用完早膳，元清露带着丹霞去了老夫人的院子。
路上经过花园，那座三层高的祝祷亭此刻已经化为一堆漆黑的木料，底座下半人高的佛像也被砸烂了一半，一缕缕灰烟从坍塌的断壁残垣中冒出来，想是当时火势不小，周围的花木也被烧到了不少，原本繁盛的一角竟露出了些破败之像。
到了老夫人院子里，外面候着的仆妇皆静默无声，里间激动的说话声传出来，但听不真切。元清露上前两步，守门的丫鬟匆匆见礼便进去禀报，屋里就渐渐安静下来。
元清露走进去，见府里大小主子都在，昨儿没见着的几位少爷和三房一位庶出的姑娘也都在坐，众人打量了她几眼，神色各异，到底有大人在场，也没人说什么，几个小的也并未起身向她见礼。
元清露见了礼，忧心道：“老夫人，听说府里起火了，我担忧了一早上，不知可还好？”
杨氏有些疲惫，脸上客套的笑也没了，淡淡道：“多谢你惦记，倒没什么大事，不过是大风吹散了烟灰，火星落在了桌布上，这才烧了那亭子。虽看着火势不小，只是损失些财物，倒没有人员伤亡。”
那亭子建在花园角落里，周围被夯了一圈青石砖，昨晚她经过时也并未看见布幔，再者，即便真是布料被烧，又怎么可能在短时间内烧掉一座三层的亭子，且还砸了佛像，仔细一想便知其中有猫腻。但听老夫人话音，竟是不打算计较。
元清露扫了眼其他人，李氏面上惊魂未定，曹氏垂下眼皮不知在想些什么，姑娘们多被丫鬟围在中间神色不安，倒是几位少爷还算镇定。
“没人伤着便好，这样我也放心了。”
元清露说着环顾左右，想找个位子坐下，老夫人却看了她一眼道：“清露啊，这里也没什么大事，你昨晚想必也没休息好，便早些回去吧。”
又说：“我也知道你孝顺，往后就在你屋子里为你父亲母亲守孝便好，我这里一切都好，你就不用操心了。”
元清露脚下顿住，客气话再好听，也是告诉她以后不用往这边来了，再直白些，就是没空搭理她。
不知谁讥笑出声，她没去看，轻轻颔首，想了想道：“多谢老夫人成全，只是我此前在洋洲发了愿，要每旬去寺里为家人祈福两日，到时还要麻烦府里安排车马。”
老夫人忍不住皱眉，李氏也脸上不耐，觉着元清露不仅事多也极没眼色，没见着这会儿家里有事要处理，偏偏凑上来找麻烦。
她正要回绝，元清露又道：“昨日遇着三王时，他还曾问过家母去时情状，说要回一回娴妃娘娘，我知这样的事不好拿去惹娘娘伤怀，便说到时去寺里为母亲祈福时告之母亲娘娘的惦记，便也是全了两人当年的情谊。”
丹霞险些没忍住去看她家姑娘，当时三王说过这样的话？
李氏闭上嘴巴，看了眼老夫人，老夫人眸光微冷，打量一眼元清露，见她低着头一副怯懦模样，才收回目光：“既如此，你要出去时找你二舅母说一声，她自会为你安排妥当。只是你毕竟是女子，又身上有丧，若无其他事还是不要总往外跑的好，免得落人口舌，三王那里也自有府上回礼，你不必操心。”
这番敲打当真是丝毫不给她留脸面，左右讥讽私语更甚，元清露没说什么，只是深深低下头去，似是极为羞耻，一言不发行礼退了下去。
待她走远，一直沉默的曹氏突然道：“母亲，儿媳觉着清露这孩子只怕命格不怎么好。”
众人都惊讶看向她，老夫人皱眉：“这话怎么说？”
曹氏看了眼女儿，见她瞪眼看自己，不以为意道：“您看，元家上下近四十口人被一把大火烧成灰烬，偏偏元家出事的时候，她正好不在，整个元家，只活了她一个。”
“娘？”唐惠而忍不住喊出声，这是把元家的惨事怪到了表妹头上，哪有这样的道理。
曹氏撇了她一眼，见老夫人沉默不语，又道：“若说元家的事与她无关，那祝祷亭的大火呢？那亭子可建了三年了，一直好好的，偏她来的这天就出了事，同样是被一把火烧成了灰。”
李氏下意识道：“三弟妹，祝祷亭失火的原因不是还未查明么……”
“就在昨晚，那疯子又突然闯了出来，还出现在她面前！若说一桩是巧合，可这桩桩件件凑在一起，二嫂敢说和她没关系？”
曹氏义正言辞地打断了李氏的话：“母亲，我看她就是个不详之人！”
李氏哑口无言，一时之间也有些怀疑了，不由看向老夫人：“娘？”
老夫人沉默片刻：“不管她命好不好，反正此后三年都要为她父亲母亲守孝，碍不着我们什么，待她出了孝，找户人家嫁出去，再吩咐孩子们别和她走动就是了。”虽没有承认元清露命不好的话，可也生了嫌隙。
“还是母亲英明。”曹氏吹捧了一句，又安静下来，李氏看她一眼，没忍住嘴角的讥诮。
正好被曹氏看见，然而李氏不仅没有回避，反而朝她意味不明的笑，曹氏与她对视片刻，终是先避开。李氏见此更加得意。
曹惠而不由抿了抿唇，转头和老夫人道：“祖母，那祝祷亭的事……”方才他们就在说这事。
二房长子唐显扬道：“府里下人都查问遍了，昨晚没人在那附近去过。”
唐显宗道：“会不会是那老疯子，他不总是神出鬼没吗，说不定就是他闯的祸，大哥你问过他吗？”他与唐显扬同出一母，一个十八，一个十二，兄弟感情和睦。
唐显扬摇头：“我和显益同去的，看管他的下人都说那段时间他并未出去。”
三房的唐显益忙颔首：“是的，自从昨日他跑出来后，那几个下人因看管不力受了罚，后来十分用心，未让他离开院子半步。”他今年十五，是三房的独子。
因二老爷和三老爷今日恰好不在府里，祝祷亭出事后，老夫人便让三兄弟去调查起火原因，哪知最后竟是这么个结果。
众人听后沉默不语，更显得此事怪异。
“难道……真的是鬼……”
这时唐珍而突然说道，脸上难掩惊惧，李氏闻言大惊，忙呵斥道：“珍而，你胡说八道什么，朗朗乾坤哪里来的什么鬼怪，未查明原因只能是因为放火的人藏得深，一时未被找到而已。”
说着忙去看老夫人的脸色，见她神色阴沉，心中更是不安，再次警告地瞪了唐珍而一眼。
其他人不由面面相觑，有人惊疑不定，有人眉来眼去，但一时没人敢再说什么。
老夫人淡淡扫了唐珍而一眼，沉声道：“你是定了亲的大人了，若往后还是如此口无遮拦，到时候有你的苦头吃。”
唐珍而红了脸，被当众训斥很有些下不来台，可也知道是她自己不小心犯了忌讳，因而虽有不忿，还是呐呐应道：“谨记祖母教诲，孙女再不敢了。”
老夫人心头沉闷，不愿再多说，挥了挥手：“好了，此事待你们父亲回来自有处置，你们且都回去吧，只是往后还需记得谨言慎行。”
“是。”众人恭敬应道，行礼退下了。
儿孙们走后，徒留满堂寂静，良久，老夫人暗叹一声，从镶嵌螺钿的黄花梨匣子里拿出一串紫檀木的佛珠，让嬷嬷扶着往后边儿小佛堂去了。
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