蓝影飘落，褚安然缓缓从马上倒了下去——
“褚安然？！”木诩烟惊恐地叫唤了一声，下马的动作随着慌张而变得迟钝沉重。
褚安然重重倒地，口中不停溢出鲜血。木诩烟将他抱在怀中，心急如焚地喊他：“安然，你怎么了！你到底怎么了！”
身处荒郊，既无法呼救，也无法施救。
“你撑住，我们回去找小白头，小白头会有办法的。”木诩烟欲扛起褚安然，反被用力拉住，他抬起颤抖无比的手，抚着木诩烟的脸庞，露出温柔无奈的微笑：“答应我，活下去，替我守护边关的百姓。”
“少临危受命，我不受！我不喜欢！我带你回去找老白头和小白头，他们一定能救你。”木诩烟再度尝试扛起褚安然，此时她的眼里已凝了不少泪，只是倔强地不让它们落下。
“来不及了，再让我好好看你一眼，好吗？”
褚安然轻声哀求，木诩烟顷刻落泪，她无力地跪下来，将褚安然搂在怀中。
“我以为，只要时日足够长，我就能等到你，看样子是等不到了。”褚安然的手依然停在木诩烟的脸上，轻柔摩挲，为她拭泪，指尖的温度在时光流逝中逐渐消散，“诩烟，如有来生，能与我共结连理吗？”
“……我怕我不配。”
秋风忽起，卷落枯枝上的黄叶，月色如水浸透哀婉。
“诩烟，你看，月光好迷人。”褚安然说，尽管他依旧笑着，但脸上的容光，或因毒入心脉，或因木诩烟的回答而消减了不少。
木诩烟没有去看，只凝眸怀中这位脸色惨白的少帅，此时他的脸庞已沾满了自己的泪水，他一直微笑着，眼里尽是不舍。
“褚安然，你别跟孟婆要汤喝，别忘了我……”
“好。”
泪流进口中，苦不堪言，木诩烟缓缓转首抬眸，哀凉滃染的月光，哪有半分迷人。静谧间，褚安然已阖了眼，安详无怨。
月犹寒，风声鹤唳，唯听落泪声。木诩烟伏在褚安然胸前，失声呜咽。
木诩烟将褚安然的遗体拴于马鞍，并蹬了上去，她扬鞭策马，独驾一骑，往反方向风驰电掣，然而待她以疾驰千里之速抵达褚府大门时，眼前的一幕再次让她崩溃——血染玄关，扑鼻而来是浓重的血腥气，人来人往，白之涯正在中庭收拾善后。
木诩烟目怔哑然，胸口气滞恍若窒息，凄鸣响彻耳畔。褚安然死了，褚门上下都死了，她终究谁也救不了。
“诩烟？你怎么回来了？”白之涯远远望见站在门外的木诩烟，匆匆走到她跟前，“安然呢？”问着，当他看见马上的遗体，矍然失色。
木诩烟揪住白之涯的外衫，顺着衣袂无力地跪下，泪如泉涌，她放声痛哭，把胸中积蓄的疼痛和悲伤，放肆地宣泄出来。
这一刻，她明白了，失去，远比得不到更令人钻心剜骨。
一具具尸体被抬到中庭，褚安然放在首位，他的身旁躺着他的父亲和侧室……
木诩烟转过身，往门外走去——
“你要去哪？不送他们入殓吗？”白之涯问。
“他的临终嘱托还未完成，我要去完成它。”木诩烟淡淡回了一句，断然离去，不曾回望。
回到营地，木诩烟只告知众将士褚安然家中遇贼，他要回去营救，未透露其生死，褚家军纷纷表示理解，一呼百应下，木诩烟暂代帅职，拔营出征。
「诩烟，诩烟……」
恍然梦迴，木诩烟睁着眼，天刚破晓，广阔无垠的大漠，尸横遍野。
这一战，赢得很彻底。野王余孽低估了这个代主挂帅的女人，一时轻敌，节节败退，最后本想做群亡命之徒，岂知木诩烟犹如天降的夜叉般杀红了眼，领着一队骁勇善战的悍将，斩草除根毫不含糊，更独闯敌方大本营，以一敌百的架势，杀他们个片甲不留。
这一战，也让当地的百姓知晓木诩烟这个人，她是肖氏王朝的护国女神将，也是杀人如麻的冷面夜叉。
四周死寂，偶尔吹来的北风，刮在木诩烟血迹斑斑的脸庞。她从残垣上起身，战袍飞扬，遥望天际，却目空一切。当悲痛开始沉淀，木诩烟逐渐找回理智，她始终认为，事发太过离奇和蹊跷，与其说是巧合，倒不如说更像一场阴谋。
捷报送去皇城的第二天，木诩烟就已经整装待发，准备班师回朝。
“兰涛。”木诩烟叫来副将，嘱咐道，“你和尹副将负责领军前进，我先行一步回祉云都，到达之后，按例扎营三十里外。”说完，木诩烟快马加鞭，往皇城方向疾奔。
健步如飞，战甲哐哐作响，木诩烟无视左右侧目，披着沾满污血的战袍踏进殿内，穿堂而过。
“大胆木诩烟，竟敢冒犯天威！衣甲不卸就堂皇入殿！”怒斥的是夙沙一派的某个佞臣，木诩烟全当耳旁风，径直走向夙沙葛秋，一脚踹倒了他。
众臣大惊失色，连三世也被木诩烟出格的举动吓得半懵，夙沙葛秋出身草莽，自不会平白无故受这一踹，年纪虽大，心性甚高，爬起来捋其衣袖，准备与木诩烟扭打出一口气。
大殿之上将臣斗殴，传出去必成笑话，群臣合力拉住二人，阻止他们厮打。
“都给朕住手！！”三世大声一吼，殿上倏然无声，众人纷纷低首站回自己的位置，木诩烟与夙沙葛秋也暂时止戈，分站两旁。
“成何体统？！啊！朕问你们成何体统！！”三世气得来回踱步，众臣跪地，唯有木诩烟静静地站着，过一会才跪下，请求道：“陛下，褚帅之死必有隐情，臣恳请陛下彻查！”“木将军，褚帅的死朕深表遗憾。白之涯也将大致的情况回禀于朕，可你说褚帅的死另有隐情，有何依据？”
木诩烟抬起头，指向夙沙葛秋，一字一字，咬牙切齿：“他！是夙沙葛秋毒死了褚安然！”全场哗然，众人窃窃私语，是实情或是污蔑，是偶然或是诡计，不论哪种结果，于当下的朝局而言，都必将是一道万丈的波澜。
“呵。”夙沙葛秋不屑地嗤笑了一声，“木大将军，敢问证据何在啊？你应清楚诬蔑朝廷命官该当何罪！”说着，夙沙葛秋朝三世谦恭一揖，“陛下，那晚臣带领一行人到城门为褚元帅送行，韩州令、秦御守、沈学士都在其中，大家亲眼目睹褚元帅生龙活虎地离开，试问，臣如何隔空毒杀褚元帅？”
秦御守、沈学士态度中立，不属任何一门派系，没想到夙沙葛秋竟然把他们拉去当了“人证”，木诩烟暗自腹诽，只怪当时夜色太浓，不知有朝臣在那群人当中，才被夙沙葛秋摆了一道。
“再说，木将军直言臣毒死褚元帅，那么在褚元帅毒发时，除了木将军，可还有第三人在场？毒物又是何物？从何而来？木将军又是否能够证明，臣是如何投毒？用的是何种毒药？”
夙沙葛秋咄咄逼人，木诩烟一时陷入了百口莫辩的窘境。
“两位爱卿稍安勿躁。”三世苦口婆心地劝慰调停，“诩烟呐，褚门上下的不幸纯属意外，安然的猝亡也确实离奇，朕答应你，一定细查还你一个交代。你刚凯旋，身心俱疲，先回去休息休息。来人，赏。”
三世正要封赏，木诩烟当下脱去战袍，轻掠前襟，跪地拱手，场面又是一片哗然。
“陛下，臣不要任何赏赐，只求一个真相。另恳请陛下恩准，放臣解甲归田，不问尘事。”
“这……”三世面露难色，刚殒了一名元帅，若再失一员大将，朝廷势必元气大伤，“诩烟，要不再三考虑？朕许你七天……”
“臣去意已决，望陛下成全！”木诩烟声音洪亮以表自己坚定不移的决心，下颌轻抬，与三世怃然的目光相碰，他的视线下意识地躲避木诩烟那双仿佛穿透人心的眼睛。
一瞬犹疑闪过，木诩烟仍凝眸于三世略微踟蹰的神情，三世干咳了一声，道：“既然木将军去意了然，朕亦不强留，恩准。”
木诩烟回了回神，跪拜谢恩。
“你当真要远走他方？”对木诩烟的决定，白之涯倍感意外，“这里有熟人照应，何必选择漂泊？”
“他曾经的宿愿，是守天下太平，盼国泰民安。我身无长处，力所能及的，也只有为他仗剑走天涯。更何况…留在没有他的祉云都，跟良禽失了栖木，萤虫失了清溪，别无二致。”说出这话时，木诩烟眼底浮现的只是落寞与哀伤。
“好吧，既然是你的决定，我定当尊重你。”
“临走前，我想去看看他。”木诩烟请求说。白之涯点点头，回屋准备一些祭拜的用品。
木诩烟在庭中等候，看见白落澄跪在梅落园中，沉默低首，巍然不动。
白之涯出来时，她好奇地问：“小白头怎么了？”
“唉，自阿婉去了之后，他都会在他娘亲离世的时辰跪上一阵，日日如此，从不间断。”白之涯苦叹道，“他对阿婉的死深感内疚，认为是自己医术不精，救不回他的娘亲。”
木诩烟听后，默默地走了过去。
她蹲下身来，发现白落澄面无表情，不悲不恸，心中不由一阵酸涩。
“小白头，你怨我吗？毕竟是我建议让你去无名山学医的。”
白落澄摇了摇头，微微抬首，所幸，眸里还有光。
“师姐只是向澄儿提供了一个救母的途经，可不可行，全在澄儿自身的努力。师姐无错，何来埋怨？”
木诩烟无奈地笑了笑：“我们都失去了最珍贵的人，也算是同病相怜了。”说着，她从袖里掏出一份秘方，“这是易容术的一部分秘籍，师父的规矩是只传授徒弟一项技能，我知道你求了师父很久，可惜规矩不能破。现在我赠予你一二，不算坏了规矩，也好抵消些我心中的愧疚。”“无功不受禄，澄儿谢过师姐。”
“那当我们来个交易，他日如需要你出手相帮，还望不要推辞。”木诩烟淡笑道。
白落澄顿了顿，接过秘方，应了一句好。
木诩烟离开时留下的那一抹娇颜浅笑，多年之后白落澄依然记忆犹新，那时候的他不曾想到，日后木诩烟所说的这个忙，他会帮得如此揪心。
来到一处福地，青松环绕，南侧有条清流，褚安然和他的家人，就葬在这。
木诩烟缓缓走近褚安然的坟墓，轻抚墓碑上的铭文，黯然神伤时，她看到他的墓旁立了一座空坟，墓碑亦是个无字碑。
白之涯看出了木诩烟的疑惑，解释说：“这是安然生前嘱托我的，他希望能与他的妻子葬在一起，搭过仙桥，来世再续前缘，若她愿意，就葬在此地，若不愿，就立个衣冠冢无字碑，毕竟他此生只认定一个人做自己的妻。”
轻抚的指尖戛然凝滞，木诩烟听懂了白之涯的话中之意，她理了理情绪，扫视了一圈褚氏一门的墓地，忽然发觉起异样。“等等，算上褚安然，褚氏上下一共三十六口人，为何如今这里只有三十四个坟冢？”木诩烟转身一把扯住白之涯，“谁！谁活了下来！！”
白之涯叹了叹：“上天垂怜，那两个襁褓中的孩子在奶娘极力掩护下，逃过了一劫。”木诩烟听了当即燃起喜悦的光：“他们在哪？我要带他们离开。”沉吟一会，白之涯才缓缓回道：“玄影卫比我早一步发现了他们，已将他们带进了宫中。”
木诩烟内心一滞，双手无力地垂下，她用难以置信的眼光直视白之涯，寒心道：“为什么呀，为什么你不把他们要回来？为什么要把他们留在那种阴险之地！”
“你大可放心，陛下已经下诏，把他们交由苏妃抚养。”
“那又怎样！！”木诩烟愤恨的泪水淌在眼眶里，目眦欲裂，“不行，我去跟皇帝要人。”
木诩烟毅然转身，白之涯忍不住大声说道：“你既无归宿，如何能安顿好两个尚未长大的孩子？难道你要带着他们四处漂泊吗！你要他们过上颠沛流离的生活吗！”见木诩烟不走，白之涯的语气才稍稍缓和下来，“我知道深宫似海，但至少在我妹妹那里能安稳度日，我向你保证，我白之涯定竭尽所能护他们无虞。”
含胸微喘，因彷徨而呼吸起伏的瘦弱的背影，她内心的挣扎，这一切通通映入白之涯的眼帘。
“我知道，你对安然的冤死无力平反而愧疚不已，并且……”
“冤死？他含冤了吗？他是被害死的！枉死！枉死你懂吗！！”木诩烟将满腔愤慨倾泻而出，死死揪住自己胸前的衣襟，忍声抽噎，但始终不回头面对白之涯，“罢了，我不争，你要记住你许下的承诺。”
就这样，木诩烟装着一颗满是裂痕的心，离开这片曾经温情洋溢的故土，踏上了未知的漂泊之路——
江湖之远，木诩烟牵一骑背一囊，抱着锄强扶弱、行侠仗义的热忱，一路向南。
这天，依然晴空万里。
“谢谢女侠相救，谢谢女侠相救。”一个怀有身孕的少妇与一个八岁的小姑娘连连跪谢，木诩烟遇见她们时，两个毛贼绑着她们正往山上走，于是出手打跑了毛贼，救下这两名人质。
“你们为何会被俘虏了呢？”木诩烟多问了一句，谁料少妇不禁嘤嘤哭诉起来，原来，她们所在的村子长年被附近山头的山贼欺压，不仅索取无度，还强抢妇女。“女侠，请你救救我们村子吧。”说着，少妇又跪了下来，哭得梨花带雨。木诩烟急忙扶起她，说：“行吧，反正也打算送你俩回去，请带路。”
这是一个简朴的村子，村后有个简陋的采石场，所采的石用于换取日常必需品，男耕女织，生活也算自给自足，奈何长年忍受着山贼的侵害，日子过得并不顺遂。
少妇名叫桃春，近年才嫁给村长的儿子，因长得颇为标致才被山贼头盯上。村长得知她带回一个能解救村子出水火的人，不禁喜出望外，当即好酒好肉招待，其他的村民，也纷纷到村长家围观。
“请问村长，山贼肆虐多年，你们有曾反抗过？”木诩烟端起酒，开门见山地问道。村长叹了口气，无奈地回答：“女侠，我们村个个都是手无寸铁的农民，哪能与山贼对抗？”“山贼人数很多？”木诩烟又问。
“呃…也有十三之多。”
木诩烟听了顿时呛了一口酒，她环顾四周，失笑道：“村长，围在这里的人少说也有三四十个，竟然反抗不了十三个山贼？”
“他们有刀啊，老长的大刀。”
“你们也有镰刀锄头呀。”
坐在一旁的村长儿子阿吉帮腔说：“女侠有所不知，我们都是有家有口的，万一我们抵抗出了事，谁来照顾我们的妻儿呢？”
木诩烟哭笑不得，反驳说：“大哥，你的妻子不还是被掳走了吗？”阿吉当场语塞，村长又开始解释：“女侠，既然你来到我们村，就请你大发慈悲帮帮我们吧。”“是啊，木姑娘，请你帮帮我们吧。”桃春也在一旁哀求道。
路见不平，拔刀相助。木诩烟放下酒碗，走出村长家，绕村子走了一圈，每个角落都考察了一遍，沉吟片刻，问道：“桃春说村里每三日就会上交一半粮食和一些保护费给他们，通常是什么时辰给？”村长回答：“戌时。”
于是乎，木诩烟嘱咐村长让人在村口数丈之外挖一条不深不浅的沟，并用稻草和湿泥沙掩盖起来，再从采石场挑了一些大块头的石块，教一部分村民做了几架简单的投石器。
当一切准备就绪，戌时来临，村头燃起了火把，等那帮山贼骑着快马飞奔过来时，并按预想掉进沟里，浇上食油点上火的石块便接二连三地投来，吓得他们鸡飞狗跳，慌不择路地爬上沟，接着仓皇而逃。
首次反抗告捷，村民们高兴地手舞足蹈，村长更是欣慰，当晚全村庆祝赶走了山贼。木诩烟在一边看着村民载歌载舞地吆喝，一边拎着酒壶自饮。这时，她看到那个当时一起被自己救下的小姑娘在角落处偷偷饮泣。
她走过去，温声问：“怎么了？”小姑娘抹了把眼泪，泪眼汪汪地看着木诩烟，欲言又止。“丫头。”这时候桃春捧着个小布包，走前来蹲下身，“你别怪爹娘好么？你还未吃饭，吃些白饼充充饥吧。”小姑娘默默点点头，怏怏地拿过白饼啃咬。
“丫头是我公公婆婆在外面捡回来的，本打算养大了卖个好价钱，这次恶贼掳了我，他们想用丫头来换我，没想到那群恶贼两个都掳去了。”桃春娓娓道来，心里很是难过，“木姑娘，山贼…还会再回来吗？”
木诩烟晃了晃酒壶，笑道：“当然会。”“你武功高强，为什么不直接把他们杀掉呢？”桃春不解地问。木诩烟放下酒壶，抱臂回道：“你们村地处偏远，荒凉孤僻，重山包围，一旦出事便会叫天天不应，叫地地不灵。就算这次我杀光了这群山贼，必然会有下一帮山贼出现，周而复始。若你们不挺身而出靠自己的力量保护自己，改变现状，那你们只能永远活在他人的压榨之下。”桃春惶恐地握住木诩烟的手，“木姑娘，求求你，留下来保护我们吧，没有你，我们会被欺负得永不安宁。”
“我不可能永远留在这里的。”
木诩烟态度坚决，桃春只好悻悻离去，然木诩烟的视线却未从桃春身上移开，见她悄悄走到对面墙角暗处，畏畏缩缩地摇了摇头，就像被训斥了一番。最后一口凉酒下肚，木诩烟起了离开的念头。
翌日，木诩烟起得很晚，她少有这般不胜酒力。这时候，桃春火急火燎地冲进木诩烟的房间，叫道：“木姑娘，那伙山贼又来了，还带了许多人，你快去看看吧。”
临近村口，木诩烟远远看见村长把丫头半推半拉地拖向山贼面前。“他在干什么？”木诩烟拉住一个村民问。“啊，木女侠，你来了就好，昨天的法子不奏效啦！他们跨过了沟子，用铁盾挡住了石块，我们没有办法了！！村长正打算拿丫头献给他们，平息他们的怒火。”
“等等！”木诩烟跻身向前，拦下了村长，把丫头护在身边。“木女侠！”村长一见到木诩烟出现，立刻像看到救命稻草，转头就跑回村口——只听“吱呀”一声，村口的大门被合上，木诩烟讶异地回头，一脸震惊。“他们说，不把姐姐你交出去，就会屠村。”丫头受了惊吓，说话的声音都是细小颤抖的。
“女侠！拜托你了，我们相信你武功高强，一定能杀掉他们，这样我们就解脱了！”门里传来的是村长的高呼声，随之是村民们的附和声。
木诩烟转头凝眸，除了昨日十三个山贼头，后边还跟着一群不下五十人的喽啰。她自嘲一笑，自己是有多强，才被寄予如此高的“厚望”？
“躲起来。”木诩烟小声叮嘱，便把丫头推往一边，那群山贼个个傲慢狞笑，根本不相信眼前这个看似柔弱的女子会有力量与他们匹敌。
木诩烟嘴角淡淡勾起，镇定地亮出苜蓿剑，身经百战的她，连千军万马都不曾畏惧，更何况这区区五十人？
一招飞跃，抹上了两个山贼的脖子，众人还未回过神，又砍下了另两个人的头颅，三招之内，除掉了八名山贼头子。喽啰们见势不妙，均不敢贸然上前，剩下的五个之一先缓过了神，冲他们的跟班怒吼道：“愣什么！杀啊！”
一伙人群涌而至，木诩烟从容自若，出招干净利落，剑剑致命，一炷香的功夫，来者无一生还。或是宿醉后劲仍在，手臂方才不慎被喽啰的刀划了几道伤，木诩烟收剑后依旧感到一丝轻微的晕眩，她稳了稳心神，剑回剑鞘，淡漠跨过地上的尸体，不顾身后的大门敞开后欢呼声有多响亮，果断朝前方大步流星地走去——
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