛淞自己也是心中一块大石落地了，永明帝既然已经表明了态度，那忠义亲王只要脑子不昏聩，一时间是断然不敢为难他和薛家的了。
这一注，他赌对了！
就在同一天，贾家也是张灯结彩，那声势比起薛家，可是要盛大得多了。贾家一门两公，宁国公前几年虽然已经故去，但荣国公贾代善素来比兄弟还要得永明帝爱重，贾家并未受到影响，依旧声势不减。
贾敬降等袭了父亲的爵位，守了三年父孝后，今年下场参加了会试，就一举成功，从此就可以步入仕途。他身为国公之子，又集武勋和文臣于一身，日后必定是前程似锦啊！
贾家乃是八公之首，权势显赫，听到这喜讯，上门来道贺的老亲、同僚下属们是络绎不绝，各自送上了价值不菲的礼物，对着贾敬和贾代善是奉承不已，道贾敬是武勋子弟中的佼佼者。咱们孩子中得到进士功名的，至今可只有他一人呢，真是芝兰玉树，文武双全啊！
这个，好像是过誉了！贾敬想起太和殿唱名的情形，不禁觉着有些羞赧，他只才位列三甲，那金陵来的薛淞可是二甲进士了，位次在自己之上啊！况且，薛淞的年龄比自己还小了好几岁。
三年前的林如海，那是年轻有为的探花郎，贾敬面对着他时，既钦佩又觉得自愧不如。但林如海那是书香世家出身的，家学渊源，他书读得好，那不是理所当然么？贾家没有这个根基啊，比起唐兄弟贾赦和贾政来，贾敬已经有足够的理由骄傲了！
但那薛淞，唉，薛家可是皇商啊，在几家勋贵中，也是最低端的存着。薛家人只会做生意挣银子，每年都要往贾家、王家送上大笔年礼节礼，贾敬心中压根是看不上他们的，可谁能想到，薛家竟然时来运转了，出了薛淞这样一个奇人呢，竟然把自己都压得黯然失色！
贾敬心中在纠结时，贾代善也陷入了沉思。薛淞的成就并不会让他太在意，二甲进士又能如何，要熬多久才能出头的。但永明帝袒护薛淞的态度却让他心中生出警惕来，这是不是意味着永明帝对忠义亲王已经非常不满，到了不介意明晃晃地表示出来的地步了？
如果真的如此，那么贾家将如何自处？贾代善心中埋怨起永明帝来，如果当初不是他担心忠义亲王自幼丧母，少了扶持，暗中示意，他贾家已然权势赫赫，何必要站在忠义亲王这一边？就是想要押宝博富贵，他也得仔细观察，看好了有把握了才会下注啊！现在可真是进退两难了！
反复思索了一晚上，贾代善唤来了贾敬，与他商量此事。贾代善拿着薛淞这事为例，细细地分析了永明帝与忠义亲王之间至亲至疏的父子关系。
贾代善言道 ，贾家如今，最好的法子是仿效以前的大家族，分别下注，就像三国时候的诸葛家族一样。诸葛亮忠心辅佐蜀汉，官至宰相，是蜀汉的大功臣；而他那同样文武双全的哥哥诸葛恪却为吴王孙权重用，他们的堂弟诸葛诞则效忠曹魏。大家各为其主，其实目的都是为了家族的传承。无论哪家赢了，诸葛家族都能得到保全甚至保持富贵。
贾敬与忠义亲王年纪相近，素来交情甚密，如今也不好撇清开来了，不如善始善终。以后贾敬要从文官路晋身，立下个对主君不离不弃的忠诚有风骨的形象来，还是很有好处的。而且他不掌管兵权，即使忠义亲王想做什么出格之举，也不会导致不可收拾的后果；有贾代善则选择始终效忠皇帝。
即使忠义亲王失势，那有贾代善在，总能有法子使之不牵连到贾敬身上。忠义亲王如果能如愿登上大位，有贾敬转圜，至多是贾代善本人受到冷落，贾家依旧屹立不倒。
贾敬思前想后，父亲去世后，贾家的定海神针就只有伯父了。他的法子，乍听上去，是有些冷酷算计，但确实对贾家来说，也是最稳妥的法子。他默默地点头答应下来了。
薛淞此番一鸣惊人，武勋们这才发现了这个后起之秀，薛家也算他们武勋中的一员吧？武勋们打算和薛淞联系联系，表现一下对小辈的关怀，他们武勋子弟能进入文官行列，那也是很难得的，值得笼络！
知道薛家与王家的姻亲关系，武勋们打算让王伯爷出面，设宴为薛淞庆贺，他们也借着这个机会与之熟悉起来，再让自己子女与之交集，不然大家之前都不相识，忽然赤眉白脸地凑上去，岂不很没面子？
他们盘算得是很好，但计划赶不上变化。王家是欣然答应下来，王子腾还亲自前去薛府相邀。结果，却晚了一步。
进士在放榜之后，有三个月的回乡探亲的假期。薛家留守的下人道，荣恩宴结束后，薛淞就命家人打点好行李，也不其他进士一样等着排官船，搭了一艘船，就返回金陵城了。
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