翌日，徐州东城，某座不大不小的偏僻民宅内。
“风云帮唐风，与他的两名元神境初期打手，去了长兴商号总舵不仅没讨到便宜，反而一起被打得重伤昏厥，让长兴商号的人给丢了出来？”
听罢手下的禀报，一名乔装打扮成普通商人，却难掩身上书卷之气的青年，露出了惊讶疑惑的表情。
“确实如此。更奇怪的是，唐延竟然没有为唐风出头，莫说没有带着官府的人，把薛长兴当作罪犯抓起来，连跟徐州别驾起冲突都没有。”
手下也是一头雾水。
“消息准确吗？”饱学书生模样的青年问。
“确切。都是从刺史府传出来的。而且我们收买的长史府、别驾府、风云帮眼线，都已经确认了这些事。如今唐风就躺在床上，听说连修为都被废了！”
手下回答得很笃定。
青年陷入沉思。
刺史府，长史、别驾家宅里，竟然都有他们的眼线，就连风云帮这种市井黑帮里，都有他们的人，可见他们对徐州城的渗透到了何种程度。
不说徐州的风吹草动都瞒不过他们，至少稍微重要些的事，他们都能及时时得知！
“唐延已经投靠金光教，而根据我们这些时日掌握的情报，徐州的金光教看似被武宁节度使剿杀得差不多了，实则都转入了隐秘状态。
“唐延在这个时候还指使唐风吞并长兴商号，就算有商号相争的幌子，也可见其心思之迫切。如是看来，磨山的战事很可能快到关键时刻！”
青年根据形势做出了推断。
“何大人，看来我们必须要有所行动了，如果不然，徐州很可能被张京吞并！我们是不是要建议大军早些出征？”手下不无急切的问。
青年来回踱步半响，紧皱的眉头渐渐舒展：
“不着急。既然唐延、唐风行动失败了，不管金光教有什么图谋，应该都已经终止，以对方的处境，近来大概率不会再贸然行事。
“张京要吞并徐州，看来不会那么容易。
“我们只需把事情上报即可，无需自己做什么判断。大军何时出动，更不是我们该议论的。”
手下觉得此言有理：“何大人高见。”
青年想了想：“我们在长兴商号有没有眼线？最好是弄清楚昨晚到底发生了什么，据我所知，长兴商号不应该能让风云帮吃那么大的亏。”
手下摇了摇头：“自从薛长兴跌出元神境，长兴商号便一日不如一日，在徐州城已经排不上号，所以我们没有在他们内部安插、收买眼线。”
“那就立即去！务必收买长兴商号里有分量的管事，一定要得到切实情报！”青年停下脚步，肃然下令。
“是！”
......
对长兴商号而言，今日是个喜庆的大好日子。
自从薛长兴去见别驾归来，带回了别驾重新庇护长兴商号，并且让薛长兴不必再惧怕风云帮的消息后，商号就摆下了宴席，管事伙计们齐聚一堂开怀畅饮。
席间，赵宁被热情的管事伙计们轮番敬酒。
他虽然昨夜才到商号，但在伙计们眼中，这位东家的义女的亲戚的“特殊”朋友，已经是商号的自己人，不仅对大伙儿恩重如山，而且性格爽朗值得推心置腹。
整个宴席过程中，大山、癞狗一直在埋头猛吃。
倒不是有多饿，实在是酒肉美食太过丰胜。
对他们这些乡下的苦哈哈而言，寻常时候能吃饱肚子就算不错了，农忙的时候才有干饭吃，农闲时候都是喝粥。
酒肉之类的东西，逢年过节都难得见着一回，至于鸡鸭鱼肉管饱、美味好酒管够的情况，那更是梦里的场景，就更不必说五花八门的佳肴摆满桌子。
这两个汉子早就迷失在了无边无际的美味中，在吃饱喝足之前，俗世的一切都跟他们没了关系。
——昨日孙小芳在酒楼招待他们的时候，他们自知是来求人办事的，看着满桌子的美酒美食都不好意思大快朵颐。
今日则是不同，可以放开手脚吃个够，怎么胡吃海塞都不担心会引起对方恶感，耽误方家村的大事。
倒是方小翠，难得维持住了矜持，跟孙小芳一边说话一边小口吃菜，虽然是乡下的农家女子，这会儿却比大家闺秀还要举止规矩。
“别驾大人已经派人下去了，张麻子他们一家很快就会收到消息——不，应该是得到教训，你们的田契应该很快就会还给你们。
“从今往后方家村就没有佃户了，全部都是自耕农，不必给地主交租，而且还是别驾大人罩着的，绝对无人敢惹，官府都不敢多收你们的赋税！”
在宴席开始，薛长兴就拍着胸脯向方小翠等人，保证了方家村的身家利害。
百十口人费尽心力，又是不顾善恶去打劫，又是花钱找门路买刀买弓，都不能解决的生死攸关的疑难，到了别驾大人这里，也就是一句话的事。
众人宴饮到下午的时候，别驾的人来到长兴商号，跟薛长兴知会自己去处理张麻子的事的结果。
“张麻子跟县衙的主簿是族兄，不过早已出了五服，能够勾搭在一起完全是利益使然，这些年主簿没少收张麻子的银子。”
别驾的人被薛长兴邀请加入宴饮，喝了没两杯酒，便开始说自己今日办事的见闻，“张麻子近来之所以不讲道理的压迫佃户，是为了凑一笔前给他的儿子买-官——就是在方家村被杀的那个。
“因为他儿子只是个秀才，连举人功名都没有，上面开得价格很高，等闲不是张麻子这种地主买得起的，但张麻子为了家里能出个当官的，也顾不得那么多了。
“说出来你们可能不信，张麻子家里已经吃了很长一段时间的素，就为了省下这笔钱。乱世嘛，官府没有自己人，终究是被压榨的对象。
“节度使增加赋税，各级官吏争相向下面的人伸手，平民百姓的血吸完了，自然就轮到张麻子这种没有权力的地主身上。”
说到这，他又满饮了一杯酒，对薛长兴等人道：“但你们猜怎么着，其实张麻子拿再多钱，也根本不可能买得到官！
“那个给他找门路的主簿，就是为了昧对方的银子！
“他早就知道了别驾大人昔年跟张麻子的过节，一旦钱财到手，就会替别驾大人收拾对方，找个由头把张麻子下狱！
“如此一来，他不仅收了一大笔钱，还交好了别驾大人，可谓一箭双雕。”
听到这里，方小翠、大山、癞狗等人，都不知道说什么好。
张麻子肆意鱼肉他们，不把他们当人看，想怎么拿捏就怎么拿捏，在他们眼中，对方已是手眼通天不可撼动。
殊不知，区区一个彭城县衙的主簿，就能像张麻子鱼肉他们一样鱼肉张麻子。
不得不说，那个主簿还真是一个好亲戚。这大概就是乱世的题中应有之意？
“武宁的官即便可以拿钱买，又哪里轮得到他张麻子？”薛长兴摇摇头，觉得张麻子真是异想天开。
国战时期朝廷缺钱缺粮，为了筹集粮秣，准许民间巨富花钱捐官，但也只是有官身没有官职，买个尊贵身份罢了。
这些年来，武宁节度使为了招兵买马扩充实力，仗着自己手握地方军政大权，大晋朝廷暂时无暇理会他，也开始卖官鬻爵。
只不过，武宁节度使即便是在卖官鬻爵，也设置了相当高的门槛，简单来说，只有家里出过官员，或是在地方影响力不凡的士绅之家，才有资格买-官。
像张麻子那种人家，一是拿不出能让节度使看得上眼的钱财，二是身份低微家门不显，节度使根本看不上他。
武宁节度使卖官的举动，除了确实缺钱，何尝不是一种拉拢地方大族，让彼此一荣俱荣一损俱损的手段？
怎么看张麻子都没资格。
只可惜，以张麻子的地位关系，这其中的文章、深浅他根本不可能得知，纵然不择手段费尽心力弄到了银子，也不过是让别人盘剥一通，给别人作嫁衣裳而已。
“别驾那么大的官，跟张麻子这种小地主有过节，怎么早没收拾对方，还要等到县衙主簿出面？”方小翠不解地问，她现在大概知道别驾是多大的官了。
“其实别驾没想别人插手这事，也没有一定要收拾张麻子的意思。”
作为别驾的昔日心腹，薛长兴清楚这其中的缘由，“昔日别驾大人寒窗苦读的时候，跟张麻子算是邻居，因为家里穷困，没少趁夜去取对方地里的粮食。
“张麻子虽然知道是别驾大人取了粮食，但从没抓住过现行，所以平日里虽然有过教训之举，终究乡里乡亲的没做得太过分。
“而别驾大人呢，到底是靠对方地里的粮食，这才渡过了好几年的艰难时刻，且没有受太大屈辱，后来发达了，就没有硬要拿张麻子怎么样的意思。
“彭城县的主簿能得知别驾大人跟张麻子有过节，已是分外不易，哪能知道这其中的细节。都是陈年往事了，别驾大人不提，张麻子更不敢提......”
方小翠恍然大悟，孙小芳也是如此。
赵宁就像听故事一样，听着众人讲述这些对他而言，相对比较遥远的家长里短、艰辛爱恨，从事始终都没有插什么话。
这一路走来，他算是见识了不少事，心中有诸多感慨。
其它的姑且不言，作为大晋皇朝的太子，赵宁只想早日结束这乱世，还天下万民一个朗朗乾坤，让人世间少些苦难煎迫，少些妖魔鬼怪。
......
“徐州金光教分坛，派去向金光教总坛回报消息的人，已经出了徐州城，眼下方墨渊正在跟着他们，是两个元神境初期修行者。”
夜晚，赵宁离开院子，来到外面见扈红练，后者向他禀报自己的差事进展，“苗恬虽然在金光教资历老，但毕竟修为有限，这回没有亲自出动。”
“金光教的强者这么多？”赵宁摸了摸下巴。
仅仅一个徐州城，现在就有好几名金光教的元神境初期、中期修行者露面，居然连送信的都是元神境。
“金光教虽然出现的时间不长，但自从跟张京达成合作，发展起来十分迅捷。据下面的探报，江湖中很多修行者都因为各种各样的原因，入了金光教。”
扈红练回答得很凝重。
想当初一品楼在获得赵宁帮扶，背靠赵氏这棵大树后，扩张起来都没这么快。
当然，这不是说赵氏不如张京，而是世道形势不一样了，且金光教不能以常理揣之。
一品楼在成为赵氏羽翼后，虽然也尽力发展自己，但那只是手段，是为了配合赵宁做事，可金光教传教布道发展信众，就是他们的目标。
“如果不出意外，方墨渊这回有可能找到金光教总坛，揪出那位神龙见首不见尾的神使。”扈红练对此颇有信心，也比较急切。
赵宁想了想，笑了一声，“我还是亲自去走一趟吧。金光教总坛也好，金光教神使也罢，都不是什么能简单应付的对象。
“徐州你先盯着，我很快就会回来。”
扈红练没有反对。要是金光教简单就能应付，他们早就把金光教神使捉住了。
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