林戴文的别馆里有贵客, 席泠只好在先前那间书斋里等候。风窗外四面绿槐，衰蝉稀疏地哀哀地叫着，他的心也似在冷水里浸着, 无限秋凉。
一盅茶的功夫，林戴文送客回来, 一脚跨进书斋, 一副和善的笑脸就同时挂起，“碎云久等，前头是兵部侍郎，中秋耽误了，这时候才见, 多叙了几句话。”
他态度益发热络，席泠却如常谦卑, “大人事忙，卑职多侯也是应该的。”
“又说客套话。”林戴文踅到座上, 摆了个手势请他入座，问起元澜那头的事情。
席泠照实说了一阵，一并也将与何齐谋划的陶家那桩事讲出来。林戴文听后, 拿眼扫量他许久, 渐渐笑出来, “这倒是个充实国库的好法子, 这时节，朝廷在北边有几场仗要打，我前年进京面圣, 皇上正为此事头疼, 倘或有陶家的家财, 还能应个一二年的急。不过……”
他冷眼将席泠照着, “碎云倒是叫我吃了一惊，我以为，这样坑人败业事情，你是做不出来的。”
“形势所逼，也是没法子的事。”
这个“形势”是指朝廷亏空的大势，还是他自己被摧折的小势，他没说清。要换别人，恐怕少不得借机表白表白一番为国为君的忠心，把丑恶的事情渡一层金，又体面又好看。
但席泠似乎又还有一股君子之风，他不屑寻“冠冕堂皇”的理由装点自己。林戴文静静琢磨他，越琢磨越觉此人很有些意思。
在面前这双慧眼中，席泠单刀直入，将虞家的帖子呈上，“自上回与大人拜访虞家，虞老侯爷的意思，我也揣测出几分。但我出身寒微，不能高攀，与其届时说开了得罪了侯爷，让大人在中间不好做，不如我先来向大人赔礼请罪。”
林戴文捋着须将帖子冷瞧一眼，有些难以置信，“你既晓得虞家的意思，为什么又不愿意呢？虞老侯爷虽说已不在朝中，可他的儿子们都当着要职，你做了他家的女婿，你要的许多东西，都唾手可得，又何必绕远路？”
今日来，席泠就不打算遮掩了，坦率地笑了下，“远路近路，都是走了这一条，就得弃那一条。卑职有的东西一早就放了，有的东西却一辈子不能放。况且大人这里的路，也不见得比虞家的远。”
“噢？呵呵呵……”林戴文笑一阵，姿态愈发散漫，歪斜这肩倚在椅背，“怎见得我这条路就走得通呢？有时候，女人的裙带也未尝不好。我晓得你年轻，不想靠女人升官，男人嘛，年轻时候总有些讲尊严，尤其咱们这样读书出身的男人。可我少不得劝你一句，权贵面前，还谈什么尊严体面？”
“大人高看卑职了，卑职不谈体面，只是有您这里的路走，犯不着去吃这口侯门施舍的饭。要久居人的屋檐下，大约就永远直不起腰杆了。”
林戴文见他心意已决，把脸偏一偏，须臾转回来，目光凌厉，“所以你今日来说这陶家的事情，是想借别人家的银子，疏通我这里的门路？”
“不敢。陶家的银子，是朝廷的，功劳，是大人与何伯父的，就连卑职毕生之功，都是靠大人一手提携。”席泠攥了攥手，这些话连他自己也惊吓。
林戴文飘着目光，往窗外望了许久，思量着他话里的暗示。这是朝他讨要官职了，可他给了，他回报得起么？他又将眼落回这位年轻人身上，审度他的价值。
掂了半日，他硬着嗓音，“你是个能办事的人，就是我不提携你，朝廷也迟早会提拔你。”
席泠心一坠，谁知他又笑，“不过话说回来，像你这样地方上的县官，等朝廷瞧见，不知要熬多少时候去，这既是你的损失，也是朝廷的亏空。我既然担着江南巡抚，不但要替朝廷盯着江南的银子，少不得还要盯着江南的人才。”
席泠又将心安回肚内，走到他跟前深深作揖，请辞出去。门外槐荫密密，严严实实遮挡住正午的太阳，林道似巨兽贪婪的舌，挑逗着，将他的身影卷入口中。
有林戴文这条路，席泠就有了底气同虞家周旋。隔日便在家中打点了些礼物，预备往虞家去。按他思想，先糊弄过去，等仇家的案子了结，升到应天府后，再明推。
那时就是与虞家撕破脸，他已是叫得上名的官员，面上他们也不敢过分刁难，暗中又有林戴文庇护，或许能安稳度过此劫。
至于往后，无非是爬出虞家的陷阱，又跳入林戴文这个无底洞。横竖这天底下都是窟窿，他总免不得要深陷在一个窟窿里。他面向窗外寥落地笑了笑。
箫娘正在榻上收拾那几把给虞家带去的紫竹泥金扇，一一打开检验了，分别放回几个黑炭雕花长匣里。忙完剔眼瞧他半张寂寥的脸，心里忽然有些酸楚难抑。
这酸从脚底板涌到脑中，招致她一开口，倏然说了句没头脑的话，“要不，你就娶了虞露浓吧。”
话音甫落，不单她自己吓一跳，连席泠亦吓一跳，惊转过来，锁着浓眉睇她，“你说什么？”
箫娘沉默一阵，跪在榻上的膝一软，自暴自弃地歪坐下去，把炕桌上精美的长匣睃个遍，“就算你这会周旋过去了，往后呢？往后也少不得是要得罪他们的。你拒他们家的婚事，人家会想：哟，好个了不得的人，连侯门也瞧不上。你打人家的脸面，人家心里自然气不过，气不过，自然就不会给你好果子吃。”
咕噜噜的话一泼出来，就收不住。她越讲越灰心，黯然地笑了下，把手一摊，“所以我讲，你还不如娶了她，做他们家的孙女婿，以后不单不愁他们家秋后算账，连前程也犯不着愁了。你信不信，你这会娶了她，年尾你就升官！升官不好么？”
席泠始终缄默着，用那双写满心事的眼睇住她，最表层的黑是黑得亮晶晶的，但底下沉着一点失望。
箫娘原就心里团团围障，说了这些负气的话，还是闷得慌。他闷不作声的目光就成了一个火引子，将她一点就炸。
她噌地跪起膝，把手上的绢子团成一团朝他掷去，“你讲话呀！你想娶就娶，我又没拦着你！往前我说的那些话，你就当我是在放屁，你做你的侯门女婿去，我不怪你。只要你富贵了，还想着给我口饭吃，就算我没白跟你一场！”
说到最尾，嗓音越拔越高，有些发颤。那张鹅黄的素绢砸在席泠胸膛，抖散了，偏巧窗户里灌进来浓秋的风，将它翩翩地刮到床脚。
箫娘不懂那些官场上风云暗涌，但她猜测，他一定为了应付这件事，牺牲了许多，或许是他的高傲、他的孤绝、他浑身的气节与志向。这些东西可能不值价，但是他从前一直坚持的。为了她，或者为了他们的日后，他一点点放弃了他的坚持。
她的确一直想要他孤注一掷的爱。可当他真给了，给得比她想的还要沉重，她又有些害怕自己不值当，担不起。于是她别过脸，不肯看他，想要逃缩。
席泠望着地上那张绢子，心里也不由提上来两分气。不为别的，就为他一削尖脑袋往前拼，她却在后头畏畏缩缩。他冷着眼，在那扇槛窗前直直盯着她，“你这是在讲真心话？还是与我置气？”
她觉得他们是在一根独木，前有踩狼虎豹，底下是万尺深渊。她多半时候是没有信心能涉岸的，那柔和的侧脸上，就有几分绝望又固执的笑意，“怎么不是真心？一百二十个真也没有了。”
欢意似云薄薄的一片浮在碧蓝的晴空，席泠斜向窗外望一眼，处处黄叶西风。他什么也没说，赍怀着一缕失望而去。
但当走到屋檐底下，秦淮河畔那些个隐隐千丝万缕的弦管笙歌似个浪头像他打来，空茫茫无边的天际由遥山绵延的伏线伸展过去，没有尽头，没有起始。这闹哄哄的世界空荡得他只有她，她也只有他，不堪负重，何以再堪负气？
他又拔回脚进屋，箫娘果然伏在炕桌上，把脸埋在臂弯里，只看得见她鸦堆的发髻。
他好久才走过去拾起地上的手绢，放在炕桌上，原本想训斥一番她的无理取闹，可当看到她睫畔的泪花，他又于心不忍了，坐下来搂她，“瞧，好端端地发一通脾气，还把自己怄哭了，划不划算？”
箫娘顷刻就软在他怀里，委屈又倔强地抬起眼，“谁哭了？！”话音甫落，眼泪不争气地滚下一颗来。她忙抬手搽了，接着气鼓鼓地瞪他。
他搂着她的肩轻轻摩挲，温柔笑起来，“总不是我哭了吧？你的心思也着实难猜，转来转去的，太细了，一天变个样，计较这个计较那个，一会怕我亏欠你什么，一会又怕你会亏欠我什么，真是难伺候。”
她偷么瘪一下嘴，叫他猜中了，他越笑，像一场淡然的四季变迁，嗓音低锵平静，却坚不可摧，“我们不是要做夫妻？做夫妻可不兴算谁欠谁的。我好你就好，我不好，你也好不了，何必去计较这许多？”
箫娘懊恼已散，攥着他胸前的衣料，凉凉滑滑的，忽生凄凉意，“可咱们算什么呢？咱们就是人家脚下的泥，想怎么踩就怎么踩，你拿什么与人争？”
“那也得争。”席泠歪着眼看她，见她泪光莹莹，他胸中生出将生死置之度外的翛然之意，“遇河过河，遇山翻山，我牵着你，哪日翻不过去，不就一死？人活一世终归一死，为你死，值得的，我只怕不明不白地活。”
院宇晴荫各半，墙外溪岸上的柳冒了个簌簌的头，从浓绿褪到了枯黄。在这变化万千的世界，箫娘能抓住的东西太少，为了她这点微不足道的拥有，她好似生出些勇气，把泪一抹，“你不怕，我也不怕！”
一霎哭一霎笑的，席泠也乐，掐住她湿润的下颌转一转，“这就又不怕了，方才不是叫我娶人家？”
箫娘不好意思地把脸埋在他胸膛里，嘻嘻发笑，“我不是怕你想娶，又碍着我，不好说嚜。要是如此，不如我先说了，大家脸面上过得去，也不至于撕破脸。倘或撕破了脸，你又娶了虞露浓，保不齐往后就不管我了，我不是亏得没本了？”
“我不方才要是应下来，你岂不是要自己怄死？”
她噌地探出头来，“你要是应了，我就趁着你们摆酒成亲那天，买点子要命的药，下在席上，咱们大家一齐死了！”
席泠啧啧咂舌，“你还真是心狠手辣，你当初与仇九晋走了，我可也没舍得杀你。”
“你清高，你大度！”箫娘把小指与拇指搓一搓，“我的心眼就这么小。”
箫娘不是没想过这个可能，但更多的只是个报复式的玩笑。她爱他爱得太复杂，太多的患得患失，已经惑乱得她想不清，到底是他的孑然清高更要紧，还是他们在一起更要紧。
但她发现，多的她都不太想要了，最好还是两个好在一处，像现况，哪怕再穷一点、紧巴巴精打细算一点过日子，最要紧。
席泠哄她一阵，她又欢欢喜喜地把几个匣子包起来，坦然地送他出门。秋阳烈烈晒在漆黑的院门上，晒在她心里，将她晒得晕乎乎的。她目送席泠拧着个的灰绸包袱皮走出几步远，心里倏生一股强烈的念头。
那念头关不住，溪水一样奔流着，便趁着巷里没人，把着院门喊了他一声，“泠哥。”
“嗯？”席泠回首。
“我想给你生个孩子。”
席泠惊诧一下，旋即绚烂地笑开，几步跨回来揽着她亲一口，“夜里再说。”
箫娘臊红了脸，把腰端起来，假装什么也没说过，连声催他快走。他走了，她刚阖上院门，就听见东墙那头一声惊天的，“哎唷！”
是晴芳的声音，箫娘竖起耳朵，眼眺在墙头，“晴芳，死人，是不是你？”
慌得晴芳忙从地上捉裙爬起来，狠狠剜一眼门后那片青苔，口不择言，“不是我不是我！”
“还不是你？！你是不是听见什么了？！”
“没听见没听见！我起个誓，什么也没听见！”
“好嚜，”箫娘咬紧牙关，“那你说，你要是听见了，你家汉子上山摔死下河淹死！”
那头跳脚起来，“呸，你汉子才上山摔死下河淹死！”
箫娘干瞪了半日眼，忿忿摔了西厢的门，笑倒在枕上，想起先前的话，就把手放在肚皮上，忍不住一圈一圈地摩挲着。
太阳也像被一只手打着圈的摩挲，光晕晃来晃去，穿过那些密密层层在凋敝的绿荫。
虞家园里种的这些树，多是些四季常青的绿植，也叫不出名字。小厮领着席泠往上回那间轩馆内，席泠进去，见窗下挂着个鸟笼子，老侯爷正给一只跳着脚的雀儿喂食。
见席泠进来，便丢下一捧鸟食，走到榻上，“前头听见小厮报，说是席大人来，我还奇了，席大人怎的想着来见我一个糟老头子？”
既然侯门要脸面，席泠只好屈了屈，“上回随林大人来，受了老侯爷许多教诲，原该中秋前就携礼来拜的，偏赶上这一段收秋税的事情。今日在家思索，不好再拖，特意来拜见老侯爷。”
老侯爷见他话说得体面，也就不大计较了，传了茶果，过问起私事来，“你父亲是几时没的呢？”
“头两年的事情。”
“噢，这么说，孝期还未满囖？”老侯爷思虑片刻，复笑起来，“上回听见家下人说，你往这里出去，在我家园子里撞见了我那孙女。真是失礼，那丫头被她祖母惯坏了，也不知园中有客，慌里慌张地就撞见生人，你是年轻人，不要笑话才好啊。”
席泠在下拱手，“不敢不敢，是后学无礼，冲撞了小姐。”
老侯爷摆摆袖，借故长叹，“说到我这孙女，年纪不小了，还未婚配。原先在京里，我与她祖母暗里也瞧了许多人家，可那些年轻子弟，不是过于轻浮就是过于率性。我想着不如到南京来，在这里拣一个。你年轻，来往的都是些年轻的同窗朋友，或者里头有一两个品行可靠的，倒不要去论他的家世如何，你先来告诉我，叫我见见。”
说到这份上，寻常人也就赶着话头往深了去问，席泠却模棱两可地应承，“老侯爷交代的事，后学不敢掉以轻心，自当替您老人家留意。”
老侯爷料想他是谦恭之词，心里必然有了意思。也不急着点破，倘或这头先点破了，倒是侯门来求他，反跌了份。且等他领悟领悟，回去他若想法来试探虚实，就知他心意，届时再趁势应下最好。
这般，便撇下这话不提，往亲近里引他，“听说你与敏之也相识，他在前头设宴款待些府学里的同窗，他们明年就要科考了，你原先做过教谕，也请去指点指点他们。”
席泠不好推，只得跟随小厮往那头去，见一见帘拢掩映的水榭，里头四五年轻学子，各人身后，皆有妙妓作陪，只是坐在男人后侧半步。绮罗珠翠，将一张圆案团团围住，席上盘堆珍馔，碟摆异果，满厅内喧声高涨，斝来斗往。
他进去，虞敏之乍见，拈起支象牙箸儿将酒盅敲着拔座起来，与席上引荐，“瞧瞧瞧瞧，这位就是二甲进士出身，上元县的县丞席大人。从前我如何向他讨教，他都不肯理会，今日却往我家里来了，可是不是桩稀奇事？”
说话间，他的目光戏谑地，由席泠脸上流向席上，像太阳光在精美的哥窑瓷器里挨个流着绮丽的冷光。众人一霎明白了，或莞尔颔首，颔首也颔得漫不经心，或夸张地打个拱手，从此皆不把小小个县丞放在礼上。
虞敏之愈发得意，心里只料他家有意，席泠必定是赶着来奉承，更不将他放在眼里，“席大人，快请坐，就坐我边上。去搬根凳来！”
须臾见小厮搬了根髹黑酸木的圆杌凳来，虞敏之左边身侧坐的是秦淮河名妓，他就朝姑娘挤一挤，“你过去些，好叫席大人坐我右边。左边佳人、右边才子，你们二人伴着我，我才圆满呐！”
众人会其侮辱之意，纷纷哄堂大笑。席泠却面色淡淡，只管坐下。相较这些欺辱，他更担心虞敏之年轻沉不住气，把虞家的意思一口说出来，倒叫他想周旋也不得周旋了。
好在众人见其面不改色，有些无趣，朝虞敏之暗递眼色，不叫打趣他了，仍旧热热闹闹吃起酒来。
偏叫露浓跟前那丫头前来打听见，急急走回房中，把虞敏之席上的话一股脑说给露浓听。听得露浓又急又恼，把手中纨扇往炕桌上一丢，“这个不争气的孽障！成日与这些人胡混就罢了，还敢如此欺人！”
丫头旋到那头坐下，“咱们家小爷是个什么张狂样子姑娘还不晓得，这会，还不晓得泠官人心里如何想呢。且不论什么婚事不婚事的，他好好的往咱们家来拜礼，没曾想倒叫人劈头盖脸一番捉弄。倘或他生气了，把这气转到姑娘头上，往后就是成了一家人，还不定怎么心存芥蒂！”
暗思一阵，露浓拉过丫头说了几句，仍旧使丫头出去打探。半日丫头又急奔回来，“姑娘，泠官人要去了，快着些，是走的园子里，正往正门那头去！”
正当日影西斜，露浓往卧房里照了照镜子，忙慌拉着丫头廊下跑出去，一尾檀色的裙在花间绿荫一帧帧闪过，连罅隙里的光线也捕不住这抹艳影。
她揿着怦怦跳的心口，总算在香木架子下头望见席泠。胸口那颗心就似泼出来，与脚步一般，拽不住地往他跟前扑，“官人站一站！”
席泠眼还没处寻，就见露浓飞到跟前，笑着气喘不定。回首一望小厮，小厮不言语，悄然退避到花架那头。席泠只得转来作揖，“小姐有事？”
露浓好容易喘匀了气，后知后觉地意识到一件事。她已经爱着他了，一听见他的声音，魂就震动，好似要追随他去。
她把浓烈的心事关在亮晶晶的眼里，福了个身，“我兄弟敏之，从小就叫惯坏了，大官人晓得的，京中子弟，总是有些狂妄。倘或他不留神说了什么得罪了官人，请大官人不要与他计较。”
席泠想起从前赴京殿试的坎坷，心与眼都跟着冷了两分，面上有礼而周道，“小姐多心，席某并没往心上去。下晌日头大，请小姐回房吧，席某告辞。”
他错身而去，露浓一颗心就似被抛在谷底，长坠无依。她得攀着个什么，于是她在后头喊住他，“席泠！”
席泠惊了一霎，转来拱手，“小姐还有什么吩咐？”
太阳晔晔地照着，露浓眼底的心事锁也锁不住。她不知哪里来的勇气，隔着半个花架问他：“你上回撞见过我，还记得吗？”
他没说话，剪起一只手，目光直直地射来，却没有一点温热。丫鬟与小厮却陡地惊一跳，那丫鬟倒十分懂事，拽着那小厮又退远了些。
一下空得露浓与他，她像从前钻研他的文章一样钻研他的眼神，他只当她是这繁花似锦的路上最普通不过的一株花，露浓能察觉，女人在情爱的事情上天生有几分明锐。
她觉得半生建立的自信在这一瞬轰然倒塌，那些断垣残砾在他漠然且骄纵的目光的照耀下，飞着金的尘，“你还记得吗？”她再问一遍，声音比先前低了许多，却走来几步。
席泠斟酌了一番用词，挑了句顶无用却无责的话，“席某唐突，不敢多扰，先行告辞。”
“你站一站。”露浓紧赶两步，到他面前抬起眼，“你说句准话，还记得我吗？”
离的近了，席泠叹着把周遭睃一眼，好一些散漫的无奈之意，“记得。”
露浓刹那起死回生，笑起来。
几不曾想，他又往她身后远远地指去，“尊府里那位小厮我也记得，上回也是他领着我往后头拜见的老太太。”
“告辞。”
他退一步作揖，让出了一片空茫茫的天。然后他走了，彻底让出更广袤寂寞的天空。露浓抬头望一望，树梢在头顶打着浪，簌簌的风吹到她心里去，把里面的一片春意，也吹成了枯黄。
夜里露浓在枕上睁着干涩的眼，迟迟难眠，心像枯死了，枯得无泪，却有大片大片的衰落，铺满黄脆的叶，捻一捻，就能搓成碎屑。
丫头在罗汉床上也不能睡，夜深人静地，到底擎着一盏灯撩开了露浓的绡帐，“小姐今日就不该与泠官人说那些话，白眉赤眼的，你叫他怎么说呢？说得近了，只恐人听见告诉太爷，说得远了，又恐伤了小姐的心。”
露浓朝里头翻过去，声音细细颤颤的，“你不要讲了嘛，我要睡了，你去吧。”
“我不讲姑娘哪里晓得？泠官人是个守礼的人，与那些轻狂子弟不一样。别说姑娘今日问他这些话，就是换作老太爷问他，他也不好说的。噢，头一回撞见人家小姐，就挂在心上，悬在口里，是什么规矩？”
“嗳，姑娘听见没有？”丫头掣一掣肩上的褙子，又将她翻过来，照见了露浓满面的泪水。
大约是丫头的安慰起了作用，席泠是因为守礼守节，才不好答她的话。她迫不及待地为他寻了个借口，总算让那颗枯竭的心见了雨水。
她坐起来，搵干眼泪，“那你的意思，我该远着他？”
“也不该远着。”丫头把银釭搁在床头，将一片帐挂在银钩，“我的意思，不要让他作难呀，这些话，哪有当着家下人问的？你有多少话与他说，只想法子在外头说去。当下还有一桩要紧事，是替箫娘寻的人家！吩咐的伐柯人，且叫来问问。箫娘先嫁了出去，他还守在那个冷清清的家里做什么？”
露浓思想着，又犯了难，“可说了，箫娘就能嫁？”
“箫娘最爱什么？她不是最爱钱嚜，使人打探个有钱的，还怕她不去？”
说得露浓笑了，钱是抬手就能解决的事情，哪怕人家没钱，她补贴些，也够过丰足日子了。她把残泪抹一抹。淋过这一场雨，她那颗坚韧的心，就似蕙草再生，一点希望又源源地长起来。
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