陶温浮带兵回京，雷厉风行地料理了叛军，把老八押进了天牢。他没有遇到多么成气候的反抗，才愈发让他心惊胆战。
端柔站在皇宫的大殿之前，姐弟俩隔着几千台阶对望，她的裙摆在风里猎猎作响。
“长姐。”
她伏在他的怀里痛哭出声:“阿浮，母后，母后去了。”
他印象中永远云淡风轻，威严美艳的长姐也被悲痛压弯了脊梁骨。
柔妃猜的不对，皇后失踪这几月，并不是暗地里产子。皇后早就病入膏肓，又怕她一死，再没有人能弹压住柔妃和方家。她怕自己的孩子会受苦。
她强忍着病痛，求自己相濡以沫三十多年的夫君，求他为自己的端柔，为自己的温浮遮风挡雨。
这件事，从头到尾都是皇帝演的一场戏，包括宠爱方家女，让方家忘乎所以，都是他想要拔出这颗毒瘤做的安排。
他站在父皇的卧房前，第一次不敢面对这个从小对他疼爱放纵的父亲。
“温浮……”殿内重重的呼吸声刺激了他的神经，他几步跨进去，跪在塌旁，握住了皇帝的手。
他红着眼眶，低着头:“父亲，孩儿回来了。”
轻轻摸着他的头发，看着自己逐渐变的强大成熟的儿子，他满心不舍:“温浮，你做的很好，是爹爹没有考虑周全。不知道子访会通敌叛国，差点让你深陷险境……是爹爹不好。”
“没有，没有，您是全天下最好的父亲。”
他强撑起些身子，他拍着自己儿子的肩头:“温浮，不要恨爹爹，爹爹不是不想让你和所爱的人相伴一生。只是帝王，从来，就没有选择爱谁得权力。”
“更不能是方家，我不能让你陷入同我一般的困境。”他手上的劲一下子弱了，他倒在床上，气若游丝。
“爹爹！”陶温浮扶着他，难以抑制地哭泣，“不要离开我，不要离开我们，长姐还需要你，温浮还需要你。”
“别伤心，我的好孩子，你娘去了，爹爹得去陪她。她那么怕黑，又那么爱生气，我不能让她一个人。”
他浑浊的眼睛，盯着昏暗的屋顶，他突然想起很多从前，想起他们的年少。
“你娘十四岁就嫁给我，她是最温柔贤淑的女子。我曾许诺过她，我这一辈子，只爱她一个，只有她一个妻子。”
他像是嘲笑自己，又像是遗憾什么:“我没有做到……我坐上这把龙椅的时候，就不再是王府里那个丈夫，那个父亲了。”
“先是为了稳定老臣，我纳了妃子，又为了这天下，后宫进了一批又一批的女人。你的母亲，她从来没有抱怨过我，她没有憎恨过我。好像从一开始就知道我注定是个背信的人。”
“我无数次跟自己说自己是迫不得已，但是我也沉溺在权力和新鲜之中。身旁花团锦簇，我渐渐忘了自己曾经的挣扎，好像我天生就是个多情薄幸的帝王……我对不起你娘。”
他的语速越来越慢，他说的平静，本不该流下眼泪，但是他仍旧哭了:“我好想回到王府，我想把你扛在肩上，你娘牵着端柔，我们四个一起逛过集市，一起在府里种过花。”
“我总是夜半惊醒，想起你娘失去的孩子，老大是个男孩，他本该是你的兄长，为你遮风挡雨。但是却没有生下来。”
“老三老四是一对龙凤胎，养到三岁就没了，你娘那会儿整夜整夜哭，熬坏了身子，肚子里的老五也没了。”
“明明不该再生育的，但是她拼死生了你，她对我说，她希望有个人能保护我，保护端柔。”
“她那时想不到我们的结局，我也想不到。”
“朕还有最后一道遗旨，希望你不要治罪子访，至少，留下他性命。”他明明是命令的语气，说到一半，却不忍心对自己的爱子有半分苛责，他只能握着他的手。
“子访，是你的亲兄弟，爹爹不希望看到你们手足相残。走到这一步，也是我害他的。答应父亲，答应我好吗？”
“好。”陶温浮退后几步，深深扣头:“爹，我答应你，有生之年，绝不杀手足。”
他再抬头，皇帝带着释然的笑意已经闭上了眼睛。
“爹！”
端柔瘫软在地上，哭得声嘶力竭。
方筝浓进京时，皇帝都已安葬，皇六子暂时监国。她被送回了八皇子府，只是八皇子如今谋反被关在天牢里。她这个皇子妃早就是名存实亡，王府里的人也树倒猢狲散，不剩几个了。
她的身子越来越差，已经熬不住许多的白昼，多数时候都在昏睡。没什么人愿意来伺候她这个失势病弱的主子。
齐昙每天给她强灌些药汤和饭菜，也撑不住她一日一日消瘦下去的身形。
只这日，她精神好了许多，坐起身来，已经什么都看不清了，眼前好像蒙着薄薄的雾:“齐先生，齐先生。”
“我在。”他赶忙扶住她，那只手瘦骨嶙峋，青筋暴起，抓着他的力道显得恐惧又无奈。
齐昙只能等她慢慢平复下对于生死的惶恐，才开口道:“今天六皇子登基为帝了，他下旨封陶子访为蜀王，明天咱们就要动身去蜀地了。”
“我们终于熬到这天了，只要到了蜀地，你能动手杀了陶子访，我们就能回去了。”
“咳咳咳……”方筝浓擦了嘴角的鲜血，才笑道，“齐先生，我好累啊。”
“你再休息一会儿吧。”齐昙说着，却把一枚银针捏在手心里，朝着她的脖颈扎下去。
她软倒下去，他给她掩好了被子，站在床前，直直地看了她半天，叹了口气。
“这不过是一场经历，等你回想起过去，现在的苦与乐自然不重要了。好好睡吧，一觉睡醒，咱们就到蜀地了。”
端柔拿着食盒进了御书房，看着自己的弟弟，默不作声地取出里面的汤饮和饭菜。
“长姐，你怎么来了。”
“你这些时日，忙于政务，清减许多。我让人给你做了点吃食，不要熬倒了身子。”
陶温浮默默喝掉了汤，然后拿帕子拭了唇角:“我知道你来不止是为了让我能喝这一口汤，你是我在世界上唯一的亲人了，有什么话，便直说吧。”
“阿浮……”端柔几次开口，终是词不成词，句不成句，她许久才下定决心似的开口道:“你下旨让老八前往蜀地，可是要让方筝浓一同跟着去？”
“自然不会。”
“可是她现在是老八的正妻，她已经，嫁为人妇了。”端柔募得起身，带着椅子在地上划出刺啦的响声。
陶温浮把帕子丢在桌子上，眼眸凌冽:“那就再给他指个正妃，方筝浓，我绝不会让出去。”
“你这是冒天下之大不韪，她是你兄弟的妻子，你要为后人所诟病。”
“那又如何？”他突然笑了，但再不复少年模样，“史书上尽可评判我是个不忠不义之辈，我不会为此虚名，蹉跎一世。”
端柔长长的护甲在桌边攥成一团:“那她呢？你不能让她做皇后，甚至连一个最卑微的采女身份都不能给她，你要让浓浓永不见天日地困在这里，为你的宠爱活着。在史书上背上红颜祸水的骂名，你也不在乎吗？”
“我不会。”
“你有问过她吗？”端柔看着他的眼睛，“你还记得浓浓的心愿吗？她是一只自由的鸟，她想站在阳光下，想能看看世间一切美好。”
“她也许并不愿在深宫里蹉跎一生呢？”
“那老八呢？”陶温浮的眼里是苦痛和执拗，“老八就能让她自由吗？困在深宫和困在后宅又有什么不同。”
“我会给她她想要的自由，天南海北，我何处不能让她去。”
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