为撇清关系，顾七干脆以筹备宴席为由，告假三天。
朝堂没了宰辅，便没了可议的话题。在刑部尚书李佑的主导下，很快理清了顾远之案，可时间久远，关于另一份奏折的信息，也只有信上的寥寥几句，寻不到据实线索。
一筹莫展之际，吏部尚书宋廉竟投案自首，直言要务繁多，一时疏忽遗漏，这才引发冤案。经比对，所呈奏折，恰是顾远字迹。
元承熙只想尽快除掉柳纪纲，对此案并不在意。见有人自首，更是松了口气，不等李佑多问，便厉斥宋廉玩忽职守，判处流放五十里。
结案匆匆，风波并未停息。
不知是谁漏了消息，柳湘凝得知父亲获罪，一大早哭着跑到裴府。
“婚期将至，你我不该见面。”顾七执起茶壶，为来人添了热茶。
“我……我听他们说……”眼前的柳家小姐，再没了大家闺秀的模样，散乱的云鬓、红肿的双眼，无处不透着可怜。她哭得伤心，说话也变得抽抽搭搭：“我父亲……谋害忠臣，害得顾……顾……”
“顾远。”
她抬起头，见裴启桓肃着脸，不仅半分柔情没有，更好似透着不耐烦。
看来传言不假。
“怎么会这样……”柳湘凝紧咬下唇，眼泪不停打转。既为父亲着急难过，又为裴启桓这种反应寒心。
娇生惯养的闺阁之女，即便深谙礼仪之道，琴棋书画样样精通，遇到家族祸事，也只有哭的份儿。
当真是半点用都没有。
顾七瞥了她一眼，干脆抄起书卷翻看起来。直等抽泣声音渐小，才漫不经心问了一句：“从哪听来的消息？”
柳湘凝深吸口气，整个人冷静下来：“下人无意谈起。”
“可问过你父亲？”
“父亲什么都不说，”她垂着头，长长睫毛挂着泪，盖住眼中狼狈与难过，“柳家遭难，我自身难保。若……若你反悔了……我们……”
“陛下赐婚，哪是你我说了算的。”顾七偏过头，看见那凌乱发丝后红红的鼻尖。她轻叹口气，不忍将真相告知，只得柔声宽慰道：“谣传不可信。若真有获罪的消息，我怎会不知道？”
柳湘凝抬起头，眼睛眨了又眨，想了一阵后问道：“真的？”
“自然。”顾七神色轻松，托腮浅笑，“哭成这样，大婚之日可怎么见人呢？只怕媒婆都认不出哪位是新娘子了。”
“胡说，”她破涕一笑，声调也高了起来，“有喜帕，如何辨不出？再说……”
忽然，柳湘凝脸颊泛红，说话声轻如细蚊：“再说……到时候只你一个人看……”
“嗯？什么？”
“没什么，我先回去了！”她紧绞着帕子，在脸红透之前，“噌”地起身跑了出去。
顾七持书端坐，望着柳湘凝的背影，若有所思。过了半晌，攒着眉叹了口气。
“大人，苏铠来了。”
她回过神，一脸严肃：“他如今是参将，人前人后，要尊着些。”
“哦。”秋桑吐了吐舌头，虽不以为意，却还是乖顺改了口，“那……那奴婢去请苏大人进来？”
“嗯。”
不一会儿，听到沉沉脚步声。
顾七唇角上扬，朝身侧斟了盏清茶：“如何？”
“大人……”
气势弱，连说话都吞吞吐吐，显然是办砸了。
可这小将的能耐，自己是清楚的，交代给他的事情，从未有失。
她诧异地抬起头，见苏铠脸色发沉，顿感心慌：“出了什么事儿？被发现了？”
蛮拧的粗眉下，一双虎目难掩复杂神色。他摇摇头，揣测道：“宋廉似乎，知道什么。”
顾七大惊，一颗心瞬间提到嗓子眼！
难道，宋廉将自己出卖了？
“官场老手，惯会挑拨离间，”她强装镇定，端起茶盏掩住心虚，“若说了什么，大可不必理会。”
“他有句话，要我带给大人。”苏铠百思不解，只得一五一十将话说清楚，“还说，您一定会去找他的。”
“什么话？”
“暗棋摆在明处，危矣。”
声音虽不大，却犹如晴天霹雳。顾七脸色发青，险些托不住盏！
“大人？”
“大人！”
“啊？”她乍然回神，只觉头皮发麻，额角沁出冷汗来。
苏铠皱着眉，见她眼中透着惊愕和恐惧，顿觉不妙。还从未见过裴启桓这副模样，似天塌一般，更暗怪自己无能，没能猜透宋廉这句话的含义，不能为她分忧。
他张张口，却实在不想说那句无关痛痒的“抱歉”，猛然发了狠，微瞪的虎目透着红：“大人放心，我定让他闭嘴！”
“不用了。”顾七缓过劲来，灌了几口凉透的茶，起身直奔大牢。
逼仄潮湿的牢房，透着一股发霉的味道。
她掩住口鼻，快走几步跟上狱卒，拐了又拐停了下来。
宋廉在草席上盘腿而坐，身前放着一张破旧矮桌，桌上静静放着两个空盏。只见他双手捧着紫砂壶，闭目养神。听到开门的锁链声，头也不抬地说了一句：“来了。”
“大人受苦了，下官有事耽搁，来得晚了。”顾七阔走两步，坐到对面，扯起脸皮假笑，“看看需要什么，晚些就给您送来。”
“老夫任吏部尚书以来，见过不少溜须拍马、阿谀奉承的脸，独独你的最假。”他捋着胡须，如豆的眼睛微微眯起，聚拢出锐利的光，“瞧瞧，你这眼睛，杀气腾腾。”
笑容凝滞，下一瞬变了脸色。她微微后仰，声音渐冷：“大人说笑了，晚生岂敢。”
“从你设计让老夫投案自首，就没打算让老夫活着出去。”宋廉握住紫砂壶，斟满顾七眼前的盏，“苏参将，是你派来杀我的。”
顾七屏气凝神，不由得打量起眼前这人来。见他神色如常，无半分恼怒或胆怯，看来的确拿捏了有用的把柄，才会如此气定神闲，笃定自己不会再杀他。
既开门见山，便无需遮掩。
“没错。”她神情放松，扯出一根枯黄断草，拿在手中把玩，“若不是苏铠磨蹭，只怕等不到你说出那句话来。”
“老夫险些被他勒死！”提起苏铠，宋廉吓得一抖，瞬间气血翻涌，脸色通红咬牙切齿道，“你够狠！就不怕我鱼死网破，把你们抖落出来！”
“宋大人，”顾七瞥了他一眼，无奈地摇摇头，“真真是辜负了我一片苦心。”
“事已至此，我还会信你？”
“为何不信？”她眨眨眼，一副人畜无害的模样，“通敌是要满门抄斩的，你当真忍心让家人陪葬？清瑶姑娘，可还未及笄呢。”
宋廉吓得呆住，尔后更加气恼：“若我出事，你能逃得开干系？”
“仅凭宋大人一面之词，不可信吧。”
“一面之词？哈哈哈……”他仰头大笑，双手扒住桌子探过身来，一双眼死死盯着顾七，“你难道忘了老夫的话？暗棋摆在明处，危矣。”
心里咯噔一声，她将头转向别处，掩住慌乱，干笑两声：“不知宋大人此言何意啊？”
“何必装傻呢？”宋廉见她气势顿消，便知这话奏效，如豆的眼睛透出欣喜，自以为将她妥妥拿捏，“韩子征的暗棋，比他老子养的细作强得多。只不过……”
顾七笑容顿僵，眉头微微一皱：“不过什么？”
“暗棋一旦摆在明处，便会成为众矢之的，”他缓缓坐定，阖眼微叹，“现在你的处境，可比老夫要难得多。”
她未予理会，只静静坐着，眉头越皱越深。
像宋廉这等叛臣，纵为韩家父子所用，也断不会让他知晓太多。更何况，韩子征为防牵连，暗棋之间尚且不通，又怎会告知宋廉？
“裴大人如此心浮气躁，也难怪会败了，”宋廉见她呆住，以为吓破了胆，不由得面露得意，“只怕现在，连对手是谁都不知道吧？”
顾七昂起头，眼中透着急切：“什么意思？”
“你也不必着急，有老夫在，总能帮你遮掩，”他捧着紫砂壶，仰头嘬了两口茶水，答非所问，“你我本无深仇大恨，何不联起手来……”
“嗯……”她攒眉沉思，一只手轻轻敲着桌面，发出规律低沉的声响。突然，覆在眼眸上的迷雾散去，映出探究的光：“你知道所有暗棋？”
他顿时噎住，愣了一会笑道：“自……这是自然。”
“那么……”顾七眯着眼，压着声音问道，“其他人在哪？”
“那……那就不便告知了。”
“好吧。”她叹了口气，站起身来，搭着手深鞠一躬，“宋大人，先前多有得罪。您放心，我定会想办法救您。”
宋廉端直坐着，受了一礼后不忘叮嘱：“你与元哲交往甚密，要想法子把他手上的证据毁掉，老夫可不想掉脑袋。”
“大人放心。”她抿嘴一笑，走到门口突然停住，转过身来，“凤楚纤身亡，暗棋便少了一枚。大人可问过韩子征，是否找到了新棋，来填充空缺呢？十九这个数字，总没有二十来得归整。”
宋廉张张口，刚要回应，忽觉不对劲。
这少年思维灵活、伶牙俐齿，自来到牢房，便处处下套子。回他的话，一定要谨慎再谨慎，否则便是前功尽弃。
“休想套老夫的话，你既想知道，就亲自去问韩子征，”宋廉不耐烦地挥了挥手，“老夫不会告诉你其他暗棋的去处，就别费尽心思探听了。”
“嗯，是。”顾七了然于胸，唇角上扬，沉沉道了一声，“大人好生休息。”
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