“你说贵妃娘娘被陛下这么宠着爱着，怎么就……敢跟小侯爷白日苟且啊，也……太性急了吧。”
有尖锐不屑的声音：“越是高贵，越是下贱，说的就是里面那个吧。”
“怪不得人家说妾不如妓，妓不如偷呢。”
接着几声轻快嬉笑。
是守着宴音殿门的宫女在闲聊。
宫殿偌大，朱门高广，衬得跪趴在门边的女子单薄渺小。
喊冤声再大也没有回应，宴音不再折磨早已沙哑的嗓子。
她塌下身子，额头磕在冰凉的殿门上，外头的声音透过嵌金镂花的木头传了进来，扎到了耳朵里去。
在云端上的贵人，美得遭人妒恨的贵妃，跌落泥沼，多的是人想来踩一脚。被宫中三六九等扭曲了本性的人，沉迷于这种践踏他人的快感之中。
零星的几句话，难听得让宴音退离了门，蹲到床边缩紧了身子，烧烫的脸埋在臂中，她咬牙忍住眼眶里蓄满的酸涩。
另一只手已经脱臼了，闯入栖灵宫的禁军将她压在地上，压断了她的手，现在只能可笑无力地垂着。
细碎的声音还能隐隐听见，在她门口就已经说成这样了，可想外面的风言风语传得有多难听。
给皇帝戴绿帽的事已经广为人知，梁意可能放过她吗？
谁能救她，现在还有谁能救她？
她想找姜负雪，可他被梁意派往苏州巡查盐政去了。
她早已孤立无援。
宴音擦了擦被泪水浸得干痛的脸，像被抽干了的所有的力气，看着头顶华丽的藻井，眼神空茫。
闭上眼睛，下午在这间殿内发生的事清晰显现。
腰上横着的滚烫的男人手臂，刚大败女真归来的小侯爷，凌乱的衣衫，都在说着：她被人算计了！
宴音慌乱地起身，她想喊青芝，想找她去寻丞相姜负雪求救，
禁军涌进了金屋之中
所有人被擒住，清贵的小侯爷，娇弱的贵妃都被死死按在了地上，没有留情。
姜负雪，姜负雪……宴音只能想到这个名字，可许久才意识到，他已经被遣去了苏州巡查盐政。
她不知道自己那日是怎样衣衫不整地被拖出了栖灵宫，押往养心殿去的。
旁人对她的记忆，从来都是丽质倾国，云鬓微步的模样。
一路上，阳光明亮刺眼，她被那些平日低眉顺目的禁军放肆地打量着，拉扯着，聚集的宫女太监，隐晦的目光乱乱地在她身上走。
他们没笑，眼中带着愉悦带着惊奇，恍惚陌生。声音纷乱，像热粥泼进她脑子里。
绣鞋在宫道上掉落了一只，地面滚烫，宴音反应迟钝地想去捡，被掼扯了回来，那条脱臼的手臂钻心的痛，不由自主地痉挛起来。
铁甲碾破了金丝鸟笼，她的荣宠到头了。
贵妃秽乱宫闱之事传遍了六宫，帝王震怒。
她再睁眼，旨意就降下了。贵妃被赐了白绫毒酒，霍南疏贬为边关贱卒，原本在世家中声势渐壮的武陵侯府也失了帝宠，迁出了京城。事情没有了任何转机。
一日前还是宫妃们最嫉妒向往的栖灵宫，此时本该璀璨的烛火俱都灭了，如同美人被巨兽吞入漆黑腹中。
帝王的恩宠一夕收回，所有人都在翘首盼着宴音的死讯，琢磨着自己怎么做下一个贵妃，到万人之上去。
但也不是所有灯盏都灭了，梁意处理了霍南疏，终于摆驾栖灵宫。掌事太监举着一盏菡萏和合灯，他正坐在正殿之上。
宴音抚平垂落的发丝，尽力摆正脱臼疼痛的手，压低身子伏在地毯上，朝阳拜月纹宫裙如芙蓉盛放。
她声声泣血，向梁意哭诉道：“陛下，臣妾是冤枉的。”
梁意年岁也不大，生得白净文雅，正就着灯凝神看一本奏折，随口问道：“那贵妃可知道，是谁冤枉了你？”
“回陛下，昨日我自御花园与陛下分别，就回了宫，其间绿绮端上来一碗羹汤，说是御膳房的核桃奶皮羹，臣妾饮下就不省人事了，醒来就见，见到了小侯爷……”
“臣妾分明知道陛下晚上会来栖灵宫，又怎么在此时寻其他的男子呢，臣妾与小侯爷清清白白，陛下只查一查御膳房便知……”
着急又沙哑，明明往常贵妃声如清玉，听她说话不啻于享受。
宴音低头陈情，如今仔细地回想着昨日的经历，只觉得处处都是算计，那端羹的宫女绿绮就是掀帐“捉奸”之人，她背后肯定受人指使。
梁意道：“如此看来，其中确实藏有猫腻。”
“无论冤不冤枉，如今阖宫都已知晓这件不体面的事了，贵妃，为了朕的体面，你该知道怎么办的。”梁意说到这处，才垂眼看她。
帝王这话，终是击碎了宴音所有的奢望。
她愣愣地抬起了头，噙着的泪在莹润的脸上要掉不掉，显得可笑极了。
宴音从来都知道，帝王所钟情之人并不是她，她不过是被选出来当做一个活靶子罢了。
她生得尽态极妍，天下人都觉得她合该得宠，梁意也愿意顺水推舟，让所有女人都嫉妒她，仇视她。
偏偏宴音又只是一介捐官之女，再得宠也搅不出什么风浪，实在为梁意的心上人做了最好的遮掩。
从进宫到成为贵妃，梁意真正和她同床共枕，也不过几次罢了。
外头宣扬的恩宠，不过是将从前皇后的宫殿改为了栖灵宫，再是将这筑得如金屋一般。
她是纯金鸟笼中的雀儿，挂在最显眼的位置，昭示着主家的富贵，却未必会被逗弄几回。
即使御史斥责宴音魅惑君王的折子堆满了御案，偏偏仁明的君主却不愿意让贵妃委屈半分，如何也没让步。
梁意终于看完了那本奏折，放在一边，看着宴音仍不言不语地呆滞着。
他叹了口气，起身走到她面前，蹲下了身，手按在了她雪白修长的脖颈上，道：“朕宠爱贵妃，这世间所有的珍宝都堆在了你这栖灵宫，望爱妃也要识趣，莫要让朕为难才好。”
她听见了，只是不明白，仍重复道：“我和小侯爷是清白的。”
“当真？”
“臣妾，不敢撒谎。”
“霍南疏临走前也是这么说的，他还拿了常山军的兵符替你求情了，求朕饶你一命。”
宴音呆跪着不说话，霍南疏……他为何如此？
梁意松了她纤弱的脖颈，雪色肌肤上出现了狰狞的血痕，她不敢呼痛。
拍拍她的脸，梁意说道：“朕的贵妃倒是有大用处，去吧，朕就留你独自待一个时辰，给你爹留一封信，再干干净净地走吧。”
他说完起身，走出了栖灵宫，大殿的门在两人身后缓缓合上，殿内有重新没入了黑暗之中。
不久，那盏菡萏和合灯又被端了回来，鬼火一般晃动，举在小太监的手里，并着笔墨。
宴音执起笔，开始给她爹写信。
她娘死得早，这个男人从江南的小行商做起，积攒了不俗的财富，拿着钱买了一个小官，一路做到了京城。时常愧疚自己没照顾好唯一的女儿，对她有求必应。
就她这么一个女儿，被选进了宫，从此就自己孤单地住着，女儿成了贵妃，他不奢侈不玩权，只喜欢听听戏种种花，再就是送信问她过得好不好，她总说很好。
狼毫在纸上挥动，宴音又是哭又是笑，泪水滚滚晕散了字迹，字里行间，只让他天冷加衣，劝他找个续弦，零零碎碎都是家常。
最后落笔，确是一句：惟愿来生，躬耕南野。
写完这一句，她如释重负，又似快慰。
梁意要她干干净净地走，做梦！
这些年她早就对梁意冷了心，所有的眷恋，连着求情时的眼泪都是伪装。天真的乞求他的怜爱，却发现自己只是别人的盾牌，宴音早就清醒了。
与朝臣偷情倒算不得冤枉了她，却不是霍南疏，而是前朝，人人称道，光风霁月的丞相姜负雪。
旧年别宫她遭人暗算，又看清了梁意的虚伪冷漠，她咬了咬牙，随手拉了一个人，没想到就拉了新上任的丞相姜负雪来。
荒唐又糊涂的夜晚过去，他凤目深邃，朝阳穿过窗户，照亮半张凌乱的榻，他们的手垂落在阳光里，十指相扣，宴音因帝王而冷灰的心，似又鲜活了过来。
然而他如今却被派往苏州巡查盐政，连见一面也无可能了。
一个时辰已到，掌事太监端了嵌金镂花的托盘进来，上头放着一团白绫，素净清透，月光一般，还有一瓶小小的鹤顶红。
见贵妃已经安静了下来，掌事太监暗道贵人还算体面。
她双手玉指纤纤，呈了那封信上去，又接过那团白绫，掌事太监看着她小心地搬来了绣凳，将白绫掷上了房梁。
贵妃生得极美，掌事太监在宫中见惯了美人，每回见着她，总要在心中叹息一番。多难得的佳人尤物，偏生帝王对她无爱。
此刻她脸上泪痕未干，执着白绫，也如月练仙子一般，摇摇晃晃地站在绣凳上，像要乘风而去。
宴音怕死，也怕疼，怕孤苦的走，怕醒不过来的黑暗……
可低头看那些守着她的太监，他们噙着惯常的笑，虎视眈眈地看着，她走不下绣凳了。
临死前，宴音多想再见姜负雪一面，可是，她等不到他回来了。
“人世多苦，若有来生……”她攥紧了白绫，努力睁眼看那团模糊晃动的烛火，“若我们能做一对普通的，光明正大的夫妻，我才有勇气重活一遭吧。”
她的唇翳动着，没人听到她说了什么，一行清泪颌下滴落，脚下绣凳滚倒在一旁，美人香消玉殒。
苏州府驿站内
着仙鹤补绯袍的男子华骨端凝，容貌昳丽，听着苏州盐课提举司秉话。他正是视察苏州府盐政的当朝丞相姜负雪。
霜败几乎是运起轻功上了驿站二楼，他在门外敲了敲。
姜负雪知道是宫里的事来消息了，又和盐官说了几句话，才算结束了话谈。
“事情办成了？”姜负雪抬手去取茶盏，他五指修长白皙，骨肉均停，衬得普通的青花瓷都变得清雅贵气。
霜败半跪低头：“贵妃薨了。”
姜负雪的手按在茶沿，茶水倾翻了出来。
听见头顶的响动，霜败抬头想看主子的情况，却被一杯热茶泼了眼睛，什么也看不到，他忙低头。
“出去吧。”他淡声说道。
霜败心中惊疑不定，但仍旧听话的退了出去，掩上了门。
嘎吱的关门声回响，让书房显得空荡了起来。
贵妃，宴音，死了吗。
死了也好，不过是一段阴暗的□□，早该舍弃，却被他一拖再拖。
既然决意用她除了武陵侯府，图的本也是个……一箭双雕。
一箭双雕，他反复在想这个词，这事算成了，及时止了与后妃的阴私，也好，也好……
白日到深夜，姜负雪见了一批又一批的官员，将整个苏州的盐运了解了个一清二楚。
到了晚上，姜负雪才又喊了霜败进屋。
霜败不敢再抬头看主子的情况，只一五一十地说：“武陵侯府已经没了，霍南疏贬为边关贱卒……”
“贵妃是怎么死的？”
“皇上赐下了白绫和鹤顶红，贵妃选了自缢，本来……”
“好了，余事不必多说。”姜负雪已经起身，已经不欲再听了。
巡查苏州盐政之事结束，大靖朝有史以来最年轻的丞相回到京师，得帝王的亲自接见，又有太后姑母支持，仕途已通达到顶。
其人更是生得仙姿佚貌，是京城所有女子的春闺梦里人。
再入禁宫，这里刚香消了一抹倩影，所有人都是无谓的模样，朝姜负雪恭维贺喜。
太后姑母也笑着和他说着京中的大家闺秀，哪位堪为良配，宴音的事，她不用给他解释。
那个宠冠六宫的贵妃，一辈子见过的笑脸只怕也不及他一日见得多。
皇恩浩荡，贵妃的父亲只是被贬为了庶民，他搬离了一个人住在的扬花巷子，带不走宴音的尸骨，只能带着那封信回了苏州。
姜负雪看着随着人流走向城门的矮小老头，头发已经花白，规规矩矩地等着守城士兵盘问，检查包袱。
鬼使神差地，他遣了霜败去，将那封信偷了出来。
从信封里抽出那几张薄薄的纸，姜负雪一字字看着，是她的字迹。
上头絮絮叨叨都是写给她爹的话，若不看斑斑的泪迹，只会当它是一封寻常问候的家书。
可当看到纸上最后的那句“惟愿来世，躬耕南野”时，他的指尖控制不住捏紧了纸，喉咙漫上干痛。
这一句，是写给他的。
那是夜半无人之时，他们相依交换的私语。
姜负雪颓然的松了手，纸张坠落。
是他推她去死，宴音到死都在念着一个凶手，这信可笑。
年岁虚掷，窗外几番春换，姜负雪以为，只要过得够久，他就能将宴音的事忘了。
可一年地过着过着，深夜伏案之后，他还是习惯性地想起她，等惊醒过来，笔下的奏章已经换成了她的画像。
巧笑嫣然的贵妃，春情染眉的贵妃，佯装发怒的贵妃……就是没有被赐死于那一夜的贵妃。
杀伐决断，心狠手辣的权臣，玩弄了多少幽暗的人心，连同她的命也舍了进去，却一生都不敢去想她孤身赴死时的模样。
画像年复一年，一张压着一张，挂满在无人得见的角落里，如同他们见不得光的关系。
他以为自己可以忘记，可是对贵妃的思念却如跗骨之疽，年年岁岁地泛着隐秘的痛意。
有一年，巡视青州府书院，越过门墙，听着有人在念《项脊轩志》：“庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣……”
只这一句，竟让他有些仓惶失态，控制不住脚下想要离去。
当他终于扶了幼帝登基，手握大权摄朝政之时，那些空茫的思念也没有减缓。当初他玩弄权术，不过兴趣，现在却变成了逃避去想她的手段。
太后弥留之际，姜负雪立于她的病榻之前。
这些年他未曾娶妻，又早越过了她去，成为大靖朝幕后真正掌权之人，姑侄之间早生了龃龉。
“哀家不明白，这些年你的所作所为，图谋的是什么？”
“姑母还记得宴音吗？”
听到这名字时，太后愣了愣，太多年没有人说过这个名字了，她病得糊涂，更是想不起来。
他俯下身，直视着她，说道：“先帝的贵妃，亦是侄儿亲手葬送了她。”
姜负雪不知又在她耳边说了什么，太后忽得瞪大了眼睛，没料到他竟然说出了这样大逆不道的话。
然而不待她粗喘完斥骂他，姜负雪就转身离开了，身后忙乱一片，却无人敢拦他。
太后驾崩，满朝素缟，一年不到，大靖朝的皇帝和太后都先后亡故了。
姜负雪静坐在书房中，未着丧服，屋内挂满了画像，全都是那位被早早赐死的贵妃。
画中人正是花年绮貌，他尚不到四十，就已鬓生华发，暮气沉沉，仙姿佚貌也经不起这般摧折。
他轻触她的笑颜，轻声说道：“那瓶鹤毒尚无人饮，我来陪你吧。”
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