甘棠家与含笑家交情并不深，但因为同龄的缘故，两人也能说上几句话。
热情大方的含笑曾指责自家院墙内的树，得意地向甘棠介绍：“这株含笑是我出生那年爹给我种的，哥哥说等我后年出嫁的时候，把它也算在陪嫁里。”
含笑的婚事是十二岁时定下的，男方住在领镇，长她三岁，两家约定，等男方及冠便举行婚礼。
当时甘棠问了一句：“你不害怕吗？”
含笑的笑收敛了：“当然怕。但嫂嫂说嫁过去就好了。”
虽然含笑接受了“命运”的安排，但幸运并没有眷顾她。她的未婚夫死了，在她将要满十五岁的时候，而更悲惨的是，婚事并没有因为一方的亡故而终止。
“那边和含笑家说好了，等开年含笑过了十六就把她抬过去。”一起干活的时候，与含笑家相熟的姑娘与她们分享了最新消息。
“人都死了，还把人接过去，不是造孽吗？”
“不嫁过去，她还能去哪？订过婚的姑娘别家也不会娶。她家的家产终究是她哥的，虽说血浓于水，但你们见过几个兄弟愿意养姐妹一辈子的？说句不中听的，她哥要愿意养她，这事也不会成了。”
“我记得镇东头的玉兰姑姑就是这样，丈夫未过门前就死了，还是抬过去，伺候了公婆一辈子。”
“甘棠，你怎么不说话？”
“她对这些没兴趣的。”
甘棠心里很烦，但她也不知道自己在为什么愤恨。心头一团乱麻的她放下手里修剪到一半的花枝，到院子里透气。
“姑娘？”
呼唤声惊到了甘棠，未戴“谨言”的她捂住脸躲到墙后，透过篱笆缝隙打量出声的人。那是个身着天青色长衫的年轻男人，举止彬彬有礼，相貌端正斯文，只是右额角磕了淡红色的疤。
“打扰了，请问张四爷家怎么走？”男子礼貌地询问。
按规矩，她不该和陌生男人说话，但看了左右，并没有其他人。出于某种叛逆的心思，甘棠开口了：“直走，到底左拐。”
“多谢。”
男子抱拳时，甘棠瞧见他拿着一截带绿叶的枝条。
“那个！”甘棠开口叫住他，“你手里的枝条哪来的？”
“朋友送的。”男子低下眉，露出羞赧的微笑，“说实话，我不太明白她为什么给我这个。”
“请收好它！”
“我当然会的，这是她给我的。”
男子不认识，但熟识各种花木的甘棠不会看错，那是一节没有开花的含笑枝条。
花悦镇的人喜欢用花来给女孩取名，花悦的女儿间也因此有个不成文的习俗，若送人与自己名字相关的花草，便是代表喜欢。送给女子是结金兰，送给男子是表爱慕。
甘棠撒谎了，她见过那个客商，但也仅有这么一面。
……
“你们会查清真相的。对吧！”甘棠充满期待地看着谢辞故和林凡两人。
之前出于对被迫的厌恶与对外乡人的防备，她并未对两人交底。但回去的路上，她挣扎了许久，最终鼓足勇气，抓住这找到真相的一线机会，折回来，将知道的一切告诉他们。
含笑喜欢那个客商！那个客商答应带她远走高飞！她不可能自杀！
在少女明亮的眼神中，谢辞故感觉脑袋两边被固定住，没办法摇头说‘不’。
“我们会的。”
回去的路上，林凡果不其然抱怨起来：“你又擅自答应别人事情！”
对于他当面不反对，背后朝自己开火的虚伪行为，谢辞故没有直接揭穿，而是故作认真地想了想，提议：“那我们折回去，告诉她这件事我们办不了。怎么样？”
林凡被噎住了，冷哼一声：“答都答应了，还出尔反尔，你是不是男人？算了，这次就不和你计较了，下不为例。”
对这种俗称为“口嫌体正直”的行为，谢辞故看破了，却不可道破。面前可是他的“债主”，万不能得罪。因此只能将笑意憋在喉头，干咳一声，掩饰过去。
……
河滩很快到了，这里环境幽静水流平缓，的确是个寻短见的“好地方”。正值枯水期，河床露了一大半，谢辞故沿着生了矮草的河岸，仔细查看。
“你要找什么？”
“任何可疑的东西。”
林凡撇了撇嘴：“我还以为你打算做法招魂，把含笑的魂魄叫来问清楚。”
谢辞故摇头叹气：“唉，惭愧。我孤陋寡闻，学艺不精，没听说过这种法术。”人死灯灭，怨魂之说不过是虚妄，能在身殒后保持魂魄不灭的，都是大修为者。
“说书先生不是经常讲什么怨魂伸冤的故事吗？”听书是修界最平民最老少咸宜的娱乐，林凡也很喜欢，听了不少，甚至还能说上几段。
“或许那位说书先生修为比我高深，见识比我广博。”
“你阴阳怪气我？”
谢辞故神情真诚：“没有！我认真的。”
林凡认定这家伙又在逗他取乐，心里老大不满：“我去那边找！”
两人一左一右，在及膝深的草丛里寻找线索。寻了约莫大半时辰，谢辞故在岸边发现了一堆灰烬，正待查看，听得林凡呼唤：“老谢，这里有东西！”
谢辞故快步走过去，瞧见林凡用树枝挑出来的一截沾满污泥的半腐烂的麻绳，麻绳有成年男子两指粗，上面打着结，似乎曾用来绑过什么。
林凡没看出门道，但这是他瞧见的杂草与淤泥外的唯一事物。他先发表了见解：“很常见的麻绳，乡下绑牲口用的，没什么特别的。你的办法纯粹是大海捞针，没用的。”
“不，或许已经找到了。”
谢辞故一脸凝重，捡起麻绳，试探性地放到林凡脚腕上，紧贴着绕上一圈，断掉的尾部正好与打结处相接。
林凡意识到什么，像炸了毛的猫，猛地跳到一旁。牲口的脚可不会与人的脚腕一般粗细，这绳就是用来绑人的！
想到这层，再观察绳子的腐烂程度，差不多就是几个月前扔掉的。
而绳子和他的脚腕粗细相合，那绑也是和他差不多身量的人，或许，就是一位少女。
“含笑不会是被人害死的吧！”
虽然说着不会，他内心的答案却是很有可能。
谢辞故没有急着肯定，而是拿出他那枚仅有的铜板，抛起两次。这次，林凡不问也知道他在测什么。
第一次，正。
第二次——正！
林凡并不很相信谢辞故的卜算，但他内心已在问卜前信了这个猜测。
“谁害了她？”
“得回到花悦镇找答案。”
谢辞故想起方才在不远处发现的那堆纸钱灰烬，看起来还没几天。特地来到这里烧纸，是有人良心不安吗？
林凡：“莫雁声会不会也遭了不测？”
这是合理猜测，但还没办法下定论。
“等找到凶手就知道了。”
离开河滩向东南行了约三里，看到一棵柿子树，根据甘棠的描述这里便是含笑家了。原本探出墙的含笑树已经瞧不见，只有光秃秃的墙头。
两人正准备敲门，一个扛着锄头的年轻男子回来了，他瞧着有二十多岁，长得黝黑粗壮，是长年从事劳动的相貌。
瞧见家门口站了两个陌生人，男子开口问道：“你们找谁？”
“我们找含笑姑娘——”瞧见男子脸色骤变，谢辞故才一拐，补充道，“的家人。”
谢辞故有不浅的坏心眼，这点林凡早有体会，不过这份坏心眼用在算计别人时，他还是挺乐意看的。
“你们是谁？”
“你是含笑姑娘的兄长吧。我有些关于含笑姑娘的事想和你说，也有一些问题想问你。”
男子很抗拒与谢辞故交流：“我不认识你们！”说罢就要进屋。
谢辞故伸手挡住他的去路：“含笑姑娘不是自杀！你知道，对吧。”
他用确信的语言描述出自己的推测，“深夜，在家熟睡的少女被人绑住，扔进河里，过程并未惊动邻里，这件事没有家人的协助不可能完成的吧。或许，她的家人就是凶手。”
男子扭头，怒视二人：“你是什么人？凭什么来管我家的事？”
谢辞故从男人的反应里得到了答案，但也明白自己将他惹火了。他默默将林凡推到身后：“那位客商的下落呢？”
瞧男人不答，谢辞故继续添油：“你们杀了他！像杀含笑姑娘一样。”
男子矢口否认：“我没有！”
“我没对他动手！是他一直纠缠着我妹妹，是他害死了含笑！事发后还像个懦夫一样跑了！”
“你亲眼见到的？”
“这还用亲眼瞧？我约他在娘娘祠见面，他根本没来，连夜跑了！”
话到此处，男子索性破罐子破摔：“实话告诉你，我妹妹就是我沉河的又怎样？这是村里的规矩，你们管不着。”说罢，推门而入，“嘭”地关上了门。
这是谢辞故第二次听到莫雁声离开的说法，而含笑兄长的样子不像说假话。但若莫雁声平安离开了，那他为何不回去，也没有继续写信给莫断行？
虽不排除莫雁声离开后遇害的可能，但沿途过来，两人并未打听到相关消息，可能性不大。
何况有一个关键疑问始终没有得到解答：莫雁声为什么会出现在花悦镇？
或许弄清他来到这里的原因，就能找到他的去向。
见谢辞故准备折返，林凡无法接受这个结果：“他杀了含笑，我们就这么放过他了？”
“强龙不压地头蛇，一个地方有一个地方的规矩。他有一句说的有道理：我们没资格管这里的事。”
“那就不管了？”林凡不甘心。
“不，我们去找能管的人。”
……
含笑家院子内，一个妇人默默烧着纸，跃动的火光映在她年轻的脸上。
含笑兄长方进门便看到这一幕，他满脸不耐烦：“你怎么又在烧？”
妇人不答，只默默重复着动作。
“烧烧烧，你干脆把我的一起烧了得了。”男人低骂着，放下锄头，进了屋。
一坐下来，含笑死前的样子就浮现在眼前。被丢下水前的最后一刻，她还在拼命地挣扎，那双装满绝望和痛苦的眼直勾勾地盯着他，似是至死也不相信是兄长害了自己。
他的妹妹自小很乖的，他也一直很疼她。但为什么，为什么她要为了那个男人违逆兄长？要是让她和野男人走了，他们家在镇上就抬不起头了。
要怪，就去怪张家人吧。不要来怪他！他也是没办法。
天渐渐暗下来，从院子里烧纸的火光通过窗户投进屋内，搅得男人心烦意乱。
他抬头，看到结了蛛网的房梁，恍惚中，他看到一条绳子挂在上面。含笑的声音在耳边响起：哥哥，我告诉你一个秘密哦，死了就不会被任何痛苦折磨了。
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