可能因为年纪太小，顾六娃是全家上下最老实的一个，连四五这对双胞胎姐妹都比他狡猾。
顾六娃想起姐姐撒谎时编的借口，对对方道，“奶奶，我们家里借了粮食出去，最近吃不上饭呢。”
袁老太太开始抹眼泪，“哎哟，那可真是…那就给我些涮锅底的水吧，我已经两三天没吃过饭，能尝尝饭的味儿也好。”
顾六娃听了觉得还行，反正是涮锅水么，也不碍着他们家什么。
他正回头要拿，就看见顾九月朝他使眼色。
顾六娃为难说，“锅已经洗干净了。”
袁老太太脸色蓦然变得不太好看，勉强露出一个笑容道，“一点儿而已，等我儿发达以后，不会忘记你们的恩情。”
顾九月实在不知道这位老太太脑子里是怎么想的。
昨日顾九月去山野里捡柴，看见她把乞讨来的饭菜搁地上阴干，才知道这些东西她一点都没吃，全托人带出去捎给她儿孙了。
她儿子孙子好歹是有手有脚的年轻人，在外间找个活哪里就要饿死，非要靠她一个上了年纪的老太太供着养活。
顾九月走过去把弟弟拉到身后去，对老太太道，“奶奶，我家是真的没什么吃的，要不您去别家看看。”
袁老太太叹气，“别家也没有啊。”
顾九月看她一头乱糟糟的银发凌乱，脸上布满丘壑，一张脸又枯黄了不少，到底还是动了恻隐之心，对她道，“您可以让家里人去县衙里找活做，勉强糊口是不难的。”
这是她家卖白菜出入富贵人家得到的消息，她现在比一般人信息灵通些。
袁老太太先是眼睛一亮，随后摇头道，“县衙能有什么好活，若是能找个抄文书或者账房先生还好，可是现在哪有这种好事。”
话里话外是觉得这些活配不上她儿子。
顾九月耸肩，既然这样她就爱莫能助了。
送走了袁老太太，顾九月一边教育弟弟一边准备回屋里去做饭，大门却在此时又被敲响了，站门口的是村长。
村长是和顾九月家打八竿子够不着的亲戚，脾气挺好，能认识几个字，为人处事也公正，除了偶尔会以权谋私占点小便宜以外倒不是什么坏人。
顾九月惊讶道，“顾伯伯，您有什么事吗？”
村长面上带着焦急之色，朝里望道，“你娘在不在家？”
顾九月把徐莲巧喊出来，自己却没走，不动声色站在一旁听他们说话。
村长说话速度飞快，原来是让徐莲巧准备钱来缴税。
徐莲巧惊讶道，“这又交什么税？”
村长搓着手，满脸烦乱道，“交粮草税，按户收，每户都要收。”
两人说了几句，村长忽然又道，“若是不想缴税，可以抓一种蛇抵税。”
他说完就解释起来，据说这种蛇是上面大人要的好东西，若是抓到明年夏、秋二税全不用缴了。
徐莲巧面对如此大诱惑却不怎么心动，摇了摇头，“我家里现在就我一个成年人，万一我有个三长两短，家里孩子还怎么活。”
村长看着站在一旁的顾九月点点头表示赞同，随后叹气，“你能想穿就是最好，也不知道这次会有多少人为了少上税不要命了。”
村长走以后，顾九月就看她娘去屋子里拿出装钱的铁盒子，幸好这段时间她家进账多，不至于因为这次上税就吃不起饭，可村里在挣扎在温饱线上的人可不少，在冬日没有收成的时候上税简直是要他们的命。
顾九月有点忧虑道，“如果没钱缴税要怎么办呢？”
徐莲巧道，“可以服役，也可以借粮抵债，借一石粮还一石二，捕蛇……自然也是个法子。”
顾九月撑着脑袋，看她娘一枚一枚数钱。这些钱都是她计划好要用来买小猪、买粮食、修缮房屋以及给家里改善生活，每用掉一文都是在挖她心头血。
徐莲巧数了一百文钱出来放在一旁当做税钱，随后又拿出一点放在旁边，叹气道，“也不知道你大伯、外婆家里怎样了，家里人能帮则帮，不至于不外借。”
徐莲巧打算得挺好，可惜第二天并无人上门来借钱，反倒是大伯家的顾小花拖着车来送了一些酒水。
顾大伯一家要面子，自然不会向更穷的弟弟家借钱。
顾小花抹了一下额头，帮忙把酒搬下来。
徐莲巧惊讶道，“这怎么又送些酒来？我们家没什么人爱喝酒。”
顾小花咧嘴笑道，“叔娘，我爹说今年酒上税可厉害，卖不了几个钱，还不如送给亲戚人家里喝了暖暖身子。”
这年头酒水税可高，今年尤其，但也不至于亏本，徐莲巧自然知道这是大伯哥一家在照顾他们一家人。
她拦住顾小花，让他背了一筐子白菜回去吃。
顾九月趁这时连忙问道，“小花哥，你们要去山上抓蛇吗？”
顾小花抓了下头发，一副不知道该不该说的模样。
但顾九月已经明白了，认真看着顾小花道，“哥，虽然抓蛇能抵税，万一丢了性命可不划算，要不咱还是不去吧。”
顾小花摆手道，“怎么就至于丢了性命。爷奶懂一点医术，到时候我们穿得厚厚的，和人一同上山，只要不被咬到自然无事。”
他说完又解释道，“冬日反正没什么活可做，我们在家闲着也是闲着，不如上山转转，如果好运遇上这种蛇，就是白捡来的东西。”
顾九月看他如同看一个无药可救的赌徒，她特意找人打听过，这蛇不是普通毒蛇，而是五步蛇，又名“五步倒”，五步蛇作为一种珍贵药材可以治疗寄生虫、麻风、风湿等病，但被咬一口基本没救了。
但她知道这话肯定劝不动自家堂哥，便道，“哥，你别去，去了也是白去。”
顾小花愣愣道，“你就这么看不起你哥？”
顾九月道，“抓蛇得秋天抓，冬天全都钻洞里睡觉了，怎么可能抓得到？去了也是白费功夫。”
顾小花有点纠结道，“可是秋日抓蛇又要误了农时。”
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