梦魇半跪在刃莲前, 神情犹豫。
“大人，”她小心翼翼道, “真的要这么做吗？”
刃莲：“嗯。”
梦魇：“但那样的话, 岂不是对二皇子……”
她瞥见刃莲的表情，忽然顿住。
“梦魇，”刃莲平静道, “别忘了谁是你效忠的对象。”
“咕嘟！”梦魇盯着刃莲的脸, 忍不住吞咽了口唾沫。
刃莲神情阴冷，眸中闪烁着利剑般的寒光，被他的视线扫到，她竟生出一种强烈的恐惧, 后背都起了一层薄汗。
她慌忙低下头：“属下不敢。”
“那就好，”刃莲说，“记得我的吩咐，知道等下该怎么做吧？”
梦魇点头如捣蒜。
正说着，门口传来一串舒缓的脚步声。
二皇子宫铮出现在门口。
“真好，”望见刃莲和梦魇，他露出温和的笑, “大家这么早就都到了吗？”
他顿了下, 困惑地看向梦魇：“这是……？”
闻言, 梦魇忙站起身，心虚地低下头：“没事！”
宫铮不甚在意地笑笑, 和蔼对梦魇道：“又被刃莲训了？他一直这样, 别放在心上。”
梦魇望了刃莲一眼，摇摇欲坠：“……属下明白。”
刃莲的表情没有因宫铮的调笑而变, 冷冷道：“准备吧。”
“……是, 大人！”
梦魇忙上前一步, 她咬破手指，在地上画了个圈，示意刃莲站进去。
但刃莲才跨入血圈，余光却瞥到一片衣角——宫铮也一同站了进来。
望见刃莲的目光，他略微一笑：“难得见梦魇使用异能，让我也体验一下吧，”扭过头，询问梦魇，“可以吗？”
梦魇一脸僵住的表情，不知如何作答，反倒是刃莲冷冷瞥了宫铮一眼，道：“好。”
他对梦魇道：“开始吧。”
梦魇如释重负，忙低下头，她掏出一柄银质小刀，顺着手腕滑下，鲜红的血蜿蜒流下，却在落到地面的一刹那又转为墨一般的深黑，所经之处，一种古怪的黑色雾气缓慢升起，不消片刻，便将圆阵中心的刃莲和宫铮尽数吞下。
梦魇紧紧盯着圆圈，眼中闪着诡异的红光，圈内黑雾不断翻滚，幻化成各种形状，又过了须臾，黑雾逐渐散开，再看圈内，竟已不见刃莲和宫铮的身影。
见状，梦魇才长出一口气，半瘫在地上。
她想起方才刃莲的嘱咐，不由吞了口唾沫，盯着刃莲消失的方向，口中喃喃：“大人，您……”
——该不会想要背叛二皇子吧？
“喂？她不要紧吧？”
“怎么突然晕过去了？该不是嗑|药……了？”
“放屁，一个到处欠债的小崽子，哪里有钱……哦！她醒了！”
桃刀周身一片黑暗，但从头上传来各种纷杂的声音，仿佛有一群蚊虫在耳边飞舞，她不禁皱了下眉，用力往声源挥动手臂。
“卧槽！”她听到有人怒骂一声，“晕倒了还不忘抓人——真他妈是个狼崽子！”
紧接着头皮传来一股火辣的撕扯感——有人扯住她的发丝，在她耳边怒吼：“桃刀！快给我起来！”
桃刀：“……！”
她猛地睁开眼，发现自己半躺在地上，身下是一片脏兮兮的青石地板，一看就是久未打扫，甚至还隐约可见昨晚呕吐的污渍。
桃刀抬起头，发现自己一半的头发都被扯在一彪形大汉的手里，她眨了眨眼，忽的旋身，一脚踢向对方的胸口。
“……唔！”
那人显然没料到她会突然发难，被踹得连退数步，狼狈倒在一堆桌子上。
“我草你妈！”他愤怒道，“白哥！你看到没？这小崽子一醒来就打人！”
被称为白哥的男人正靠在吧台旁，慢慢擦拭手上一个酒杯，闻言他掀起眼皮，不冷不淡地瞥了桃刀一眼：“打碎店里的东西别忘了赔钱，都记在你的债上。”
桃刀愣了下，视线顺着地板下延，落在面前的一个高脚酒杯上。
白哥冷淡的嗓音响起：“你刚才在擦杯子，突然就晕过去了。”
但不知为何，桃刀却完全没有这一段的记忆，就像一盘磁带，几十秒前的内容全是一片空白。
她抿了下嘴，只好道：“……好。”
“还有你，”白哥侧过视线，对彪形大汉道，“今天晚场不是你当差？再不下去，是等着被金哥削脑袋吗？”
白哥虽生得身矮人瘦，但一双长眸宛如锐鹰，右眼覆着一层淡淡的白翳，据说那是当年与一头3s级灾兽肉搏留下的伤口——无论如何，这男人从头到脚散发出一股不好惹的气息。
闻言，彪形大汉不敢再造次，狠狠瞪了桃刀一眼，转身离去。
桃刀伸长脖子，好奇地盯着大汉的背影。
大汉在一个叫黄昏赌场的地方当值，而在势力众多的外城区，黄昏赌场可以说是称霸一方的龙头老大——作为拥有最大地下交易市场的势力，它几乎垄断了外城区的整个经济、市场和权力，甚至还影响到了一部分的内城区。
就连桃刀帮工的酒吧也隶属黄昏赌场，可以说，只要有黄昏赌场作靠山，外城区几乎没人敢惹你——像那西区的金哥，虽然本人没几分本事，但凭借他在黄昏赌场一个小头目的身份，在西区简直肆无忌惮。
“怎么？”瞥见她的眼神，白哥道，“你也想进黄昏赌场？”
桃刀犹豫了下，点头：“恩。”
像她这种小孩，要在外城区活下来简直难如登天，如果能在黄昏赌场混口饭吃，何愁过不了日子？
但她自己也知道在黄昏赌场讨一份差事有多难，一边擦盘子，一边状若无事道：“没关系，反正在白哥这里干活也挺好，每月还能有点闲钱，我都已经……”
白哥：“那你去那里干活吧。”
桃刀：“？”
她愣了下，抬起头：“……啊？”
“怎么？你不是想去吗？”白哥见她一脸迷茫，挑了下眉，“刚好那里在招门童，你要是有这意思，我就推荐你上去。”
桃刀：“！！！”
“唉唉唉？！”她连擦盘子也不顾了，猛地扑到桌前，“白哥！你是认真的吗？！”
白哥：“。”
他望了桃刀手中摇摇欲坠的瓷盘，隐忍道：“这是我们店最贵的一个。”
“哦，”桃刀眨眨眼，随手甩到一边，“不要打岔——你真的能把我搞到黄昏赌场去？！”
不等白哥开口，她“哇”的一声，用力抱住他：“卧槽！我要发财了！以后可以在外城区横着走了！”她满脸兴奋，“金哥那老瘪三，看他还敢不敢欺负我！”
白哥：“……”
他觉得桃刀似乎弄错了什么：“不是我推荐你就可以去的，还要进行面试。”
“面试？”桃刀脸上的兴奋又像潮水般退了下去，“但……我不识字啊。”
“又不是玩内城区那套，”白哥说，“只是判断你是否有当门童的资质而已。”
桃刀眨眨眼：“资质？”
“上一个门童，”白哥隐晦道，“是被赌客的仇家误砍而死的。”
桃刀：“……”
哦，原来是那方面的资质。
“所以我才推荐你，”白哥说，“不然再过几天，只怕又要招人。”
桃刀只关心一件事：“钱多吗？”
白哥伸出手，朝她比了个数。
桃刀见状，眼睛都亮了起来，狠狠点头：“我去！”
白哥料她不会拒绝，直接道：“好，那现在就去面试。”
桃刀一愣：“……这么快？我们还在营业时间啊。”
“你在放什么屁？”白哥恨铁不成钢地戳她脑袋，“人家可是黄昏赌场，难道还要配合你的时间？”
说罢，他直接揪起桃刀的衣领，拽着她朝酒吧后门走去。
酒吧后连着一条暗巷，桃刀跟着白哥穿过暗巷，就见一金碧辉煌的赌场出现在眼前，明明还未入夜，赌场内却灯火通明，里面传来冲天的嬉笑声，简直就像人间销金窟。
门口几个彪形大汉在徘徊，看到桃刀两人，厉声道：“谁在那里？！”
白哥的表情严肃了几分，恭谨道：“白古尘，和金哥约好了，带人来补门童的位置。”
“哦，”那人道，“进去吧，刚好在面试呢。”
白哥带着桃刀往里走去，刚进屋，桃刀就一把揪住他的衣摆：“等等？金哥是面试官？！”
那她岂不是直接落选？！
“……放心，”白哥从她手中救下自己的衣摆，“金哥胆子再大，也不敢在宫先生眼皮底下动手脚。”
桃刀：“宫先生？”
“就是黄昏赌场的老板，”白哥越解释越绝望，“你什么都不懂？怎么敢来黄昏赌场！”
桃刀眨眨眼，对他比了个钱的手势。
白哥：“……”
都已经走到这里，断没有回头的选项，他只能带着桃刀穿过绵长的走廊，来到深处一间屋子。
一进屋，扑鼻便是一股浓郁香气，像是内城区的贵族经常使用的香水，地上铺着能包住脚的厚软地毯，墙壁以细腻繁复的描金壁纸装饰，一道巨大璀璨的水晶吊灯悬在空中，投下碎钻般的光辉。
听见开门的响动，坐在红木桌后的年轻男子缓缓回头，露出一张清秀和善的脸。
他微微一笑：“来了？”
不是金哥，桃刀愣了下，忙看向白哥，他是谁？
谁料后者比她还吃惊，连瞎眼上的白翳都在微微颤抖：“宫……宫先生？！”
怎么回事？！他可没听说宫先生会亲自来面试啊！
闻言，桃刀立刻看向年轻男人。
这就是黄昏赌场的主人——外城区最有权势的人？
她盯着男人年轻的脸庞，一句话脱口而出：“你看起来年纪不大啊……啊！”
她猛地捂住脑袋——白哥狠狠往她头上捶了一拳。
“桃刀！”白哥简直魂都别吓出来了，“别胡言乱语！”那可是宫先生啊草！
桃刀撇了下嘴：“哦。”
“无妨，”宫先生却和善一笑，“她还小，难免孩童心性……”
话未说完，却听一冷淡男声陡然响起：“你几岁？”
桃刀一愣，才发现一名黑发男子站在窗口，他一身黑衣，几乎与厚重的黑天鹅绒窗帘融为一体，苍白的脸上是一对鲜红眼瞳，宛若红宝石般散发出浅冷的光。
这人……桃刀盯着他，诧异想道，总觉得在哪见过……
她正发呆，冷不丁被白哥推了下：“刃先生在问，还不快回答？”
桃刀眨了眨眼，才想起此人应该是刃莲——宫先生身边的一把手，几分钟前白哥才跟她耳提面命过。
她在外城区跌打滚爬，早学会如何看人下菜碟，忙恭敬低下头：“回刃先生，我今年十四。”
“嗯？”宫先生诧异道，“你已经十四了？”
桃刀点了下头：“是的。”
她平日吃食不够，营养跟不上，所以整个人看起来瘦瘦小小，比同龄人都矮了半截。
桃刀怕这会成为她的减分点，急急道：“不过……我很强的！上次白哥的酒馆有人来闹事，我还鲨了两个人！”
“哦……？”闻言宫先生感兴趣地眯起了眼，“小小年纪，真看不出来。”
见状，桃刀松了口气，再看刃莲，却见他眉头拧成一个疙瘩，满脸复杂的情绪。
“你……”他似是想说什么，却欲言又止，憋了许久，才挤出几个字，“叫我刃莲即可。”
……什么？！白哥惊愕地抬起头，桃刀却不知深意，立刻点头：“好的，刃莲。”
不知为何，在听到她说出那两个字时，刃莲的神情松动了几分，脸上的雪意似有融化的迹象。
见状，宫先生忽然眯了下眼。
“好了，”他打断道，“现在开始面试吧。”
桃刀立刻正襟危坐：“是。”
宫先生拿起一块光脑，注视上面的信息：“名字。”
“桃刀。”
“现在做什么？”
“在白哥的店里打工。”
“家里有几人？住在哪里？”
“就我一个，”桃刀说，“住在外城东区。”
闻言，刃莲忽然动弹了下。
“一个？”他开口道，“你确定吗？”
桃刀：“？”
她目露诧异：“是啊。”
刃莲忽然沉默了。
在桃刀的视野中，他后退两步，黑发长长落下，遮住大半张脸，叫人看不清表情。
宫先生拿着光脑，向他征询：“可以继续了吗？”
“……”刃莲停顿了下，“嗯。”
不知为何，他的声音仿佛如坠冰窟，透出一股惊心动魄的凉意。
……
数分钟后。
桃刀缓缓走出办公室，一脸梦幻。
白哥跟在她身边，也是一副惊愕的表情。
“桃刀，”他缓过神，低头对桃刀道，“以后你就在黄昏赌场干活了。”
桃刀：“！！！”
不敢相信！宫先生居然直接拍定了她！
“明天你就去上班，”白哥想了想，道，“算了，今天给你放个假，去准备下吧。”
桃刀兴奋地连连点头：“谢谢白哥！”
望着她一脸雀跃的表情，白哥那张面瘫脸也忍不住透出些许笑意。
他和桃刀相遇在五年前。
那时她还是个连他腰都够不到的小豆丁，却敢在后巷堵住他，拿着刀子威胁，让她在店里帮工。
就桃刀那点三脚猫的功夫，自然被白哥几秒解决，但她却在最后发狠了似地咬住他的胳膊，说什么也不肯松口。
冲她差点咬断他一根手指的气势，白哥最终还是同意了。
虽然那几个小混混常狗嘴里吐不出象牙，有句话却说的不错——桃刀是个狼崽子。
他管辖的酒馆也不是什么清净地，加上桃刀年纪小，脸蛋也漂亮，总有些地痞流氓想讨便宜，却每次都被她揍得不敢下手。
毕竟——不是谁能像她一般豁出命去打架的。
白哥还记得有一次，一个客人实在难缠，桃刀居然直接拿着个炸弹，手指勾在拉绳处，扬言那客人若是敢再动一步，她就直接把他们两都炸飞，陪他同归于尽。
最后，那客人是浑身冒着冷汗跑了的。
思及此处，白哥叹了口气。
如今能进黄昏赌场，桃刀的后半辈子应该也不用愁了吧。
不过……
他想到什么，低头看向桃刀：“为什么说你家只有一个？”
桃刀嘴里叼着个草，正好心情地哼着歌：“？”
“我记得你还有个哥哥吧？”白哥说。
——虽然据说好几年前就失踪了。
“这种事不用告诉他们吧，”桃刀说，“万一被拿来当要挟怎么办？”
这种手段在外城区很常见——用目标的亲属来当人质，以此掌控他们。
白哥无语了：“你倒是机灵。”
他本还担心这小丫头会在赌场内吃亏，看来是他想太多了。
桃刀嘿嘿一笑，将嘴里的草吐掉：“那白哥，我先回去啦！”
“急什么？”白哥不解，“难得来赌场，你到处逛逛，也算是开个眼界。”
“不了，”桃刀摇头，“东街的莫斯利先生下午五点要收摊，我得赶在他走前把血石卖了。”
又是这事……白哥顿觉无语：“你……不会还想着去内城区吧？”
他听桃刀提起过这事，据说那个失踪的哥哥和她约定过，会带桃刀去内城区生活，桃刀一直坚信他会回来，才十四岁的少女，却打四五份工，却又不肯花钱，难怪她肉眼可见的消瘦。
“不可以吗？”桃刀仰起头，固执道，“听说在内城区生活很花钱，我得在哥哥回来前攒好生活费，否则以后喝西北风怎么办？”
说完，她也不等白哥开口，转身急急跑了。
白哥一脸无奈地盯着她的背影：“你……”
他很想告诉桃刀，都失踪四五年的人了，要么是遭遇不测，要么是抛弃她了，与其抱着不切实际的幻想，倒不如将这份钱拿来派在正途上。
可每每对上桃刀那双充满光亮的眼，他却无论如何都说不出口。
“唉……”
白哥摸摸下巴，又是一声长叹。
下次——还是下次跟她说清楚吧。
与此同时，办公室内。
宫先生——宫铮微眯起眼，好整以暇地抿了口葡萄酒，才看向刃莲：“你觉得，我们该如何拿走血石？”
刃莲整个人都隐在阴影下，停顿片刻，才道：“不可直接抢夺。”
“梦魇的幻境有缺陷，”他说，“一旦让幻境主人意识到外界的存在，就会遭到她的强烈攻击，所以我们决不能泄露身份。”
“那就是要借助其他人的手吗？”宫铮不愉快地皱了下眉，“真是麻烦。”
按照他的设想，直接杀了桃刀——不是最简单的方法吗？
他那不经意间透出的锐利杀气被刃莲尽数收在眼底，他垂在身侧的手忽的握拳，深吸一口气，才道：“还有，决不能杀了她。”
闻言，宫铮微微挑眉。
“她是维持整个梦境的源动力，”刃莲低声道，“一旦梦境主人身亡，梦境也会随之碎裂。”
“再者，”他又补充道，“我们也不知道她将血石藏在哪里。”
说完，他抬头看向宫铮。
刃莲的表情是一如既往的冷然，唯有那双微微颤动的红瞳却泄露了本人内心的动摇。
万幸宫铮并没有察觉，沉吟片刻后，他将酒杯放下：“那你打算怎么做？”
“我去。”刃莲说。
“我来接近她，”他低声道，“然后弄清楚血石的下落。”
他垂下视线，将挡在面前的窗帘拉开。
透过窗户，可以看到不远处一个娇小的身影，银发在身后摇晃，轻快地如同幼犬翻飞的短尾。
刃莲盯着桃刀，眸中似有浓雾翻滚。
“什么？！”桃刀盯着面前几张可怜巴巴的帝国币，不可置信地抬起头，“我这么多血石，就只能拿这点钱？！”
才100帝国币——打发叫花子呢？！
莫斯利闻言，吹了下唇边的小胡子，冷哼道：“也不看看你带的什么货色？要不是看在我们多年的交情，给你50都嫌多！”
桃刀：“……”
莫斯利是东区最大的血石交易商，和她合作也久，如果在他这里都只能卖这个价，其它地方也不会更高了。
不过，她这次确实没带回来什么好东西，最高阶的也不过是块b阶血石。
她只得悻悻收起钱：“……好吧。”
莫斯利横了她一眼，忍不住道：“你攒了很多钱了吧？还需要捡血石吗？”
他看她每天早起去拾荒，好几次被金哥逮到，被追的满街乱跑，实在是自讨苦吃。
“当然，”桃刀却露出满足的表情，数着手指道，“嗯！有1000了！”
“？”莫斯利翻了下账本，“不对吧？你在我这里就卖了不下2000了。”
桃刀眨眨眼：“哦！那有2000了。”
莫斯利：“……”
这丫头……应该先教她如何算账。
“不过，”他一边收起桌上花花绿绿的血石，一边道，“你要是能拿出s级以上的血石，就能直接到手5万，还愁什么没钱啊。”
桃刀：“？！”
“什……？！”她瞪大眼，“55555万？！”
“不知道吗？”莫斯利诧异地看着她，“还是你的新东家——宫先生发布的悬赏令呢，”他朝桃刀推过来一台便携光脑，“喏。”
桃刀拿起光脑，眨巴眨巴眼，又放下：“老大，我不识字。”
莫斯利：“……”
他差点翻白眼，但只能替她念道：“上面说，急求一颗s级以上的血石，品相越高，报酬就越高，”抬起头，“底价5万。”
桃刀盯着光脑，眼珠都瞪圆了。
“也就是说，”她慢慢道，“如果血石够好，还可以提价，比方说……6万？！”
“大胆点，我估计10万也不是问题，”莫斯利道，“那毕竟可是宫先生。”黄昏赌场的老板啊。
桃刀深吸一口气：“！！！”
10……10万？！
她一口气没上来，差点晕过去。
天哪！那可以买多少个肉包子？！能不能造个肉包子的海洋？！
莫斯利似是看出她心中所想，翻了个白眼，小胡子一抖一抖：“激动个屁，有那钱也不是给你的——你有s级以上的血石吗？”
令他惊讶的是，桃刀竟顿住了：“唔，这个嘛……”
她露出犹豫的表情，下意识伸手，摸了下一侧的口袋，手指触上一块冰凉的东西。
其实，她确实有……
但桃刀踌躇了下，却又将手抽了出来。
“？”莫斯利看出她的异常，问道，“怎么了？”
桃刀摇了下头，正要开口，身后忽然传来一道低冷的声音：“桃刀。”
桃刀一愣，忙回头，却又怔住。
身边是莫斯利惊慌的声音：“先……先生？您怎么来了？！”
——刃莲正站在两人的面前。
他低下头，冷峻的脸上没有丝毫表情，他紧紧盯着桃刀，长眸划出冷然的光，简短道：“可以和我来一下吗？”
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