俩人回到客栈，崔柱和季掌柜还没有回来，裴铮没有像往常那样黏着语嫣做这做那，而是一脸严肃地说：“阿嫣，我去给四哥写封信，就不陪你了，你自己歇着吧！赶了这几天的路，你也累了。”说完，不待语嫣回答，点点头进自己的屋子了。
留下语嫣在原地嘀咕：“我又不是小孩子了，谁要你陪，真是……”裴铮今天好奇怪！
吃晚饭的时候，他们都回来了，一直到吃完晚饭，裴铮都安静的不像样子，惹得他们连连看了他好几眼——这是咋了？俩人吵架啦？
吃完饭，三人互相交流了今天下午的收获。
季掌柜先说：“我去下午抽查了今年和去年的账，季掌柜的帐比盘县的做的高明，他甚至考虑到了每月粮价的不同，但是也正因为如此，反而让我查出了一些问题。今年四月，因为战/乱的缘故，粟米的价格往年要高许多，他们的账本上却依然和去年差不多。想来这账本是照着往年的做的，做的时候疏忽了这一点。而且，戚掌柜似乎心神不宁，我问了他一些常规的问题，他有的回答有点颠三倒四，这不是一个老练的掌柜该有的样子。”
崔柱接着说：“我打听了戚锋——哦，就是戚家老二——他的风评很好。他的夫子和同窗们都说他聪明好学，为人仗义，很有其父之风。戚锋有个同窗家境艰难，戚锋经常私下资助他。而且，戚锋对自己的侄儿侄女儿有名的好：他从学堂回家，必给侄儿侄女儿带礼物。而且，每次和同窗在外面吃饭，吃到什么好吃的，或让伙计打包送过去，或亲自带着他们来吃，几乎不落空。他们常去吃饭的那几家饭店的伙计都知道他的这个习惯，每每出了新菜，总是要派人问一声戚二爷，要不要给侄儿侄女儿送过去，据说从没有被拒绝过。现在他带着俩侄儿住在学堂里，更是事事亲力亲为，听说，他侄儿侄女儿看他比看戚钢都亲。”
语嫣拿出账本递给他们，将自己打听到的情况简单地说了一下，她隐去了戚茹说自己恨父亲的那一段，这个时代的人，还是有“父要子亡，子不得不亡”的思想的。
语嫣说：“按理说戚钢的事情应交给官府处置。但一来，戚老掌柜的要求合情合理，戚二叔和戚姑娘他们是无辜的，他们还要在安顺城内立足，我们不能不考虑这一点；二来，我们这次也不适合大张旗鼓，如果惊动官府容易走漏风声，所以暗中处置是最合适的，大家看呢？”
崔柱和季文还没有说话，裴铮就一扫刚才的沉默，开始恢复了“正常”——凡语嫣说的他都赞成：“阿嫣说的对！我们这次的主要目的是尽可能的筹集粮食，能不节外生枝就不节外生枝。这个戚老掌柜也确实可怜，谁叫他碰上我们阿嫣这么善良的人呢？算他运气好吧！”一如既往地以赞美语嫣结尾。
众人这才习惯过来——好了，俩人没有吵架！这一行就俩“主子”，万一吵起来底下人不好相处呀！
语嫣依旧像从前一样恍若没有听到最后几句话：“既然裴兄也赞成这个意见，咱们就这么办吧！明天先见一见戚二叔再做具体的打算。”
安顺县学在安顺城外的一座小山丘上，风景秀美，学堂掩映在绿水青山中，格外幽静。学堂外面有一个小小的镇子，镇子基本依靠学堂生存。语嫣他们就在镇子最大酒楼的包间里等着戚锋。
“咚咚咚……”一阵不急不缓的敲门声响起。
崔柱打开门，外面站着一个约莫二十五六的青年、两个半大小子和一个姑娘。
戚锋长相清秀，看来和戚掌柜是一个像爹一个像妈，两个半大小子应该就是戚虎和戚豹了。戚虎长的像戚钢，戚豹和戚茹长的很像，应该是都像母亲。
戚茹一进来就看见坐在中间的语嫣，她瞪大了眼睛——王姐姐怎么变成“哥哥”了？语嫣冲她眨眨眼，她赶紧把“姐姐”两个字给吞了进去，只是一直盯着语嫣好奇地看。
“咳咳”，戚锋见侄女儿一直盯着人家“小伙子”看，赶紧提醒，无奈，侄女儿根本不搭理他。他只好作罢，暗想：等会儿回去了再和茹姐儿说，怎么能盯着人家小伙子一直看呢？也没见那小子长多好看哪！
“戚二公子，请坐！”语嫣请戚锋坐下，戚锋拱了拱手坐下了。
“戚二公子，我姓王，这是裴兄、崔掌柜和季掌柜，我们是金山寺的，今天来找戚二公子是有封信请戚公子看看。”语嫣示意，崔柱将老戚掌柜的信递给戚锋。
戚锋打开信看起来，看到最后，他的手不停地抖动着，嘴角微微颤抖，很显然，是在极力地控制自己的情绪。半响，他叹了一口气，对语嫣说：“王兄，不知可否借一步说话！”
语嫣点点头：“我们可以去外面说！”说着站起来，戚茹一直眼也不眨地看着语嫣，见戚锋跟在她后面要出去，赶紧说：“二叔，我也去……”
戚锋脸一黑：“胡闹！”
语嫣赶紧冲戚茹使了个眼色：“戚姑娘，我们谈的事儿不方便让姑娘知道，姑娘还是在此地等候吧！”
“好，我听王姐……家哥哥的！”戚茹差点说错了。
戚锋瞪眼：他是你哪门子的哥哥，叫这么顺口，你哥哥在后面拽着你的衣角呢？回去再和你这个小丫头算账！见到外男这样自来熟，成何体统！
“王公子，你可有亲厚的兄长？”戚锋问到。
“我的三位长兄都待我极好。”语嫣回到。
戚锋转身，扶住栏杆，看向远方：“我与兄长相差二十多岁，小时候，爹娘忙着粮行的生意，我几乎算是跟着兄长长大的。那时候他只是学徒，没事儿的时候他总带我去各个小馆子里吃好的，我们几乎吃遍了安顺城内所有的食肆。空闲时，他还带我去城外的山上看瀑布，去瀑布下的小溪摸鱼……后来，我大嫂进门了，我大嫂人极好，待我像自己的孩子……在我的心中，其实兄长更像是我的父亲。我知道他犯的错罪不可恕，但我……”他哽咽了，“我能替他赎罪吗？我父亲用戚家所有的家财赎他的名声，我用戚家未来十年所有的家财赎他的命。我可以和金山寺写下协议，未来戚家所有收入的十之五六全部以金山寺的名义捐出去，只求让我兄长能够活着，哪怕隐姓埋名，哪怕远走他乡……”
说到这里，他微微别过脸去，仿佛是拭了一下泪。
语嫣沉默了，贪/污赈/灾/粮/款在历朝历代都是重罪，她记得以前上课查资料的时候曾经查到过乾隆朝最著名的“甘肃冒赈案”：当时甘肃官场上下勾结贪污二百八十多万两白银，后来凡贪污2万两以上白银的官员通通被斩/首，好像斩杀了五十多个官员，整个甘肃的官员几乎被宰光。她之所以记得特别清楚是因为还特意查了清朝2万两白银大慨相当于现在三四十万，这么点银子就斩/首，你让那些动辄贪百万千万的“公/仆”们情可以堪？不过，那时的两万两白银的购买力也是杠杠的了。但在其他贪/污/案中，这点量估计是不会被宰的，只因是赈灾粮款所以才格外严格的。即便是在死/刑几乎已经快要没有的现代，贪/污救灾物资也是会判很重的。而戚钢，贪污的又何止2万两？
过了许久，她才说：“戚二公子，我现在不能答复你。如果，放过戚掌柜，对那些因为没有施粥棚而挨饿甚至饿死人公不公平？戚公子是明理的人，我想您会理解的。”
“我知道，我知道他……只是，作为亲人，我……”戚锋难过地语无伦次，他也知道自己的要求很过分。
“戚公子，你也不必太过伤感，如何处置戚掌柜，等我们审过戚掌柜再说。而且，我有一个建议，你最好带着戚掌柜的儿女在旁边听审。”
“为什么？让孩子们知道这些是不是太残忍了？”戚钢还沉浸在伤感中，闻言也没有思索，只皱眉问了一句。
“正是因为他们是孩子，才更要让他们知道是非善恶，知道什么能做什么不能做。而且，让他们知道这次事情是金山寺主导的，他们才不会对你有任何的误会。”语嫣严肃道。
戚锋一震，他瞬间明白了语嫣的用意：他要助他更好地教育侄儿侄女儿们，倘若大哥能够侥幸逃过一死，他们也知道自己为了救他们父亲的命付出了什么样的代价。真是一个有大智慧的小子！难怪茹姐儿对他另眼相看了，也难怪他小小年纪就能在金山寺主事一方了，唉！可惜他不是安顺城的人，不然，和茹姐儿……
他弯下/腰去，行了一个大礼：“多谢王公子！”
有了对“王公子”的好感，回去的路上戚锋批评起戚茹来就委婉了许多：“茹姐儿，你是一个姑娘家的，怎么对一个只有一面之缘的小子如此热情呢？姑娘家的矜持还要不要了？”
戚虎戚豹在一旁附和：“就是，妹妹，那小子又长的不好看，你怎么老盯着他看啊？我们都替你害臊！”说着，戚豹还刮了刮脸皮。
“肤浅！怎可以貌取人？王公子是有格局的人，你们学着点人家的行事做派！”戚钢批评两个侄儿。
“不是，二叔，你到底是哪边的？我们不是为了劝茹姐儿这个傻丫头吗？”
“那也不能信口开口……”
……
戚茹听着两个哥哥和二叔一来一往，乐不可支：我就不说！没想到，一向聪明睿智的二叔也有和哥哥们一样傻的时候呀！等将来，他们知道王公子是王姑娘……嘿嘿！
她捂着嘴笑了。
戚钢一看侄女儿的模样，摇了摇头：看来那丫头一点也没有放心上，罢了，反正王公子很快要走的……唉！要是大嫂还在就好了！
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