没几时夏残秋至, 秦淮河终难幸免一场灾，江水倒灌，一连淹了临岸几条街, 以至游人不便，好些铺子关了门, 街上落魄萧条了好些时日。
脚不染尘的达官显贵自然不大在乎, 横竖出门不是坐轿就是马车，难见脚下泥泞。可席泠连匹马也不乘，见天风里来雨里去，时时踩得一脚黄泥归家。
箫娘心疼，撅着嘴劝他, “买匹马嚜，当个官也当得窝囊, 又不是多少银子，咱们家又不是买不起。”
他却笑说：“买了养在哪里？咱们家连个马厩也没有, 你是嫌给我洗鞋麻烦了？”
“那里！”箫娘往性树底下一指，“在那墙根底下搭个马棚，我喂它！”
席泠只是笑, 回屋里换了干净鞋袜, 出来见她还在怄, 气鼓鼓在石案上支颐着下巴。他走过去, 俯下腰亲在她腮上，“又生气了。不是嫌麻烦，不与百姓一路走, 怎知百姓苦？”
“我还苦呢, 谁管他们？”箫娘翻翻眼皮, 带着气烧饭去了。
须臾听见敲门, 是隔壁何盏使唤小厮来请去吃新到的螃蟹。箫娘乐得丢下锅灶，换了身衣裳喜滋滋与席泠一道过去。何盏与席泠只在院内卷棚里吃酒，箫娘则与绿蟾在屋里摆席。
绿蟾经这一夏瘦了两分，愈发显得清丽动人，朱唇一弯，既有妇人的婉约，又还带着未出阁时姑娘似的烂漫：
“我爹爹使人送过来的螃蟹，南京城都还没有呢，连虞家还不定吃得上，叫咱们吃这头一茬的。拢共送了两篓来，一篓孝敬给婆婆了，叫她老人家送礼应酬，一篓家中吃。一会你回去，叫丫头装个十来只，你养两日中秋蒸了与泠官人吃。”
箫娘忙谢不迭，与她落座，细了瞧她，更是流光溢彩的好看，暗里把她与露浓比较一番，还是喜欢她这般无一丝媚气的婉丽。
她手上拆解螃蟹，嘴上撇一撇，“何小官人一定待你十分体贴，瞧你自嫁过来，气色一日好过一日，不跟那起深宅大院里的怨妇似的，成日哭丧着个脸。”
别的事情上绿蟾都要谦逊一番，唯独说起何盏，红着脸把下颌轻点，“他待我再没话说了，自打嫁过来，他连应酬也不大往岸边那些行院里去了，实在抹不开，才去一遭，二更前必归家的。”
箫娘想象何盏醉得烂泥似的往家赶，忍不住笑，谁知笑着笑着，陡地握住绿蟾的腕子，“他夜里归家吃多酒，你可使人去接他，席摸白是怎么死的你可别忘了。”
“我晓得的，小厮跟着呢。”绿蟾凑拢来，细声细语笑了两句，“他很好，这屋里原先的丫头也没一个不规矩的，都是老实本分的人。”
二人对望一眼，噗嗤笑了，丫头跟前来劝，“快吃嚜，才蒸上来，一会凉了。”
两个复拆起螃蟹来，绿蟾始终挂着美满笑意，满得似将缺的月。她过于天真，没尝过世事的苦，还不知道，总有些圆满是用来粉碎的。
这里开席，园中卷棚内也开了席。四面秋光炎炎，却有过堂清风，吹得人心旷神怡。
何盏招呼着席泠吃酒，“是茉莉花酒，不醉人，你只管吃，吃蟹不吃酒可没意思。”
席泠浅偿一口，果然甜丝丝的，放心吃起来。
席上说起这螃蟹，难免说到陶知行，既说到陶知行，何盏难免要叹，“我这岳丈，待我没话讲，凡是商队往来带了什么稀罕东西回南京，总要使人分一些往我家来。我一想到眼下办的这案子，就于心有愧，总觉对不住他老人家。你说，他老人家那样大的家业，又何苦去掺和这里头的事？”
道理他未尝不明白，席泠却也少不得宽解，“他也有他的苦衷，生意做大了，难免叫人盯着，就少不得要与官场上的这些打交道。一来二去，有时候不是他想拔出脚来就能拔的。”
树大招风，亘古难变。席泠暗算，此刻不知有多少人等着勒索陶知行的千金白银。风口浪尖上，他不动声色地瞥一眼何盏，又朝树荫相掩的曲径上瞥。
这时候何齐大约该归家了，他握着酒盅，心里装着一椿事，酒却由细细蜿蜒的壶口，簌簌坠入何盏的酒盅。
他亲自为何盏筛酒，算是尽一点他的自责之心，“来，吃酒，那些事不要去烦它。常言道车到山前必有路，届时叫他多出些银子交付朝廷，请林大人向内阁美言几句，就无事了。他到底涉利不多，不会要他的性命的。”
“但愿如此罢。”何盏把案轻垂，提起个笑与他碰杯，“不说这些了，请你来吃蟹赏菊，却总说些丧气话你听。不说了不说了，咱们联诗的好。”
才起头联了两句，就听见脚步声，窗外眺望，是何齐归家，穿着补服，浓阴里也望见了席泠。两人眼色稍汇，何齐便吩咐跟前小厮几句。
不一时小厮进来拱手，“正好泠官人在这里，我们老爷有请，请到书房说话。”
何盏还打趣，“瞧，我父亲如今看重你比看重我多了。你且去，大约是问元澜的事情，我在这里吃酒侯你。”
席泠笑应两声，与小厮同往何齐书房，刚坐定，就见何齐换了衣裳进来，待要行礼，何齐却摆摆手，果然问起元澜那头的情景，“元澜那边如何说了？”
“正要抽时候来回伯父的话。”席泠仍旧作揖，拂衣落回椅上，“我揣测，他心里已经七上八下没了主意了，前些时还见他往隔壁陶家去了一趟，大约是去试探陶知行的态度。他只怕，这些人背着他，都在钻头觅缝摘干系。等他急得热锅上的蚂蚁一般，侄儿再去会会他。”
何齐记得方才他那抹眼色，像是眼底沉着件什么事。他待要问，又恐叫一个后生牵住了鼻子，适逢丫头端茶上来，他乔作不经心地呷了一口，“吃茶。你辛苦了，这件事你办好了，后头抓人定案的事情你就可以松快松快。不过你放心，届时向朝廷陈表，必定也少不了你的功劳。”
言下之意，大功还是他何齐与林戴文的。席泠料得如此，在对面端起茶盅谦卑地笑了笑，“小侄不过是为伯父与林大人跑跑腿，谈不上劳累。”
何齐见他如此知礼，放下心来，态度软和了好些，“也不叫你白操心，这样大的案子，你在中间周旋这许多，别的不敢说，到时候请林大人朝上头在应天府替你讨个职位，总不费事。”
席泠原也不指望能一步登高，可一个案子办下来，应天府不知腾出几个位置去，到底是哪个官职呢？
按他想，自然是越高越好，定安侯门势力太大，他来日与他们必定为婚姻之事撕破脸。他眼下不过小小县丞，势如蝼蚁，他得布下个完美的局，从乱局中脱颖而出，筑势添威，有力抗衡。
何齐安坐对面，见他那双装着事的眼望过来，又不开口。心里检算一番，逮住了条缝隙投石问路，“你方才讲，元澜往陶家去过，那陶知行那里有没有什么动静？”
“没有。”席泠摇摇头，“陶知行行商多年，处处与官场打交道，多少风浪都经过，不至于像元澜那样没主意。只是……”
“只是什么？”何齐探对了，不由得端正起来。
“噢，没什么。”席泠笑一笑，刻意攥了攥膝上的衣料，“只是方才与照心说话，他心里还为这件事过不去，生怕法办了岳父，伤了两家的和气，又伤了他们夫妻的情分。”
何齐叹了声，“这孩子有时候，就是有些优柔寡断，妇人之仁。陶家把女儿嫁过来，就是我何家的人，陶家出事情，与媳妇哪里相干？况且，就是案子办下来，也就罚陶知行一些银子的事情，总不至于要他的性命，更谈不上牵连九族。”
席泠薄薄的舌尖抿着干燥的下唇，眼色冷下来，仍旧笑，“话是这样讲，可，陶知行毕竟是南京首富，他手底下的单是南京就有几十家商行，又有各省的买卖，多的是眼睛盯着。只怕，连朝廷也在打他的主意。倘或有人趁这个时机狠治他个罪名，要了他的性命，将他的家财查操了充缴入库……毕竟，那可是几千万的银子，每年又能有一二百万的进账。拿他的钱去讨好皇上讨好内阁，谁不乐得干？”
经过这一番话，何齐的目光一点点亮起来，默了半日，泄出个浅浅的、凉凉的笑，“话虽这样讲，要治死他也不易。”
“伯父此言差矣，倘或要治死个朝廷官吏，再小也是大事。但陶知行不过是一届商贾，随便安他个什么罪名，朝廷见着银子，只有高兴的道理，哪里有追根究底的道理？再则，此件贪墨案，他在其中拿一成利，往小了说，他是受官胁迫，往大了说，他就是欺诈朝廷欺诈官府。他能不能活，不过是看人在卷宗上怎么落笔而已。”
巧就巧在何齐急于高升，席泠亦急于高升，二人不谋而合。何齐把几个指头轮着攥一攥，又松开，含笑睇住他，目露欣赏，也露防范，“我没看错你。”
席泠拔座起来，深深作揖，“谢伯父提携。”
未几席泠归到卷棚，何盏已大散愁闷之色，拉着他问何齐的话。席泠只说了元澜那一头的事情，至于算计陶知行的事，只字未提。
元澜那头的事情虽还未成，可也是跑不了的买卖了。何盏执意举杯与他相贺，陶醉于涤清浊世的壮举豪情之中，丝毫不觉，浊世的浑浪，就拍在他背后。闷不作声地，他们获利，由他来背名利后头、紧跟而来的人与情的离乱之苦。
望着他的一派赤忱，席泠不是没有愧疚，打何家出来，他脸上就有些落败之色。他站在墙外溪前，迎着一场日落，望涓涓的溪水。
溪道边有长年累月洗得油光水滑的大石，围着这块石头，是卷起的浪，很小。但他剪着手问：“你说这里的浪与海里的浪有何分别？”
箫娘蓦地叫他问的发蒙，跟着垂着脑袋瞧向沟里，“没什么区别啊。”
他就笑了，长吁了一口气，虚着眼望弯弯绕绕的溪上，红红的太阳，“说得对，浪与浪没分别，恶与恶也没分别。”
这说的是哪跟哪呀？箫娘轻攒月眉，“你们读书人，就是神叨叨的，说话又酸，总叫人听不懂。快回家吧，我还有好些活计没做了呢，赶着给元太太送去的。”
“元太太。”席泠恍似想起什么来，在迷离的柳岸发了半日怔。
箫娘正要拉他，赶上陶家后门吱呀一声开了，晴芳端着木盆出来，“哟，你两个在这里做什么？天快黑了，还不进家去掌灯？”
箫娘乐呵呵地迎来，与她攀谈闲篇。席泠自顾着进去了，“早些进来，一会儿瞧不见，跌到溪里去。”
她随口应一声，与晴芳蹲在河磴底下，帮着搓洗绢子。溪道下头卡着一道余晖，哗啦啦的水奔流过去，仿佛闯过一道金光烨烨的门，从此流到仙宫里头去。
然而席泠的那道进门，绝不单是何齐，闯过他，后头还有个更叫人摸不透的林戴文。他想要什么？柏仲要的是府尹之位，何齐要的是扶摇直上，可林戴文业已是权势滔天，名誉横世。
还有什么是一个人到这位置上，还阗不满的呢？
“转来转去都是银子呀！”
席泠惊转回身，见箫娘在榻上盘着腿，捏着柄木梭子挽个红红的线团，一圈绕转一圈，绕成火红的燃着欲望的一颗心。她可爱薄嗔的眼丝也绕在婉转的千丝万缕中，“你又发闷，不听我讲话。”
“听见的。”
箫娘手上住了，歪抬起下巴，“那我方才说了什么，你说一遍我听？”
他理好衣襟，把尚不明朗的天色望一眼，落在榻上，宠溺地笑着，“我真听着的，你说要打一件银造的胭脂盒子，缠枝纹的，嵌一颗红宝石，要二十两银子，可有错漏？”
她这才满意地翻个眼皮，手上又动起来，“算你往心里去了。”
“打嚜，二十两银子，也不是多少，我在西厢见你那个瓷的胭脂盒子都裂了条缝。”
“可二十两银子呢。”箫娘腰一软，泄气地坠下去，手上慢悠悠地绕着，“二十两银子，咱们家开销吃喝，都够好几个月了。按说呢，胭脂盒子就摆在屋里，谁又瞧不见，犯不着金啊银的折腾。可我自己瞧得见呀！我瞧见那寒酸的样子就不高兴。”
她自烦自恼了半日，席泠却是干干脆脆的话，“打，自己瞧着都不高兴，还管外人做什么？”
箫娘得了他反复的认可，心里高兴起来，装模作样地叹着，“唉，这过日子何处不使钱，转来转去都是银子。银子真是好东西！”
席泠拔座起来，换坐到这一头搂抱她，看看她手上的线，一只手绕过她的腰，在前头伸出来，握住她的手，随她的手打转，“绕来绕去瞧得人眼花，快别绕了。”
窗外亮得一日比一日晚，炕桌上点着一盏银釭，火苗与天光，不知谁亮。箫娘丢罢线，一搦腰偎在他怀里，“我困。”
“困就在这铺上再睡一会。”席泠朝床上睇一眼，想起个什么来，“那褥子底下好像有个什么，有些硌人，你睡起来把褥子掀开看看。”
箫娘心虚地想起那个符咒，忙应，“我晓得了，你别操心。”
席泠见她应得急，心里起疑，抬起她的下巴，望着她的眼睛笑，“你是不是，扎小人咒我？”
“没有的事！”
他不过随口逗趣，垂下手，凑近了往她唇上舔一下，“这张嘴，撒谎也不像。”
箫娘立时骨软，麻麻的一颗心，又跳起来，倚回他怀里，眼巴巴眱他。他领会些意思，眼色缠绵地在她耳眼口鼻打着转，瞧得人愈发酥了心。他又坐视不理，起身整衣，预备往衙门里去，“我走了，午晌大约回不来，你自己吃饭。”
恨得箫娘在榻上把脚一蹬，“中秋了，我做月团饼，你要送哪些人户的，告诉我个数，我好按数做一些！”
“夜里告诉你。”
也不让箫娘送，一径出去，衙内忙了半日，午晌匆匆使差役买了饭来，就忙着吩咐秋税的事情，又去巡查河道。
过几日就是中秋，行院里头不少摆局请酒的贵人，两岸愈发热闹喧嚣。这时节正是周亲访友的好时候，虞老侯爷料准了自上回阔谈，递了些欣赏之意给席泠，席泠必定要趁机走来拜节礼。就与他夫人盘算：
“他来了，趁此时机，就把事情给他点一点，倒不好明说了，我们这样的人家，要去低就他，说得明朗了反倒过分抬举他。他没有父母尊长，就几门靠不上的远亲，又年轻，许多事上不懂。等届时过到明面上来，底下礼节上的事情，少不得要你提点他。”
老太太点点头，“既然要招他做孙女婿，就不会放着他不管，这些事不用你个老头子操心，你只管授意给他。”
谁知等了几日，直到中秋过了，节后的礼已走完，席泠还不见上门，连个拜匣也不曾递来。老侯爷剪着手在屋里踱碎了步，一把老骨头险些走散架，“这小子，总不会是没听明白我话里的亲近意思，这些时候过去了，还不见影子！”
老太太思了又思，“别是他不想跟咱们家结亲？”
“你这是废话。”
说得老太太一瞪眼，转而自笑，安然地杵一杵拐棍，“是了，咱们什么门户，他个穷酸县丞，巴不得登咱们家的门第呢。我看，是不是叫什么事情耽误住了，这时节，正是收秋税的时候，他衙门里大约是忙这个，还是咱们使唤小厮去，先给他送节后的礼，他见了，就没空也得挤个空来。”
老侯爷一想，也只有这个法子，人不来就他，只好他就拉下脸面去就一就了。
隔日使唤的小厮带了几匹缎子往席家走动，迎头就说“恭喜”。席泠甫归家，补服还未换，叫小厮说得一蒙，接了拜帖一瞧，才晓得这“喜”从何来了，大约虞家见他装傻充嫩憋不住，要明讲。
箫娘在西厢门后心惊了半日，晌午时候，日光灿灿地撒在席泠手中的泥金笺上，把黄黄的纸照得益发惶惶。
比及小厮去后，她忙跑出去，夺了拜帖去看，一个字不认得，她甚至怀疑那几行字，是在密谋什么，刻意将她排除在外。
她浅薄的，尖硬的声音脱口就吐出来，“你去么？”
席泠此刻还是县丞，纵然他有意升到应天府，这会也乏力对抗，只能点头，“去，先同他们周旋着。”
但同时，他也留意到箫娘那种隐隐的尖锐，待要说什么安抚她，她却一下扑进他怀里，两臂把他的腰环住，“他们会刁难你么？会不会逼你就范？”
她不免担心，一个穷酸县丞要与侯门抗衡，他扛得住么？要是扛不住，会不会就应下来？或者就像仇通判，在这吞噬人壮志的浪潮里，随波逐流？
“此刻还不会，别担心。”席泠揽着她，把下颌悬在她头上，抚摸她的发髻。
爱与慾太无常，她怎么能不担心？她无数个夜里，把任何可能的结果都想了一遍，想到后来，她终不能确定会是什么结果。唯一确定的是，她此刻只能环紧他。
勒得席泠发笑，后仰着腰看她，“你是怕我顶不住威逼利诱，就归顺侯门了？”
箫娘给他拆穿，失了脸面，立时撒手翻个白眼，“还威逼利诱？你是哪个不得了的人？未必这天底下除了你就没别的男人了，人家做什么在你一棵树上吊死？”
“是啊，为什么在我身上吊死？我哪里好？”席泠歪着脸笑，那目光又狡诈起来，像是说虞家，又像说她。
“哪里都不好！”
他笑里带一点霪色，靠近了重又圈住她的腰，狠狠地，往前撞了一下，“我千不好万不好，这可是好的，你也喜欢的，是不是？”
箫娘跳着退开，一霎觉得太阳热烘烘的把她烤着，抬眼一看，是他顽劣的眼，她忙避开不作声。席泠非要听个答案似的，转到她跟前，“是不是？”
逼得箫娘无法了，狠剜他一眼，“是！”她转过去，想起平日里总叫他说得面红耳赤，心有不服，两手捂着脸转回来，“你为什么非喜欢问呀？你不是饱读圣贤书？那些书上，也写这些霪词来着？”
“那倒没写。”席泠握着她的双肩，认真里又透着放浪，“可权力与女人，男人无非就沉迷这两件。人生快事，一是征服权力，二是征服女人，我自然就想问问。”
“得了，不逗你了。”他长吁一口气，垂下手，看似端正起来，一出口却又是叫人心跳脸红的话，“一向是在身上作为，这会也得在权力上有作为了。我此刻先去见个人，你倘或在家闲着无趣，就往外头逛逛。”
箫娘待要发火，可见他如此郑重，只得装作没听见前半句，“见谁呢？”
“林戴文。”
箫娘不懂里头的关窍，见他眼中有些沉淀的晦涩，也就不多问了，“那我往元家去走走，正好元太太的活计做完了，给她拿去，趁势与她往周大官人那空宅子里去，她正愁没个借口向家里交代呢，叫我说是我请她陪我去瞧宅子。”
说到此节，箫娘兴兴而笑，“说起来，周大官人白马巷那处宅子还真要出售呢，我上回见到他，说我家正想着买处宅子。他倒好，说要是咱们家买，他也不要多少钱，按先前建房子的价钱卖给咱们。”
“在哪里？”
“在白马巷里头。”
席泠却摇首，“算了，那处地方鱼龙混杂的，住在那里，我成日出门，你在家我不放心。我心里已有了上好的去处，你就别操心了。”
“是哪里呢？”
他垂睨她亮得水汪汪的眼，一把揽住她的腰旋了个圈，把她扬起来，也把嗓音扬起来，“这会不能告诉你，等我办妥了，你只管打点东西搬进去就是！”
箫娘就是这点好，从不多事问，他说是个好地方，自然就信他。席泠也有这点最好，无论她有多少不高兴，在他手上，她轻而易举地就遗忘烦恼。
她笑得没眼缝，旋着的裙再落下来，就把他拍一拍，“你去换衣裳，我也换衣裳，咱们一道出门！”
席泠自己步行，给箫娘雇了马车，在河上分别，箫娘往那岸去。未几到元家，元太太早盼长了脖子，与她吃了口茶就坐了马车往白马巷去。
车上箫娘好笑，“今日怎的急吼吼的？就为了见个野汉子，也太不要命了些，你什么事情都显在面上，仔细叫家里头的人瞧出来！”
元太太握着她的手，先嗔后笑，最尾又叹，“什么‘野汉子’，你少歪嘴胡说！我不为见他，是为避着家里头那个活阎王。这些日，像是衙门里出了哪样事情，急得他白眉赤眼的，在家处处不顺心，逮着小厮骂小厮，逮着丫头骂丫头！昨夜我多嘴问他一句可要吃酒，泼口就把我骂了好些时候！”
“这情形，大约是在外头受了什么气罢？”
“谁管他？一个九品巡检，上头随便一捞，都是比他大的官，就受点闲气又有什么？噢，受不得气，就不要往官场里扎！”
说话就到了白马巷的房子，周大官人早在里头预备了戏酒。箫娘原就要辞的，不想二人将她拉拽住，留她席上听昆腔用饭。
中秋过了，天蓦地凉下来，周大官人还装斯文地摇着把泥金扇，翘着腿，风流倜傥地与箫娘说话，“我说乌嫂，这宅子你家席大人是个哪样意思，买还是不买呢？倘或不买，我这里已有户打扬州来的人家瞧上了，我可就给他们了。”
“随你给吧，我家先不要了。”箫娘见他那姿态，分明是元太太眼前卖弄俏皮，她不好卡在中间了，吃尽盅新酿的荷花酒，起身就辞。
叫元太太一把拽住，“你哪里去？坐下听戏呀。”
箫娘把眼在两人身上滴溜溜一转，不客气地调侃，“我就不叨扰你们，我赶着往陈家去一趟。我不在，你们也便宜许多，何必作出这副样子拉我？”
讲得元太太面红耳赤，松手啐她一口，“呸，走你的！”
箫娘笑嘻嘻甩手走了，马车驶出巷口，正撩帘子透风，恍然见一个影子滑过，老远扭头望，总觉那阙背影有些熟模样，偏就想不起是谁。
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