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入夏之后，江淮雨水充沛，桐柏山间的千溪万涧水势轰隆，桐柏山间的淮河水势也骤然汹涌起来，自周桥出桐柏山更有浩荡之势。淮水从周桥往东蜿蜒流淌，南岸紧贴着山势险峻的金牛岭，北岸却是一马平川，淮水上游但凡有洪水爆发，都是往北岸倾泄而去。
前朝中后期经历藩镇割据数十年的大乱，河淮之地十室九空，但在大越立朝之后有一百多年的休生养息，淮水以北人丁再度繁盛起来，村寨也极为密集，数以百万计的民众在这片土地繁衍生息。
百余年来，石门岭以东、淮水以北的真阳县民众，在石门岭东南麓山脚修造大堤约束淮水，又大造沟渠引水灌溉，得良田万顷，真阳县也是人丁繁衍极为昌盛。
从渡口登岸，徐怀站在大堤之上眺望左右。
周桥北岸新城前期准备工作已经就绪，地址也已选定，就位于他们所立之处下游五里之外——那是一片西距石门岭约十里，与青衣岭营城相距四十里，乃是淮水以北、石门岭以东难得的低岗环绕的高地。
虽说这片高地，比周边低陷地带也就高出四五丈的样子，但新城建在那里，至少不用担心北岸大堤决口，会受淮河洪水的浸灌。
目前看从石门岭延伸出来的淮河北岸大堤，颇为坚固，但那是百余年来北岸民众时时修缮、维护所致；即便出现险情，大堤附近的村寨，也会第一时间抢险维护。
不过，等淮河北岸沦为交战的缓冲区之后，将再没有足够的人力、物力，去修缮、维护大堤，到时候夏秋季淮河水位再上涨起来，随便一个不经意的小缺口，大堤就会迅速被扒拉开，致使北岸大地洪水滔天。
洪水除了会侵蚀良田外，还会淤平沟渠，大堤内外受洪水浸泡，也会变得更脆弱。
此谓“千里之堤毁于蚁穴”也。
徐怀他们起身就晚，柳琼儿还要梳洗打扮一番，乘船到北岸已将近午时，附近的村寨炊烟袅袅，还有不少农夫在田间耕作，一片祥静宁谧的气象，感受不到太多的干戈之气。
“坚壁清野令已颁下多时，这些村人却是个个头铁，没有几人愿意南迁，真是不见棺材不落泪！”唐天德看到这一幕，咬牙恨道。
青衣岭以东、淮水以北，楚山行营（申州）已颁坚壁清野令，但目前主要是由在长史院（州院）任事的唐天德带领差役，奔走乡野颁传新令。
不过，敌军还没有大规模进逼汝水北岸，确山、真阳、新蔡三县民众没有感受到直接而迫切的威胁，绝大多数人都不愿意南撤。
当世民众还是以土地为根本。
即便在土地兼并严重的当下，大多数民众都论为佃户，但也觉得站在自己耕种的土地上才有足够的安全感。
这年头若非刀枪架到脖子止，有几人能毅然决然背井离乡，去当一个连糊口都成问题、可能随时倒毙路途的难民、流民？
从年前持续到这时，仍源源不断南下的，主要还是来自陈州、许州以北等地，直接受到虏兵南侵严重侵害、被赤扈人凶残血腥吓坏了的民众。
徐怀为建继帝即位继统之事，前往襄阳近二十天，之后回楚山又在淮渎滞留十数天——这段时间淮水北岸的坚壁清野还是没有太大进展，唐天德很受挫折。
好不容易逮到徐怀回到周桥，唐天德建议出兵强行驱赶，说道：“不以兵马|强驱，这些村人是不可能走的！”
“民众都南撤后，任这些田地都荒芜掉，是不是太可惜了？”史轸接过话茬，反问道。
确山、新蔡、真阳三县，良田约有两万顷，这么多良田任其荒芜，谁能舍得？
“凭其荒芜，当然可惜，但我们可以组织人手，依附军寨营地，进行屯田；也能弥补军用不足。”唐天德说道。
“这些田地都是有主之物，即便佃户，大多数在这些田地上也耕种数代人，我们出兵强行驱离民众，之后又再派人手屯田，别人会怎么揣测节帅？”史轸慢悠悠的说道，“他们是赞节帅怜民爱民呢，还是跑到襄阳告状，说节帅强行侵夺民田？”
“……”唐天德微微一怔，他还真没有考虑到这里面的细微区别。
“真想三县民众南撤，只能等虏兵逼近汝水再说，”史轸悠悠叹道，“即便是如此，襄阳依旧有人会指责节帅有纵敌夺田之嫌，更不要说我们直接出兵强驱了……”
“……”唐天德早年厮混乡野、乡司，桐柏山匪乱之后，他前往泌阳做了一段时间的宅老爷，等到楚山置县后再重新投奔过来。
山河变易，令他目不暇给，提拔进州院任事，自以为这一两年来眼界已开，哪里想到还有那么多的曲折算计？
“岳海楼此时去了许州，但不可能会真从许州强攻襄城。他不可能对位于许州、襄城侧翼的我们毫无顾忌！”徐怀说道，“他应该很快就会转入陈州，以兵势威凌汝水——还是要尽快克服困难，在师溪河口及周桥搭设浮桥。等虏兵进逼汝水，三县数十万民众仓皇南下时，不至于被淮水挡住去路。”
“信阳已征用二百余艘舟船，只待有需，随时可以架设浮桥！”史轸说道。
“还是史先生坐镇州院，我能得清闲！”徐怀笑道。
这非敷衍虚夸，确实是史轸南下之后，楚山钱粮再紧，也都安排得井井有条，不需要徐怀操劳于案牍；而统兵操训等事，又有徐武碛、陈子箫、唐盘、徐心庵、王宪等人操持，徐怀当真是轻松得多。
当下，众人又商议起北岸新城的修造。
于营造，俞承珍乃是当世大家。
楚山财力目前极其捉襟见肘，初时只能修筑驻军所用、纵深五百余步的小城；现已将城墙地基清理出来，数以千计的条石从师溪河上游的山里开采出来，正通过新城选址南侧新建的栈桥码头搬卸下来。
新城以条石作作城墙地基，等到入秋之后天气晴朗干燥，没有那么多的雨水，再取土掺杂石灰、切碎的草屑，一层层夯实。
当世用版筑法建造夯土墙，坚固程度并不会太差，虽说长期间不怎么能承受雨水冲淋、浸灌，但毕竟不影响短期驻军使用。
而对将来的外城，也就是真正的新城如何建造，俞承珍也有设想，但一切都得徐怀最后定度。
新城乃是楚山矗立淮水北岸在青衣岭营城之后，兴建的第二座大型军事堡垒，未来还要兼作楚山行营（申州）的军政中心。
除开城池要确保防御需求外，还要兼顾周边的屯寨、堤道、驰道、浮桥乃至水军营寨，显然不能简单在淮水北岸建造一座四四方方的城垒，就算合格。
第一步所建的内城，主要保证将来有足够大的空间，合理的建造诸多衙署就可以，最是简单。
徐怀就着草图，与俞承珍、史轸讨论新城的规划，又叫史轸将草图传往青衣岭、信阳、罗山、淮源等城寨，征询陈子箫、徐心庵、唐盘、王宪等人的意见。
徐怀现在主要军政事务，都会安排征询唐盘、徐心庵、王宪等都虞侯、行营诸参军事以及楚山、信阳两县主要官员的意见，一方面是集思广益，另一方面让核心人员深入参与军政事务的决策中来，有利于众人的成长。
徐怀目前除开营伍，也要求行营及州县衙署乃至乡司，都要养成这种氛围，尽可能打破传统的森严等级。
这时候数骑快马从北面驰来，距离大堤数百步，看大堤外围警戒森严，停马问道：“我等乃上蔡信使，靖胜侯徐怀可在军前？”
史琥策马迎上去验明信使身份，带到大堤这边来。
信使禀道：“某奉杨麟将军令，报知靖胜侯，许州之敌日前出许州城，沿颍水北岸大举东进，似往陈州而去……”
“岳海楼终究不可能将侧翼暴露在天雄军与左骁胜军之前而强攻襄城！”史轸说道。
“淮水大涨，颖水、汝水入夏之后也水势漫灌，岳海楼移兵陈州，还能这时候强渡颍水北上不成？他不会让我占这个便宜的，”徐怀挥挥手，跟信使说道，“你回去报知杨麟将军，我已知敌军动向……”
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