林将军的战报姗姗来迟。
送信的骑兵背后中了几箭，马也被流矢射得刺猬似的，强撑着将信送到，还没来得及说一句话，只有喉头溢出破碎的气声，稍后便没了声息。宫门前的侍卫想将人从马背上放平，好好儿闭上眼睛，一上手才发现不对，喧哗叫嚷起来。
宫门前忙乱起来时，舒宜正好见过皇后出宫，还没看清人群中的情形，一只骨节清晰的手挡住了她的眼睛。
“别看。”闻岱道。
“我不怕。”舒宜摇摇头，忍不住又看了拥挤的人群一眼。
已经有侍卫惊呼出声，也有人叹着气，声音不小。这下不必看，也知道是什么情况了。
年轻的骑兵以两柄细长的箭将自己的大腿钉在马上，缰绳也在手上打了两圈死结。他是脱了力，又不能被马摔下去，只能以此残酷的方式将自己固定住，一路坚持到长安。
舒宜听着，就仿佛能想象到那幅场景，指甲不知不觉嵌入掌心。
闻岱没说什么，招手让琵琶过来扶住舒宜，自己站到前面。舒宜再要看，只能看见闻岱线条利落的侧脸。他鼻梁高挺，颧骨平满有势，人中深而直，是相书上说的好面相，侧面看去，仿若一笔勾勒而成。
闻岱正悲悯地望着前方，眉心微蹙。
前头又不知出了什么意外，近前的士兵大叫一声，闻岱大步走向前去，临走前对琵琶留下一句：“扶你家国夫人在旁歇着。”
最先赶来的侍卫是宫门前仪仗，没见过血，处理得便一惊一乍。闻岱一至，轻易压住了场面。
密信有专人看管，无关人等皆被疏散，另有人去急报圣人，他亲自将那骑兵从马上放下来，在地上放平，伸手阖上他的眼睛。
舒宜只看到骑兵清秀的下巴，虽然满面都是尘土，还是能依稀辨出他下颌光洁，胡须都没有几根，喉结处也只微微凸起。
他太年轻了，最多只有十几岁，还是个少年。
皇帝的反应很快，有小黄门匆忙赶来，急召闻岱入宫，其余兵部大臣也多在此时赶来，他们本就是要来议事的，到得还算齐整。宫门侍卫开了个快速通道先将他们放进去。
闻岱用一块白布盖住年轻骑兵的身子，地上的平躺的人形显得安然起来，只露出一点满是黄沙的衣摆，血迹板结在其上，成了深褐色，几乎能和土地融为一体。
闻岱从蹲姿站起来，随着小黄门的指引，走到入宫队列之中，遥遥冲舒宜安抚地一点头。
回府路上经过朱雀大街，路上撒了星星点点的血迹。血不多，人和马的血都早在路上流干了，只偶尔绽出几点，痕迹像血腥的花。不时有人对着路上的痕迹指指点点。
福隆长公主已在闻府等她，朔方吃紧，眼下有可能失守，福隆长公主急迫地等着前线的密报。
等到下午，朔方周边城镇各自来了几封奏折，福隆长公主也终于收到了手下的密信。
几封奏折各自有侧重之处，集合起来，却是对满朝上下士气的一记重击。
朔方的确失守了。满城官员皆殉城，很是惨烈。
原本陶修文据城死守，虽粮草吃紧了些，只要钉死了沉住气不开门，突厥人一时也没有办法。
奈何突厥狡猾，各处骚扰，绕得林将军疲于奔命，其余城镇缺了主心骨，也无法聚集起来，合力抗敌，而是乱成一盘散沙。
终于，突厥择机围困林将军五成兵力，逼迫最近的朔方城出兵救援。岂料这次救援也是设好的埋伏圈，突厥人趁势攻下朔方城，陶修文和主要官员俱以身殉城，百姓伤亡无计，林将军手下残兵也被冲散了三成。
现下的边关，该是一副人间地狱的惨象了。
周围城镇，无不是派出好几个骑兵分批突围，才能有一个侥幸冲出突厥围困，将信送到。更令人忧心的是，靠近朔方的玉门关守军一直没能传来消息。
福隆长公主捏着密信，手簌簌地抖：“陶修文那娃娃官今年也才二十出头，我真是走了眼，他一个文弱书生，倒是如此有血气。比朝上诸公有血气得多，苍天何等不公！”
舒宜回想起那张总是笑眯眯的白嫩娃娃脸。
“男儿生于世，当有所作为。我为朔方父母官，当尽心竭力，城在我在，城亡人亡！”
“愚弟今据城死守，城在人在，城亡人亡。粮草足支一月，援军至则局面可解。修文敬上。”
书信墨痕犹深，人已凶多吉少。
她无声叹出一口气，道：“他还有什么家人，派人探听，帮着照顾一下吧。”
朔方陷落，整个北方前途未卜。
林将军带去支援的大军，是直接从折翎关守军抽调的，大多是长安人士，消息传来，家家户户都愁云惨雾，为着自家送出去的儿子或夫婿忧心。
长安陷入了空前的沉郁氛围。
皇上却还在举棋不定。
尚书令、中书令，再到兵部尚书轮番相劝，却又有礼部林尚书、永安伯，还有不少和林氏渊源深厚的读书人与之打擂台，劝着要再给前线的林将军一次机会。
舒宜同闻岱一同跨出越国公府，还在愤愤：“他们就看不出，林将军是个人头猪脑吗？还说什么临阵换将乃大忌，殊不知使一愚蠢将领带累三军更是大忌！”
闻岱冷静些，只是眉目沉沉，在她身侧静听。
回去的路上，两人并辔而行，却见前方城门处一阵喧嚷，不由驻足观看。
闻岱原本是以为有人仗势欺人，鱼肉百姓，再一看，却是一支陌生的车队。
领头之人衣左衽，头发系成奇形怪状的辫子，再看后面一长队马车上张牙舞爪的奇怪图腾，这是突厥人的车队。
车队在城门停了一会，有几个小官急忙赶来接引，其中一个给城门卫亮了下腰牌，距离不远，舒宜看得清晰，其上刻了龙纹。
有驻足百姓窃窃私语道：“他们怕是来议和的。”
“咋没听到风声？”
“朝廷大人们和皇帝点过头的事，咱们哪能知道。”
“真的就这样议和了？我还有个姨表妹嫁去了洛州，离朔方可近，也不知咋样了哩。”
“我家二狗还在军中呢！去了北边就没个消息，连封信也不曾捎回来过。可怜见的，那天那信使飞马进宫，一路的血，也不知我家二狗怎么样了？”
闻岱右手移到腰间，左手深深攥成拳。舒宜睁大眼睛，望着车队自面前经过。
有不少百姓，都在街边看着。
这条朱雀大街，大桓每位皇帝登基时都派仪仗走过，检阅三军时无数军士走过，鲜血淋漓的送信军士飞马驰过，有人还能指出当日血迹的形状。如今耀武扬威的突厥车队来“议和”，也一样踏过朱雀大街。
他们只是最平凡的黔首，无法对朝中大事发表评论，一双双眼睛只是沉默地看着。
更糟的消息是，皇上竟然有意议和。
越国公使人传信来，舒宜气得掷了笔。
这几日皇上心情不爽，后宫首先噤若寒蝉，她不好再进宫，只能从福隆长公主和越国公府两处听二手的消息。但再气，她还得遵照越国公在信上的指示，去找闻岱。
舒宜一路走到前院书房，闻岱同样拿着一张信纸。
“季老将军送信来了，”他将手中信纸移到烛台上，“你也收到了？”
“是。”这会，舒宜才觉得手在发抖。
“破奴，去院子里找松哥哥带你拉弓。”闻岱示意在一边练大字的闻曜，又拨了拨火箸，让炭火更旺些。在孩子面前，他一贯是沉稳的。
闻曜乖巧地并不多问，行了礼出门了，舒宜在闻岱对面落座，捧着闻岱倒的一壶热茶，才觉得思绪渐渐回转过来。
荒谬，但也并不出乎意料。
皇帝的性格，说好听了就是仁善，说不好听就是耳根子软加怂。
突厥下了朔方一城，打得北方乱成一锅粥，他的思路估计已经快进到皇位不保，想着先推一步，以保皇位是正常的。
但是——
“季老将军言，圣人有意迁都，此事绝密。”闻岱说。
“绝不能！”舒宜几乎是喊出来的，“还没到山穷水尽的地步，他非要割地赔款，一推再推。他是皇帝，天下之主，他一人退缩，损害的是大桓根基。岂能如此？”
“是，”闻岱简短道，“我想写信找些武将，一同请战，国夫人以为？”
舒宜想了想：“若是能成，你们才是请战，若是不成，圣人一个逼宫的帽子扣下来，仕途便无望了。”
“是，”闻岱坦率的承认道，“我己身祸福荣辱倒无关紧要，只是我如今与国夫人是夫妻，只怕带累了你。”
“不会，”舒宜摇摇头，“我正是替阿耶带信来的，他怕也要和你商量此事呢。”
温和劝谏不成，大臣们若要再劝，少不得折损皇帝权威，有不少人都会明哲保身，以免让皇帝记仇。越国公和闻岱却是意见一致，都要参与。
舒宜道：“我与你是假夫妻，荣辱与共也是正常，”
闻岱一哂，无声摇摇头。
舒宜要问，他却起身：“天已黑了，国夫人在府中休息罢，我去越国公府找岳丈。”
“哎……”舒宜扬手欲唤，闻岱行至门口，回过头来，罕见地犹豫了：“我的确有句话想说与国夫人听，只不过此时实在不是好时机。还是等我从边关回来再说吧。”
“你有什么事，大可直说。”舒宜道。
烛光一闪一闪，将她的脸映衬得莹润如玉。
舒宜纤长的睫毛上下颤着，她的嘴比心快，隐约猜到闻岱要说什么，又希望自己猜的是错的。
闻岱一步一步，走回桌前。
“某却不想只和国夫人做假夫妻了。”闻岱握住舒宜的手，触手生凉，像一块小巧的玉，闻岱都唯恐力气大了伤了她。
舒宜眼睛睁大，朱唇微启。
闻岱不等她回复，又道：“国夫人蕙质兰心，才思敏捷，在朝局上眼光深远敏锐，敢想敢做，能有夫妻一场的缘分，是某之幸。某……家无余财，只是个武夫，在朝堂上又过于迟钝，一心想着北伐，恐怕此生不能给国夫人第一等的荣华富贵，也不会甚么花言巧语。若能得国夫人青眼，望峦只能承诺，一生一世一双人，绝不负国夫人。”
“郎君何作此想。将星威名，从漠北到江南人人称颂；为国为民的胸怀，百姓又有几个不记得，是我高攀你才是，”舒宜道，“只是说实话，我没有要嫁人的念头。”
她的心在胸腔中跳得急促，只能一股脑地把心中所想说出来，甚至都不敢直视闻岱。
也许在世界线被白菡萏干扰以前，她也曾想过嫁个如意郎君，过平凡甜蜜的小日子。只是那已经很遥远了，而她的少女情怀和对婚姻的幻想，早已在被世界线控制着嫁给韦秉礼的十年里消磨殆尽。
硬着心肠，舒宜说：“并非是郎君不好，恰恰相反，郎君是当世第一等大英雄。但我不知道该怎么去做一个好妻子，也不温婉柔顺，我已经是惊弓之鸟了，看见粗绳子就疑心是毒蛇，别人一动弹，我就疑心有弓箭要打我，再成为人家的娘子，也只会日日害怕厌倦。我只想安安静静一个人过日子。”
闻岱的双眼只映着舒宜的影子，温热的手握着她的手：“我不要你做一个好妻子，也不要你温婉柔顺，你原本的样子就很好，我只喜欢独一无二的你。”
“至于你说你怕了，”闻岱微微蹙眉，“珠珠，那不是你的错，是他辜负你。我不会说好听话，但我知道我和他不一样，我心里只装得下一个人，而爱上一个人，必定用全力保护她、爱护她。我知道你有能力，一个人也能做很多事，但我总想保护你，不是因为看轻你，是想看你开开心心，没有烦忧。此话有些唐突，但珠珠——国夫人，我能叫你珠珠吗——给我一个试试的机会吧。”
舒宜只觉心脏扑扑一阵乱跳，跳得她心烦意乱。舒宜往外抽了抽手，没有受到什么阻力，但闻岱又轻轻勾住她光滑的指尖，用自己带着茧和伤疤的指腹摩挲着，珍重之情溢于言表。
她脑海里似有千万个线团缠绕，半晌才吞吞吐吐道：“我……我考虑一下，我也不知道我们合不合适，也许这只是你的错觉呢，也许你睡一觉起来，就觉得我们不合适了。罢了，现在还是朝事重要，先各自做事吧。”
“国夫人只管考虑，某不是朝三暮四的人，”闻岱盯着她的手，让舒宜发烫的脸颊有了缓解的空间，“是某唐突了，国夫人不必为此忧思，只盼我自漠北回来，国夫人还能给我一个表白的机会。我去越国公府了。”
汪掌柜领命，长安街头巷尾又开始流传各种小人书和歌谣。这次为了不和上次的手段重合，舒宜没派说书的先儿出手，而是集思广益，编了不少琅琅上口的顺口溜。
这下，连目不识丁的乞儿都晓得边关告急了。
另一边，越国公和闻岱领着数十文官武将，在宫门齐齐劝谏。皇帝闭门不见，他们便手持笏板，按次序整齐站着。
皇帝原本就被长安民间汹涌的舆论气得不行，如今百官也挟势相逼，气急之下，甚至怒骂出声，也不能将宫门前的官员们赶回府中。
这次，官员们一步也不会退了。
从最开始的举棋不定到如今，百官共与皇帝拉锯近一旬，终于，宫中下了一道出兵的诏令。
出兵那日已是二月中旬，黄河破冻，春来。
闻岱亲领大军，均着黑压压的鳞甲，万人大军，竟然静默无声。
皇帝没有亲自见证大军出征，不过派了礼部官员代行其职，王德作为他身边一等一的亲信之人也被派出来了。
王德亲自为闻岱斟一樽酒，语带感慨地在他耳边低声道：“闻将军此去，一路艰苦。还望闻将军收复失地，抚慰流民，早定北方吧。咱家故乡也在北边呀。”
闻岱干了一杯，在大军的注视中亮了亮杯底，在王德耳边低声说了句什么。
没人听见他们的交流，但王德眼角隐隐闪过一丝泪光。
闻岱一挥手，队首的大旗立即高举，率先指明了方向，大军跟在他身后，向北行去。
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