牧师是一名年纪不大的青年, 多不过二十，眼中尚带着朝气和光。
他叫塔维，高鼻深眉。留有淡金色的中长发, 穿着白袍、外披红巾，长得端方温和，给人的第一印象就是“伟光正”。
他代表萨迪克国的教廷而来，为的是弄清目前风头正盛的驱魔师是个什么出身。要不是他的态度谦恭有礼，身份背景无可指摘, 兴许刚开口就会被昆西镇民撵出去。
开什么玩笑, 查血统出身？
驱魔师都杀死多少恶魔了，这还需要查验吗？怎么教廷放着事实不管, 非得去翻陈年老账呢？
厉蕴丹并不在意来者是善还是不善，只在意一次教廷之行能给她带来多少有用的情报。
由于中世纪交通不便, 她已在昆西及其周边打转了五月之久；由于信息传递很慢, 她至今没推动支线任务的进展。且，由于原住民受教育程度不高, 她连当权者是谁、猎魔人多少、教廷有几个的问题都得不到答案。
唯一一个肚子里有点墨水的书匠也没给她太多的信息，因为他没去过太多的地方，有且仅在一座小城呆过。
书匠：“那座小城以前很繁华, 还住过一位伯爵。后来, 伯爵死在恶魔手里, 小城也渐渐没落。我在小城沦陷前逃了出来，已经在这里住了很久。”
昆西平和的日常会让人沦陷，消息凝滞太久，是该出去走走。
正巧教廷的“邀请”发送到门口, 焉有不去之理。
可厉蕴丹却回道：“不去。”
牧师塔维犯了难：“如果您不去, 我也不能勉强您。只是, 还请您给我一个不去的理由。”
“不想去。”
“……”
这牧师是个实心眼的人，居然没有出言威胁或讨价还价。他真以为厉蕴丹不愿走，连神色都变得沮丧起来。
眼见火候到位，厉蕴丹便开了口：“去也不是不可以，只是……”
塔维眼神一亮：“只是什么？请您放心，无论是马车还是食物，我都会准备到位。”
“不是这些。”厉蕴丹道，“我要是离开了，昆西以及周边小镇的安全谁来负责？恶魔是畏惧我，但它们不畏惧平民。一旦发现我离开了昆西，它们肯定会展开报复。”
塔维认同地点头，却又摇头：“天黑以后，只要平民不点亮火烛、不呼唤恶魔，即使恶魔知道这里有个小镇，也无法进入小镇。”
嗯？
“每一个镇名都是‘保护圈’，就像我们居住的房子一样。没经过主人的允许，外来的力量不能轻易入内。”
陌生的讯息出现了，厉蕴丹眯起眼。
她发现这个塔维能处，有事他是真说，不会吞吞吐吐。
只是，塔维能处不代表教廷能处，厉蕴丹的话术一套接一套：“可我依旧不放心，我对昆西感情深厚，不能放任它处于危险之中。”
见塔维又快发蔫了，她便说道：“你应该不是一个人来到昆西的吧？”
“……还有两名猎魔人，他们带了很多武器。”塔维老实道，“为了让教廷的邀请看上去像个邀请而不是威胁，我就让他们等在镇外了。”
厉蕴丹勾唇：“那做个交换吧。”
“我带着我的助手跟你回教廷，你把两个猎魔人留在小镇，替我守护这里。等我验明身份回来正好跟他们换班，怎么样？”
塔维好对付，但猎魔人不一定。支开他们再套话塔维，才是最佳选择。
闻言，塔维犹豫了许久。大概是厉蕴丹满脸写着“真诚”，他终是点了头：“好吧，我把猎魔人留在小镇。只是这一路上的安全，还请您多费心了。”
厉蕴丹：“好。”
双方交接很快，前后不过半小时，马车就出发了。
塔维来时坐的是四匹马的马车，走时变成了五匹马。做好伪装的天马混入其中，占据领头的位置，足足将车速带快了一倍。
塔维看着车窗外飞掠的景色，只觉得教廷的马从未跑得如此欢快过。
大抵是不习惯飙车，亦或是发现了不对，他突然惶恐道：“等、等等，我们居然没有马夫！”
宣幽仪：“没事的，我们家‘阿白’认得路。”
塔维双手撑在车壁上：“怎么会没事！前面是一道悬崖，悬崖啊！”
宣幽仪：“没事的，没有阿白带不动的路。”
霎时，天马嘶鸣一声，四匹马交相回应。它们踩过一个点接连跃起，在空中划过一道漂亮的长弧。譬如童话故事中的飞天马车，凌空而行，再在对岸完美地落地。
除了落地的那一下撞击让车厢震了震，接下来的旅途又恢复了平静。
马车高速疾驰，塔维惊魂未定：“到了下一座小镇就停下！停下吧，不然得在野外过夜了！”
宣幽仪：“没事的，按速度可以跑进下下个小镇。牧师先生，你能别像蜘蛛一样挂在车壁上吗？马车并不颠簸，你可以坐下来喝点水压压惊。”
塔维：……
他低头看去，才发现车厢里三个人，只有他一个站在座位上死死贴着车壁，双手双脚还撑在两边。
尴尬过后，他莫名放松了下来。而这神经一紧一松，正是他毫无防备的时候。
当此时，厉蕴丹开始套话：“我一直在山林长大，还没去过这么远的地方。听说教廷建在大城里，所以，‘大城’是什么？”
塔维想了想：“就是——你可以理解为由很多很多小镇构成的‘大镇’。”
“只是那里住了很多富商和男爵，住的房子不是木屋，而是红砖屋。城里有大教堂、钟楼、城堡、商铺，还有十分宽阔的街道，能容纳六辆马车来回奔跑。当然，还有更大的城和城堡，供给地位更高的人住。”
厉蕴丹：“真令人羡慕，你一直生活在大城里吗？”
“不，我是被教廷收养的孩子。”塔维笑道，神色还有些惆怅，“恶魔毁掉了小镇，猎魔人带走了幸存的孩子，我是其中之一。”
而也只有他选择成为牧师，剩下的同伴为了复仇都走上了猎魔人的路。时至今日，当年活下来的六个孩子只剩下了他一个。
许是情绪使然，塔维在不知不觉间说了很多。他并未点对点地细讲，可即便是零散的信息，厉蕴丹也能串珠成链。
在这个试炼场，当权者的“者”分为三类。一是国家的象征、掌握大军的国王；二是权力的划分、拥有辖区和私兵的公爵；三是并无实权、但威望比国王还重的教皇。
三者互相制约的局势已达百年之久，只是目前王室式微、教廷威望不比以前，倒是公爵不断崛起，囤积兵力与粮食，隐有战乱之势。
而教廷这次找上她，多半是存了拉拢和利用的念头。毕竟教廷靠一口“信仰”吃饭，可搞了这么多年没解决恶魔之患、反倒让它有愈演愈烈之势，要是再不出个救世主，平民会如何看待他们？
没准时间一久，教廷就会沦为国王或公爵的附庸。找上她是权宜之计，她要是答应了，出身自然没有问题；要是不答应，出身八成有很大的问题。
她懂。
之后七日，他们途径数个小镇，消灭恶魔七八。塔维以为这些小镇都犯了禁忌，在夜间点燃了引来恶魔的烛火，结果却被告知——镇民并未触犯任何禁忌，可恶魔还是进入了小镇。
“它从镜子里爬出来，把孩子拖进镜子里吃掉。当母亲从梦中惊醒，发现镜子往外吐着孩子的骨头。”
“那是一只水鬼！它把邪恶的力量融进水里，污染了整个镇子喝过水的人！请看看我的脸，我的胳膊和身体，都长出了绿色的苔藓！帮帮我们吧！”
“不，我们没有点灯，没有呼唤恶魔！可是，它们还是发现了我们……”
塔维喃喃道：“怎么会这样？只要不触犯禁忌，小镇的名字——”
“就是保护圈，是么？”厉蕴丹看向他，“牧师，我想问一个问题，既然镇名是保护，那么给小镇起名的人是谁呢？”
塔维脸色变了变：“据说是女巫。”
“那她们还在世吗？”厉蕴丹平静道，“如果起名人不在了，传人也没有，那么镇名失去保护效果不是很正常的事吗？”
覆巢之下无完卵，当普通人毁掉女巫，女巫留下的一切也不会再庇护普通人。这不仅是因果报应，更是试炼场趋向毁灭的必经过程。
塔维沉默了，似乎厉蕴丹的说法击碎了他的一些观念：“女巫起的镇名是保护……可他们说女巫是邪恶的化身……”
厉蕴丹不做多余的解释，只让天马继续前行。后又行了三日之久，他们终于抵达了教廷所在的大城“利达斯”。
教皇所在之地为“利达斯”，国王所住堡垒为“达利莫尔”。这两座大城构成的女巫文书写形式为“ridas talil”，是用来召唤风火水土四元素的短咒，也是一个威力强大到足以灭城的除魔咒语。
以此咒文庇护这两座大城，可见在数百年前，女巫们曾在这两座大城久居。她几乎能“看见”此地有着像坤地大境一样的盛景，女巫们戴着尖帽、披着斗篷行走，有的在长辫上编满花，有的叫卖着手作的魔杖和魔药。
然而物是人非，盛景不再。两座城只剩下被权力蛀空的虚无，女巫镂刻的咒文早失去了效果。她能感知到大城在哭泣，能感知到咒文对魔力的渴求……
它们向她传达着“守护”的心愿，遗憾的是她并非良善之辈。
教廷建在利达斯城的最中心，是一栋纯白色、高大的圆顶建筑。它被做成一个“躺平”的十字架形，雕着蔷薇花纹，刻着天使雕像。十二座笋状塔楼拔地而起，更有琉璃彩窗、植物荫蔽。
罗马风的简洁大方，哥特式的精雕细琢，看上去恢弘又瑰丽，十分附和人们对天堂和神殿的幻想。
宣幽仪小声道：“看上去很有钱。”
厉蕴丹：……
利达斯虽不再受巫文的庇护，但它依旧是座富饶的宝城。他们一路行来，它确实店铺林立、香水满街、车水马龙。
因着物质丰富、生活尚算美好，在大城中生活的人个性比较“明媚”，并不像小镇的镇民那样活在提心吊胆之中。他们会高声交谈，在广场演讲，或是歌颂爱情，或是朗诵诗篇，活得是激情又浪漫。
唯一的缺点是宣幽仪常提的厕所……有贵妇因裙摆太大不方便如厕，竟是让仆从钻入裙下去帮忙解决，关键是这样的人还不少，路人早已见怪不怪。
厉蕴丹不禁陷入了漫长的沉默。
只是她没有想到，更令人“沉默”的事还在后头。
在教堂骑士的带领下，她进入神殿正中。入眼，正中间是一座白色的上帝像，身边围绕着七座大天使像。百合的芬芳充斥大殿，圣水注满了最大的银盆。见着人来，窗沿的白鸽扑翅飞起，光影颤动，散发着圣洁的味道。
在这里，仿佛光明会照到每一处、温暖每一寸。黑暗无法潜伏、不被姑息，似乎仅是呼吸都能净化身心。
宣幽仪深吸一口气，只觉通体舒泰：“我好喜欢这里，这……”
这时，一个低沉的男音响起，带着丝丝入耳的温柔：“你们能喜欢这里，是我的荣幸。”
转头看去，来者是一名金发蓝眼的美男子。他穿着红色衣袍，挂着黑色长巾，正握着一根两尺长的权杖而来，浑身像是被镀了一层金光。
宣幽仪只觉他很耀眼，厉蕴丹却警惕起来。而带他们入内的牧师塔维对着男子单膝跪下，行礼道：“诺伊雷奇主教。”
是主教而不是教皇。
教皇是教廷的最高掌权者，也被称为“圣座”。而主教次于教皇，一般是管辖一个区域的神职者。
只是这男子没有教皇之位却有教皇之姿，有一股锋利的气势藏而不露，譬如宝剑在鞘中，不出不知其锋利。但不知为何，明明“含而不露”的气质应该偏沉稳，可到了他身上却给人一种表里不一的不适感。
不，合适才怪……
厉蕴丹不动声色地打量着他，就见他挥退了塔维，转身开门见山：“你们好，我的同类。”
造化者！
高序列！
他是怎么看出来的？
“我叫诺伊雷奇，来自乾天大境。”他笑道，“不要害怕，我不会伤害你们。只是在我这双‘去伪存真’的眼里，你们的伪装太过拙劣。”
去伪存真之眼？
要是没记错的话，这是一个丙级加强，少说也要万点。既然是丙级之物，那勘破“既着万相”也说得过去，毕竟“既着万相”没到丙级。
这男子本可以装不认识，再偷偷解决掉她们。可他并没有这么做，只能说他的序列比她们高太多，杀她们并不划算故而不动手。
但一上来就套近乎，还是套两个低序列造化者的近乎，这其中要是没鬼就说不过去了。
果然，诺伊雷奇露出爪牙：“要跟我合作吗？”
宣幽仪退到厉蕴丹身后靠窗的位置，一副随时要跑路的模样。见她如此，诺伊雷奇便知道两人中为主的不是她，而是另一个。
厉蕴丹：“合作什么？”
他的性子颇为傲慢，似乎是认定她们掀不起风浪，因此将计划和盘托出：“与我合作，与恶魔合作。”他笑道，“我们来到试炼场不就是活下去和奖励点吗？”
“与其跟人类合作吃力不讨好，不如混进恶魔阵营，成为高序列的‘恶魔’。这样，即使你一天杀几十个低级恶魔，也不会被恶魔报复。”因为你就是它们的一员。
“所以，合作吗？我可以帮你解决身份问题，驱魔师。”
厉蕴丹一边觉得他在做春秋大梦，真是白瞎了一张好脸，一边接话道：“你的条件是什么？”
“出去后，你们的奖励点分我一半。”他道，“只是这一个小小的要求。”
厉蕴丹：……小小的要求？
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