飞鸟医馆的围墙外，生着一棵斜松。
这松树虽长得歪歪扭扭，却也已然屹立于此十余载。它不算高大，树干倒是极为粗壮结实，满是针叶的树冠更是轻轻松松将方圆几米的地儿遮盖了个严实。
炎炎夏日里，时不时会有来客在树荫下纳凉歇息。如今，已过了霜降，松树依旧茂盛葱绿，却鲜少有人在此地停留了——或许是嫌冷，亦或是嫌晦气，总之，在飞鸟师徒的死讯传来后，医馆门前的这条道路便变得人迹罕至了。
属于飞鸟泉的碑，就设在这颗松树底下。
说是“碑”，实际上那只不过是一个不起眼的小土堆。土堆上方总是插着几只散发清香的花朵，除此之外没有任何标识，除了炼狱杏寿郎本人，压根不会有人想到这个小土堆竟然会有什么纪念意义。
炼狱杏寿郎每月都会到土堆前去看上那么几次。一来，是为了给其换上新鲜的花，二来是为了防止这个简易纪念碑被土拨鼠或害虫拱坏。他总是悄悄地来，又悄悄地离开，知道他曾在此地停留的，大概只有地上的蚂蚁与头顶的针叶了。
“泉姐姐，你会觉得奇怪吗？我来给你扫墓什么的。”
炼狱杏寿郎在土堆前蹲下，轻轻将一枝淡粉的百合放至上方。
或许会觉得奇怪吧。毕竟，他与飞鸟泉的关系，算不上疏远，也谈不上很亲近，有些难以定义。
‘你小子的话是真的多。’某一次，飞鸟泉在终于被男孩盛情难却的邀约烦得受不了了之后，随手往他嘴里塞了个苹果，‘通常来讲，碰到你这种，我绕路走都来不及。’
闻言，炼狱杏寿郎噤了声，一边嘎吱嘎吱啃苹果，一边笑得无比明朗。少女看了他一会儿，别开眼。
‘可能凡事都有例外吧。’
在分离的岔路口，她伸出手，将他的头发揉乱，大步流星地离开。
这些微不足道的小事，让焰发的男孩脸上露出了些许笑意。
他和泉姐姐，大概可以算得上是‘熟人’了吧。
不过，如果单单是‘熟人’，真的会做到这种程度吗？
“呜姆，就算泉姐姐觉得奇怪也没办法—”他思考片刻，歪过头，自问自答起来，“——谁叫你没说再见就走了呢！也不告诉我你为什么生我的气！那我就只能这样来烦你了！”
说到这儿，炼狱杏寿郎用手指拂过花瓣尖的露珠，语气放缓下来。
“泉姐姐，如果你不喜欢我这样，来梦里告诉我一声，我就不来打扰你啦。”
当然，飞鸟泉没有给炼狱杏寿郎托梦。
她直接给他表演了个起死回生。
在飞鸟泉被炼狱槙寿郎带回来的那天，杏寿郎很早便等候在了大门旁。虽然在这之前已有父亲大人的几封来信作为预警，但当少女切切实实出现在他跟前，却还是让他感到难以置信，一时间只是恍惚地看着对方，一句话也说不出来。
“哟！”另一边，飞鸟泉从炼狱槙寿郎身后探出头来，一眼就看见了门边那个小豆丁，不由得乐开了花，使劲向他招了招手。
她这见到老熟人的反应，倒是让炼狱杏寿郎犯迷糊了——奇怪，父亲大人的信中明明说泉姐姐什么都不记得了啊？
不容男孩继续兀自揣测下去，飞鸟泉三两步来到他跟前，掀起斗笠，用一双金眸饶有兴致地观察他一番，随后大声下了定论——
“你就是杏寿郎吧！给我立了个碑的那个！”
炼狱杏寿郎：……
不是，他这还一句话没说呢，咋就留下了这么一个初印象？！
要不是某做贼心虚地炼狱老爹此时突然打着哈哈强行圆场、炼狱瑠火又恰好牵着千寿郎从里屋出来，彼时尚且单纯青涩的杏寿郎可真要尴尬到脚趾抠地了。
在炼狱夫人出现后，原本大大咧咧的飞鸟泉突然变得拘谨起来。炼狱槙寿郎依次将少女介绍给了妻子与小儿子，随后，他看了自家夫人一眼，得到后者的点头应允，这才郑重地向两个儿子正式宣布接下来的安排。
“先前我已同瑠火、以及小姑娘自己商量过，小姑娘——咳咳，你们应该叫姐姐——会暂且在我们家住上一段时间。在这期间，她会和杏寿郎一起训练，简单来讲，杏寿郎，就是当你的陪练。”
在如此安排之前，炼狱槙寿郎也问过飞鸟泉自己之后有何打算——读书、学医、亦或是其他的什么，并表示假若有可能，自己会尽力帮她安排，也算是还死去的飞鸟医生一个人情。
然而，被问到这些，少女却再度露出迷茫的神色来。
“读书什么的，总觉得我不太擅长。”犹豫片刻，她有些尴尬地挠挠头，“我这人吧，就腿脚比较利索……大叔，有什么能靠打架挣的饭碗吗？我不怕疼的。”
“论打架，那当然是鬼杀队。”炎柱一脸正色道。
“……不怕疼，怕死。有没有不那么容易死的？”
炼狱槙寿郎思考片刻，突然灵光一现——干脆让小姑娘去给自家小子当陪练好了！
无论何种格斗技，有对手定期切磋，总比一个人埋头苦练事半功倍。俩人一起训练，不但能够使自己的技巧快速提升，也更有助于检验训练成果。
如今，杏寿郎已开始修行一年有余，千寿郎尚且过于年少，而自己又时常不在家，那孩子虽然努力，却也多多少少会感到寂寞吧。炼狱槙寿郎正愁没法给他找个训练伙伴呢——这不，人选来了！
除此之外，炼狱槙寿郎这番安排，还有别的考量。
首先，让重要目击者与鬼杀队要员保持密切联系，是主公大人的意愿。其次，他也想趁此机会对飞鸟泉进行一系列的考察。虽然他已亲眼目睹少女过人的格斗天赋，但体术与剑技依旧是两种不同的东西，她能否将其融会贯通还有待商榷，她的身体是否适合掌握呼吸法也依旧是未知数。
觉得自己的主意简直妙哉的炼狱槙寿郎大笔一挥，洋洋洒洒给炼狱瑠火写了几页长信，详尽地论述了为什么炼狱家应该让飞鸟泉借宿。善良的瑠火夫人则压根没看他那些长篇大论，干脆地答应了下来。
于是，几天后，炼狱槙寿郎便带着少女站在自家庭院里，向家中两小子（主要是对杏寿郎）传达诸如男女有别、女士优先的注意事项了。
“总而言之，事情就是这样，你们三个在今后一段时间内住在一个屋檐下，要好好相处，训练之外不能打架，明白了吗？”
待炼狱槙寿郎说完，其余四人的反应则各不相同。
早就知情的炼狱瑠火淡淡点头，对着少女露出一个清冷的笑容，轻念道：“欢迎。”
飞鸟泉见状，手忙脚乱地对着她鞠了一躬，想了一会儿，来了个一百八十度大转弯，对着炼狱槙寿郎再鞠一躬。
在炼狱瑠火身旁，懵懵懂懂的炼狱千寿郎兀自吸着手指，怕生地往母亲身后躲了躲。
至于炼狱杏寿郎，他在听到‘陪练’一词后，蓦地想起，在他们刚认识那会儿，飞鸟泉貌似飞起一脚便把熊的脑袋踢歪了。
年轻的杏寿郎突然觉得自己失去了梦想。
炼狱槙寿郎和飞鸟泉到达时已是中午，府内已经备好了午膳。
用膳前，炎柱将自己的大儿子拉到一旁，扶住他的肩膀，蹲下身去与他平视。
“杏寿郎，爸爸有个重要的任务要交给你。”
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