北凉比选一年比一年人多，北凉帝君继位之初不过二十人参考，二十人全部录用，去岁八十人参考，比选录用三十人，而至今岁，比选人数达一百二十来人……
北凉朝堂与其他各国不同的是，他准许女子入仕。
这也与北凉上一任君主是女帝有关。
而北凉这位先帝，正是魏国上一任皇帝元妻的姐姐。
阴皇后是宇文郗的生母，传言她生下宇文郗后失踪了，直到几年后成了沉魏宣帝的皇后，再几年后宇文郗的父亲造反攻破洛阳，夺回了阴皇后。
但回到第一任丈夫身边后的阴皇后没半年就薨了，不然茹茹也不会成为现在的茹茹太后。
世人大多都不知道阴皇后的长姐是北凉女帝阴黎，也不知道阴皇后的家乡在北凉。
相比之下这位开疆拓土，用父亲留给她的部将开拓出如今的北凉的女帝的故事更为世人熟知。
上业城内许多寺庙的围墙上都有与阴黎女帝有关的壁画，百姓们对这位女帝的爱戴之心由这里可见一斑。
林在御一连在客栈里住了十日也未等到青霜。
倒是三日后就是北凉的比选日了，定在凉宫玄录殿，能进去围观的人还必须得是家中有亲人为官的，无论官阶大小或者是有些名气的读书人。
四月二十六，林在御因为与青霜失联，钱财短缺已无法维持她的开销，于是“重操旧业”将一副画好的画稿，盖了私章拿去最近的书画楼去卖。
书画楼里收她这副画的人并不识货，但也出了十贯钱的价，林在御觉得倒也够她再呆三天了，便也成交了。
她回客栈不过半个时辰，就有人追来。
来人正是张焕。
说实话当张焕拿着她的画过来的时候，她是有些心虚了，怕这人认出了她，再揭开她的“老底”来……
哪知张焕认得的是她的印章，而不知这印章的主人是淳芳县主。
她暗地长吁一口气，又问：“一副画而已，刚买到的，转头就卖了。”
“这是新墨，刚画完不久，不知林九姑娘可见过这画师……”张焕也不急着拆穿她。
“卖画给我的人未说画是她所作。”
闻言张焕只是浅笑，好半天他收了画，林在御以为他要走了，哪知他突然来了一句：“后天玄录殿比选，林姑娘想去看看吗？”
“……？”
有人嘴上说不去，待到四月二十八某人驱车而至的时候还是去了。
张焕怎么能进凉宫玄录殿的，林在御不清楚也不在意。
倒是北凉比选的盛况，让她很受触动。
也是此刻她隐约明白了和北凉比，大魏差在哪里……
参加比选的北凉世家贵族，都是如此年轻的面容，他们的年纪最大的二十七八，最小的束发之年。
北凉崛起，如日初生。
而大魏更像是一个被“瓜分”完毕的、垂垂老矣的人。
前几日就有传言，今年的比选择的是大将，因为北凉帝君想提前南征。
阴黎女帝在位期间为这位长子积累的财富，临终前嘱咐他伺机而动，二十年之内完成南征。
北凉帝君年轻气盛，刚继位之初，一帮老臣都说他欲速则不达，心急吃不了热豆腐，结果他花了两年先把这群老臣给逐一送出上业，回乡养老去了。
巳时的玄录殿外，人潮涌动，都是特许能进宫观看比选的人，或世家家眷或官吏家眷或布衣文士。
张焕：“此次比选着重选一文韬武略的大将。”
“张公子，你怎么这么清楚。”林在御漫不经心的问。
“北凉帝君拿下河西之心昭然若揭，而他坐下文官者众猛将屈指可数，能担大任文韬武略的大将更是一个没有。”
张焕此人，三两句就能说到精要之处，不愧是当年她留心了很久的人。
再说来，北凉若是拿下河西，大魏……危矣。
忽然间，林在御头晕目眩了一阵，若不是她陡然定身停下，恐怕会直接晕过去。
没有人知道，大魏对她来说意味着什么。
她从出生起，就背负着一身沉重。
也没有人能明白，亲生父母皆死于大魏皇帝之手，又被魏国长公主养大的她，为何会对仁武太子忠心耿耿。
大魏朝堂上抨击她的德性的人很多，但从始至终没有人质疑过她对仁武太子的忠心。
偶尔想到这里，她都想笑自己的痴愚。
就连她自己也不明白，为何如此忠心。
但她始终清楚自己对仁武太子，是对兄长的那般的爱戴，除了养父养母，那是她最亲的亲人。
青霜常说是她年幼时宇文郗为了救她的命，差点失去了一条胳膊，她这是在用一生忠心还他少时恩情。
也许是这样吧。
张焕伸出一手虚扶了一下林在御：“林姑娘，没事吧？”
林在御猛揉了一下太阳穴，摇头。
一时间，在张焕眼里，这姑娘寡淡的可怕，也苍白的可怕……仿佛随时都会消散在这空气中去，变得缥缈、透明。
在靠近不远处的殿外马场时，林在御感受到有目光紧跟着她，当她下意识的搜寻的时候，那股被注视的灼热感又很快消散了。
但她已然确定这里有人认出了她，这样的感觉倒是让她显得不安。
没过多久，张焕离开了一会儿，定然他是有他的事必须离开。
林在御想，若这暗处的人不是来害他的这会儿张焕离开了，也快要现身了才对，想到这里她耐着性子等了起来。
一刻钟后，马场的鼓声响起的时候，一个身材高大的男人出现在林在御的身边。
因为他站得很近，北凉虽然民风比中原开放许多，但北凉男子海市会与女子保持一定的距离，尤其是站在一起的时候。
站这么近，这人就只是想让她注意到他。
林在御余光看过去，便已然认出此人是赫连勃勃朵，江九的属下。
“县主怎么会在这里。”
勃勃朵的语气让林在御几乎确定，他不知道她将公子九推下悬崖的事，或者说公子九压根就没有活着回来……？
想到这里，林在御连呼吸都是一窒。
“从平城逃出来，便来了北凉。”
赫连勃勃朵恐怕一辈子也没有想过，林在御会这么心平气和的和他说话，他到底是诧异的，好一会儿才说道：“在下还有要事，办完了再来找县主。”
他说会来找她是真的，他说有要事也是真的。
可一个柔然奴隶的话林在御不会放在心上，更不会等他来找她。
勃勃朵是因为鼓声响了，知道比试要开始了，他自然是要先随自家公子拜见帝君。
偏殿里，江沉砚黑发梳理的一丝不苟，白玉冠，银灰战袍，漆皮革带紧束着腰身。
勃勃朵匆匆而至，先对江沉砚说了一下打听到的对手是谁，又陡然提到：“公子，淳芳县主来北凉了……”
勃勃朵可不管公子一场要命的风寒之后，变得不爱说话了，更不管公子记不记得那个女人，他想这事他还是得告知公子一声的。
毕竟公子出事之前是和那个女人一起被抓到张荀的军营的。
果然那少年俊逸的脸庞上连一丝波动都没有，只有麻木和冷漠……甚至还有一丝疑惑。
“公子，不早了，入殿吧。”赫连勃勃朵一声轻叹后提醒道。
江沉砚颔首，接过勃勃朵递来的佩刀。
北凉帝君馥峘时年二十二，正是年少盛时，继承母族美貌，馥峘也是英朗俊美之人。
若说馥峘此人年少而登九五，坐拥北凉之地，天潢贵胄，已是万人莫及，这样的帝君也应该是胸怀宽广的……
可他偏生不喜一人，这人正是江沉砚。
若究其原因，还是因为江沉砚此人太受女帝喜爱，坊间传江沉砚是女帝的义子，甚至有史官都承认过女帝收江沉砚为义子，不过这个史官在馥峘登基后很快被革职，于是这终归成了传言。
传言虽说是传言，但女帝对江沉砚的好是点点滴滴都刻在北凉帝君的心里的，甚至让北凉帝君都怀疑自己不是阴黎的亲儿子。
女帝在位的时候，江沉砚是享受过皇子一般的礼遇的。
而馥峘在女帝病危，立他为储君之后，所做的第一件事便是：遣送九公子回魏。
意思就是你该是哪里人，回哪里去，鲜卑和柔然不认你，北凉也容不下你。
而今馥峘启用江沉砚只有一个目的：借江沉砚，一统河西。
江沉砚也不负众望将从一群年轻贵族中脱颖而出。
“九公子被魏国皇帝追杀，帝君大度收留了九公子，九公子本该投桃报李。”
这话是北凉帝君身边最信任的大监立筳说的，还是当着满朝文武的面说的。
江沉砚似乎对这些话毫不在乎，面色一如既往的平静淡漠。
也是这时，立筳才恍然惊觉，这少年，已不是昔日的稚子，他变得沉稳深厚，甚至有可能心事深沉。
如此文韬武略，又如此俊秀卓然，这样的人太让人嫉妒了，更何况立筳还是个阉人……
立筳低声在馥峘耳边说了几句，大意是这人不好掌控，还请帝君一煞其威风，二牵制他用兵。
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