黑暗湿冷的地窖里酸腐之气令人作呕，一个蓬头垢面的小男孩儿怀里抱着一个襁褓坐在草堆之上，警觉的盯着上方的洞口。不知过了多久，角落里硕大的黑鼠终于窸窸窣窣的啃完了爪子里的残渣，两只绿油油的眼睛不怀好意的盯着小男孩儿。许是长久的东躲西藏，紧绷的神经敏锐的察觉到危险的气息，男孩儿没有回头，轻轻拍了拍怀里的襁褓，顺着褴褛的单衣掏出了藏在腰间的一小截锋利的铁片，紧紧握在手里，只是额间沁出的细密汗珠儿轻易就出卖了他，紧张的情绪一览无遗。一人一鼠正僵持着，洞口的木板突然被掀了开，刺眼的阳光一下子冲了进来，黑鼠吱吱叫着躲进了阴影里。“昀儿？”一个女人趴在洞口，焦急的向下张望，“昀儿？”男孩儿松了口气，期盼，害怕，担忧，高兴……种种交织在一起，泪珠儿瞬间涌到了眼眶里，可是，娘亲说过，好男儿是不能轻易流泪的，他胡乱抹了一把，大声喊道：“在这儿！！”
女人轻轻接过男孩儿高高举过头顶的襁褓，转身用力将男孩儿也拉了上来。“娘亲！”重见天日的母子紧紧抱在一起。“娘亲，小六会不会有事？”彼时还只有五岁，自小随母亲萧氏，尚未冠夏辽皇家姓氏的萧昀趴在母亲怀里惴惴不安的问道。轻轻拨开最后一层棉纱，一个粉雕玉琢的女婴正呼呼大睡，浅浅的远山眉和女人如出一辙，两只白白净净的小拳头攥的紧紧的，像是上元节吃的浮圆子，可爱的很。看着眼前一儿一女，身为人母的萧氏心中酸楚肿胀，几滴热泪终是没忍住，落在女儿脸上。她容貌清丽，山眉水眼，上翘的嘴角似是沾了七月的杨梅，嫣红而饱满，身姿纤细玉软花柔，便是此刻荆钗罗裙，憔悴大悲，在人看来也是梨花一枝春带雨，赏心悦目。
“娘亲！”萧昀惊呼，只见女婴娇嫩的皮肤之下竟隐约显出几道狰狞的疤痕，“娘亲，快看！！”随着泪珠儿缓缓流下脸庞，赭红的疤痕一路向下，从额间蔓延至耳际。
“顾大夫跟我说过，“萧氏看着怀中的女儿，哽咽道：”我在怀小六一个多月的时候被白夫人灌了那药，本该活活疼死一尸两命，只是这孩子命硬，居然平安待到生产，所幸遇上了顾大夫，救了咱们出来，又帮着接生了小六。”萧昀想起母亲在周家柴房里疼到昏死过去，昔日所受苦楚历历在目，攥起的拳头再也抑制不住的抖动起来。
“我所中之毒有八分留在她身上，顾大夫说，随着年龄的增长，这，这疤会从骨血里浮出来，越来越明显。”她是女人，自然知道容貌对于女子的重要性，说到此更是于心不忍。“还有，小六以后约是用不了力气的，加上容貌有损，怕是将来…”“娘亲放心，我会一辈子护着小六，决不让人欺侮她的！”萧昀大声说道。萧氏看着眼前只有五岁的儿子，面色发黄，身体瘦削，却高高扬起头信誓旦旦的样子，久久不能平复。“都是娘不好，护不了你们兄妹周全。”千言万语都在这一声呜咽之中。
晋阳萧氏，是当地的名门，祖上萧韶荣在开元年间曾官至从一品太子太师。虽不及清河崔氏，陇西李氏等望族封王拜相，但几经权利更迭，家族依然繁荣。萧如依是萧氏旁支家的女儿，自幼貌美，深受父母宠爱。河东的女儿相较江南的囡囡们，多了几分爽利和跳脱，闺中女子虽不能策马疾驰，肆意洒脱，但相约一起郊外踏青，庙里进香，家里还是应允的，自然也免不了一众丫鬟婆子相随。萧如依性子婉约随和，闺中密友众多，尤和李家大小姐李银墨最为要好。六月初七是李家老太太祭日，老太太生前最疼的就是这个宝贝儿孙女儿，走后继母当家，打着公中的名号克扣便是常有的事儿，好在老太太生前已为她选了一桩婚事，是老家的旧相识南安徐家。徐家是世代清贵的书香门第，家中出过三位进士，五位贡生，官至开府仪同三司。徐家公子品行端良，温和恭谨，去年秋闱顺利中了举，还是当地的亚元。两家已过了定，只等入了秋便完婚。有了这样的亲家，李夫人明面儿上也不好做的太过，加之徐家彩礼丰厚，除却给新娘添妆的部分，自己尚能留下一些值钱的物件儿将来给自己的孩儿。因此，在李银墨提出，要在出嫁前到栖霞寺给祖母供奉一盏长明灯时，便痛快的答应了。
六月一十三，向阳晴好。
在家中大祭结束后，晋阳李家大小姐李银墨约了闺中密友萧如依一起，到西山栖霞寺祈福。多年以后，每个让她不得安眠的夜晚，总是让她为那天发生的事愧疚自责，悔恨不已。“小姐，厢房收拾好了，住持请两位小姐先去休息，稍后会有小沙弥带咱们去添灯油。”巧儿笑着对两人说。
“墨姐姐，你若是去了南安，能不能把巧儿姐姐留给我呀，她这么能干，可比我那个笨丫头强多啦！”萧如依挽着李银墨的胳膊一边走一边撒娇。“呵~属你最难缠，谁不知道萧夫人最最疼你，你屋里的丫头哪个不是顶好的？这话要是青鸳听了，怕是要哭死。”李银墨伸出食指轻轻戳了一下她的脑门儿，笑着摇头。“哼，她才不会呢，她就知道跟娘告我的状呢！”女孩子鼓起圆圆的腮帮儿，白皙的皮肤吹弹可破，嫣红的唇蚌的紧紧的，青青的眼白一翻，无尽可爱。李银墨心中不免赞道，好美。
栖霞寺在晋阳一带香火最旺，李萧两家又都是积善人家，每年的香火银子都不曾断过。住持特意在后园子里辟出一间文雅素静的厢房，供两位小姐歇息。待用了斋饭，净了面首，秉去一众丫鬟婆子，两个贴身的大丫头守在门外，才终于可以坐在一起说说心里的体己话儿。毕竟李银墨婚期将近，眼见着两人便要天南地北，相隔千里。萧如依拂了拂眼角的泪珠儿，正待相劝，只听得外面嘈杂喧哗之声传了进来。
“巧儿，什么事？”“小姐，我这就去看看。”门外丫头应了一声。
不多时，巧儿来报，“小姐，说是昨日里府衙内丢了份公文，西山这一带山高林茂，怕贼人藏匿其中，当差的衙役正围了栖霞寺搜人呢。廖妈妈已带人去了，叫别扰了小姐休息。”两人这才放下心来。李银墨也没想到会撞上官差，万一冲撞了如依便是自己的罪过了，待添了灯油便速速回城吧。“巧儿，去把若梅叫来，我从后殿出去点长明灯，你在这陪着如依，我去去便回，你们不要出来，”李银墨开门出了厢房,”青鸳，好生照看你家小姐！”门外丫头乖巧的应了。
“青鸳！”约莫过了一刻钟，萧如依唤道，门外却无人应答，疑惑间巧儿转身去开门，不想一个高大的男人从外面闯了进来，青鸳被捂住了口鼻，动弹不得，两人大惊失色。
“小姐莫慌，在下并无恶意。”进来的男人高鼻深目，长发及肩，竟是个辽人！他面色煞白，却神色镇定，松开了手，青鸳急忙挡在自家小姐身前。她这才注意到，男人的整条左臂竟是鲜血淋漓。萧如依年纪尚小忍不住“啊”的一声，男人看了一眼眼前的女孩儿，突然愣住了。“你是什么人？怎么敢到这里来？”巧儿鼓起勇气问道。男人轻轻咳了一声，掩了自己的失态，“在下是辽东人氏，家里托人跟着南下的商队历练，不想在岭南路遇山匪，丢了路引和盘缠，同行的人自顾四散保命，无暇照应。在下只得做些粗使杂役，赚些盘缠返回故里，只是在下身为辽人，一路北上被盘剥无数，在晋阳这两日遇上官府拿人，若此时出去，定被认作贼人一伙，故请小姐不要声张，救在下一命！。”这个男人正是夏辽的珣亲王耶律阚，彼时的他刚刚接管了夏辽的先机营，秘密进入楚境与潜伏在此的内应会面，一旦被发现，势必引起两国交锋。
“你的手？”萧如依轻声问道。耶律阚只听得轻清柔美，面上不察觉的一红，“适才为了躲避官兵，从山上摔了下来，不碍事的。”
”你若真的光明正大，不妨堂堂正正的据实禀报！官府岂会滥杀无辜？”。
“小姐出身富贵人家，往来都是车马开道，仆妇随行，自是见不到世态炎凉，您可知，纵是那一文钱的阳春面也不是人人都吃的上的。官府？不过是朝廷的走狗罢了。”耶律阚叹道。哼，在他看来，自己不过是养在深闺中的女子罢了，萧如依不免有些着恼。“恳请小姐收容片刻，救命之恩不胜感激，日后结草衔环定当报答！官差走后，在下会马上离开！”男人深深施了一礼，姿势周正态度诚恳。萧如依心下想着墨姐姐应该快回来了，看他的样子不像坏人，我们本就要离开，不如把厢房留给他躲一时便是了。于是便轻轻点了点头，耶律阚本就对萧如依的美貌心生好感，此刻更是觉得她人美心善。
两个丫头一时也拿不出主意，便是反抗，几个弱女子也不是这男人的对手，又怕大声呼救将他逼急了对小姐不利，只盼着李家小姐快些带人回来。她两个挡在中间护住萧如依，男人自顾自的包扎伤口，未再多言。“官差大人，这里面是咱们府里的小姐，容我先去通禀一声再查不迟。”廖妈妈的声音在窗外响起，耶律阚猛一抬头，“你这婆子好生啰嗦，若是耽误了老子抓人，休怪我不客气！”几个衙役眼见要闯了进来，耶律阚目光阴郁，萧如依也是紧张的大气不敢喘，青鸳想着呼救，男人一个眼刀飞过来，气势摄人。
“头儿，头儿，抓着啦，抓着那小子啦！你快来，快来！”院子外面急匆匆跑来一个人，冲几人喊道。
“是真的？”
“周爷从他身上搜出了公文，那小子也认了。已经绑了等您发落呢。”
“走！”院子里一下子静了下来，几个人悬着的心也放了下来。
耶律阚从怀中掏出一枚小印双手奉上，金镶玉的材质，下刻一个“珣”字，由繁复的花枝缠绕。“多谢小姐救命之恩，这是在下家传之物，还请收下，在下告辞。”
“你快走吧。”萧如依没有接。耶律阚看了她一眼，放在桌上便走了出去，和正要推门进来的廖妈妈等人险些撞了个满怀。他足下点地，一个转身往外快步走出去了。
“小姐！小姐！”反应过来的廖妈妈心下一惊，冲进来却只发现萧如依和两个丫头在房里。“巧儿，小姐呢？”“小姐带着若梅去后殿点灯了，”巧儿扑上来将刚才发生的事一五一十的告诉了她。“阿弥陀佛，萧小姐，您受惊了。”不多时，李银墨也回来了，听说了此事，又是懊悔又是后怕的很。廖妈妈急忙吩咐套车，送两位小姐回去，私下里叮嘱随行之人三缄其口，不得提起此事。
哪知没多久，萧家小姐同男子在庙里私会的流言便传了开来，愈演愈烈。啪！萧如依只觉得脸上火辣辣的，父亲尚未说明缘由，便狠狠给了自己一巴掌。这让从小被捧在手心儿里长大的她如何受得了。“老爷！您这是做什么？”萧夫人扑上来保住宝贝女儿。“你，你问问她做了什么丑事？”萧老爷满脸涨红，“今儿个一早，族里的四叔公将我叫了去，只问我怎样管教的女儿，玷污了萧氏的门楣，她打着进香的名号，同一个男人在栖霞寺幽会，李府一众丫鬟婆子都看到了，还有什么好说的？”
“老爷，小姐真的没有！真的没有！”青鸳急忙跪下来，磕头如捣蒜，萧如依俏脸煞白。“来人，给我搜！”几个婆子进来一通翻找。萧夫人见女儿肿起的脸庞，心疼不已，正想问个清楚，管事的徐旺家媳妇儿捧着一枚金印递了过来。“贱人，还有什么话说？”萧老爷把东西扔在地上。
“不可能，不可能，我没有拿！”萧如依看着那枚小印，一时间百口莫辩！“证据确凿，你还有什么说的。”青鸳将当日的事情合盘托出，直言李府的丫头巧儿也在场，小姐并没有做什么出格的事情，只是不得已共处一室罢了。
“父亲，女儿自小在您身边长大，难道您不信自己的女儿吗？”萧如依豆大的泪珠儿止不住的落了下来，“女儿跟随母亲礼佛，蝼蚁尚且不曾伤害，难道救人一命也是错？”
“若不是李府的人亲眼所见，为父怎会知道你们私相授受？你上有父母兄弟，下有幼妹，这脏水泼出去了，我们萧府便再也抬不起头来了，若真是三贞九烈的女子，被迫做出这苟且之事，理当，”萧老爷背过身去，红了眼圈，“理当一死，以正清白。”
“老爷，你说什么？如依可是你的亲生女儿啊，难不成，难不成你为了流言蜚语，想逼死女儿？”萧夫人上前捶打丈夫，四叔公请了族长出来，若是此事不能全了萧氏的名声，便是以后家中男子科考，女子添丁，族中一概不认，族谱之中亦要除名。真若如此，一家人还怎么在晋阳立足，家业前途就全完了，为人父母岂有不疼爱子女的，但自己也是一家之长，看着地上泣不成声的如依，萧老爷心如刀绞，唉，就当，就当自己没生这个女儿吧。
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七月二十一，萧府三小姐萧如依的三七。萧府低调发了丧，外人只道萧三小姐贞烈，被歹人所迫，回来不久便自尽了，实在让人惋惜，反倒是萧氏族长不依，称赞三小姐守节，由族中出资水陆法会连做了七天。
如依就这样死了。世间那个千娇百媚的青葱女孩儿被封进了华丽的棺椁，再也没有人会眉眼带笑地追着叫她墨姐姐了。花轿外吹吹打打的热闹劲儿，街头巷尾充斥着欢声笑语，盖头下的新娘子咬紧了手里的帕子泪流满面。从栖霞寺回来那一夜，廖妈妈就同自己说了厉害，“小姐，巧儿不能再跟着您了，我会让人把她接到庄子上，找个好人家嫁了。”“出什么事了？太太已经答应让巧儿跟我一起去南安的。”“她是您的贴身丫头，栖霞寺的事儿，虽说您不在场，万一有心人看到巧儿，传了出去，对小姐的清誉也不好。”
“妈妈说的什么话？巧儿在房里，那男人闯进来，如依好心帮了他，前后不过半个时辰，哪里就…”
“我的好小姐，您是定了亲的人，人言可畏，虽说您不在房间里，可这一同去的，嘴长在别人身上，要怎样说，咱们管的着吗？”廖妈妈是李银墨母亲的陪嫁，自小照看自己长大，继母刁难，廖妈妈明里暗里总是护着自己，“徐家那样的清贵人家，最重名声，万一退了亲，以后岂不是要在那位手里讨活，她那样的人，骨头渣子也能咗出味儿来？您的后半辈子可就不好过了。”“可”李银墨怔了怔。“这是您的终身，我可不能看着您犯糊涂！我见那人将一枚小印放在桌子上，上轿的时候，就偷偷塞到了青鸳那丫头的包袱里，那丫头是个没心眼儿的，便是翻出来，也是坐实了他萧家，与咱么李府无甚干系，到时候要人证没人证，要物证却有物证，您最多是被蒙蔽了毫不知晓，没有干系的。”廖妈妈拉着她的手说道。李银墨手里的金钗攥的生疼，嗫嗫喏喏说不出话来。
“小姐放心，萧小姐自有亲生母亲做主，您可是无依无靠的，防人之人不可无，您得为自己打算才是。”窗前微弱的烛火飘摇，人生自此走向了不同的方向，或康庄，或灰暗，亦或是不可预测的死亡。
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