用完朝食，沈见熙又外出。
包春莹不过问他的私事，只要他愿意回锦松轩用膳便满足。
巳时，明媚的春日破开氤氲晨雾，阳光穿过花枝的间隙，落了一地碎金。
檐廊下的包春莹伸长玉颈，翘首以盼，终于等到差遣出去的月玲归来。她迫不及待地问月玲：“明春楼今天的生意如何？”
气喘吁吁的月玲把手里的传单递给包春莹，“婢子瞧见明春楼里有四桌客人，二楼的雅间瞧不清楚。楼外倒是有一些看热闹的。”
眼看包春莹眉间夹忧，她慌忙补充：“少夫人，今天是明春楼第一天重新开张，兴许到晚上有更多客人光顾呢。婢子还瞧见明春楼门外贴了红纸，应该是告知客人上了新的招牌菜。”
包春莹忧心忡忡地浏览薄薄的宣传单，晓得这是娘亲的法子。听爹提过，以前明春楼开张前便是靠娘亲这法子预热。
上面大概写道，明春楼新推出名为“在水一方”的招牌菜。没写价格，没透漏招牌菜的底细，神秘兮兮的。
“我相信娘亲的奇思妙想和爹的厨艺。再等些时日，明春楼一定能东山再起。醉月楼现在是什么情况？”
“远远瞧着没什么动静。”
包春莹沉吟一息，“他们现在暂时静观其变。我们着急没用，也静观其变。”忽而，她把传单塞进袖子里。“芷丹来了，我们切莫再提。”
言毕，主仆二人正色朝向匆匆而来的芷丹。
她正端着红酸枝托盘，盘上一片红艳艳。“少夫人，这是亲朋近邻送来的请帖，请您过目。”
包春莹诧异的目光落在厚厚的请帖上。须臾，她发现众请帖分成三列，呈扇形摆放，最边上的一列只有一张请帖，当下，她心如明镜。
“有劳你放进卧室，我稍后就来。”
“嗳。”
经过一一打开，她了然芷丹的用心。
与沈家结交的邻居和世家送来的请帖归于一列，可去可不去；与沈家有亲的归于一列，而单独作一列的请帖则是至关重要。
来自秦国公府，邀请她下个月到府上为国公府的老夫人贺寿。
包春莹的眼皮突突直跳。
嫁进沈家前，她便知晓秦国公府与沈家沾亲带故——秦国公府的老夫人是沈老夫人的姐姐，她该喊姨祖母。
“听闻，秦国公府的老国公和老夫人很疼爱公子。”
芷丹的适时解惑使包春莹更加不安。
凭她的身家，买得起什么体面的贺礼去贺寿？她开始浮想联翩，届时那位老夫人如何评头论足自己。
瞧她坐立不安的模样，芷丹暗叹腹诽：终究是没见过世面的。
少顷，一位年龄稍大的丫鬟来禀：“四少夫人，大夫人有请。”
咯噔！她小小的心灵疯狂颤抖。
随来禀的丫鬟来到明德苑，包春莹惴惴不安地跨过正厅的门槛，单薄娇弱的身姿宛如闯入狼群的羔羊。
“儿媳见过大夫人。”她规规矩矩地行礼，脑袋垂下。
“来坐。”
不咸不淡的语气使她紧张万分，她不由得暗暗地攥紧玉拳。
“这是从徽州送来的毛峰茶，尝一尝。”
包春莹乖巧地端起温热的青花瓷茶杯品茶。入口香醇甘甜，茶香如兰，她晶眸生亮，惊叹是好茶。
身穿紫绀袍子绣玉兰的沈大夫人打量新进门的儿媳，朱颜稍显惆怅。在饮食方面，她的品味虽高，可是头戴的首饰和身穿衣裳在沈家的女眷之中最寒酸。
珍珠绢花、蝴蝶银簪、平庸的绢袍、绣花布鞋……
沈大夫人还是觉得她配不上自己的幺子。
“你收到秦国公府的请帖了吗？”
闻言，包春莹端茶的手一顿。
沈大夫人了然于心，不厌其烦地娓娓道来：“老国公与国公老夫人十分疼爱熙儿，特意给锦松轩单独送帖，并且国公老夫人是老夫人的姐姐，此次贺寿，沈家嫡系非去不可。”
“儿媳晓得。”包春莹皮笑肉不笑。
终究躲不过去。
接着，沈大夫人话锋一转，语气带几分凌厉：“你虽然与熙儿有名无实，但你当下顶着沈家媳妇的名分，不可令沈家的蒙羞。到了晌午，我会派一位习教嬷嬷去锦松轩教导你燕礼，凡是进沈家门的媳妇都必须学习。”
包春莹暗叫苦不迭。“儿媳进门前不是跟嬷嬷学习过了吗？”
沈大夫人意味深长地注视她。“不一样的，晌午你便知晓。还有，你这身行头也要换，我会为你挑几套体面的衣裳和首饰。”
“儿媳……”她猛然刹住，吞回拒绝的话。她确实没有出席盛会的华冠丽服，即便挑衣箱里最美观的一套穿去也是比不上他人的锦衣玉带。
届时她丢的不是沈家的颜面，而是包家的颜面。
一刹那，她改变口风：“多谢沈大夫人。”
沈大夫人满意她懂得审时度势，转而关心幺子：“听闻今早，熙儿在锦松轩吃朝食？”
“是的。”
“熙儿的心胃痛有何改善？”
“需循环渐进。如今先让四少公子每天吃山药改善脾胃，而后再进补和施针。顺利的话，三个月内能治好四少公子的心胃痛。”
“甚好。”沈大夫人缓和严肃的神色。“你做好自己的本分，寿宴的事宜无须你操心，贺礼也会替你准备好。”
包春莹暗暗放下心头大石，娇声软糯地道谢。
出了明德苑，她的肩上卸下无形的压力，浑身轻松自在。
独自面对不苟言笑的婆母太可怕了。
可当她以为有了沈大夫人兜底便减轻烦忧的时候，习教嬷嬷的到来令她的稚嫩心灵重回疾风骤雨中。
饱经沧桑的老脸严厉又肃穆，下垂的眼睑遮挡不住双目中锐利的精光。
包春莹被她审视着，时间一长，她的手心开始冒汗。她曾经唤她一声，却被她声色俱厉地喝止。
光是旁观的月玲也感到龙嬷嬷威势逼人。
“头发不够乌亮，在阳光下看光泽差了点。相貌倒是不错，柳叶眉，眼招子楚楚动人，鼻子小巧了点，显得气势不足。鹅蛋脸端庄，身段柔弱了些，从外表来看并非当主母的料子。”
包春莹纳闷，她没想过当主母好吧。
龙嬷嬷饶是围着她转一圈观察，好的、丑的话直言不讳，听得她的两颊涂了胭脂般绯红。
“虽然气势太弱，胜在底子不错，可惜你的衣着太素了，浪费你的容颜。罢了，老奴无法左右。”
包春莹听得云里云雾。“龙嬷嬷，我平日便如此装扮。安闲自在，无须争艳。”
龙嬷嬷目光如炬地盯着她，片刻，才开口：“若能过得称心如意倒是不错。开始学习燕礼前，老奴需向四少夫人禀明老夫人的家世。”
她一脸疑惑。不过听着听着，才醒悟学习繁文缛节何等重要。
原来沈老夫人和国公老夫人出身于越州水乡的名门望族，虞氏。
虞氏的本家分两脉，一脉步入仕途，能文能武；另一脉走遍天下从商，富埒王侯。两位老夫人乃堂姐妹，按照家族的规矩，一位嫁给王侯将相，另一位嫁进朱门绣户。
她们还有一位侄女，曾经是当今圣上的太子妃。
而秦国公原是文官，曾经护驾有功，因此封为国公。他年事已高，便辞官把国公府迁移到故乡，临安。
届时的贺寿宴，少不了达官贵人出席。如此盛会，她万万不能失礼。
瞧她被显赫的家世吓得小脸苍白，龙嬷嬷不悦：“端庄的妇人要面色不显、处变不惊，这等小事就吓坏，如何适应日后的生活？”
也是，她要当三个月的沈家媳妇，总要适应各种大场面。
于是她乖巧地道歉：“龙嬷嬷说得对，是我失礼了。”
“嗯，孺子可教。”说罢，龙嬷嬷打开身旁裹着木箱的锦缎。
包春莹和月玲好奇地伸长脖子。
木箱一开，主仆二人顿时被晃花了眼睛。龙嬷嬷从内端起一顶镶珍珠、玛瑙和红宝石的鎏金凤冠，比她成亲当日戴的大一倍有余。
她瞪圆眸子默默数，凤冠上竟有十株花树，上有大东珠，下有小东珠镶环；双凤栖顶，各衔珠结。
在粲然的阳光下，千百珍珠宝石熠熠生辉，炫耀凤冠的主人的昔日芳华。
龙嬷嬷自豪地介绍这一顶光彩夺目的凤冠：“这是老夫人当年嫁进沈家所戴的凤冠，那时的老夫人何等风华绝代。凤冠重四斤六两，老夫人当年戴着如顶鸿毛，四平八稳，步步生花。夫人们学习燕礼前，必须通过‘疾趋则欲发而手足毋移’［1］的训练。”
即使说，要求包春莹戴上四斤六两重的凤冠走路。
“要以腰部为重心，脖子要伸直，双目平视，下巴不可后缩……”
包春莹腹诽脖子要断。
她像是头顶千斤岩石走路，上半身还得保持平直，连步伐也需经过龙嬷嬷度量。
“这是名门贵女必须学习的礼仪，我们沈家不可落于人后。”仿佛听见包春莹的心声，龙嬷嬷语重心长地告诫。
包春莹悄然咬牙，玉拳暗攥，在心里安慰自己道三个月而已，忍一忍就过去了。
第一天只学习矩步引颈，直到申时，暮色初染苍穹。
待龙嬷嬷离开，包春莹迫不及待地摘下凤冠跑去厨房备菜。
“唉，少夫人，记得手足毋移啊！”跑在后面的月玲提醒。
伴着料峭的春风，朦胧的夜色悄悄地笼下。华灯初上，处处烛光簇拥的锦松轩不再孤冷。
包春莹领着下人端菜来时，沈见熙已在雕刻缠枝纹的圆桌旁看书。他淡然一瞥来人，放下书籍。“今夜的晚膳姗姗来迟。”
她抿了抿唇，含糊地“嗯”了一声，转而吩咐下人上菜。
四菜一汤，伴一道凉拌菜：香橼子凉拌黄瓜。
沈见熙依然先尝凉拌菜，眸中闪过满意之色，话语却轻描淡写：“酸夹辛，渗入黄瓜，尚可。”
“我放的是花椒，所以只辛不辣。”说完，她先夹桂花糯米藕填肚子。顶着那沉甸甸的凤冠练习一个晌午，她已饥肠辘辘。
莲藕益胃健脾，糯米养胃，而桂花暖胃止痛、缓解食欲不振，最适合他食用。
累归累，做菜时她不会马虎了事。
“这道桂花糯米藕，你要多吃点。”她不忘叮嘱。
兴许她用膳的速度比平时快，沈见熙剑眉颦蹙，略有不解。不过见她吃得津津有味，他也夹起一块。
出乎他的意料，入口时只有藕片的清甜，没有糖的甜腻味。
外面的食肆做这道菜时，最爱放糖调得太甜。
“你没放糖？”他轻轻地抿下悄然上扬的嘴角。
包春莹忙着填饱肚子，并没瞧他。“你不能吃糖和辣椒，我不会放的。”
他若有所思地凝视自己筷间咬了一口的桂花糯米藕。片刻，他恢复淡然之色。“藕片保持爽脆，火候控制得不错。”
“嗯——”
冗长的尾音忽而接上细微的声音，沈见熙诧异地侧目，只见旁人一动不动。她的脑袋耷拉着，手执筷子戳着将空的碗。
“喂。”
她一声不吭。
“喂？”
还是没有回应。
他不自在地扫视候在旁边的月玲和九英，“喂，包春莹！”
她轻微地颤了颤，发出细微的鼾声。
沈见熙惊愕。
这女人还能吃着饭睡觉？
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