影八一身夜行衣, 站在门边几乎跟暗影融成一体，他来不及换衣服，先把观察到的情况说与几人听，“属下一路跟着那伙人出城, 发现他们都是瓦寨的土匪。”
“而且……”, 影八语气犹疑, 抬头看了燕瑾年一眼，“属下还有一个发现, 不知当不当讲。”
萧明之眉间一紧，“无碍, 直说就是。”
影八仔细回忆着当时的情形, 沉声道，“那些人看着武功不高, 空有一身蛮力，属下便上屋顶揭开瓦片, 本想听听他们在说什么, 谁知看见墙上挂着的佩刀像是军中特供的……”
燕瑾年闻言坐不住了，一拍桌面站了起来，“你说什么？！”
影八保持单膝跪地的姿势不动，注视着脚下汇聚的小片水迹, “属下所言句句实属，绝不敢欺瞒！”
萧明之相信影卫的洞察力, 心中惊诧, 凝眉陷入沉思，“知道了，先下去吧，换身干松的衣裳。”
“是”, 影八应声退了出去，伴随着一阵房门开合的吱呀声，室内彻底安静下来。
燕瑾年眉头皱得能夹死苍蝇，“我听说，上报灾情的奏折曾提到过，朝廷派来的人途径潥城，与山匪发生争斗，护卫军损伤惨重。”
如今看来，部分护卫军假死后扮做土匪，将整片灾区搅得乌烟瘴气。
他缓缓跌坐在椅子上，一副丢了魂儿的样子，“……为什么？”
这些人难道就一点都不在乎百姓的死活吗？
他的声音很轻，像问别人，又像是在问自己，只是没有人能给出正确答案。
“那便说得通了”，此事在谢澜预料之中，他屈指敲了两下案几，唤回两人注意，而后用指尖蘸取茶水，在桌面写下一个名字，
“殿下可知，郑应元早年仕途不顺，多亏贤国公看在同乡的份上拉了他一把，两家明面上扮做不熟的样子，其实私下一直没断过联系。”
郑应元，恰是此前派来的钦差大臣的名字，由于办事不力，被燕帝好生斥责了一番。
“你说他是宁王的人？”燕瑾年眼神充满疑虑，“此等机密，你是如何得知的？”
萧明之也跟着看向他，眼里倒没有怀疑，只是单纯的疑惑，想听他解释。
谢澜自然是通过原世界线猜出来的，包括燕瑾年前世意外被杀，恐怕也跟这几个伪装成土匪的人脱不开关系，但他不能透露跟系统有关的事，
“殿下忘了，我给宁王做了近十年伴读，不小心听见个把消息，不是很正常吗？”
正常个鬼……一个在夹缝中求生的人，居然有心思收集不知猴年马月才能用上的情报，要说没有企图，燕瑾年说什么都不信。
他心绪逐渐稳定下来，进而升起的是警惕。
燕瑾年很清楚他跟谢澜是合作伙伴，可这样一个心机深沉擅于谋略的人，若有心做点什么，后果简直不堪设想。
谢澜仿佛没察觉他表情的变化，直视着那双眼睛问，“殿下可还记得寿宴之上，自请来江都的初心？”
“我……”，燕瑾年强迫自己冷静下来，“其实我最开始的目的也没有你们想的那样高尚，除了想尽一份力外，更多的是想暂避锋芒。”
城门失火，殃及池鱼。燕帝年纪大了，太子党与宁王一党的争斗越来越激烈，总有一天会波及到他身上。既然如此，还不如南下替自己搏一条生路。
要想马儿跑得快，光抽鞭子是不行的，上等草料也不能少。以目前处境看，他和萧明之哪一个站出来揭发燕九瑜做的那些腌臜事，都会惹燕帝防备，眼前这人却不会。
谢澜化身鸡汤学家，温声劝解，“殿下可曾听过一句话，乾坤未定，你我皆是黑马？大燕只是病了，并没有到不可挽回的地步。树木尚且有虫蛀，何况是一个国家？发现后拔除便是。”
燕瑾年半晌没说话，似乎在思考着什么，从他手背暴起的青筋看，内心远没有表面显露的那般平静。
与此同时，萧明之体内瞧够热闹的恶人格冷哼一声，以一种过来人的语气评价道，“我早说过，他就是一头狼崽子。”
恶人格本是自说自话，也没指望那个坠入爱河的家伙理他，谁知主人格竟破天荒有了回应，“你说得对。”
可他就是喜欢。
恶人格将未说出口的后半句一字不落地听了进去，对天翻了个白眼。
燕瑾年深深吸了口气，于短时间内有了抉择。也许他天生就是个怪胎，既不像燕帝一样多疑，也不像宁王那般阴狠。
他不想把合作当成利用，盟友变作敌人，故而选择了坦白，“世子方才问我初心是什么，同样的问题我也想问世子，十年隐忍蛰伏，究竟为了什么？”
真的只为偿还一饭之恩吗？
谢澜没有任何生气的迹象，燕瑾年能问出这句话，恰说明他没看错人，一个合格的帝王未必十项全能，但却要有一颗仁爱之心。
这才是他选择对方的根本原因。
“那日在福泽楼，澜说的都是心里话，无论什么时候都适用”，谢澜光明正大牵住萧明之的手，一点点收紧后朝他晃了晃，
“澜很早以前就说过，志不在此，个人恩怨也不会牵扯到无辜百姓头上。”
换言之，冤有头债有主，谢澜的仇人是曾经欺侮过他的人，而非整个大燕。
萧明之心跳猛然漏了一拍，不久前的担忧全都化作一丝隐秘的甜，嘴上一本正经道，“我会替殿下监督他的。”
燕瑾年把心放回肚子里，消除隔阂本是件高兴的事，他却总有种挥之不去的憋气感。
这吃狗粮的日子到底什么时候是个头？是不是欺负他至今还没娶亲！
还有这俩人黏黏糊糊的架势，哪里像监督的样子！
谢澜可不知道殿下有多少内心戏，重新把谈话拉回今晚的行动上。
烛火燃了半宿，与此境况相同的还有另一处院落。
孙掌柜私宅修的十分阔气，外表看似平平无奇，内里亭台楼阁，雕甍绣槛，假山鲤池一处不少，来往仆从穿着体面，比之邺京某些高门贵户也不差什么了。
夜色已深，花厅里却坐满了人，站在院子里依稀可听见嘈杂人声。
若谢澜他们在这里就能发现，此处坐着的都是熟面孔，白日拜访过的米铺掌柜，一个不落地聚在一起讨论着什么。
一名身材精瘦的掌柜捋了捋胡须，仰头灌下一口浓茶提神，咂咂嘴道，“孙掌柜，依我看，这次的人来者不善，得罪他们没好处，不如在最后关头适当降一点……哪怕一两六斗也有的赚。”
白日主动送粮的那家掌柜姓蒋，和此人是死对头，见其他人附和，不紧不慢的开口，“李掌柜莫不是怕了？现在退出还来得及，至于压在手里的米，以低于倍的进价卖我，我倒可以考虑接手。”
“你！”李掌柜气得吹胡子瞪眼，重重拂袖瞪视着他，“痴人说梦！”
“好了”，孙掌柜坐于上首，笑眯眯的样子像尊弥勒佛，口气却大得很，“和气生财，都是自己人，没什么好吵的。朝廷想抓人也讲求一个证据，大家本本分分做生意养家糊口，就是当今圣上亲临潥城，也说不出一个错字。”
一群人都上了岁数，比不得年轻人身子骨强健，讨论半宿也没商量出结果，茶水灌了不少，还是困得直点头。
孙掌柜故意咳了一声，揣着手最后总结道，“鄙人今夜召各位来，就是想提醒大伙一句，二人同心，其利断金，只要我们拧成一股绳，没有什么是做不到的。
时候不早了，满沧，派人送大伙回去吧。”
蒋掌柜和孙掌柜的关系最近，也是知晓最多内情的人，正因如此，白日里对上燕瑾年才分外有底气。
一个不受宠的皇子罢了，成不了气候。
大燕商铺大多是前店后坊式结构，前为门面，用来卖货，左右各开一门，连着作坊、储货间以及用来住人的院落。
蒋掌柜为人精明，背着手走进后院，敏锐觉出一股不同寻常的气息，属于商人的第六感使他快步朝库房走去，看到撕破的麻袋时心中大骇，急忙往店里赶，“快来人，家里遭贼了！”
拉开隔扇门，眼前一幕叫他心痛得滴血——
好好的桌椅被砸的东倒西歪，抽屉上挂着的锁头连同几卷银票不翼而飞，高价买来的小叶紫檀算盘摔落在地，串着算珠的细档断了一根，算是报废了。
蒋掌柜只感觉一股怒气直冲天灵盖，乐极生悲莫过如是。
他抖着手点着蜡烛，敲开存放账本的暗格，当看到里面空无一物时，整个人控制不住地朝后倒退几步，用力按住胸口，险些喘不上气来。
深夜来此的，究竟是毛贼还是白日朝廷新派来的人？
账本一丢，他会不会被推出去顶罪？
不，大家都是一根绳上的蚂蚱，凭什么只有他倒霉？
蒋掌柜越想越不甘，顾不得损失的财务，关上门匆匆离开，打算找孙掌柜好好商量一番。
另外两家遭贼的心路历程和他一模一样，一阵鸡飞狗跳后，均马不停蹄地出门赶往孙掌柜私宅。
谢澜强盛的气运在概率问题上体现的淋漓尽致，圈中的家米铺，均被影卫翻出了藏在暗格里的账本。
孙掌柜才刚睡下，忽然被守夜的仆人吵醒，斥责的话还未说出口，便听对方慌慌张张的道，
“不好了掌柜的！听说今晚潥城来了一飞毛盗贼，专偷贵重物品，现在丢东西的几家掌柜都在院子里，正等您商量对策呢！”
盗贼？
有那手段不去朝廷大官住的驿舍晃一圈，顺带摸走点值钱物件，来他们平头百姓家做什么。
孙掌柜打了个哈欠，直到小厮又把话重复了一遍，才真正清醒过来，连外袍都顾不得穿，胡乱套上靴子赶了过去。
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