“……请慢用。”
店铺的休息间内, 刃莲和桃刀相对而坐，莫斯利站在一侧，恭敬递上一杯茶。
刃莲毕竟是黄昏赌场的二把手, 莫里斯不敢怠慢, 直接拿上了店里最好的茶具——整套茶具由晶石打造而成, 通体晶莹透彻，底部还闪烁着星辰般的光辉。
桃刀很少见到这种高档货色，不由多看了两眼。
见状, 刃莲眸色微动, 简短道：“替她也上一份。”
莫斯利正要离去, 闻言忙点头：“啊, 是……”
刃莲：“不要苦茶叶，你们这里有花茶吗？再加两块茶点, 注意别加蜂蜜或加工糖, 会蛀牙。”
莫斯利那句“是”生生卡在喉咙里。
这……这么详细？！
他有些尴尬地擦了下汗，但迫于刃莲的淫|威，只能点头道：“好，那我马上去弄。”
很快, 莫斯利带着新茶和茶点回来，他有些别扭地端给桃刀：“……请吧。”
向来是桃刀在莫斯利面前矮一头, 如今两人地位居然一反, 桃刀很是新奇地看了他一眼，忽然眼珠一转，指着那两块茶点道：“怎么办, 我不喜欢原味的蛋糕, 你们这里没有草莓味的吗？”
她盯着莫斯利, 眼中闪着恶作剧的光。
莫斯利：“……”
他妈的, 小人得志。
他一个没忍住，刚瞪起眼，转头就对上刃莲的视线。
刃莲冷飕飕盯着他。
莫斯利：“……！”
他忙低下头，迅速收走盘子：“抱……抱歉！请稍等片刻，我马上去换一份！”
他一溜烟跑了，活似身后追着一头灾兽。
见状，桃刀不由笑了起来，两颗小犬牙露在外面，满脸都是明媚的光，像只生机勃勃的小兽。
一回头，发现刃莲正默默盯着她。
桃刀眨了下眼，收敛起笑，正色道：“请说吧。”
刃莲一愣：“什么？”
“？”桃刀抛给他一个询问的眼神，“您无缘无故找我，不会就是想在莫斯利的店里喝杯茶吧？”她意有所指地往门口看了眼，“现在旁人都不在，您有什么事，可以直接对我说。”
闻言，刃莲沉默了。
桃刀等了会，见他不做声，只好小声道：“那个……是有关门童的事吗？”
刃莲：“门童？”
桃刀用力点头，小心翼翼道：“请问，是我哪里不符合要求吗？”不等刃莲开口，她就急急道，“请不要辞退我！可以先试用两个星期吗？我真的能胜任这份工作的！如果您不放心，我的工资可以先减半……不！不用付钱也没关系！”
刃莲才明白她这是误解了，忙道：“不……”
桃刀：“一个月！”
刃莲：“等等，我不是……”
桃刀：“两……两个月！不能再多了！”
刃莲：“……”
“桃刀！”他终于忍不住，提高声音，“我不是来辞退你的！”
桃刀：“……！”
“真……真的吗！？”她差点扑到刃莲面前，“您没有骗我？！我还是可以在黄昏赌场当差？！”
刃莲盯着她水汪汪的双眼，语气不由自主地软了下来，那张刀刻般的薄冷面庞竟也染上一丝暖意：“嗯。”
桃刀大松一口气，复露出笑意：“太好了！”
她想了想，从兜里掏出一块东西，兴冲冲地递给刃莲：“给您！”
刃莲：“？”
他接过一看，才发现那是一块奶糖，市面上最普通的那种，十帝国币可以买一大袋子。
但桃刀却很认真地给他科普：“据说这种糖在内城区很流行，店里经常会卖断货，”她扬起下巴，圆溜溜的杏核眼中满是得意，“我捡了三天的垃圾，才从莫斯利手中换来一块呢。”
闻言，刃莲捏着奶糖的手一顿，淡淡道：“他是这么跟你说的？”
桃刀不明所以：“恩。”
刃莲沉默了会，突然道：“我知道了。”
他站起身，将那块奶糖塞入桃刀手中：“你吃吧，我不爱吃甜食。”
桃刀一愣，刚要说话，刃莲却突然转身走出房间，过了片刻，才又回来，身后还跟着莫斯利。
不知为何，莫斯利一副战战兢兢的表情，他提着一个粗皮袋，径直往桃刀怀里塞：“这……这些都还你！”
桃刀展开一看，发现是她刚才卖出去的血石，不禁道：“等等！老板，你这是什么意思？！”
草，他不会要退货吧？！
她忙将袋子推回去，谁知莫斯利立刻像被烫到似地抽回手，疯狂摇头：“不不不！别还我！”
说着，竟又摸皮夹子，塞给桃刀几张帝国币：“这些是之前欠你的钱，你清点下，不够再问我要！”
桃刀望着平时一毛不拔的莫斯利一口气抽出数张大钞，目瞪口呆。
“等等，我……”
还没说完，鼻间陡然传来一股甜腻的气味，桃刀不由抽动了下鼻子，诧异低下头。
只见莫斯利的右手上缠满绷带，仔细一看，才发现右手的食指不见了，被绷带粗糙缠了起来，上面还隐隐渗出血迹。
桃刀不禁目露诧异。
怎么回事？
他不过是去换块蛋糕，怎么把自己的手指给换没了？
愣神之际，身后伸出一只强劲有力的手臂，替桃刀接过钱。
刃莲：“收下吧。”
他弯下腰，高大的阴影覆在桃刀身上，不等桃刀拒绝，已将纸币塞入她手中，动作轻柔，宛若对待一个易碎的珍宝。
桃刀忽的眨了下眼。
在刃莲靠近时，一股血腥味突然传来过来，只是极浅极淡，极难察觉。
桃刀似有所感，惊愕看向他。
难道……
但下一秒，刃莲已经抽身站起，他坐回桃刀的对面，一边道：“对了，有几个问题还需要请你回答。”
桃刀忙正襟危坐：“您请说。”
刃莲没吭声，冷冷扫了莫斯利一眼，后者浑身一个激灵，慌忙道：“我……那我先去照料店面，二位如果有需求可以再来找我！”
说罢，连滚带爬地退了出去。
桃刀盯着他的背影，皱了下眉：“他今天好奇怪。”
“是吗？”刃莲表情不变，那双锐利的长眸紧紧盯着桃刀，“现在可以开始了吗？”
桃刀回过神，忙点头：“恩。”
看刃莲一副不苟言笑的表情，她还以为是要说什么严肃的话题，结果后者犹豫了几秒，张口却是个风马牛不相及的问题：“你真的是一个人？”
桃刀呆了两秒：“……唉？”
“组里对你做过调查，”刃莲直言不讳，“你是个孤儿，从六岁开始频繁在外城区出没，于四年前在白古尘手下帮工。”
像黄昏赌场这种大型组织一般会对新入的成员进行背调，因此桃刀也很习以为常地点点头：“是的。”
听到她的回答，刃莲停顿了一瞬，忽又道：“……没有亲人吗？”
桃刀：“啊？”她用力摇头，露出困惑的表情，“您刚也说了，我是个孤儿啊。”
“那，”刃莲又换了个问题，“六岁前你在哪里？”
慢着，背调需要做到这种程度吗？
桃刀不由露出几分警惕，谨慎回道：“也是在外城区，不过六岁的时候搬了趟家。”
刃莲紧追不舍：“现在住哪里？”
桃刀：“……东区。”
“东区，”刃莲喃喃道，“那，六岁以前的地址呢？在外城区的哪块区域？”
桃刀眨了眨眼。
“那我怎么记得住，”她摆出一副没心没肺的笑，“那个时候我才六岁呢。”
说罢，却紧紧闭上嘴，一句话都不肯再多说了。
闻言，刃莲陷入了沉默。
桃刀面上带着笑，实则不留痕迹地打量着他。
——这人怎么回事？
为什么对她穷追不舍？他到底做什么？
她等了会，不见刃莲出声，便状若自然道：“请问，我可以回去了吗？”
“……”刃莲沉默了几秒，恍然回神，“啊，抱歉。”
他冷然的红眸露出几分不自然的神色：“现在天色不早了，需要我送你吗？”
“不用，”桃刀轻快道，“我朋友就等在外面，我们一起回去的。”
闻言，刃莲只好勉强扯了下嘴角：“好。”
他站起身，将桃刀送出店铺。
果然如桃刀所说，门口站着一少年，一看到桃刀，本打算冲过来，表情却在看到刃莲后陡然一僵，猛地停住步子。
“那是阿保，”桃刀说，“我的朋友。”
刃莲的视线从阿保堪比竹竿的四肢和躲闪的眼神上掠过，略皱了下眉，才道：“去吧。”
“嗯，”桃刀对他笑笑，“那明天再见。”
她乖巧冲刃莲摆摆手，转身离去。
“……桃刀！”阿保忙跟上她，低声道，“那不是……黄昏赌场的刃先生吗？”
这么号人物，怎么会跟桃刀搅和在一起？！
“哦？”桃刀有些诧异，“你也认识他啊？”
怎么不认识？！那可是外城区数一数二的人物！阿保简直抓狂，他回头看了眼，确认刃莲不在身后，才小声道：“你知道吗？他今天来过我们这儿。”
桃刀原先没有很在意，却在听到阿保的后半句话后陡然表情一变。
阿保：“他来打听你呢！”
桃刀步子一停：“你说什么？”
“嘘……！”她的声音一下抬高，吓得阿保连连做手势，“你轻点声！”
顺着他的目光，桃刀回过头，发现刃莲竟还站在原地，红眸凝视着他们的方向。
她皱了下眉，若无其事地转过身，嘴唇却飞快地蠕动了下：“什么意思？”
阿保：“就在半个小时前吧，他忽然来到东区那块，问我们打听你，”瞥见桃刀的脸色，他忙补充，“但你放心!我什么都没说，南风那几个家伙也把嘴闭得死死的。”
闻言，桃刀才放下心来：“好。”
“不过，”阿保困惑道，“他找你干嘛？你惹事了？”
桃刀：“我进了黄昏赌场。”
“卧槽？！什么？！”阿保惊呼出声。
“轻点，”桃刀踹了他一脚，低声道，“至于这么大惊小怪吗？”
阿保：“？？”
“拜托！那可是黄昏赌场！”他瞪大眼，“你进去后，后半辈子就不用愁了！”
他一连“卧槽”了数下，想起什么，表情变了变：“不过……你确定要留在那里？”
毕竟刃莲到处在打听她，而且他是独自前来，也就是说这完全是刃莲的私人举动，并没有黄昏赌场的授意。
“唔，”桃刀想了想，“确实很可疑。”
但外城区内没有一家给的报酬能与黄昏赌场相提并论，桃刀甚至用她那稀烂的数学算过一遍，她只要在赌场里干上三四年，就能凑齐去内城区的生活费了。
思及至此，她又畅快起来，拍了拍阿保的肩：“没事！等我攒够了钱，就离开那里！”
第二日，桃刀早早就来到黄昏赌场。
结果到了赌场，才发现她执的是夜班，就平白多出四五个小时的空余时间。
“边上去，”一个大汉将桃刀推到一边，“别挡路。”
黄昏赌场做的是夜场生意，白班一般只是打扫场地、进补货等杂货，昨晚刚进行过一次狂欢，此时一群人来来往往，忙着将狼藉一片的场地清理干净。
桃刀在旁边看了会，眼珠一转，转而跟上大汉：“我来帮忙吧。”
“哦？”大汉挑了下眉，“你可以吗？”
他负责食材的进补，此时正推着一车的新鲜食材，几乎有几百公斤重。
“您放心！”桃刀将胸脯拍的啪啪响，“这种小事怎么好劳烦前辈，您先休息去吧，这事交给我来！要送到哪里去？我替您推过去。”
她的一番马屁拍得大汉极为舒心，哼声道：“你还算懂点事，东西给我送到厨房去，记住，这些可都是提供给达官贵人的高级货，千万别搞砸了。”
桃刀用力点头，又连声保证，才将大汉给送走了。
厨房靠近后门，她干脆把车推出店面，直接从外面绕过去。
她个子小，人站直了也只和车的把手差不多高，加上两只手臂细伶伶的，车还没推起来，就先开始怀疑手臂是否会折断了。
周围有人道：“小丫头，要帮忙吗？”
谁知桃刀连连摆手：“不用不用！您忙去吧！”
她一再坚持，别人也不好说什么，只能纳闷离开，桃刀见状，眼睛透出兴奋的亮光，吭哧吭哧地将车推到店后一个无人的小巷，左右看看，忽然一把掀开罩住小车的高纤布。
一股干冰的气味顿时扑鼻而来，等看清车内的东西，桃刀猛地倒抽一口冷气。
只见车内满是各种顶级食材——从高加索鲜牛到冷翡海蜗牛这种高级鲜肉，亦或白玉果这种年产量仅几十颗的珍惜果蔬，甚至还有许多桃刀叫不出名字的各种食材，整整齐齐码了一车，散发出的奇异光彩将她的脸都照亮了。
桃刀：“！！！”
发……发达了！！
她忙从衣摆下扯出一个麻布袋子，在车里挑挑拣拣，最后选出几颗宝石蛤和白玉果，小心翼翼地裹入袋子里。
等她将全身上下都塞得满满的，才满足地叹了口气，迅速盖上高纤布，正准备推车，冷不丁抬头，对上一双赤红的长眸。
——刃莲站在几米开外，欣长身躯斜斜靠在墙上，瞥见桃刀的目光，略微挑了下眉。
桃刀：“……”
她差点噗通一声跪下来，心虚地捂住口袋，声音细若蚊吟：“刃……刃先生……？”
他从什么时候站在那里的？！
冷汗直流间，刃莲却动了，他长腿一伸，没几步就来到桃刀面前，垂下眼帘，冷峻的脸上满是沉默，静静凝望她。
桃刀只觉得脑门快被他的视线给烧出两个洞，下意识后退两步，却被刃莲一把拽住手腕。
刃莲：“你在做什么？”
声音低凉，宛若冰石相击。
“咕嘟！”桃刀不由做了个吞咽的动作。
她深深低着头，看似乖巧，实则大脑正飞速运转，试图为目前的困境找出一个最佳解决方案。
他什么时候在那里的？又看到了多少？
从之前刃莲对她的态度可以看出，他似乎对自己抱有某种特殊的关注，那——她是否可以利用这一点，反而帮助自己？
就在她飞快盘算的时候，头顶却传来一声轻叹。
“别怕，”刃莲低声道，“我没有要处罚你的意思。”
“！”桃刀下意识抬起头，“真的？您不会……！”
说到一半，又突兀顿住，随即露出一个勉强的笑容：“抱歉，您在说什么？我不太理解您的意思。”
闻言，刃莲握住她的手忽的一紧。
有一瞬，桃刀似乎看到他的眼中划过某种受伤的情绪，却只是惊鸿一瞥，很快又消失在薄冷的表情下。
“下次注意些，”他淡淡道，“这里虽是后巷，但也是主干道之一，经过的人不少。”
桃刀听他的意思，便明白刃莲已经什么都看到了，放弃似地举起手：“……是。”
她将赃物一个个从衣服下掏出来，垂头丧气地交给刃莲：“都在这里了，我没藏着。”
谁知手往前一递，却又被推了回来。
“没事，”刃莲说，“这些你拿着，就说是我允许的。”
说这话时，他依旧是一副冷淡的表情。
桃刀不禁一呆。
“……唉？”她显然没跟上刃莲的脑回路，“您……您说什么？”
等等！处罚呢？斥责呢？
不是说黄昏赌场内部管理很凶残的吗？真的不用剁掉她的一根指头吗？
望见她一脸困惑的表情，刃莲脸色稍缓，眸中坚冰融化，正要开口，表情却陡然一顿，下一秒，突然扭身：“小心！”
“嘭——！”
在他出声的一瞬，他们身后的一面厚墙陡然碎裂，崩石碎片中，几道黑影猛地冲了出来！
“就他一人！”其中一人欣喜大叫，“上！兄弟们干掉他！”
众人齐声：“是！”
桃刀在外城区跌打滚爬了数年，一见此情形，立刻就明白过来——这是仇家找上门了！
她登时扭头，果断就跑。
开玩笑！那群人来势汹汹，而且她看的清清楚楚，他们手上皆拿着军用枪炮，这一发下去，只怕自己连灰都不会剩下！
而且……她犹豫了下，扭头看向刃莲。
像他们这种大佬干架，从不会顾及周围，她这种小喽啰，怕是只能做条被殃及的池鱼。
果然，见那几个刺客出来，刃莲的指尖瞬间弹出十道雪光，表情凝然，却是根本没往桃刀的方向看。
桃刀抿了下唇，心中莫名生出一股……失落的情绪。
但她很快甩甩头，将它抛之脑后，专心奔跑。
——想这些有用没用的作甚？逃命要紧！
可惜天不从人愿。
刃莲正与刺客缠斗，一人猛地发出数枚子弹，其中五枚被刃莲迅速切割，却独独漏了一枚，以迅雷不及掩耳之势朝桃刀射去！
桃刀听觉灵敏，听到身后有破空之音，立刻发觉不对，可刚一回头，一道银色子弹便冲至眼前！
她：“！”
此时再想躲已经太晚，她只能咬牙伸手，试图用血肉之躯挡下那一击。
但就在子弹快触上她的一瞬，一道人影陡然飘至眼前。
一切发生在电光石火之间。
“嘭——！”
桃刀只觉自己猛地落入一道坚|硬的怀抱，随即整个人横飞了出去，和那人在地上连滚数圈，才狼狈停下。
“没事吧？”
她才挣扎爬起，就听到头顶传来刃莲的声音。
桃刀惊愕：“刃先生，你……？！”
手上有湿润的触感，她意识到什么，猛地低下头，却见刃莲左肩一道深刻的枪印——那子弹径直穿过他的肩，留下个触目惊心的黑洞。
刃莲顺着她的视线往下，落在自己的左肩，竟不在意地笑了下：“没事，不要紧。”
桃刀：“什……不要紧？！”
说什么蠢话？！那些刺客可还没走啊！
而且……她眼中惊魂未定，紧紧盯着刃莲，他为什么要救自己？！
如果他不替她挡下子弹，就完全不会受伤的！
刃莲注意到她的目光，还以为桃刀发生了什么，神色一紧：“你也受了伤？给我看……”
却被桃刀一把推开。
她咬了下牙，目光瞥见不远处的一根铁棍，将它拾起，深吸一口气，挡在刃莲的面前。
刃莲一怔：“……？”
“你放心，”桃刀说，“我替你拖会时间，你先走。”
她虽不想死，但更讨厌欠人情。
闻言，刃莲愣了下。
随即，唇角勾起，竟是笑了。
这一笑，便像是春融冬雪，在那凛然坚冰下，透出万般柔意。
“无妨，”他站起身，轻轻按住桃刀的肩，将她推至一旁，“我来吧。”
“五秒就够了。”
桃刀闻言，不禁一愣：“唉？”
可她却没想到，刃莲说五秒——便真只用了五秒。
她甚至都没看清他的动作，只觉面前男人的身形几乎化为一道黑色闪电，迅速在几个刺客间穿梭，等回过神，那些人却无声倒了下去，甚至都没来得及反抗。
桃刀一脸怔忡，朝最近的一个刺客瞥去一眼。
那刺客满脸扭曲，仿佛死前经受过某种巨大的痛苦，桃刀记得他之前分明是三十多岁的颜容，可如今一头短发满是苍灰，脸上也布满了伤痕一般的皱纹，整个人严重萎缩——竟像是个八十多岁的老头！
“这……”她简直不敢相信自己的眼。
怔愣间，刃莲已来到面前。
他垂下视线，不知为何，那双红色长眸愈发鲜艳，简直快在桃刀的视网膜上燃烧起来。
“走吧，”他淡淡道，“已经解决了。”
他分明才杀了七人，表情却一派平静，宛若波澜不惊的湖面。
桃刀不由微微一震。
她正要说话，却见刃莲的目光下滑，忽然在她的胸口滞住了。
桃刀：“……？”
她下意识低头，却见脖颈上的一条项链露了出来。
那项链工艺粗糙，链绳是一根粗细不一的皮绳，链坠却格外精致——一块锥形的红宝石表面光滑，在昏暗的小巷中散发出夺目璀璨的光辉。
桃刀：“！”
她慌忙拽住链子，塞回胸口。
刃莲观察着她的动作，忽然问：“这是什么？”
“……血石，”被刃莲紧紧盯着，桃刀倍感压力山大，不得不又憋出一句，“打算之后拿去给内城区的宪兵。”
谁料刃莲竟紧追不舍：“给他们？为什么？”
他上前一步，大有一副桃刀不坦白就不放人的气势。
桃刀不由咬住唇。
……算了，她踌躇地看了眼刃莲，终是放弃似地叹了口气，还是告诉他吧。
——他竟会舍命救自己，应该不会做出夺血石那种下三滥的事。
她小声道：“为了行|贿，我要申请内城区的居住资格，得先得到内城区的批准。”
所以她才一直捂着这块血石没松口，毕竟这块血石成色之好，放在整个外城区的地下交易所都找不到比它更纯净的货色，如果拿去给宪兵，应该很容易就能批下她的移民资格。
桃刀：“我……”
她才刚起了个头，双手却被猛地握住。
桃刀一惊，下意识想挣扎，刃莲的双手却像一对铁钳，紧紧将她困住。
“为什么？”他哑声道，“告诉我，为什么要去内城区？”
他的双眸血红，里面像是燃着一团火。
桃刀按捺住内心的惊愕，尽量状若无事道：“您在说什么？我不明白您的意思！”
她盯着刃莲，暗暗心惊。
他的模样很反常，他怎么了？！
刃莲却像是没看到桃刀的错愕，双眸似火，停顿片刻，突然道：“你是不是有个哥哥？”
闻言，桃刀一下顿住了。
刃莲紧紧盯着她，低声道：“那个哥哥是否告诉过你，他会去赚钱，然后在内城区买个大房子，让你从此不用再挨饿？”
“他是否还告诉过你，如果在内城区的浮空城堡上许愿，不管是什么心愿，都能够实现？”
“所以他和你约定，等你们相聚，会带你去看浮空城堡？”
桃刀瞳孔微颤：“你……怎么……”
她望着刃莲，全身抑制不住地颤抖，奋力想要抽出手臂，却被对方紧紧握住。
桃刀低吼：“放开我！”
她的声音低哑，宛若一头受伤的小兽。
刃莲盯着她，深深吸了口气。
“桃刀，”巨大情绪凝结成海浪，在他的红眸中翻滚，“听我说。”
他深深凝视着桃刀苍白的脸庞，略作停顿：“你，该不会是……”
“嘭——！”
下一瞬，身后忽的响起一道闷声，一面墙被猛地撞开，伴随尖利诡异的怒吼，一头三米高的灾兽陡然出现在他们面前！
桃刀和刃莲：“什……？！”
“吼——！”
那灾兽望见两人，双眸闪着危险的红光，忽然低吼一声，随即——
朝两个毫无防备的人冲了过来！
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