冬天悄悄降临，融安城以往偏湿冷的空气，在多风的天气里变得干燥起来，似乎也映衬着融安百姓有些浮躁的心情。缘由这半年来发生的大事一件接着一件，比以往几年加起来都多，似乎，这天真的要变了！
初冬的时候，吏部发生了一件小事----分配官员的时候，把一个乡镇的里正职位，派给了一个范姓举人。谁会想到？这个决定最后会演变成一件纠缠不休的大事。
范举人继任里正的地方，好巧不巧的靠近刘国公封地的边缘。刘国公的一个家奴觊觎此位已经很久，原本想等前里正卸位后让自己的女婿顶上，谁知半路来了个范举人。于是在范举人上任的当天，气不过的家奴就唆使地痞把人给活活打死了。
发生了这样的事情，范举人的家人自然愤恨不平，就和那家奴打起了官司。范家人强调范举人有吏部的任命文书，家奴是谋杀朝廷命官，应该罪加一等；家奴一方就说那地方是刘国公的封地，要国公府点头才算正式认同，范举人不明不白就来上任，作为国公府的家奴有权利出手教训。双方各执一词各不相让，本来一桩人命官司，正好碰上太子一派老贵族和慕亲王一派新兴贵族之间的争斗，竟慢慢演变成了陈国朝野大辩论。
这次辩论持续了大半个月，甚至在市井乡头，都能看见互持不同观点的百姓争论不休。
朝堂上，太子请来了许久不在帝都的江都王，而慕亲王当然也不示弱，迎来归隐许久的前朝三贤。如此竟也难分胜负，一路僵持不下。直到有人给陈帝谏言说，让两方人择吉日去南山书院，找顾青顾老先生评判，陈帝点头应允后，朝堂才得一时安静。
为什么说搬出顾老先生，能暂时止住这个争执？这要从顾老先生的影响力说起：顾老先生已有八十多岁高龄，虽无实权，在陈国学子中的影响力却十分广大，几乎多半个陈国的学子不是他的学生，就是他学生的学生。上至皇亲国戚下到平民百姓，很多有才能的人都出自南山书院，恰巧江都王和前朝三贤也没能除外。所以陈帝同意让他们去顾老先生那里评高下的时候，所有人没有异议。
既然都没有异议，就这么敲定下来。接着陈帝又考虑到，老先生年纪大了，而这次去的大多是朝中之人，怕老先生的身体经不起繁文缛节的折腾，随即下旨，这次辩论，所有皇子大臣都当是学生，除了必要的同窗礼和见师礼，其他礼节都可暂时免除掉。
南山书院辩论这日，为了避免不必要的嘈杂，百姓都在被拦在南山脚下，院门关闭。偌大的前院广场两侧，早早坐满几百在读学子。场中石台主位上是白发苍苍却依然精神抖擞的顾老先生，在他之下，沿着玉阶依次摆了两行座位，太子和慕亲王皆身穿便服带领此次辩论的官员相向而坐，随后关闭院门。
得到顾老先生首肯后，辩论开始，两方人依次引经据典唇枪舌战各不相让，两旁学子时而点头时而摇头，听得津津有味。
与此同时，融安的护城河旁的街道上，三匹奔驰的骏马，在一处小楼旁被人拦了下来。
一身男装的楚灵瑶稳了稳身下马儿，眯起眼睛，看向马前拦着自己前行之路的白净少年。跟在楚灵瑶身后的雪鸢和崔寒也皆面露不快。
压下心里的惊艳感，明镜躬身一拜，“这位”他一时不知怎么称呼楚灵瑶，沉吟一下，“贵人，我们公子想请您去楼上一叙。”
话音刚落，二楼的窗户被人推开，楚灵瑶抬头，刘长卿的俊脸露了出来。
和刘氏相关联的主要人物，楚灵瑶都看过他们的画像，所以认识刘长卿，知道他刘皇后最喜爱的侄儿。前些时日在牡丹亭的时候，他突然吹箫出现给自己伴奏，也算正式见过了一面，就是不知他在此处让人拦下她所谓何意？
微微一笑，她翻身下马，走进小楼，雪鸢和崔寒也赶紧下马跟上。
二楼厢房里的炭火烧的很足，开着的窗户，能把护城河的景色尽收眼底，窗前摆放着的棋盘分外醒目。
“王妃。”见到盈盈而来的楚灵瑶，刘长卿拱手施礼，俊朗的脸上噙起笑意。
“刘公子？”楚灵瑶点头回礼。
“不想王妃还记得在下，荣幸之至。”
“公子大名如雷灌耳，融安谁人不知？哪有不认识之理，只是不知刘公子叫本宫来所谓何事？”
“王妃请坐。”刘长卿笑笑，右手引向窗前。
楚灵瑶走近窗前，没有落座，而是扫过棋盘，眸光微闪。
明镜已把热茶端来放在一旁桌上，热气萦绕出来，棋盘有了稍许朦胧之色，稍倾，护城河上的风吹来，立马又清晰无比。
刘长卿仔细观察着楚灵瑶的面部表情，不放过她任何细小变化。
“本宫有事在身，坐就不必了，还请公子长话短说。”楚灵瑶偏过头盯着他。
刘长卿微愣，转而一笑道，“是长卿唐突，之前瞧见王妃那风华绝代的舞姿，想必王妃是位满腹经纶的女子，这棋局长卿苦思多年无解，原本想让王妃指导一二，谁知竟打扰到王妃，长卿”
雪鸢听到这刘公子一句一个长卿的，心下暗暗翻着白眼，还真是自来熟的很。
“是这个吗？”楚灵瑶莞尔一笑，打断刘长卿的话，从棋盘旁的瓮中拿起一颗黑子，悠悠放在了那棋盘之上。
棋盘上胶着的局势骤解
一向云淡风轻的刘长卿睁大眼睛呆愣住。
没想到，她解得如此简单，就像拾起地上掉落的纸屑一般。
看到刘长卿的失态，明镜诧异非常，自己跟在公子这么多年，从来没见过公子有如此表情。
“刘公子随意，本宫走了。”楚灵瑶没去看刘长卿此时脸色，带着暗暗发笑的雪鸢，转身下了小楼。
等刘长卿反应过来，三人已经马蹄声声，扬长而去。
稍倾，刘长卿又看向那颗化枭为鸠的棋子，眸中明暗不定。记起自己曾经为了这一步苦苦思索几年之久，心内顿时五味陈杂，只觉可笑，骄傲破碎的声音，从心底而来。
离护城河越来越远，雪鸢打马追上楚灵瑶，终于忍不住说道，“没想到小姐棋艺也如此好，之前在牡丹亭，听一些丫鬟说这刘公子很是厉害呢，没想到也不堪一击。”
“他那一局确实很少人能破解。”楚灵瑶转头看向雪鸢，很认真的说道，“而且，我也不甚懂棋。”
“那您？！”
“我不懂不代表别人不懂，你们王爷的棋艺已经出神入化。之前他寄给我书信里，有些棋局的破解之法。”楚灵瑶面色变得柔和起来，“我刚好记得几局，里面恰好有这一局而已。”
听楚灵瑶说‘你们王爷’，雪鸢就知她说的王爷是瑞亲王赵墨渊，不免又仰头无声感叹起来。
南山书院
辩论又开始进入了白热化，而顾青一直眼帘半垂着，像是事不关己一样没有表态。
陈应彦看到如此，眸光微冷，难道这次又要无功而返？再瞥过他对面的太子，后者焦躁之色已显。
正在场上的人又争论的面红耳赤之时，一声沉闷的响声传来，书院没有落锁的大门忽然被人推了开。
南山书院的院门非常厚重，推门的声音有些大，辩论被打断。正在细心倾听的众人惊了一下，纷纷看向大门处。
一位端庄雅致的二十多岁女子，迈步走了进来，在她身后进来的是一位长身玉立的青袍公子。
“是顾佳乐师姐！”学子中不知是谁喊了一句。
顾佳乐来的时候走的是南山小路，兵士们全都在前面山脚处，所以院门口并没有人，如此进来，她猛然看到这么大阵仗也一愣。但平生也见过几次场面的她，很快平静下来，没有退出门外。踟躇一下，落落大方的朝主位上的顾老先生走了去。
顾老先生的独子英年早逝，只留下这一幼女，宠爱非常。所幸顾佳乐虽是女子，却颇有祖父的才情和风度，文采出众又见解独到，年纪轻轻就跑去江中，开办了温宁书院，也深受众学子爱戴。
“祖父！”走到场中，顾佳乐开心唤道。她常年不在书院，此时突然回来，自是不知在场的诸位所为何事？但看在座的都衣着不凡，心底已明白是大事。
再看顾老先生，因为两人的到来，昏昏欲睡的脸立马变得神采奕奕起来。
陈应彦转头，把目光投向顾佳乐身后。看清那手里提着个小酒坛微笑着的青袍公子是李长念，眸中顿时暗潮汹涌。
“晚辈最近去了江中，刚好佳乐姐也要回来，所以就一起了，不过好像来得不是时候？”李长念环顾四周，尴尬一笑。
一阵风吹过，酒坛封口处微微敞开了微小缝隙，酒香送来，顾青的眼睛亮了起来，忙拂着胡子说道：“哪里不是时候？来人，搬两个座位，放在老夫旁边！”话音刚落，就有人搬了两个座位上来，放到顾青身旁，稍微靠下首的地方。
见到顾老先生的这一举动，在座的都有些微微惊讶。虽然今日无论谁都是学生的身份没错，也不能太没规矩，顾佳乐因为是老先生的宝贝孙女娇宠一点，把她的位置放在身边还能解释的通，那青袍公子又是什么人？也能享受如此待遇？没看到就连太子和慕亲王都要在下首坐着。一时满座都在心里纷纷揣测李长念的身份。
没有推辞，李长念微微一笑，在众目打量之下，也丝毫没显慌乱，万分从容地和顾佳乐一起，分别坐在了顾青的两侧。
等两人落了座，顾老先生就大致给他们介绍了现场的来人，只是可怜了场中还没讲完的三贤之一，站着等了好长时间，自己还不能露出不悦之色。
当顾青把李长念介绍给慕亲王时，陈应彦面色平静的看着李长念恭敬的向他施礼，内心却如翻滚的江海一般。他不会认为，李长念出现在这里是偶然，看他和顾青的关系匪浅，脑中不觉浮现楚灵瑶那凡事都胸有成竹的脸，心底感叹，她还有多少的秘密是他不知道的呢？
中间的插曲结束，场上的人终于又可以畅所欲言了，气氛又重归激烈。
顾佳乐起初还听得认真，谁知在一转头的瞬间，被陈应彦身后闻一的腰带吸引住了目光。
趁着辩论的间歇，她终于忍不住对着闻一问出口，“没想到这位公子也喜欢钟繇？”陈国读书人虽崇尚往昔书法大家，却不知为何喜欢钟繇的非常稀少，而闻一此时的腰带上，用银丝绣满了钟繇的《白骑帖》，这对钟繇书法深度热爱的顾佳乐来说十分惊喜。
闻一怔住，没想到这一直表情漠漠的顾小姐，突然向自己说话，还目光灼灼的看着自己的腰带，他不觉也低头看向腰间。这腰带是昨日唐离送与他的，说他原先的腰带已经有些破损了，非要他换上这条。他见这腰带上的字和王爷挂在书房墙上的一样，况且也不难看，没想太多就系上了，不知道有什么不妥之处？
闻一随即把目光投向陈应彦，见陈应彦微微点头，方开口道，“属下不认识什么钟繇，如果，顾小姐问的是腰带上的文字，王爷书房内倒是挂了不少。”
说者无心，听者有意，顾佳乐听闻一如此说，把目光投向了闻一身前端坐的陈应彦身上。之前没甚注意这慕亲王，仔细端详下，气息沉稳，仪表堂堂，比那虽俊美却目光游移不定的太子要顺眼多了，竟忍不住多看了几眼。
不远处李长念，不动声色的把这一切看在眼里，狭长的眸中闪过一抹意味深长。
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