是时春祭之日，天光刚至拂晓，宏伟的太垣殿内已然浩浩荡荡百官齐列。
太垣殿乃是整个皇城的正前殿，殿宽如海，富丽广阔，露天的地面由大小如一的青砖金石铺砌而成，一路延伸到金色的大殿之中，放眼望去，敬肃庄严，雄伟壮丽。太垣殿东临天辅殿，西接祀太庙，前至太垣门，后跨延合宫，可谓宽敞无际、四通八达，平日不作他用，唯新帝登基或在祭天大典之时，方才设台。
此时，殿上设立着庄重的祭天之台，大台一侧是圣驾仪仗，仪仗前方摆着一个天地祥和百兽朝皇的屏风，屏风之后设立皇帝龙座，左右伫立着数十内侍宫女，还有一队禁军严守后方，足见圣驾威仪。
仪仗对面摆着祭天用的香案，香案四面同长，寓意天地四方，案上东南西北四个角分别站着四只青铜神兽，四神兽守护着一个四尺见方的盘龙石柱，石柱龙头向左，龙尾向右，龙背顶端凹陷不齐，从其模样看来，显是放置麒麟符之地。
祭台之下，还设有乐礼祭仪之帐，正对两边文武百官分列其下，微风徐起，四处龙腾旗展，旗帜飞舞，八方猎猎作响，观可见得好一番洛朝盛景。
然而，如此浩大的景象，却令台下百官提不起一丝兴致，脸上纷纷写着“疲惫”二字。说来也怨不得，站在这冷风口里吹了半夜，一个个早已衣冠起露，发丝撩风，便是那些平日里操兵练武的将军，此时也眼中泛红，萎靡不振，更莫说其余弱不禁风的文官了。
他们自前日进宫之后，不见皇帝，反招禁军，回家不得，进退两难，生生在北阙候了一日。待至夜间，才有谕下，称皇帝天年将至，恐后人无继，定初一日卯正为上祭之时，叫百官承奉太垣殿，献麒麟符选定继任天子。苍天可鉴，就为宣两道旨意，以迎春祭之典，便叫百官提前三天宿宫候阙，不得回还。如此情形在大洛朝可谓史无前例，闻所未闻！便是齐老国公八十高龄，也早早列队，跟着一起受这份罪，可见皇帝对此次春祭之重视。
于是，官员们纷纷暗下猜测，想来皇帝担心又生当年的“七王之乱”，致使朝廷分裂，故叫百官提前进宫，以免又生祸端。只是，这可苦了那些平时在家都要三妻四妾小心侍奉的尊贵娇官，两夜不回家，不知家里闹成了什么样子。
空旷的大殿上，眼见风是越来越大，官员们都有些受不住了。
楚邺杵着龙头杖，白须清扬，双眸微合。他站在百官的最前面，旁边就是一队目光凶狠的禁卫军，他知道这意味着什么，所以他站得很稳，精神很足，丝毫不露一丝怯意。这一生，楚邺经历过大大小小无数的战争，什么样的人没见过，如果说销烟滚滚、浴血奋战的地方曾是他年少的战场，那么，今天这场春祭大典以及整个太垣宫，就是他身为齐国公和皇帝之师最后的坚守阵地！
“怎么还不开始，大礼都已经行过了……”面色发白的李鹄燕一身官服站在文官当中，忍不住低声嘀咕。
他虽然年纪轻轻，才二十出头，但向来身娇肉贵、不经风雨，此时早被冻得清涕直流，连连跺脚。又见皇帝仪前有屏风遮挡，不觉妒羡，脱口叹道：“陛下可真是悠闲，还有屏风可以避寒，就是苦了我等，只能在风中受冷，好不可怜。”
他老爹李知远正好站在一旁，这短短的几句报怨让他听了一个真切，不由吓得脸都青了。侧首训斥道，“混账东西，且快闭嘴，一早上就尽听你报怨。我看人齐国公，如此年纪尚未说冷，你竟连他也不如？”
李鹄燕不服气地努了努嘴，“他家都是武将出身，我如何比得……”
正说到这儿，突听祭天台上的礼部仪官一声高喊——“吉时已到，上祭献符”，话音落下，乐师们已开始齐齐奏乐，玎咚作响。
李知远不由心中疑惑，凤敬良被关在大牢里，凤府又被抄了，究竟今日何人献符？刚想到这里，就见大殿正前方缓缓走出两个人来。
走在左侧的是一个看上去十八九岁的少年男子，男子穿着一身白色锦衫，发上束着长绫缎带，披着月白大氅，穿着白色履鞋，面容清秀，人如白雪。右侧之人则穿着一身紫棠色四龙祥云正服，玉冠在头，金靴在足，金丝麒麟的腰带上挂着瑜玉双佩，竟是南平王萧天恕！
如何是这二人？二人一经出现，便引得众官纷纷议论。
无须多想，那白衣少年正是无雪。楚邺已有多日不曾见过孙儿，早已牵念挂怀，自从知道这孩子心中藏着许多事，便觉心疼无比，也不知他近来如何，身体有无微恙。
礼乐声声中，无雪与萧恕一起踏上石阶，迈步朝着祭台行去。
无雪手中捧着一张四方礼器，器中呈有左右两枚麒麟符，是为“掌符”；而萧恕则持笏随守，是为“护符”。礼部仪官声音宏亮，映着礼乐诵着高昂的赞词：“春苒上祭，千秋之起，日月星辰，天地之纪；稷安雍社，物载圣符，上弘熙业，下惠甫甫……”
“殿下还真是不放心，如此跟着草民上台献符，就不怕日后当了皇帝，被人诟病？”无雪用着只有二人能听见的声音，一面走一面说。
萧恕面上带着平淡的微笑，可说出的话语却冰冷凶狠：“楚公子，别忘了你答应过本王什么，你要是敢出尔反尔，本王一定先杀了你再杀了那丫头。”
“王爷肯将惜儿留在宫外，楚白已是感激不尽，您能说到做到，草民自然也不会言而无信。只是，王爷这么着急想知道麒麟符的秘密，难道就不怕草民编出什么谎话来欺骗于你？”
萧恕不以为然，“你既进了这太垣殿，再如何耍花样、拖延时间都只是徒劳，本王只答应你不叫凤姑娘进宫献符，可从未答应饶她性命。再者，你那位年事已高的祖父，可正好站在本王精心安排的禁军对面，楚公子可要言语仔细。”
说着，他的目光暗暗瞥向楚邺的方向。看来，他早就做足了万全的准备，就连今日这一步，也提前想到了。
无雪暗叹一声，缓缓转过头去，正见祖父亦在看着他，心中不由一疼，忙不迭收回目光，不忍再看。
“难得祖孙相见，怎么，楚公子就不去打声招呼？”
“王爷说笑了，献符礼上，草民怎敢造次？您深谋远虑，连老人妇孺都要制衡，草民自叹不如，草民也很后悔，那日真不该在陛下面前叫您失了颜面。”
萧恕笑道：“既然知道，那么废话少说，只要你能告诉本王麒麟符内到底有什么机关秘密，本王也不会去为难那位老国公。”
一语未完，忽觉无雪脚步一顿，弄得他猝不及防，脚下也是一滞，差点被石阶绊住。不由横眉怒道，“你做什么！”
再看无雪，他的目光却是幽幽停在了祭台前方。
他们已经到了祭台之前，只要再上几步石阶，就能走上去，他甚至可以看见前方皇帝的仪仗和祭案上的四大青铜神兽。没来由的，他的手有些许微微的颤抖，不是因为害怕，也不是因为伤口疼痛，而是突然生起一种压抑且说不出的愤怒与悲凉。就为了这祭台上的仪仗和祭案，让他失去了父母至亲，让整个楚家军葬身于那样一处荒凉之地。
无雪用力平复心中如疾风席卷的狂乱心绪，缓缓开口：“在我说出机关秘密之前，可否请王爷告诉我一件事？”
“你！”
萧恕快要被他任性的举动给惹恼了，“楚白，你可真是胆大妄为，不知天高地厚，到了这种时候还想与本王谈条件？你有什么资格！别忘了连你自己的性命都还握在本王手上！”
无雪却冷声道：“我只想知道当年长陵道的真相。”
“你……”
萧恕一怒未了，就听前面传来“咚咚咚”的脚步声，只见刘启甩着拂尘匆匆跑了过来，一脸焦急催促道，“哎呦王爷，楚公子，您二位可是累了，为何不走，陛下娘娘都等着，底下百官也都看着呢。”
萧恕只得冷哼一声，推着无雪举步上台。
负责相迎的仪官上前挥酒祭天，扫路迎神，又是一阵诵赞。
“清世明沌，安民德章，皇天神地，昭表盛康；选继乾坤，承天为子，玄鉴瑞祥，光照万方！”话毕，仪官又高声喊道：“拜君王，合符！”
“合符”，顾名思义便是将麒麟符呈与皇帝，由皇帝将其合二为一，而后才上盘龙柱。
两人走至屏风一侧，齐齐跪拜，“拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
也正是此时，无雪方真正看见帝王之颜。
只见屏风后面，朔大的龙椅上，天顺帝头戴十二旒白玉冕，身穿九龙盘领绣刻十二章纹图腾的盛服，玉带龙靴、踏着天地，正坐龙椅当中，乍一看去，虽有君王威仪，可疑是卧病日久，龙体未愈，他原本就干瘦的躯体仿佛难乘服冠之重，微微偏垂的削弱面庞显得奄奄无力，半睁的眼睛看上去也空洞无神，竟有几分行将大渐之感。
无雪不由心中大惊，皇帝竟是这般模样，难怪要用屏风避之，若叫百官见此情形，这太垣殿上岂不是要乱了方寸？
忙又将神器奉过头顶，向皇帝道：“请陛下合符。”
然，天顺帝却好像没有听见一般，眼睛依旧半睁着，整个人瘫坐在龙椅上一动也不动。
无雪又道：“请陛下合符。”
皇帝还是没有任何反应，反是一旁的徐贵妃轻轻动了动他的手指，他方缓缓抬起眼来。
只是，皇帝虽看见了无雪，却好像并不认得他一般，嘴唇动了动，想要说什么，半日也始终没有说出一个字，只一双手颤颤扶在龙椅上，抖个不住。
萧恕见状，忙开口道：“看来，父皇想是又犯病了。春祭乃是我大洛王朝一等一的大事，既然父皇不能动作，祭仪也不能停，不如就由儿臣替父皇‘合符’，行春祭之礼。不知父皇母妃意下如何？”
坐在天顺帝身侧凤椅上的，是代领后职的徐贵妃。徐贵妃看去比皇帝年轻不少，穿着一身绯色织金绣五凤吉祥的华服，头上戴着凤尾牡丹、玉珠宝钿，手握如意，佩环端庄，虽亦有母仪之态，始非皇后，也无缘凤冠。她正襟危坐、不敢逾矩，神情尽力保持着和煦与平静。
听见萧恕开口，赶忙点头道，“本宫之意与陛下一同。”
旁边的刘启见此，殷勤上前笑道，“既然如此，陛下龙体要紧，二殿下代君理朝，理当可以‘合符’。”
萧恕听罢，也不客气，当即站起身来将手伸向无雪捧着的礼器。无雪趁机开口问道：“当年是你骗我父亲，说陛下私访南陵关，被敌军围困，所以我父亲才会领军离营，对吗？”
萧恕眼中闪过一抹狠辣的光芒，这小子果然执拗，看样子，若不让他知晓长陵道的真相，他势必不会说出麒麟符的秘密。于是拿鼻子哼了一声，“哼，有什么对不对的，你当时不是都已经看见了吗？”
无雪眼眸猛地一颤——他承认了，他竟然真的承认了！
“那，也是你勾结曲南人，让凤戢羽引两万敌军围杀我楚家军？”
萧恕点头道：“不错，是本王让凤戢羽围杀你楚家军，只不过你说错了一点，凤戢羽带领的可不只有两万曲南兵，还有本王的三千亲兵。”
无雪听到这里，禁不住吃惊地睁大双眼。他不敢相信自己所闻，萧恕居然会当着皇帝和徐贵妃的面承认这种事，这怎么可能……
见无雪如此惊讶，萧恕脸上露出了久违的真笑。他一面将礼器中的麒麟符拿起，一面如观至宝一般仔细打量，“楚公子一定非常惊讶，为何本王敢在父皇与娘娘面前直言不讳？你大概不知道吧，娘娘与本王其实是一路人，而父皇嘛，他早被刘启下了药，现在舌头僵硬，四肢无力，听不见，也不能言语。”
“什么，你……你竟……”无雪脸色瞬间一白，捧着礼器的手也不自主抖了一抖。
萧恕却“啪”地一声将麒麟符合二为一，厉声道：“楚白，今日太垣宫中都是本王的人，你最好乖乖听话，助本王完成天选，否则，你们楚氏祖孙，都要死在这里。”
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