“妹妹莫不是以为我是个傻的，我前脚将毒投到皇上碗里，后脚你便去揭发我…我还不如直接将这皇后之位放到你手里来得痛快。” 皇后手捧着茶盏，也不看她，笑意写在脸上，自说自话道：“这后宫里，人人都有所求，德妃指望着儿子，庄修仪盼着皇上的宠爱，贤妃为了家族…我唯独看不懂妹妹，将前朝后宫玩弄于股掌之间，所求为何？皇上此时驾崩，也轮不到妹妹肚子里的孩子登基…”
“呵呵…皇后娘娘以为，臣妾深更半夜将您请来，是与您交易的？” 沈明娇手掌懒懒地拄着下巴，笑得似月牙儿一样的媚眼扫向皇后，漫不经心道：“臣妾…是要威胁您。”
“威胁本宫？” 皇后面上消尽了先前的困惑神色，嗤笑一声，不屑道：“你莫不是睡臆症了？”
“大约二十年前，京城出过一桩案子…数个十四五岁的未婚女子无故失踪。” 沈明娇不理会她的嘲讽，用手揽住大氅抵御深秋野外的寒气，自顾自地说着话儿：“我一直不懂，为何历代皇帝都对清远伯府信任有加，甚至连官家女子失踪这样的大案，先帝都能出手压下去。若只是为了送进宫的几个女人，着实太牵强了些…”
皇后乍然听得这桩旧事，迟疑着转脸与她目光相接。仿佛是木刻似的，只有那眼珠，间或一轮，表明她还是个活物。
“御鉴司的天子令，只掌杀、毒、刑三项，那么…皇室的情报，都是自何处来的呢？” 尉迟氏至高无上的皇权背后，堆积着森森白骨。沈明娇面上皆是嫌恶，徐徐道来：“世人皆知，清远伯日日流连于欢场之中。京中各府的后院，多多少少都有些供人取乐的，不干不净的姬妾，那么…那些失踪了的女子，都去哪了？”
她反手掐住皇后的手腕，正色道：“不如娘娘替臣妾解惑…”
“你放肆！” 皇后颤抖着挣脱桎梏，色厉内荏道。
“臣妾只是想到了一种猜想，会不会是先帝授意清远伯与左相，在暗中培养这些女子，然后进了各府的后院，成了皇室的暗桩？” 沈明娇从拿出一张名单，上面记载着的，是这二十年来，京中、各地，失踪女子的名单。“想必，余迢迢当年所在的青楼，是一处暗哨吧？江南富庶，先帝怎会安心放任萧家在江宁府作威作福呢？”
她目光灼灼看着皇后，声音低低的像是地狱爬出的恶鬼索命。“这些年一直都有女子失踪，只是寻常百姓家的清白女儿丢了，告冤无门罢了。当年，是清远伯的人办事不力，不小心绑了官家女子，才致此事泄漏的吧？”
沈明娇难以言喻那日见到这张名单时的震惊恶寒，直教她在正午浸出冷汗来。这个时代，女子生存艰难，清白女儿遭了绑架这样的事，便是逃回了家里，也只有自尽以证清白这一个下场。这些失踪的女子被收入欢楼之中培养，经过日复一日的洗脑教唆，再被安置在各府的后院里…就算有烈性女子逃出报官，可这事本身就是先帝默认，何人敢替天子打官司？
“皇上…一直都知道先帝立你为皇后的原因，只是不知道，你是余迢迢与左相的女儿吧？”沈明娇拿出她手中已然凉了半盏的茶水，倒在热炭之上，火势却未消减，反而激起灼人的热气。“皇后娘娘母仪天下，在这中间，又扮演着什么样的角色呢？”
秋节那晚，以下犯上杀害主母这样的死罪，豫泰伯府里的两个姨娘，都敢主动出面应下，不是愚蠢便是藏着后手。还有尉迟暄，竟然并未借此机会打击她与永靖侯府的名声，而是息事宁人授意豫泰伯将妾室桃姨娘扶正…
所有人都以为他是色令智昏，为了维护宫里的懿妃娘娘一意孤行。可她这些日子与尉迟暄的相处，心如明镜，所谓尉迟氏的皇帝对于沈氏嫡女的情根深种，更像是上位者为了证明权势所产生的偏执占有。尉迟暄，绝对不会因为她，放弃任何一个打压沈家的机会。
除非…他借此事掩映，别有所图。
她这么久一直是百思不得其解，直到沈家查出少女失踪案的真相，才让她豁然开朗。
豫泰伯一直假作流连花丛，让皇室放下戒心，日久天长，难免对中馈疏于管理。一府当家主母的权利，远比想象的要大，交际往来、账目收支，只这两样，如今的桃夫人便将豫泰伯府的动静牢牢掌控在手中。这也是为何，豫泰伯与方君泽当着宋诚的面演了那样一出戏，顺势让他与二姐姐搬出豫泰伯府，免受监视。
“你既知此事是皇上默认的，那你要威胁我什么呢？” 皇后按耐住心间的如山呼海啸般的恐惧，强势与沈明娇对峙道。
“你说…我若将此事捅了出来，皇上会不会为了给天下一个交代，用你这个皇后顶罪呢？” 沈明娇拿起桌上的暖炉放在手里，驱散寒意，慢条斯理道：“一国之母，为了自己的权势私欲，残害民女…呵呵，听起来，这个罪名也是足够分量了呢！废后，加上清远伯府满门抄斩，足够平息百姓怒火了吧！”
“皇上若是知道沈家握着皇室的把柄，会怎么样？” 皇后急中生智，索性放手一搏。
“你以为皇上不想动沈家？他现在是动不得！” 沈明娇打开天窗说亮话，“皇上担心皇室与清远伯府的龌龊事曝光，只会毁了清远伯府守住秘密…皇后娘娘，还不想与清远伯府一起死吧？”
“但若是皇后娘娘放手一搏，皇上真的驾崩了，皇后娘娘顺理成章扶持大皇子登基。到时挟天子以令诸侯，顺势捅出这事，处置了清远伯府和娘娘痛恨的左相，还落得个大义灭亲的好名声。”
“那你呢？你要做什么？皇上驾崩了对你有什么好处？”
“我说了，我不是与你交易的。” 沈明娇揉了揉太阳穴，神似疲倦快刀斩乱麻道：“皇后娘娘如今进退维谷，只有这一个法子，搏一搏，或许还有生机。”
“若失败了呢？我断不会替你遮掩，激怒了皇上，对你沈家也没有好处吧？”
“失败了，皇后娘娘要与皇上这样说…你嫉妒皇上将协理六宫之权给了我，怕丢了皇后之位，才出此下策。” 沈明娇游刃有余道。
“痴人说梦。”
“我自然有让皇后娘娘听话的法子…” 沈明娇对外唤道：“带进来吧！”
皇后转头，眼睛正好对上被带进来的余迢迢，错愕嚅嗫道：“我分明…”
“有人和我说，谎话，要三分真七分假，才可信。皇后娘娘，到底还是在意她的，才让人收了杀手，放她自行离去。可惜了…” 沈明娇挥手让观棋将人带下去，余光瞧见皇后的神情，蓦地觉得眼前的局面让她十分困顿疲累。人人都有苦难言，皆是身不由己…将半颗丸药放在皇后手里，若有所思道：“臣妾…希望皇后娘娘能得偿所愿。”
皇后走了以后，沈明娇绕到屏风后面，怔了怔，才开口对站在慈徽身边的人道：“三叔…” 言语之间，不自觉地带了哽咽。
沈庭沛被小安子带着，从帐子后门进来，将她与皇后的交谈全数听了进去。从前在家里千娇万宠的小姑娘，也能在这险象环生的宫里独当一面了…伸手揉了揉她的额发，轻叹一声：“瘦了许多，脸色也不怎么好，在宫里受委屈了吧…”
“三叔…” 沈明娇百感交集，闷了一肚子的疑惑，可真见到眼前的人却只会泪眼朦胧地说出这两个字来。
沈庭沛一身北燕人的打扮，面上仍是覆着沈明娇前些日子在宫宴上见到时的易容面皮，唯露出的一双眼睛清亮澄澈。柔声道：“骆汉骞带兵在外巡逻，我不能久留…”
“三叔，我父亲伤势可还好？” 沈明娇打断了他的话，急急问道。
“放心吧！已无碍了！” 沈庭沛不忍看沈明娇这副憔悴的模样，压抑着心里的酸楚，想起方才她与皇后的话，正色道：“尉迟暄还不能死，你舅舅尚在北境，京中沈家可调用的兵力着实有限，皇帝驾崩，会将你置于险境。”
“我知道…三叔放心宫里就是，我会稳妥行事的。”
“还有，周莲是我的人，你不必动手。你可以找机会与她聊一聊身世，如果她愿意说的话，或许于你在后宫有益。” 周莲是他埋在京畿众多暗桩中的一个，听说明娇入宫以后，他便开始着手运作了。那张与她肖似的脸，便是出自清云先生之手。
“好。” 只是短短几句话，沈明娇飘忽着的情绪霎时安定下来。
“凤令，不能再用了。” 沈庭沛这些年一直在经营着一套不受皇室监察的、沈家势力范围外的情报系统，显然，宫里发生的事情一样也未被他落下。“凤令这些年被袁氏和萧氏渗透许多，难以清洗，不如弃之不用。你姑母便是在这上面吃了大亏。”
“好。” 沈明娇知道时间紧迫，也不问缘由，只是点头应是。
“裕王的事我也最近才知道，你且等我消息。” 沈庭沛转头看向慈徽，满眼欣慰，柔声缓语：“你三舅母还在北境，待你嫁过去都安排妥当了，她再回京。慈儿莫怕。”
“三舅舅…” 慈徽的眼泪如同断了线的珠子般涌出来，抽抽噎噎：“我不嫁了，慈儿要在京城陪着你们，陪着四表姐。”
“都是大姑娘了，还掉金豆，羞不羞人。” 沈庭沛从袖口里拿出两只手镯，各自放在两个姑娘手里，一如旧时。临走前又揉了揉沈明娇的额发，再三叮咛：“凡事莫要逞强，不可再以身犯险！”
作者有话说:
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