晚饭过后，千寿郎想让兄长帮忙指导自己的剑术。
炼狱杏寿郎摸摸弟弟的头，爽快地答应。他拿起竹刀，转头问飞鸟泉：“师父要一起来吗？”
他已养成习惯，每当手覆上刀柄，便不自觉地叫她‘师父’。
飞鸟泉摇头。
“不了，你们去。”
按照香奈惠的说法，她至少得过了这个月才能被允许重新碰刀。
凉风习习，皓月将庭院染成银灰。
飞鸟泉把双手拢进羽织里，懒洋洋地倚在廊下，目光追随着院里那对兄弟的身影。
她蓦地想起炼狱瑠火来。
倘若那位夫人还活着，应该会在某个无风的夜晚端坐在此，慈爱地看着自己的孩子们吧。
上次她与兄弟二人一起去为其扫墓，已经是两年前了。甲级剑士本就稀缺，工作量仅次于柱级，接到的任务遍布各地，去年和今年的忌日她都在奔波中错过了。
想到这里，飞鸟泉抬眼，遥望夜空中那轮明月。
瑠火阿姨，您在那边过得还好吗？
您看到了吗？现在杏寿郎的个头都超过我了，千寿郎大概也快要开始像小树苗那样向上蹿了吧。
他们都是善良而努力的好孩子，今后肯定能成长为非常优秀的大人。在他们能够独当一面之前，我会替您好好地照顾他们的，您尽管放宽心好啦。
庭院里，炼狱杏寿郎来到千寿郎身侧，将手搭上他手中的竹刀。
“嗯！很好！不过发力方式还是有些问题，来，虎口摆在这里，重心向前移——”
他低头耐心讲解，千寿郎则认真地仰头看他。
皎白月光洒落在两人的发尖与肩头，碎成无数细小的星辰。
飞鸟泉看着这一派祥和的景象，突然发自内心地觉得，鬼杀队的工作再苦再累也没关系。
要杀掉更多的鬼，要变得更强。
要确保杏寿郎能够平安无事地回到小千身边，再次在庭院里为他指导剑技——
这是她最大的祈愿，是她挥剑至今的理由。
在这块与广袤世界相比微不足道的一隅之地里，有她想守护的全部东西。
……
结束剑术指导后，炼狱杏寿郎让弟弟先去冲凉，自己则拿过毛巾，粗略擦拭额间沁出的汗珠，向游廊走去。
飞鸟泉已经蜷在廊柱旁睡着了。
几年来，她这个走到哪睡到哪的习惯一点没变，最近还有点变本加厉的趋势。
炼狱杏寿郎轻手轻脚地来到她身边。
飞鸟泉的长相有着非常锋利的美感。她在清醒时，眉眼皆是微微上挑的走向，金眸犀利凛然，像朵绽放于荆棘中的高岭之花，由内向外散发拒人千里之外的冷艳。
在睡着时，由于闭着眼的缘故，女人整张脸上最有锋芒的地方被收敛不见。少了那双眼睛的加持，她五官的线条便撇去冷漠疏离，只剩精致好看了。
那总是紧抿的嘴唇放松下来，粉嫩饱满，黑扇似的睫毛笼在眼下，轻轻颤动，双颊似乎也比平常更为红润剔透一些。
平日里冷冰冰的外壳终于出现些许裂缝，露出某种毫无攻击性的美丽，让人忍不住想去靠近，想去窥探。
在炼狱杏寿郎能将黏在飞鸟泉脸上的视线移走之前，他便已经与她近在咫尺。
少年的接近并未将她吵醒。女人平稳地呼吸着，一缕碎发被吹上她的脸侧，发丝末端几乎快要帖到她的嘴角。
鬼使神差地，炼狱杏寿郎伸出手去。
等他反应过来自己在做什么时，他的手指已经碰上了女人的脸颊，离她的嘴唇只有一厘米不到的距离。
仿佛有细微电流从指尖窜过，少年的心脏猛烈跳动几下，大脑里闪过一瞬仓皇的空白。
糟糕。
他是不是越界了。
无论是作为弟弟，还是作为后辈，炼狱杏寿郎都从未碰过飞鸟泉的脸。
他几乎确信她会在下一秒睁开眼睛，一把将他的手拍开，或许还会厉声呵斥他的行为。
好在飞鸟泉完全没有醒来的意思。她唇间的气息依然平缓，从他的指腹轻擦而过。
于是炼狱杏寿郎压抑着狂跳不止的心脏，非常轻柔地将那缕秀发从她脸庞上捻起，移到她耳后。
他的手在她耳侧悬停片刻，下移，搭上那盖有羽织的肩膀，轻推了推。
“师父。姐姐。泉姐姐。”
近些年来，因为经常在任务途中补觉，飞鸟泉即使在睡梦中也警觉万分，往往一推就醒。
可今夜她似乎睡得格外深沉。
是太累了吗？
再累也不能就这样睡在院子旁边啊，会感冒的。
“姐姐，醒一醒。”
炼狱杏寿郎内心陷入纠结，又扶着她的肩膀推了推，正在犹豫要不要提高音量叫醒她，却见那睡梦中的人哼哼几声，兀自将身体蜷得更紧了。
她仍未睁开眼睛，眉心间起了几道微小的皱褶，嘴唇翕动，模模糊糊地嘟囔：“唔……杏寿郎……五分钟嘛……”
这下好了。
她这声不自觉带上几分娇嗲的嘟囔，让炼狱杏寿郎的心率横冲直撞地向每分钟两百下飙升而去。
泉姐姐……在半梦半醒的状况下，冲他撒娇了吗？
……天呐。
她怎么这么可爱啊。
眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵，甚至连头发丝都好可爱。
他好想在心脏里划出一个小房子，将他的泉姐姐藏到里头去，不让别人看到她可爱的样子。
“姐姐，”一时半会儿造不出小房子，炼狱杏寿郎只能用胳膊在她身侧围出一个保护圈，悄悄将嘴唇凑近她的耳朵。
“你可以再睡五分钟，如果你愿意以后只对我一个人撒娇。”
他不知道飞鸟泉在迷迷糊糊中听明白了多少。
半晌，只听她含混不清地咕哝，好像在说“那我要再睡十分钟”；紧接着，女人那遵循本能寻觅热源的身子往旁边一歪，整个人倒在了他怀里。
杏寿郎稳稳接住她。
“泉姐姐，要不今天就留在我家吧。”
怀中传来一声哼唧。
“别睡在这里，我抱你回房里睡吧。”
没有得到回应。
接连几天彻夜未眠的飞鸟泉，已经被包裹在某种令人安心的温热中，完完全全地昏睡了过去。
“呜姆，那我就当泉姐姐默许了。失礼了。”
他轻轻一捞，轻而易举地将人打横抱起，动作稳当得没有让怀里的人感受到一点颠簸。
女人的头枕在他的胸膛上。炼狱杏寿郎垂下眼帘，安静地看她。
少年的眼中，仿佛盘踞着一条从蛰伏中苏醒的幼龙。它用尚未磨利的爪牙，守护着自己独一无二、最为珍贵的宝藏。
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对于自己昨夜吃完晚饭就在炼狱家中睡死了过去这件事，飞鸟泉完全没有印象。
她一夜无梦，醒来的时候已经是中午。女人迷迷糊糊地躺在那里，直到某种熟悉的气味钻进她的鼻腔，仅花几秒便让她彻底惊醒。
被褥，枕头，身周的一切，全都沾满炼狱杏寿郎的味道。
她好像合衣在她徒弟的被窝里躺了一宿。
飞鸟泉睡意全无，连滚带爬地从被子里钻出来，气势汹汹地跑去质问杏寿郎，还未开口脸就涨得通红。
“你小子怎么可以随随便便让女性睡你的房间！”竟然还睡在他被子里！
久违地跟千寿郎挤了一晚上被窝的炼狱杏寿郎，倒是一脸无辜。
“因为叫不醒泉姐姐，客房又没有准备好，只能先让泉姐姐睡我房间了。”他理所当然地解释道，“而且我没有随便让女性睡我的房间，我只让你睡。”
飞鸟泉抓狂：“难道我在你眼里不是女的吗？！”
“泉姐姐是我喜欢的女性，所以可以睡。”
这理由将飞鸟泉彻底噎住。
“你再喜欢我也不可以，你是男的我是女的，男女授受不亲，你不应该让我睡你的被窝。”半晌，她硬邦邦地回话。
炼狱杏寿郎微微歪头，脸上露出无比真挚的疑惑。
“但是，泉姐姐以前也有让我睡过你的被窝。”
……对哦，杏寿郎发烧时，她好像确实有让他睡过她的被窝。
“那个时候你还小，现在不一样。”
飞鸟泉脸一黑，后知后觉地认识到了自己在教育上的严重失误。
杏寿郎都到青春期了，她潜意识里却总觉得他还是小孩子，一直对他动手动脚、和他勾肩搭背的，没有一点边界感，完全忘记了以身作则、给他灌输男女有别这种基本意识。
她真是个差劲的榜样。万一她让杏寿郎觉得可以随随便便和别的异性勾肩搭背，那就糟糕了。
问题很严重，必须马上想办法补救。
看来让杏寿郎一直跟着她这个女老师终归不太妥当，有些事情她作为女性根本不知道怎么开口，果然得给他找个成熟可靠的男老师。
于是，几天后，炼狱杏寿郎接到了让他闷闷不乐了一下午的通知——
师父要把他丢给一个叫宇髄的男人。
“不是‘丢’，”飞鸟泉语重心长地纠正，“只是把你送过去，让你跟着他训练一段时间而已。那家伙虽然乍一看过于浮夸，但其实是个柱级强者，你要好好珍惜这个机会。”
她的语气中透露淡淡的欣赏，以往她在谈论任何其他男性时都未曾有过。
一股莫名的不爽油然而生。炼狱杏寿郎不服输地挺起胸膛来，强烈的胜负欲在他胸口熊熊燃烧。
“呜姆！总有一天，我会变得比他更强！”
“哦？不错，很有志气，所以在他那里你一定得花费十二分的努力认真训练才行。”飞鸟泉笑着去捏他的鼻子。
手指刚碰到少年的鼻尖，她就突然回想起，自己前不久还暗自发誓，今后再也不对杏寿郎动手动脚。
想到这里，女人的手尴尬地在他鼻头上一蹭，飞快地缩了回去。
咳咳，一不小心就习惯成自然了。
飞鸟泉在桌下抽了自己的手一记。
孩子长大了，她不能继续越界了。
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隔日下午，两人去拜访名为宇髄天元的‘柱’。
虽然早就有了些许预期，但真正见到他时，炼狱杏寿郎还是不免吃了一惊。
男人站在宅邸外头等候他们，粗壮的手臂环在胸前，魁梧得像是一座山岳，肌肉发达到随时可能让紧身的制服绷裂。
飞鸟泉与他颇为熟稔。她连问候都省略，仰头望向他，指指额角：“换了？”
男人露出一个笑容。他笑起来时，那张涂抹着奇异色彩的脸变得分外生动英俊。
“被看出来了啊。明明是一模一样的设计，你的眼睛果然华丽的厉害。”
他用手指拂过银发间的护额，那上头的钻石在阳光下闪闪发亮。
“先前的被鬼抓碎了，扔掉了。”
“扔掉干嘛？不要给我啊。”飞鸟泉可惜地说。
明明碎钻也很好看，她好想要。
宇髄的笑容更大了：“华丽地卖给你倒是可以，不过本大人开的价你买不起。”
飞鸟泉：“……”
真不愧是宇髄，两人见面还不到一分钟，她就已经想一拳揍在那张帅脸上了。
宇髄哈哈大笑几声，不再调侃她，视线落在炼狱杏寿郎身上。
“这就是你徒弟？”
是叫炼狱什么什么郎吧——宇髄听过‘炼狱’这个姓氏，知道它属于那个从不在柱合会议上出现的‘炎柱’。
男人暗红的双眸饶有兴致地眯起。
这小子的炎之呼吸用得怎么样他还不清楚，不过这夸张的发型倒是像火一样，华丽的不得了啊。
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大正秘闻：
宇髄天元觉得炼狱的头发华丽显眼到让人气愤，非常想拔下来占为己有，在这点上他和飞鸟泉不谋而合。
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