后院最生是非。
“听说熙哥儿今早和那个小厨娘回门。”
“昨儿他不是不来敬茶吗？怎么跟去回门呢？”
“就是，我还以为他很嫌弃那小厨娘呢。”
“哎呀，你们没听说吗？抓住男人的心首先要抓住男人的胃。”
假山后面的沈慕莲对一群嚼舌根的姨娘嗤之以鼻，但有些在意她们谈论的内容。
抓住男人的胃？那小厨娘真有这般能耐？还是她有别的本领降伏她那性情古怪的四弟？
呵呵，那小厨娘果然深藏不露。
沈慕莲静悄悄地离开，领着丫鬟往锦松轩去，想一窥包春莹的厉害手段。
一袭绯红风风火火地越过交错的回廊。
阵阵香味飘出锦松轩的月亮门，门前围着一群偷窥的下人。
“好香，里面又做什么菜？”
“听说昨天他们能分到很好吃的酱汁和栗子糕！真是羡——”
当鬼鬼祟祟的他们发现沈慕莲在身后，马上唯唯诺诺地行礼，转眼作鸟兽散。
沈慕莲暗自心惊锦松轩变得如此吸引，表面却波澜不惊，从容不迫地穿过月亮门。
“大、大姑娘！？”捧着一筲箕香菜准备去洗的芷葵大惊失色，仿佛见鬼。
绯红大氅宛如盛放的牡丹，衬得面如芙蓉的沈慕莲高贵骄傲，她咄咄逼人的气势压得芷葵喘不过气。
大小姐从没来过锦松轩，今天她怎么来了？
沈慕莲身后的丫鬟声色俱厉地大喝芷葵：“你愣着干什么？不懂行礼？”
“见、见过大姑娘！”
瞧她端着筲箕发抖，沈慕莲冷道：“不用向任何人通报，我随意走走。”
此言一出，芷葵呆若木鸡。
随……意走走？是几个意思？
主仆二人不再理会呆头呆脑的芷葵，肆无忌惮地闲逛锦松轩。没多久，她们发现一处人来人往的地方。
“大小姐，听闻锦松轩另建厨房，那里冒出炊烟，应该就是厨房。”丫鬟悄声禀报。
沈慕莲凝视不远处的厨房，思忖片刻。
她晓得锦松轩另建厨房，但那些出出入入的下人一脸笑意是怎么回事？做庖厨的工作如此开心？
再看附近没有一个下人经过，难不成都到厨房帮忙？
真是奇了。
想得入神之际，突然飘来一股肉香味勾起她的好奇心。接着，许多下人都往厨房里赶。
她柳眉一蹙，发现事情不简单。“我们也去厨房看看。”
丫鬟震惊不已。“大姑娘，厨房是柴火臭和污秽汇聚之地，不适合您……啊……大姑娘等等奴婢……”
夺目的绯红昂首阔步地走近热闹的厨房，不过她只敢站在厨房的大门后面偷窥。
“出锅了出锅了！”
“少夫人，接着要上什么酱料？”
“是不是上昨天的酱汁？”
偷窥的沈慕莲只觉那群下人如狼似虎地觊觎一个妙龄少女，嗤之以鼻。要是那小厨娘用低贱的手段笼络人心，她才不屑于学习。
“不是哦，这次做成凉拌。”黑压压的人群中响起娇滴滴的女音。
随后，一群下人竟然有序地让开，给沈慕莲偷窥清楚包春莹的动作。
只见包春莹娴熟地鼓捣坛罐，传出酸味和甜腻的气味。沈慕莲皱了皱鼻子，正犹豫离开还是留下时，一股呛鼻的辛味扑面而来。
“啊嚏——”
厨房里霎时鸦雀无声。
“大姑子？”
包春莹吃惊地提起宽大的裙摆，到厨房门外迎接大姑子。
未等她提问，沈慕莲处变不惊地挺直腰身，睁着眼睛说瞎话：“我来看看四弟在不在，路过的时候闻到些呛鼻的气味。你在煮什么这么呛鼻？”
包春莹秀眸微转，刹那顾盼生辉——她计上心来。“我在熬酱汁。大姑子想尝一下吗？”
毕竟大姑子与沈见熙生活多年，她应该熟知沈见熙的口味，找她试味最好不过。
“那我顺道帮你尝一下。”
她随包春莹进入厨房，这是十指不沾阳春水的她第一次进厨房，其绯色大氅与灶里的艳红火光相映成趣。
辛味愈发浓郁，她忍不住掩一下鼻子。但很快，她闻到辛味之中混有难以言喻的香味。
她飞快地一瞥周围颔首低眉的下人与灶台上的鸡爪，心想若是给四弟做的，恐怕这小厨娘白费心思。
她那挑剔的四弟，普普通通的鸡爪怎会入他眼？
包春莹的一门心思全在试味上，丝毫没有察觉沈慕莲略带嫌色。她欣喜地打开锅盖，使得一股奇特的香辣味涌现。
“阿嚏！”
周围的下人纷纷转头打喷嚏。
锅里的酱汁混有绿色与深红的颗粒，沈慕莲认不出来。接着，包春莹舀出一碗酱汁，放进一只还没调味的水晶鸡爪。
“大姑子，你尝一尝。”笑靥如花的包春莹把碗和筷子递给沈慕莲。
“鸡爪？”她明目张胆地表露嫌弃，但碗里的深色酱汁实在太香太呛，她鬼使神差地接过筷子。
鸡爪的肉不多，她只吃沾了酱汁的一根爪子。
“这……”
众目睽睽下，沈慕莲啃完一只鸡爪。
真香！
“味道还行。”她故作矜持地用手帕擦拭嘴角。“如果是用鲍鱼蘸这种酱汁会更好吃。鸡爪是上不得台面的东西，大户人家不会吃。”
为了答谢包春莹的酱汁，她已经大方地给出提示，能不能领悟就看包春莹自己了。
“是嘛……”包春莹心不在焉。
“当然的。”沈慕莲勾唇浅笑，很满意她孺子可教的模样。“四弟貌似不在，我改天再找他。”
说罢，她矫首昂视地领着丫鬟离开厨房。
“小……少夫人，我们要换掉鸡爪吗？”月玲忧心忡忡。
包春莹一言不发地凝视部分已做凉拌的鸡爪，发上的珍珠烧蓝花饰随之黯然。
傍晚，窗棂染上落日余晖。
房门被归来的人推开，包春莹喜上眉梢，连忙吩咐月玲端菜进来。
可惜来者脸色铁青，额角的青丝下剑眉紧蹙，步履蹒跚。包春莹见状，立马停下迎接的脚步，细细端视。
“你的心胃痛又犯了？”作为大夫，她应当搀扶病人。
沈见熙却闪身让开，无需她搀扶。“今晚我是吃不——”他的余光突然瞄准月玲端来的一道菜，酸溜溜的气味勾起他的回忆。猝不及防间，他话锋一转：“我吃不吃得下这些菜，看你的本事了。”
“包在我身上！你坐下。”
她目光炯炯，凑近沈见熙嗅一下。后者警惕地后仰身体，问她干什么。
“你身上没酒味，难不成是空腹喝茶了？”
沈见熙蓦地一噎，目光移向别处，然后含糊地“嗯”一声。
“不会吧？朝食以后你没进食过了吗？”
“哼。”
“为什么？你不饿？”
他不屑地冷道：“外面那些猪食是人吃的？不是依赖油盐酱醋调味，就是用料不新鲜滥竽充数，难吃至极。”
包春莹难以想象他这十七年如何生活。“沈家的膳食呢？总比外面的食材新鲜吧？”
“哼。”他竟嗤之以鼻。“在玉盘珍馐之上堆砌油盐酱醋，暴殄天物。”
“原来如此。”她说完便嫣然一笑。“把手伸出来，菜凉就不好吃了。”
她揉按他虎口的合谷穴片刻，让他喝慢慢地喝下一杯温热的水。喝完不久，他忍不住打了一个响嗝。
他脸庞微红，既羞又恼。
包春莹却喜笑颜开，梨涡荡漾。“打嗝之后，舒服一点没？”
“嗯。”他的齿间勉为其难地吐出一个音。
“可以动筷了，不过你要慢慢吃才行。”
沈见熙略微颔首，迅速退去眼梢的羞恼之色。待她拿起筷子，他才有所动作。自然而然，他夹的第一道菜就是凉拌水晶鸡爪。
包春莹默默地留神。
水晶鸡爪被浸染得失去原来的玉白色，变成褐色，但肉质依旧剔透。一根碧绿的香菜挂在上面，他毫不犹豫地连香菜也送进嘴里。
肉质依旧充满弹性，溢出的香橼子果香缭绕唇齿。这酸中夹带的一点涩味被些许甜味调和，并减轻鸡爪吃多了的油腻感。
每一次他在明春楼吃这道菜，都会吃光。
可惜他尝出，这一次的酸味比以往淡一丁点。
“因为你的脾胃虚寒，所以这一次的香橼子特意少放，可不能再刺激胃。”包春莹主动解释。
然而沈见熙敏锐地捕捉到重点，“这一次？你不止这一次做这道凉拌鸡爪？”
少女的眸子顾盼生辉，丹唇两旁的梨涡甜丝丝，她笑得贝齿尽露，娇憨之态使人心痒痒地想捏其脸蛋。
“你在明春楼吃的凉拌水晶鸡爪就是我做的。”
瞬间，一种炽热的感觉在沈见熙的心间迸发，他道不清是什么情绪，总之十分强烈。
他只爱在明春楼吃凉拌鸡爪，因为别的食肆都用醋来凉拌，酸味太冲，只有明春楼心思巧，使用香橼子。
香橼子腌制后依然保留果子的香气，并且去腻的效果更好。但买香橼子的银子比买醋高许多，这玩意不常有，在普通集市买不到。
只是，他的表情古井无波，语气不紧不慢：“差点忘了令尊是明春楼的厨子，你去打下手理所当然。”
“我只有在你来明春楼的时候才帮忙做这道凉拌水晶鸡爪，因为爹拿捏不准香橼子和白糖的份量。”
“什……么？”
包春莹眨眨映着烛光的秀眸，坦言道：“你每次来明春楼必点这道菜，只有我做出来的味道被你接受，所以你一来，爹就找我帮忙，平时我只帮爹调制药膳汤羹。不过现在晓得你有心胃痛，我把白糖换成少量果蜜。”
此言一出，沈见熙震惊不已。
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