琳琅水筑。
端木颜好像一夜长大，比以前沉稳了许多。终于能与端木寻光明正大地在一起，端木颜是欢喜的，但如今的形势一日比一日糟糕，实在令人忧心。
江南关于端木兄妹的流言越来越多，越传越离谱，也越传越难听。这其中不乏端木寻得罪过的世家势力在暗中推波助澜。那些受过端木寻帮助，曾经对端木寻感恩戴德，口口声声称端木寻为“大好人”的民众通通变了张脸，都在骂端木寻品行不端、有违伦常、亵渎祖宗。
人言可畏，众口铄金，积毁销骨。
琳琅水筑一天比一天冷清。往常所有人都求着来拜访端木公子，琳琅水筑门庭若市，可如今，琳琅水筑冷冷清清，竟然有了几分世态炎凉的味道。幸好端木寻的几个家臣曾厉、赵谜、莫书还忠心耿耿地陪在端木寻身边。
这日，端木寻和顾东流在下棋，顾东流忧心忡忡地问端木寻有何对策。端木寻轻摇折扇，目光落在棋盘上，固执地说：“不怕。端木家根基稳固，区区流言，怕它作甚？再说了，我端木寻行得正坐得端，没杀人也没放火，一举一动问心无愧。等过段时间，这些流言自会散去。”
顾东流道：“叶家盯着，现在这个节骨眼太敏感了。”
“多谢二哥提醒，我会注意防范叶家的。”
顾东流轻声叹道：“三弟，我是真的担心你。”
这时下人来报，陆庄庄主陆宽求见。
陆宽带了许多河鲜，来给端木寻尝鲜。河鲜足足有十大箩筐，每个箩筐被两个下人提着，下人跟在陆宽身后走进琳琅水筑。
端木寻笑道：“陆庄主以后不用这么麻烦了。”
“不麻烦不麻烦。”陆宽笑呵呵地说，“我就是得了好东西想和公子分享！”
端木颜看到陆宽腰间挂了个小镜子，便笑道：“别人腰间都挂玉佩、挂香囊，唯独陆庄主与众不同，挂面镜子！”
端木颜笑靥如花，端木寻看着她，一时间失了神。
我所求不多，若阿颜能日日这般欢笑，我就知足了。
我与阿颜相依为命至今，以后也想与阿颜相依为命到老，这与其他人何干？那些人为何指指点点？
端木寻从小就被当作端木家少主来培养，他的童年没有玩蛐蛐、斗蟋蟀，只有读书和习武，他要遵守刻板的礼教，时时刻刻端正仪态，一言一行都受约束。端木老爷和端木夫人早早逝世，端木寻一个人很孤独，家臣虽忠心，但端木寻在他们面前不得不端着家主的架子，这让端木寻很累。而端木颜，是端木寻枯燥的童年和孤独的少年生活中唯一的一束光。
年少越是被束缚，成年后性格中反而会多出一分反叛。端木寻退出徽盟、触碰世家利益、不顾流言蜚语宣布要娶端木颜，都有那么一点反叛的意味在里面。
陆宽被端木颜调侃，丝毫不生气，而是笑呵呵地把自己腰间的小镜子取下来，拿给端木颜玩耍。
这不是一面普通的镜子，这是来自天宗的浑元镜。
忽然，陆宽瞥到祁冬音和钟然结伴从外面进来，于是笑得眼睛眯成一条缝，对端木颜说：“这面小镜子可有意思啦，把它对着光亮处，它能显现出七彩的光。不信，我演示给小姐看。”
端木颜“哇”了一声，“真的这么神奇？”说着把小镜子递给了陆宽。
“小姐，您看好咯！”陆宽瞧准时机，把浑元镜朝门外一举，镜面刚好对着正在踏进屋的祁冬音。霎时间，浑元镜强光一闪，刺得在场的所有人睁不开眼。
突然，一声恐怖的声音响起，像是妖魔发出吼叫。祁冬音胸前紫光一泛，那一小块蛇形刺青不见了。魑魅蛇咆哮着离开了祁冬音的身体，它跌落在庭院里，越长越大，直到比房屋还高。
“魑魅蛇！”端木寻脱口而出。
巨大的动静让琳琅小筑里的所有人都围了过来，他们惊叫着，议论着。陆宽一屁股跌坐在地上，指着巨大的魑魅蛇吓得屁滚尿流，大声向端木寻哭道：“公子，是魑魅蛇！是魑魅蛇啊！魑魅蛇是为祸人间的魔物。江湖规矩，遇到养魑魅蛇的人，通通杀无赦。公子，你可一定要主持公道啊！”
端木寻大步踏出屋子，神情复杂地看着面前的祁冬音。
祁冬音跑到魑魅蛇旁，见它脑袋东倒西歪，连忙问道：“魑魅蛇，你怎么了？”
魑魅蛇被浑元镜刺得头晕目眩，险些失去神智。这时神智恢复，它看了一眼周围，用目光询问祁冬音该怎么做。
祁冬音低声道：“别轻举妄动，先回到我身体里来。”
魑魅蛇伏下脑袋，恭顺地说：“是，主人。”
随后紫光一闪，巨大的魑魅蛇在一秒不到的时间内消失，同时祁冬音胸前的蛇形刺青又出现了。
端木寻“唰”的一下把手中折扇一收，厉声问：“四弟，刚才那个是魑魅蛇？你怎么解释？”
祁冬音“唉”了一声。这一天在他意料之中，但没想到来得这么快。
“是，是魑魅蛇。”祁冬音承认了。
看到这一幕的，有琳琅水筑的人，还有陆宽和他带来的二十个送鱼的下人。端木寻心道糟糕，目击者太多，这件事情肯定会很快传出去。
端木寻心想：魑魅蛇是为祸人间的魔物。江湖规矩，遇到养魑魅蛇的人，杀无赦。可他是我四弟，我真的要杀他吗？可如果不杀他，这件事情传出去，一定会有人说我、说端木家包庇魔物，品行不端。端木家现在已经被流言压着了，如此一来无异于雪上加霜。我该怎么办？解姑娘临走时拿出我送给她的折扇，特地嘱咐我如果四弟出事，务必对他网开一面。难道解姑娘神机妙算，竟早早地料到了现在的情形？
见端木寻迟迟没有出手，陆宽眼珠子“骨碌”一转，突然举起一只手臂，扯开嗓门大喊：“江湖规矩，养魑魅蛇这种魔物的人，一律杀之。我们要除魔物！除魔物！”
他喊得义正严辞，在场的人也都忍不住跟着他一起举起手铿锵有力地喊道：“除魔物！除魔物！”
这么多人都在给端木寻施压，端木寻没有办法，手中折扇指向祁冬音，足尖一点，运起轻功朝祁冬音飞去。
端木寻以扇子作为武器，扇子功夫是端木家一绝。别以为只是把扇子就可以掉以轻心，只见端木寻身法诡谲，折扇大开大合之间风声凌厉，一把纸扇在端木寻手里甚至比铁扇还要危险凶狠。
突然，扇子到了祁冬音面前，“唰”的一声打横打开。祁冬音连忙向后弯腰，扇面擦着祁冬音的鼻尖过去，像刀一样削断了祁冬音额间的碎发。
端木寻一把扇子耍得威风凛凛，势如破竹，可祁冬音始终只是躲避，而不进攻。祁冬音胸口的魑魅蛇蠢蠢欲动，却被祁冬音摁了回去。
祁冬音答应过解青舟，不许用祁家功夫。祁冬音的真气修炼到了六阶，虽说在轩辕派内部，连十阶都不到的真气等级，还不成器，但在轩辕派外，对付江湖人士，六阶已经够用了，可祁冬音就是不愿意对端木寻出手。
轩辕派的修炼法门让祁冬音的身法格外轻盈，祁冬音东西南北地绕着圈子跑，就是不与端木寻正面交锋。端木寻不甘示弱，端木家的功夫以轻灵飘逸著称，他紧追着祁冬音不放。
祁冬音一边躲一边想：三哥对我一向很好，如今他处境危险，我不能不帮他。因为和端木妹妹的事，三哥名声受损，如果今天他把我放走的话，流言再起，对他只会有百害而无一利。可是要我束手就擒却也不能，我该怎么办呢？
追着祁冬音的端木寻心里也在纠结：我这么死死追着四弟不放，难道忘了我答应解姑娘的事了吗？君子一诺千金，我岂能背信弃义？可杀魑魅蛇的主人是江湖之道，江湖之道和个人之义，我该选哪个？
天人交战过后，端木寻一咬牙，心想：人生难得几位挚友，端木寻，你应该珍惜啊。
于是端木寻把折扇一收，突然一个跟斗翻到祁冬音面前。他把折扇抵在祁冬音脖子上，上半身靠近祁冬音，表面是在压制祁冬音，实际上是在跟祁冬音耳语：“像在郁庄那样结一个结界，我打开这庭院中的机关让你进去躲一躲。”
祁冬音了然。他聚起六阶真气，结了一个结界，把自己和端木寻包裹起来。从外面看，结界内是一片混沌，什么都看不见。
结界中，端木寻拉着祁冬音来到一个观赏用的奇石旁，端木寻转动奇石，打开机关，地上缓缓出现一个地道。
“四弟，你先在地道中躲一躲。晚上我再找船送你离开琳琅水筑。”端木寻说。
祁冬音无条件相信端木寻。他向端木寻行了个抱拳礼，诚恳道：“多谢三哥。”
祁冬音进入地道，机关缓缓关闭，结界也逐渐消失。
端木寻严肃地对大家说：“那魑魅蛇是魔物，邪得很，竟然带着祁冬音遁地逃脱了。此事非同小可，我马上召集江南各大家族首领商议对策。”
江南出现了一条魑魅蛇的消息传出，闹得人心惶惶。当天晚上，琳琅水筑灯火通明，江南各大家族首领在端木寻的召集下，来到琳琅水筑，商讨应对魑魅蛇的对策。
与此同时，钟然和端木颜偷偷进入地道。两人并肩走着，端木颜手里提着灯。这两人身高相似，年龄相仿，一者英气十足，身姿挺拔如松柏；一者灵动俏丽，让人想起漫山遍野的格桑花。在灯光的映照下，两人的眼睛格外好看。钟然的双眼像含着太阳，端木颜的双眼像盛着星辰。
钟然和端木颜在地道中找到了祁冬音。端木颜领着祁冬音来到地道的一个临水出口，出口外，水面上停着一只小船。
“寻哥哥在上面应付江南各大家族的首领，抽不开身。派下人来他不放心，就让我和阿然来了。”端木颜道。她指了指小船，对祁冬音说：“祁公子，你快走吧。”
祁冬音道了声谢，上了小船。临走时他回头问端木颜和钟然：“我身上藏着魑魅蛇，你们不怕我吗？”
钟然笑道：“祁兄这是什么话？哪有怕朋友的道理。”
祁冬音坦然一笑。他朝钟然和端木颜挥了挥手，划着小船离开了琳琅水筑。
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