瑞雪兆丰年，这是三世登基的第五年。
木诩烟推开梅落园的房门，只见薛婉床前坐着两鬓微白的白之涯和为她拭汗的白落澄。
“这是师父托人带来的药。”木诩烟走到白之涯跟前，递上几帖药包。“多谢。”白之涯抬首，面色憔悴，沧桑显老，脸上已全无当年的意气风发。
“要不我请师父下山吧。”木诩烟提议说。
“不可，金沼先生已年过耄耋，不宜跋山涉水。”白之涯轻声拒绝，眼神半刻不离病床上睡去的薛婉。
薛婉虚弱，经不住长途跋涉；师父年迈，不宜下山看诊，状况陷入两难的局面，木诩烟沉思了一会，将目光落在年仅十岁的白落澄身上。
木诩烟蹲下身，郑重地对白落澄说：“小白头，想救娘吗？”白落澄用力地点点头，“那好，你去无名山找我师父拜师学医，把他的医术学回来救你娘。”
白落澄听到能救娘亲，顿时眼前一亮，他拉着木诩烟，奶声奶气地求道：“烟姐，请告诉我无名山在哪，我即刻启程去。”“行，我现在修书一封，你马上收拾行装，我派人带你前去。”
话音未落，白落澄已飞奔去自己的房间收拾，随即，木诩烟唤来她其中一名部下：“兰涛，你携我的引荐书，带白小公子去一趟无名山。”白之涯对木诩烟这样的做法不太理解：“此法是否不切实际，尚不说澄儿能否学有所成，以阿婉现在的身体，未必能撑到澄儿学成归来。”“不然你有什么更好的方法吗？”木诩烟反驳道，“连御医也束手无策，那就只好险中求胜。”
“三里外有一片竹林，竹林里有一处药泉，是师父早年间发现的，他建议婉姐姐每日泡一次，有助缓解病情。”木诩烟接着说。
“诩烟，多谢你这些年为阿婉的病奔波，你刚出征回来，早些回去休息吧。”白之涯勉强挤出的笑意，木诩烟看着心疼，却未有多言。
雪飘如絮，木诩烟回去前，在梅园赏了一会雪。
听天由命。她再一次打开师父随药附上的信笺，眸光哀愁。
四个不燥不润的大字，如同一把小尖刀扎在木诩烟的胸膛，疼痛难耐。她不敢哭，哪怕一滴泪都会令白之涯生疑。
这时候，一个气宇轩昂、身披缃锦披风的男子撑着一把油纸伞走到木诩烟身旁，为她遮雪，为她拂去乌发上的霜白。“安然，你可有宿愿？”木诩烟凝望还未开苞的梅枝，落寞地问。“宿愿？那自然是守天下太平，盼国泰民安。”褚安然诚恳地笑答道。木诩烟不屑地扯了扯嘴角：“心真大。”“那你呢，可有心愿？”
“我？我只愿我重视的人能一生平安。”这一句话，木诩烟由衷地发自肺腑。
褚安然握住木诩烟冰冷的手，柔情无限：“你也要平安。”
木诩烟的手默默抽出，，没有接话。
“苍北的野蛮部族又开始不安本分，估计我们又将踏上征程了”为缓解这一刻尴尬的氛围，褚安然生硬地转移话题，虽然这也是他前来寻她的原因。“怎么，他们还未被我们打怕吗？”木诩烟讥讽道。“听边关传回的线报，他们各部族达成了联盟共识，为首的是被称作‘野王’的彪悍男人，暴戾成性。这一仗，会打得很艰难。”褚安然说着，轻微地叹了叹，“而且这一次，陛下会御驾亲征。”
木诩烟惊诧地转过头：“他去添什么乱？！”
“他的性子你是知道的，决定好的事谁也劝不动。”褚安然无奈地笑道，“走，我送你回去。”
雪中一双人，情意两相分，谁曾想，二人说的这一仗，竟打了三年之久，才换来肖氏皇朝的短暂太平。
“诩烟，诩烟，你停下！”褚安然边跑边喊道，“木诩烟你给我停下！这是军令！”
木诩烟终于停下疾走的脚步，此刻的他们，戎装未卸，手里还抱着蓝羽头盔。
“叫我作甚！”木诩烟回过身，目眦欲裂，泪水盈眶，“我去找他讨公道，有何不妥！”“没有必要，毕竟，我们赢了。”褚安然说话时的眼睛，避开了木诩烟的目光。
“对，是赢了，可元帅半条命也搭进去了！余下半生，他只能与床榻为伴！他们呢？如今在宽仁殿里高谈阔论的那两人呢？一个威风凛凛地御驾亲征，一上场就被吓得落荒而逃；另一个，见势不妙就想着如何撤退如何让我们褚家军当替死鬼！一丘之貉！令人发指！”
褚安然见状，一把将激动的木诩烟揽入怀中，柔声抚慰：“虽然我们牺牲了极大的代价才换来眼前的胜利，但你这么闹法，真的讨得到你想要的公道吗？代价已经付出去了，息事宁人为好，也让父亲安生些。”
木诩烟稍稍冷静了下来，埋在褚安然胸前嘤嘤哭泣：“从他结识夙沙那个老东西开始我就料到，他们势会迫使我们火中取栗，而他们则坐享其成。褚氏一门忠良，岂能遭这种委屈！”“陛下都看在眼里的，我们要相信他。”褚安然轻揉木诩烟的发丝，声音百般温和，“征战沙场，守护天下百姓，褚氏一门精忠报国，求的从来都不是名利。”
“我是为元帅和褚家军的弟兄抱不平。”木诩烟的脸仍埋在褚安然的胸口，略有几分娇嗔。
“江山人太平，大漠安忠魂。苍北已定，他们的牺牲有价值。好了，我们回去吧，瞧你一身脏兮兮的，男人见了都腰转头走了。”
“你不是男的么，你走了吗？”
二人一边斗嘴打闹一边朝宫门方向走去。
翌日大殿上，三世便对褚氏一门论功行赏。
“此次大败苍北蛮寇，褚氏一门功不可没。赏黄金万两，仆人三千，赐别苑一座。此外，朕也得知褚帅…唉，褚帅忠肝义胆，遭此不幸，实为朝廷之憾，百姓之憾。为表朕之关切，褚帅放心安养天年，褚少帅是褚帅独子，那么就由你来承袭元帅之职。”
三世话音刚落，身旁的内侍总管便上前一步，用尖锐的声音宣读圣旨：“褚安然、木诩烟上前听封——奉天承运，皇帝召曰，褚家军赤胆忠心，赏每人白银千两，木诩烟巾帼不让须眉，护国有功，封号‘护国女神将’，褚安然身为褚家军之首，多次大败苍北蛮寇，战功赫赫，袭元帅之位，封号‘镇国大元帅’，钦此。”
“谢主隆恩。”
其实木诩烟心里是有不甘的，可惜她已经错过了发难的机会。行礼谢恩之际，她微微抬眼，不知是巧合还是刻意，三世下意识地避开了她的眼睛。
下朝后，三世将褚安然单独叫去了偏殿议事，木诩烟唯有站在大殿外等候。
大臣们鱼贯而出，木诩烟低眉不语，不愿与他们有任何眼神交流。这时，韩州令特意到木诩烟跟前胁肩谄笑地作了一揖，后随众离去。木诩烟愣了愣，一头雾水，这位韩州令是夙沙葛秋举荐上来的官员，也算是夙沙一派的人了，无端前来献媚，所谓何故？
不一会儿，褚安然步履沉重地走出来，却一如既往地对木诩烟挂上笑脸。
“风和日丽，去散散步吧。”褚安然说，木诩烟看得出来，这张笑脸下又多掩盖了一份烦心，想来肖止哲又增添了些棘手的事给他了。
河水潺潺，清澈见底，无人知道这条河在这里存在了多少年月，历经了多少风霜雨雪，但它却见证了褚安然他们三人的成长。
褚安然和木诩烟沿着河边走了很久，一路无话。
“你很少有忧心忡忡的样子，他跟你说什么了？是否又给你捧些烫手山芋？”木诩烟问。褚安然止住脚步，叹了一口气，负手转身，凝眸而立，仿佛要把木诩烟看尽眼底。
“陛下希望我与韩州令的幺女联姻。”褚安然开口说。
“韩州令？就是那个全靠夙沙老东西提携，从一个芝麻小官步步高升到州令的韩钦胜？难怪方才一副谄谀相。”木诩烟思量道，“他是夙沙一派的人，让你与他女儿联姻，是想用夙沙一门牵制你，以防你功高盖主吧？如今四大家族鼎立，相互制约是最好的压制手段，那个人倒是想到了一步好棋。”
“除此之外，还有别的想法吗？”
木诩烟不解地看向褚安然：“别的想法？难道你还有其他见解？”
褚安然沉默了一会，脸上终于不再以笑示人，郑重其事地说：“我就不拐弯抹角了，这么多年了，从前的心意我至今未变，那么你呢？你对我就没有一点点改观么？得知我要娶别人，你不觉得难受么？”
从前的表白，言犹在耳，木诩烟不知作何言辞，她抿了抿唇，拉起褚安然的手，将那柄宝蓝色的小弯刀交回到他的掌中。
一字未说，答复了然于眼前。
褚安然咬咬牙，似是恼火地奋力点头，同样无话可说，于是提步转身，头也不回的离去。
木诩烟缓缓转头，愧疚地目送他远去——不知不觉，原来他的背影已变得如此高大，无论是对苍生还是对她木诩烟，千帆过尽，他依然是记忆里，那个鲜衣怒马的少年。
——褚府——
“少爷，内侍总管高公公到访。”
管家前来通报，褚安然正伺候老元帅喝药。
“爹，孩儿去去就来。”褚安然放下药碗，前去了花厅。
“高公公，拔冗来访，不知所谓何事？”褚安然有礼道，
“褚帅安，奴家是奉陛下之命，冒昧前来询问褚帅对迎娶州令幺女一事的决定。陛下说，尊重褚帅的选择。”
“是吗？那本帅有话直说了，陛下立场之难，安然明白，但安然已决定娶妾不娶妻，褚帅的正妻之位只有心属之人可居。陛下若要降罪，褚安然欣然接受。”
“这……”高总管略有犯难，但还是应下来，“容奴家回禀陛下，请褚帅静候佳音。”
翌日下朝后，满朝风言四起。
“听说了吗？褚家元帅要纳韩州令的幺女为妾。”
“诶？怎么与之前传的联姻对不上啊？”
“你不知道，人家褚帅亲口说只纳妾不娶妻，正妻位要给自己心属之人，这怕是想给韩州令一个下马威。”
“人家好歹一门将帅，会这般小心眼？”
“一门将帅又如何？如今天下太平，哪还有他褚氏用武之地？只能娶妻生子成家立业啦。不过韩州令也是，他大女儿不也适逢婚嫁年纪吗？却送个庶出的女儿过去，难怪男家不悦。”
“这你就有所不知了，韩州令早就给他嫡女去夙沙府说媒了，看来好事将近了。”
“韩钦胜有福气啊，膝下虽无子，但三个女儿，两个攀附了朝廷重臣，前途无量啊。”
走在后面的木诩烟，将这些嚼舌根的闲言碎语一字不落地全听了进去。
半月之后，迎来褚安然成亲之喜。
府上热闹非凡，觥筹交错之声不绝于耳，木诩烟则独自坐在屋顶喝酒，望那满天星辰，今晚的晴空万里，好像上天也在用别样的方式庆贺这对新人百年好合。
过了不知多久，褚安然才结束应酬，在宾客起哄下走去洞房。他一人摇摇晃晃经过庭院，感应到高处的目光。
一上，一下，四目相交。
她同平日一样，简衣素衫，秋水明眸，只是头上多簪了两支青玉钗；
他同平日不一样，玉冠红衣，两颊绯红，少一分战场上的悍勇多一分翩翩公子的神采。
褚安然腾空一跃，跳到了木诩烟身边。
“宴席上早早没了你影子，以为你先回去了呢。”
“听惯了沙场上的厮杀声，这种安逸里的嘈杂实在难以适从。比起处在喧嚣中，我更喜欢独自呆在这种静谧的地方，这里风光无限，是下酒的好去处。”
木诩烟悠闲地晃着酒壶，对酒当空，泰然自若。褚安然一把夺过她的酒壶，一干而尽。
“你喝得够多了。”
“不差这一壶。”褚安然豪爽地拭擦了嘴，打了一个饱嗝，“这五花酿甘醇温喉，众多贺礼就数之涯兄送的这酒最深得我心，可惜他今天来不了。”
“婉姐姐病逝不足百日，他怕冲撞了你的喜气。”木诩烟抢回酒壶，发现已一滴不剩，“婉姐姐留下来的配方所酿的酒可是稀品，就这么给你喝光了？”
“这难道不是我的贺礼吗？木诩烟啊木诩烟，你真是越来越计较了。”褚安然佯装无奈地扶额叹道。
木诩烟白了他一眼，却是摇头浅笑。
“诩烟，你看到了什么？”褚安然又问，
木诩烟抬首远看，放眼望去，城中灯火璀璨，一片繁荣盛景。
“万里江山，安然无恙。”她淡淡道。
“诩烟，我褚安然一生一世只爱你一人，就算你心系之涯兄，我也只爱你一人，永不背弃。”
木诩烟愕然回眸，一身红衣的褚安然飘逸俊朗，深邃的眸子看着远方，迎风而笑。见过他身披盔甲，也见过他飒爽骑装，头一回看他穿得这般喜庆，木诩烟看得真切，竟一时迷了眼。
“春宵帐暖，别误了洞房花烛的良辰。”木诩烟眼睑低垂，敦促道。
清风过境，红衣身影已去，陪伴木诩烟的，只有屋顶下那片辉煌的灯火……
——一年后——
“边关情况如何？”
“八百里急报，发起动乱的是‘野王’残党中一个籍籍无名之辈，起因还得细查。现下褚家军已在三十里南坡候命。”
木诩烟一边将宝刀递给褚安然一边说，褚安然点点头，接过宝刀：“事不宜迟，我们出发吧。”
苍北再次告急，褚安然与木诩烟星夜出城，领兵前去边关支援。那次大捷归来后不久，三世便命褚家军在城外三十里扎营，不得留驻皇城。
“上卿到。”
刚出城门，一声高呼，截住了木诩烟两人的进程。
二人下了马，面面相觑。
只见夙沙葛秋骑着黑马，大摇大摆地出现在月色里。
“请问上卿冒昧前来，有何要紧事？苍北‘野王’残党肆虐，时不我待，我与木将军必须立马启程。”褚安然委婉道。
“褚帅莫急，本卿前来只为送行。”夙沙葛秋阴鹜的寒笑，每一丝都透着不怀好意，他打了个手势，身后一名侍从端举着一瑶觥迅速走上前。
“出征路远，沙场生死难测，本卿特意备上一觥高粱佳酿，为褚帅践行。”
木诩烟嘴角不屑勾起，这是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。以夙沙老头的为人，事情恐怕没有这么简单，如此想着，她悄眼瞥了瞥四周，隐隐感到一股藏匿的杀气，于是不动声色地挑开剑鞘，蓄势待发。
褚安然不想与夙沙葛秋周旋，接过瑶觥，端酒的侍从站在褚安然跟前，上身前倾，像是低语了一句，但声音太小木诩烟听不清，只见褚安然踌躇了片刻，一饮而尽。
“多谢夙沙上卿送行，出发！”褚安然飒爽转身，披风扬起，毫不犹豫地上马策鞭，木诩烟冷冷地环视一周，以防有诈，谨慎地倒退了几步，才上马跟随。
夙沙葛秋当真只是来赠酒践行？场面过于寻常，令木诩烟有一种不祥的预感。
策马奔腾，眼看就要到达营地，身后一声声急促的叫喊使两人的进程再次被打断。
马上的人滚落在地，衣裤上有好几大片黑色的污迹。二人下马上前探个究竟，发现来者竟然是褚府看门的阿绍，并且近看才知道他身上的污迹其实是血迹。
“阿绍，怎么回事？为何伤成这样！？”褚安然焦急地问，
“少…少爷，快，快回去救救老爷和少夫人，府上突然攻进一帮山匪，不光抢东西，还见人就杀！”阿绍气若游丝地回话，已经濒临虚脱，“他们个个武功高强，府兵和护院都抵挡不住。”
褚安然听了二话不说，掏出金创药交给阿绍，然后自己蹬上了马，他嘱咐道：“阿绍，你在这休息等我带人回来接你；诩烟，你先领军启程，我随后跟来！”
“不！”木诩烟连忙扯住褚安然的蓝色披风，“我要随你一同回去！”
褚安然第一次冲木诩烟发怒：“这时候别给我任性！军队需要将领，你不去，谁带领他们保卫边关！”
“我木诩烟心胸狭窄，装不了所谓的家国天下，我只在乎那些我看重之人！”木诩烟声音高昂不输势，瞪眼回去。
方才的预感愈发强烈，她之所以执意不肯，是因为她相信自己的预感，而且心底仿佛有一处声音告诉她，此去一别，或将是永别。
褚安然抵不过木诩烟的执拗，叹了口气，答应道：“好吧，我们快刀斩乱麻，速战速决。”
骏马飞驰，夜色中两个疾影往回路狂奔。
今夜就像是上天的夺命之夜，不知要讨去多少人的性命。木诩烟心想着，察觉到旁边并肩而行的身影逐渐慢了下去。
“褚安然？”
木诩烟回过头，马鞍上的那个人，在她眼前慢慢地倒了下去——
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