“这些时日你都陪同在璟儿身边，他的身体状况想必你最清楚，哀家问你，璟儿如今的身子到底如何？”太后眸心浮现出一抹复杂的暗光，语气却慈善了不少，隐露担忧，听上去像极了母亲关心儿子的口吻。
贺栀宁真假掺半地回答：“回太后，王爷武功高强，并未受火药伤害，只是瘟疫一疾虽痊愈，可王爷当时感染病症时情况尤为严重，恐会留下病根，不定时会发作。”
“璟儿常年习武，身子比普通人强悍百倍，怎么会感染严重瘟疫？又怎么会留下病根？”太后一手撑着桌子，激动地站了起来。
贺栀宁继续作答：“王爷征战多年，身上大大小小伤痕无数，内伤亦未彻底好全，又日夜不分地主持朝政大小事宜，积劳成疾，所以王爷的伤情才会比普通人严重。”
话音落，她慢慢抬起头，毫不畏惧地观察着太后的脸色。
太后眼眶通红，霎时无力地跌坐在暖榻上，手紧紧握着桌子一角，语调带着明显的颤音：“哀家问你，庐城瘟疫由哪位太医主治？”
贺栀宁大概猜测到太后的意图，犹豫片刻，最终主动承认道：“回太后，此次庐城瘟疫由臣女主治，是臣女医术不精，无法让王爷的身子完全康复起来，请太后降罪。”
太后听罢，脑海里忽然劈下一道惊雷，眼底闪过震惊。
“你刚刚说，你会医？庐城瘟疫是你治好的？”
“是。”她会医的事早晚会暴露，现在认下不会殃及无辜的太医们，“臣女曾有幸拜毒医初先生为师，恰好知道医治瘟疫的法子，加上太医院的齐心努力，才顺利化解庐城一灾。”
太后握着桌角的手抓得更紧，手背上青筋凸了又凸，眼底凶光如昙花乍现，只一瞬后神色又变得柔和，语气和蔼可亲：“你既治好了庐城百姓，便是有功之人，又医好了璟儿，哀家怎会降罪于你，起来吧，坐下说话。”
“谢太后。”贺栀宁徐徐坐回凳子上。
太后抬手拍了拍身下的软垫：“过来，坐到哀家身边来。”
“是。”贺栀宁走过去，坐到太后左手边。
太后慈爱地握住她的小手，粗粝的手掌轻抚着她的手背，笑着说道：“贺丫头，从前哀家不喜欢你，是因为哀家听闻你曾与太子走得很近，以为你品行不端，当初才会为难你，不同意你和璟儿的婚事。
但这几个月，哀家也算看清楚了你对璟儿的心意，哀家呢，不是棒打鸳鸯的恶婆婆，既然你和璟儿两心相悦，哀家以后不会再为难于你，亦希望你不要为从前的事记恨哀家。”
贺栀宁不知太后这番话几分真假，但明白她指的事是什么事，垂下眼帘：“臣女不敢。”
“那就好。”太后还算满意她的回答，“将来等你们成了亲，早日给哀家生个小孙孙，好让哀家享受享受含饴弄孙的乐趣。”
贺栀宁俏脸微红了红，没有说话。
太后见此笑得更大声，拍着她的手背，话锋一转，“既然你是毒医的徒弟，那璟儿身上的旧伤，你可能彻底医好？”
“臣女会竭尽全力医治王爷。”太后的态度转变得太快，贺栀宁一时之间接受不了，言语有所保留。
“需要什么药材尽管去太医院取，若太医院没有，派人告诉哀家，哀家让人去寻。”太后捏紧她的小手，凝重地嘱托道，“璟儿的身体，哀家就完全嘱托给你了，有你和你师父在，哀家相信璟儿的旧伤一定会痊愈。”
“是，臣女谨遵太后懿旨。”
贺栀宁欲起身行礼，被太后拉了回来，她又问：“璟儿身上除了陈年内伤，身子可还有其他的毛病？”
贺栀宁愣了一下，似乎在思考太后为什么这么问。
太后像是看穿了她的心思，打消她的疑虑道：“璟儿如今二十有五，却始终对自己的婚事不着急，后院更没有女人伺候，甚至连个通房丫鬟都没有，哀家之前一直担心是不是他的身子有问题，才让他如此排斥女人。”
“……”
贺栀宁红着脸默了一会儿，才低声开口：“太后放心，王爷他…很好。”
“那哀家便放心了。”见她面颊通红，太后打趣起来，“你和璟儿尚未成亲，哀家不该直接与你说这些。”
贺栀宁抿了抿唇，“臣女是医师，不避讳这些。”
“还是你识大体，璟儿的眼光不错，给哀家找了一个好儿媳。”太后毫不吝啬地夸赞。
“太后谬赞。”
太后从手腕上取下一只雕龙刻凤的黄金手镯，抓起她的小手，把金镯套在她手腕上。
“太后……”
贺栀宁欲推脱，太后按住她，“这只手镯是哀家入宫时，先帝赐予哀家的，也是哀家最喜爱的一只金镯，今日哀家与你解开了误会，哀家高兴，希望你将来不要辜负了哀家的期望。”
“臣女谢太后赏赐。”贺栀宁只好收下。
“你这孩子……在哀家面前不必这么拘谨，也不必这么多礼。”
贺栀宁微微笑了笑。
太后又漫不经心地扯了几句，最后才终于切入正题，“贺丫头，白日哀家见璟儿时，问过他处置策儿一事，他的性子想必你也了解，即便是哀家的话，他也不一定听，但他对你不一样，你的话他一定能听进去。”
来永寿宫之前，贺栀宁便猜到了太后的真正意图，心知逃避不掉，选择从容面对：“臣女愚钝，请太后明示。”
“策儿是太子，是皇上最器重的嫡长子，也是哀家最喜爱的嫡皇孙，他确实犯了错，但幸而没有酿成大祸。”太后晓之以理，动之以情，“先帝临终时曾交代过璟儿，让他守着萧氏江山，护着他皇兄仅有的几个孩子，不让他们兄弟相残，策儿是初犯，应当给他一个改过的机会。你是个聪明的孩子，应当明白哀家的意思。”
“太后，臣女只是一介小女子，无法左右王爷的心思，更没资格干预国事。”贺栀宁用着惶恐的语气道。
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