“不，不用。”
亚摩露出了懊恼之色，对着前面之人道歉说：“怪不得刚才跳舞的时候您总是提醒我遗漏了什么，我还以为是开玩笑。真失礼，我光顾着跳舞恐怕这才想起来，我把上次您拜访舍下遗留的手杖也带来了，结果转眼又忘，现在它正由我的管家保管。维冈先生，能劳烦你帮我取来吗，我恐怕那是亲王殿下的喜爱之物，不然他不会欲言又止。”
厄菲摩斯多保管的是亚摩最近无聊捣鼓出来的法杖，一个试验品，原本是用来在路上防御的，撑开的魔法结界只能抵挡几次物理攻击——仅仅短短的几秒也足够亚摩反击，如果不是那天在杰弗里兰亲王拜访时见到他的物品心血来潮，这会儿恐怕真找不出支开斯德的理由。
杰弗里兰想了想，善解人意地表示无碍：“既然刚才我没有提起……”
亚摩又说：“我们去的哪间屋子？”
杰弗里兰咽下刚开口的话，竟然没有发火，想了想朝前看去：“正前方尽头处。”
“那可非常方便了，”亚摩松开了挽住斯德的胳膊，指着侧厅，轻轻推了他一把，“找到我的管家，拿回物品时顺便告诉他今晚我恐怕要和殿下谈很久，让他务必耐心等待。”
那一眼仿佛望入了斯德的内心，刹那间，他们彼此所要透露的所有情感互通，斯德不知道为什么会突然明白了亚摩的意图。
去，去找厄菲摩斯多，去保护他——
斯德来不及和亚摩诉说，顺从地点头，转身往侧厅而去，亚摩靠近杰弗里兰，有些期待地问道：“您能跟我说说金瑞纳殿下的为人性情么，我知道琴大公仪态端庄、性情宽容热情，但我和她的女儿从未有过接触，若是因为我的言行失当，造成彼此的误解，恐怕我会陷入无尽的自责。”
她的手心发潮，又湿又冷，又很庆幸扮演杰弗里兰的男人的原本性格一定是个不善拒绝的人，如果不是站立敌对，亚摩会很欣赏他的容忍。
为了进一步转移他的视线，亚摩自然而然地扶上杰弗里兰的手臂。
杰弗里兰挪开目光，落在她搭上来的手——那可不是洁白无暇的皮肤，略黑，只有兰斯洛德的男人才有这样的较深肤色，上面还有极力被抹掉，来自战斗或者切磋的伤痕，就算保养得当，还能分辨其出处。
杰弗里兰必不可免地露出排斥，但很快被微笑掩饰，就如亚摩所料，他还能压下心中的不满，道：“恐怕她是继承了她母亲最大优点，你根本不用担心任何失礼之处。你我都想必知道陛下对琴大公的优待，对于瑞金那殿下更是爱屋及乌，连她的孙女都被接住在了王宫，享受着万众宠爱。这样一位受尽宠爱的殿下，恐怕其性情不会差到令人躲避的地步。”
斯德轻敲门，没有得到回应，他立刻转动门把进去，只见屋内并非只有一人，几个府邸内的仆人东倒西歪，不省人事，正当他要松口气，就发现离他最近的仆人脸朝下趴在地毯上，身下深色的地毯像是不堪重负，从一侧缓慢地晕染出鲜红的血液。
绕过仆人，没了沙发阻挠视线，不远处另一仆人冒了出来，正好脸对着门口，睁大了一双无神的眸子，斯德脸色一变，警惕地四周看去。
哲罗斯慢慢地从帷帐后踱步出来，手里握着高脚杯，仿佛还身处隔壁的宴会中正享受着美酒，只另一只手拽着厄菲摩斯多的衣领，仿佛在拖着麻袋，被拽着的厄菲摩斯头歪向一边，多手中一松，滚到地上两截折断的法杖。
斯德微微张开眼睛，连自己都无法捕捉地停顿了呼吸。
“维冈——”哲罗斯将这个名字在舌尖绕来几圈，哼笑了一声，松开衣领，“好久不见了，我的朋友，你终于想明白要来继承父亲的遗志了？”
斯德在衣服下的肌肉全部竖起戒备的战斗准备，抬起下巴，克制地说：“走狗，你到底是哪边的，这样我才能判断我是否要和你交谈。”
哲罗斯的脸扭曲了一下，举起右手，说：“小子，没人敢当面这么说我，你家教可真是太差了，或许让我来教你学学你父亲怎么向我卑躬屈膝的。”
斯德盯着他占满血的手，瞳孔紧缩。
门又被推开，陌生男人走进来，没有理会屋内的气氛，自顾说道：“瑞金那殿下那边准备就绪，我们该走了。”
“去哪儿。”斯德在两人之间扫视，转身的同时缓慢地抽出藏在腰间的武器。
哲罗斯一扫脸上的怒意，甩动手，任由一连串的血珠落在地板上，他慢条斯理地蹲下来在厄菲摩斯多身上的衣服中擦拭，等到擦干，站起来时犹带着一道道深浅不一的血迹，但隐藏在袖管中的阴影处看不真切，说：“当然是集合了，这边处理干净，我们该扮演好我们的角色。”
“他还没杀过人，”陌生男人盯着斯德，对屋子里发生的一切视若无睹，语气里昭然显露不信任，“就算是罗浮卡的儿子，我们也是有严格纳入要求的。”
“那真是抱歉了，”哲罗斯将左手的杯子一扔，脚踩在碎玻璃上，一步步朝他走去，反问道，“你是在说我的动作太快了么？”
男人脸上的忌惮一闪而过，抿嘴侧身避让，哲罗斯哼了一声，出门的时候转过头来，朝着斯德充满着恶意的笑道：“当然，你会作为证明兰斯洛德公爵谋害杰弗里兰亲王的主要目击证人出席，维冈，这样我们就能信任你了，你不会对跳过舞的女人一见钟情，对吗？”
斯德从地上的数个尸体身上扫过，尽量不露出感同身受的愤怒。装模作样他一向在行，往外走的步伐也被控制得不紧不慢，两人没有起疑心。然而斯德心中却盘算着如果在这里打起来，是否能及时赶回亚摩那里，转念一闪而过，他露出了拒绝之意，说：“我什么都不知道的情况下，让我做出头鸟，是这个意思么？”
“这可不关我的事了，”哲罗斯耸肩，事不关己地说，“萨默斯，我可是完成了任务，别再让我说废话。”
他一改展示人前的风度，径自往外走去。走廊里仿佛有了不少人气，能听着不少的脚步声，原来是音乐停止了。斯德沉默地跟着萨默斯，重新路过大厅的时候看见真实的一幕，舞池周围倒落不少仆人，他们被一招击毙，面露惊恐，显眼处，三角钢琴的演奏者胸口插着烛台倒在琴键上，垂落的指尖牵连着一缕不断滴落的血液。
但舞池里的人们却熟视无睹，自顾自地谈天说地。
“我早跟他们说过要仔细点，那个女人更喜欢用那把祖传的匕首，我们该拿到东西再出手……”萨默斯絮絮叨叨，等到大家聚集在一起，他反倒什么都不说了。
“我们就这样……不用管了？”斯德眼见哲罗斯离开这里，忍不住开口朝萨默斯说。
“他不归我们管——我们都不是核心成员，只需要负责扫尾，其他事情都有瑞金那殿下主持，待会儿有的是你效忠的时间，”又一个人走过来，摸着下巴打量着斯德，这是个高挑又高傲的女人，冷冰冰的眸子里散发着漠视一切的气息，这个表情才是她真实的一面，“年轻人，你刚才可真有意思，和公爵跳舞感觉如何，我看你整个人都要贴上去了。”
斯德看着近三十多个客人靠近来，不少人身上都沾着血迹，最为可怖的是，他们全部是王室相关的成员，而这些人是造成血洗宴会的罪魁祸首，他从众衣冠禽兽身上挪移视线，说：“我们为什么要对付兰斯洛德？”
“他问我为什么？”女人哈哈一笑，朝身边的人重复了一遍，“这简直是我听过最好笑的笑话。
“浮罗卡死得真不是时候，瞧瞧他懦弱无能的儿子，”她突然收敛笑容，森然道，“告诉你，我们不仅要对付兰斯洛德，还要对付陛下。”
“贝弗莉夫人！”萨默斯叫道。
贝弗莉稍稍收敛情绪，不甘心地说：“若不是陛下是唯一人选，我们也不会善罢甘休……你这个乳臭未干的年轻人，竟然先问起我来了，谁来告诉他，为什么——”
她身旁的男人慢慢地说：“你得问问杰弗里兰这个家伙为什么要突然保护亚摩·兰斯洛德，我们今晚要处理六十八人，全拜他所赐——不过夫人，你得想想，还好不是他的地盘，据说他的老家有一千多人服侍呢。”
“确切地说是一千三百五十人。”人群里有人接话。
“好了，”萨默斯知道斯德不了解详情，想必从他父亲那里也得不到什么具体传承，开始为他一一介绍其他人，虽然都是社交的熟人，但对于刚回首都的斯德来说，但还是陌生的。和他说话的傲慢女人是瑞金那的闺蜜、社交名媛贝弗莉夫人，旁边接话的男人是崔斯纽男爵，最后一个说话的是科尔温公爵的旁支，可以强行与王后攀亲。
萨默斯再指着其他没有出声的人群耐心地介绍过去，提醒斯德说：“既然你继承了你父亲的职位，现在也没事情，就我来跟你细细说说这一次行动。我们已经处理好了这座屋子所有的仆人。等会公爵被杀后，我们会朝塔楼和王宫传递消息，我们要在你身上划出几道伤口，作为人证，你需要证明兰斯洛德刺杀杰弗里兰亲王，而她是被我们发现后围剿杀死的。”
斯德的舌头发麻，喉咙发紧：“只有她一个人，但是我们这里——”他看向众人，不少都是学习过魔法的贵族，任由亚摩一个人血洗亲王府邸，怎么也说不过去。
“当然不是只有她一个人，”贝弗莉嗤笑了一声，“还有她公馆里的所有人，十来个虽不够用，但好歹能装点一下，塔楼巴不得早点解决这件事情，只要和他们无关就行。至于陛下那里，我恐怕那个碍事的女人一死，陛下再怎么伤心也不会事后算账。我们可是永远站在他背后的支持者。”
“可是我听说辛西娅夫人和雷哲莱安先生对公爵期望非常，不然不会将兰斯洛德交给她，如果她死了，恐怕无论从哪方面看来，兰斯洛德不会承认这项罪证。”
贝弗莉危险地眯起眼：“你是说我们都对付不了一个兰斯洛德？”
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