收到鬼杀队制服后，飞鸟泉与炼狱兄弟一同去了安葬瑠火夫人的墓园。
天气很晴朗，炼狱瑠火的墓碑前被整齐地摆满鲜花，花瓣上的露珠在阳光下晶莹剔透。
飞鸟泉仔细地将领口完全扣好，这才走上前去，在墓碑前跪了下来。
“瑠火阿姨，”她轻声说，“您瞧，我穿上队服来看您了。”
说着，她又觉鼻头酸胀，便低下头去。恰逢此时一阵微风袭来，像是什么人在轻抚她的脸庞。
她想起，在瑠火夫人刚犯病那会儿，当自己跪俯在榻榻米上、为自己的无能感到无比自责与沮丧的时候，那位夫人也是如此温柔地宽慰了自己——
“抬起头来，好孩子。一切事物都有因有果，每个人都有自己的使命。不能成为医师也没有关系；你一定会找到它的，独属于你自己的使命。”
已故之人的话语浮现在她耳边，温和而坚定。飞鸟泉吸吸鼻子，郑重地向墓碑跪拜。
瑠火夫人，您对我的恩情，我此生定不会忘记。请您允许我自作主张地将杏寿郎与千寿郎当成我的亲弟弟；我会帮助他们、爱惜他们、呵护他们，正如您生前毫不犹豫地给予了我您的爱那样——
——我用生命向您发誓。
结束长长一拜后，她终于直起身来。站在她身后的炼狱杏寿郎牵着幼弟走上前，她半跪在地，张开双臂将两人搂进怀里。
炼狱杏寿郎垂下脸，将脑袋搭在少女肩头，一声不吭。千寿郎则毫不顾忌地扯住她的衣服抽抽搭搭，转眼便哭成了个湿漉漉的糯米团子。
回程途中，因为哭得太厉害的缘故，年幼的男孩带着未擦干的泪痕趴在兄长肩头，沉沉睡去。至于杏寿郎，小家伙难得安静，沉默地走了一路，在临近家门口才抬头望向飞鸟泉。
“飞鸟姐姐，”再开口时，他的声音又恢复了几分往日的朝气，“能拜托你一件事吗？”
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为了方便队员训练，鬼杀队在各地都租借了训练场，方便驻扎在不同地域的队员使用。蝴蝶香奈惠被分派的驻地在东京府一带；也正是在东郊的道场，她偶遇了飞鸟泉与她的弟弟。
初次听闻飞鸟泉有个弟弟时，蝴蝶香奈惠想象的是一名和小泉长相极为相似、剑眉星目的男孩。然而，此刻在飞鸟泉身旁的那名焰发男生，和她却无分毫相像之处。
虽说如此，两人的互动倒真是像姐弟那般亲昵。远远看去，香奈惠还差点以为飞鸟泉正将那男生半揽在怀里呢。走近一看，她才发现好友是在进行剑术指导——那男生正摆出基本的持刀势，而飞鸟泉一手虚覆在他的右腕上，另一手绕过他的身体，搭在未开刃的木刀上，正附身在他耳旁说些什么。
两人都极为专注，以至于蝴蝶香奈惠不得不清清嗓子，才让他们注意到了自己的存在。
飞鸟泉见是选拔时的旧识，不由喜形于色，一把将那男生拽到跟前。
“香奈惠，认识一下，这是我弟弟杏寿郎！”
蝴蝶香奈惠：……你从哪随便认了个弟弟？
很显然，名为杏寿郎的男生也不知道自己什么时候成了飞鸟泉他弟。他的眉毛讶异地微挑，嘴上却没有反驳，依旧乖巧地配合道：“你好，蝴蝶姐姐，我听泉姐姐提起过你。”
然而，他惊讶的微表情、连带着他那在飞鸟泉放开手后才开始缓缓褪色的粉红耳尖，都没能逃过蝴蝶香奈惠的眼睛。
啊啦，难道说——
蝴蝶香奈惠的视线在两人身上跳来跳去，最后露出一个灿烂而意味深长的笑容：“你好呀，杏寿郎弟弟。”
三人临时搭伙，成了训练伙伴。在相处过程中，香奈惠也了解到，杏寿郎弟弟的姓氏为炼狱，父亲便是鬼杀队的炎柱大人。两人会在这里训练，是因为杏寿郎的修行遇到了瓶颈，希望已经通过选拔的小泉稍加点拨。
虽然蝴蝶香奈惠很好奇为什么杏寿郎弟弟不向父亲寻求指教，但她很快便用“一定是炎柱大人太忙了”这样的理由说服了自己。况且，若是由那位炎柱大人来指导，肯定会比小泉严厉得多吧。
在训练场□□度的时光很快过去。蝴蝶香奈惠怎么也没想到，她一礼拜后再见到飞鸟泉，竟已经是在鬼杀队的医疗部。
为了充分利用自己的药学背景，蝴蝶香奈惠在任务间隙会来人手紧缺的医疗部帮忙。在某个深夜，她恰巧遇见了被几个隐按在担架上抬进来的飞鸟泉。
她的好友浑身沾满血迹，嗓门却一刻没消停，大声坚持说自己没事，最终还是被打了一针镇定剂才安静下来。
后来，蝴蝶香奈惠从在场的隐队员口中得知，飞鸟泉身上的血迹不是她自己的，而是属于另一位在此次任务中牺牲的同僚。至于她自己，虽然没受足以危及性命的外伤，但因为不确定是否存在内出血，必须留在病房内观察几天。
“都说了我没事啊，”飞鸟泉自己的精神看上去倒是不错，在更换衣物后，还有心情向前去为她换药的蝴蝶香奈惠抱怨，“香奈惠，你能不能想办法帮我偷偷溜出去？”
蝴蝶香奈惠脸一黑：“不行，但我有办法让你在这里再躺一礼拜。”
飞鸟泉闭上了嘴，沉默地由着蝴蝶香奈惠往自己背上贴膏药。良久，她突然再度开口：“香奈惠，你有一个妹妹，对吧？”
香奈惠疑惑地停下动作：“嗯，怎么了？”
“她要来鬼杀队吗？”
“是的，我们约好了。”提起小忍，蝴蝶香奈惠的目光柔和下来，将最后一片膏药轻轻按在飞鸟泉的肩胛上，“顺利的话，你应该很快就能见到她了。”
“啊……”飞鸟泉应道，有些心不在焉。在香奈惠离开后她躺了下来，一夜无眠。在太阳升起前，她便从医疗部溜了出来。
她知道那些人为什么执意要把她留在病房里观察——在任务结束的回程路上，她突发晕眩，随即呕吐了出来，把随行后勤人员给吓了个半死，还以为她的身体出了问题。
只有她自己清楚，这压根不是身体的原因。
时间回到一天前。她依照总部派来的鎹鸦的指示，前往东边某任务地进行增援。虽说最终成功地将恶鬼斩灭，可那位在她到来前便已和恶鬼缠斗许久的前辈，却也在她眼前被鬼刺穿腹部。
飞鸟泉对流血一类的事早已见怪不怪。紧急包扎，按压伤口止血，乃至于告诉随后赶来的隐队员、伤者的呼吸已经停止这些事，她都面不改色，有条不紊地依次完成。目睹这名素昧平生的队员的死亡似乎不能在她的内心激起波澜，直到——
直到，在某个闭眼的瞬间，那张缓缓被裹尸布遮住的脸，变成了炼狱杏寿郎的样子。
无边的血红在她脑海中蔓延。在她的想象中，她所在意的那孩子无神地注视着她，本应容光焕发的年轻面庞早已毫无声息。
想到这里，她又觉浑身发冷，天旋地转。
朝阳缓缓在天际升起。飞鸟泉双腿一软，勉强用拐杖支撑住自己，几步扑到晨曦所照射不到的墙角，干呕起来。
“……泉姐姐？”
她还没来得及转头，便听身后传来一阵急促的奔跑声。小少年瘦削而温暖的身体支撑住了她，随后出现在她眼前的，是炼狱杏寿郎焦急的面庞。
“泉姐姐？泉姐姐！”他急切地呼喊，“我听说你受伤了，正准备去看你！你怎么跑出来了呀？！这可不行！”
飞鸟泉定睛一看，才发现自己已经走到了离炼狱府只有两条街的地方。
她蓦地回想起，约莫几个星期前，她正是在这里，遇见了炼狱槙寿郎。
彼时她刚把炼狱杏寿郎从训练场送回家；至于那位炎柱，仿佛是方才买醉归来，飞鸟泉从几米外便能闻到他身上的酒气。
她讶异地顿住脚步，而男人对两人的会面却并不惊讶。他直直向飞鸟泉走来，开门见山——
“那小子最近往你那儿跑挺勤快啊？偷偷在你那练剑呐，对不对？！”
飞鸟泉没有反驳，不答反问：“您难道在偷偷跟踪您儿子吗？”
“少跟我废话！”炼狱槙寿郎的音量提高了几分，握在酒瓶嘴上的右手骤然收紧。
“那小子成不了气候，我一眼就看得出来，”他向前几步，面色阴郁，几乎是咬牙切齿地道，“别再助长他这种不切实际的梦想了——”
‘——就算真的进了鬼杀队，到最后也只会后悔而已。’
难道说，槙寿郎叔叔那天的意思是……
……
炼狱杏寿郎见飞鸟泉异常地沉默，刚想再说些什么，双肩却突然被少女牢牢钳住。
她垂着脸，金眸黯淡，声音微微发颤。
“小不点，你……真的想成为剑士吗？”
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