“二叔告假几日回来，瞧着心情倒是甚好啊？”小公爷见顾廷烨满脸喜色，便问了这么一嘴。
顾廷烨笑得更开心了些，“我的奶嬷嬷，前几日刚从扬州抵京。我亲去码头接了她，方才安顿好。”
虽说顾廷烨算得上性子开朗，但也少有现在这样坐在那里都掩不住喜意的时候。可见，这位奶嬷嬷，同他的关系是极好的。
“有从小照看你的嬷嬷在身边，想来你也可以更安心准备科考了。”长柏不愧是王老太师的外孙，这也能扯到学业上去。
可听了他这话，顾廷烨眸子却黯了黯，“我将她安置在了甜水巷，并不在侯府呢。再说了，我接她来，是想叫她享享清福，不是让她来伺候我的。”
长柏张了张嘴，终是没说什么。这位好友家里那点子事儿，他心中也是有数的。
小公爷却对顾廷烨的家事不甚清楚，张口便问：“既都来了，何不与二叔同住在侯府？说话也方便些”
“咳咳，”明兰咳了两声，如兰见状很有眼色地凑到小公爷跟前儿，“元若哥哥，你画的张寄瑶我很喜欢，昨日我试着临摹，却总是不大满意，你指点我几句可好？”将话题岔了开。
两人说了一会儿，小公爷还意犹未尽呢，如兰却是草草“嗯嗯”“谢谢元若哥哥”，便回到了自己的位置。毕竟，她昨日可没有临摹小公爷的画儿，只是为了转移话题而已。叫他多问几句，那不是露馅儿了？
盛家私塾便安静了片刻。
随后，顾廷烨从书箱中掏出了几本书，丢了几本到明兰桌上，又丢了几本到如兰桌上。明兰倒还记得先谢他，如兰却是迫不及待地将那最上头的一本翻开来，草草扫了几眼，才像只小喜鹊似的，朝着顾廷烨的方向叽叽喳喳起来：“顾二叔，庄学究赞你学业厉害，我倒是觉得，你在吃喝玩乐上更厉害呢！唔……”她话还没说完，便被明兰紧紧捂住了嘴。
前头的长柏听到动静，转过头来，瞥了妹妹们一眼。
他回过头来的时候，明兰已经放下了捂住如兰嘴巴的手，站在如兰桌前，虚虚将如兰桌上的话本子挡了个严实，如兰也笑得一脸乖巧，托着腮瞧着他。
长柏眉头一皱：“你们几个胡闹就算了，别扰了仲怀和元若读书。什么吃喝玩乐？人家仲怀早就改过了！”
如兰不服气道：“我可没说顾二叔不好啊！吃喝玩乐乃是人生一大乐趣，镇日里只顾读书，那得有多无趣啊！我是夸顾二叔既能兼顾学业，又能吃好喝好玩好，这才是人生最高境界呢！”
“你啊你啊——”长柏用手指虚点了几下如兰的方向，“你若是将放在这些事情上的心思放几分在学业上，也不至于……”
如兰可不想听长兄碎碎念，立马打断他：“我又不参加科考，懂得评鉴诗词书画也就够了，学那么精通做什么？再说了，不研究吃喝玩乐，我怎么挣钱？哥哥你那方端砚，还是我用这些吃喝玩乐的小玩意儿赚来送你的呢！”
长柏哑口无言，只好说了一句，“好好好，我说不过你！你爱怎么样就怎么样吧？只一点，最近少去打扰仲怀和元若，他们可是要科考的！”
“知道啦知道啦！”如兰敷衍地应了一声后，庄学究恰好进来了。长柏便赶忙转过身去，准备开始今日的课业。
虽然长柏耳提面命，不许如兰去打搅顾廷烨和小公爷的学业。
然而……
如兰晚上就着微弱的烛光，花了两日的功夫就将顾廷烨给她带的三本话本子看完了。于是又盯上了明兰的。可人家明兰看起话本子来却没她这么上瘾，一本都还没看完呢！如兰也不顾自己是当姐姐的，撒娇卖萌、软磨硬泡，反正是从明兰那里把她的三本给换了过来，又是挑灯夜战了两日，然后，她就又陷入了书荒。
“四姐姐~”如兰这一声叫得，直叫墨兰起了一身鸡皮疙瘩。她可从没被任何人，用这样黏腻的语气唤过来着……
墨兰微微耸了耸肩，像是想把浑身的鸡皮疙瘩给抖下去似的，“呃……什么事儿？”
“张小将军的后续你写出来了没啊？”这会儿，墨兰那话本子已经发展到张寄瑶女扮男装当上了将军，当然了，这只是因为如兰近水楼台先得月，旁人看到的版本，她还在镖局晃荡呢！
墨兰略微无语了下，提醒道：“就在五日前，我才把刚写好的手稿交给你呢！”
如兰却没觉得自己的催更行为有什么不对，“那都是五日前了！都说‘一日不见，如隔三秋’，我都十五个秋没看到小将军啦！我想她，她也想我了！”
“咳咳，”墨兰被她这说法呛了一下，咳了几下才继续说道：“你看一看，只用不到一盏茶的功夫，我思考剧情、再写出来，然后还要润色一下，却要四五日。白日里还要上课呢！五妹妹你可别为难我了！”
如兰瘪了瘪嘴，心不甘情不愿地回了自己的位置。
然后，散学的时候又问了一次。第二日继续……
墨兰实在受不了她，只得给如兰剧透了自己已经想出来的剧情，将自己脑海中的情节，和讲故事似的说给了如兰。
“还有吗还有吗？”墨兰说得有些口干舌燥，如兰殷勤地给她递了杯茶，试图再从她的脑袋里榨出点儿剧情来。
墨兰将这难得的来自嫡妹的“孝敬”款款吞下肚，然后一脸认真道：“没有了，这次真的一点儿都没有了！”
“唔……”如兰满脸的期待瞬间就变成了忧愁，“唉，我可太难了！”
墨兰心说：难的是我吧？
墨兰被如兰给榨干了，如兰又是郁闷了好几日。
某日散学，她无意中发现，顾廷烨在给阳哥儿讲故事！
阳哥儿每日散学后都会来找顾二叔，给人家展示他今日学的新招式，然后抱大腿求指点。在小小的阳哥儿看来，张先生固然厉害，可她那在女子中已算相当矫健的身姿，瞧着却是没有这位在他眼里身量最高大、耍起枪来虎虎生风的大哥哥那么有说服力的。毕竟，小孩子总是慕强的嘛。再加上顾廷烨本也是个性子开朗，又有点儿不为人知的小心思，每次阳哥儿来找他，他都亲亲热热地指点小孩子的武艺，还将他自己在扬州、白鹿洞书院的经历，以及他父亲每日教授他武艺时说给他听的军中的故事讲给阳哥儿，久而久之，阳哥儿自然也就更喜欢来找他了。
不过，如兰是今日才第一次发现，顾廷烨除了指点阳哥儿武功，还会给他讲故事来着。她悄咪咪听了一耳朵，然后觉着，若是顾二叔也去写话本子，定是不比四姐姐差！
于是，如兰假装偶然路过，朝顾廷烨见过礼后，便忙不迭地将自己这个提议说了出来。
顾廷烨哈哈大笑两声，打趣她说：“五姑娘这是把我给你捎的话本子给看完了，四姑娘那边也被你缠怕了，又盯上我了？”
“哎呀，”如兰有些气恼地跺了跺脚，“顾二叔你怎么这样啊？我这不是夸你讲故事讲得好么？”
阳哥儿听了，也赞同道：“我觉得顾二叔讲故事和先生一样，都有趣极了！”
“你先生也会讲故事？”如兰瞬间便星星眼了。
于是，张先生的课上，除了墨兰这个“旁听生”，有多出了如兰。顾廷烨指点阳哥儿武艺的时候，她也在旁边瞧着，等着顾廷烨说故事给她听。横竖还要阳哥儿这个小萝卜头在呢，也不算是男女独处。
这事儿，就传到了王若弗耳朵里。
“啧啧啧，”她深觉自己内心的猜测得到了验证，“果然这顾廷烨是喜欢我如儿的。不然，阳哥儿那小子常常吵得我这个做娘的都觉得心烦，怎得他一个未婚的男子倒对个小娃娃这么有耐心？原来是搁这儿讨好未来小舅子呢！而且，这一世，他好像也不是剃头担子一头热嘛！要不我如儿又不喜欢练武，天天去看他指点阳哥儿武艺作甚？”全然忽略了，如兰还天天去蹭张先生的课来着。
这样一来，连着十来日，如兰每天要上学究的课，还要学规矩，散了学要去听顾廷烨说故事，还有抽空去张先生那儿听故事，每日忙得很，基本顾不上和齐衡说话了。
他不像长柏，自身就定力极好；亦不像顾廷烨，家里的事儿不提也罢，硬生生被逼得向上。这位可真真是在蜜罐儿里长大的天之骄子，从没吃过什么苦头，在学业上虽也称得上勤勉，可这心思啊，却总是容易移到别处去。
比如，最近，齐衡就十分惆怅。
先是余家的嫣然姑娘，后又是“莲端先生”，现在又来了个顾廷烨！这前两位还好，最后一位，那可是个男子啊！
他顿时十分有危机感了。
于是，某日散学，他偷偷叫住了明兰。
其实，如兰去找顾廷烨听故事，本也想拉上明兰的。明兰最近却在忙着店里的事儿。淑兰这次，随着她家段应臻去了一趟云南，爱上了那里的鲜花饼。本着好东西都想和妹妹们分享的心情，淑兰便给盛家快马加鞭送回来几匣子。如兰和明兰皆是吃一口就爱上了。只不过，如兰吃过就吃过了，明兰却是和她小娘卫氏一起研究起这饼的做法来。自然也就不得空和如兰一起去听故事了。
这样，小公爷才逮到一个只有明兰自个儿，身边没有如兰的好时机。平日里，这姐俩可以说是日日黏在一起的。
“六妹妹稍等！”小公爷气喘吁吁地小跑过来，叫住了明兰。可明兰顿足之后，他却是嗫嚅了半天都不说话。
瞧他这样，明兰其实也大概知道他要说什么了。只怕是瞧着如兰今日天天去寻顾廷烨，着急了！她坏心眼儿地假作不知，催促道：“小公爷再不说，我可走了？”
只见他涨红着一张脸，像是怕明兰真的走了似的，一口气儿将心里的话说了出来：“我就是想问问你，五妹妹她可是……可是有心上人了？你和她一贯是最亲近的，所以我……”
他还是第一次将自己的心事如此直白地展露在他人面前。明兰瞧他脸红的都快滴血了，也不好意思再逗他，应下了要帮他去如兰那里打听打听。
他俩不知道的是，齐衡叫住明兰的时候，王若弗又恰好要去看阳哥儿三个小娃娃学武学得怎么样了，就那么刚好，就撞见了两个年轻人说悄悄话。至此，她更是坚定了自己内心的想法：如兰配顾廷烨，明兰配小公爷，多好的姻缘啊！
王若弗心里那点儿想法，姐妹两个自然是不知道的。夜里，明兰抱着枕头去找如兰，小姐妹两个同塌而眠，明兰将话题七拐八拐，不知怎得就拐到了如兰喜欢什么样的男子上。
这里就姐妹两个，如兰也没什么好避讳的。可她想了半天，最后还是给了一句：“不知道。”
明兰又提起了小公爷，“小公爷那般芝兰玉树的人物，竟然也入不得五姐姐的眼？”
如兰笑着去打她，“什么入不入我眼的？人家小公爷哪里又看得上我呀？”
明兰为小公爷默哀三秒钟，锲而不舍道：“那五姐姐喜欢什么样儿的呀？”
如兰噘着嘴想了想，说“其实我不想嫁人。如果一定要嫁的话……我想找个带着儿子的鳏夫！”
明兰被她这择偶标准惊得险些叫自己的口水给呛死：“咳咳咳……五姐姐这是什么话？母亲怎么会给你找个这样儿的？”
如兰撇了撇嘴，“这就是我想嫁的人。我也知道母亲不可能同意的，所以压根就没敢跟她提呢……”
明兰百思不得其解，觉着她这个指向似乎有些明显，把自家五姐姐可能认识的男子扒拉了一遍，实在想不出来哪位符合这个条件，只得追问道：“姐姐你怕不是被哪个登徒子给骗了吧？”
如兰尖声道：“才没有！”之后便拿被子蒙住头，明兰再如何追问也不肯说话了。
小公爷又来问的时候，明兰实在不知该怎么答他的话，只说自己没问出来，叫小公爷自己去问。
于是，小公爷某日散学，便悄悄坠在如兰身后，在人迹罕至的小花园儿里叫住了她。“五妹妹且等等！”
如兰听见有人叫她，转过身去，见是齐衡，款款行了个礼，“元若哥哥找我有事儿吗？”
小公爷这段日子辗转反侧，猜测自己喜爱的姑娘是不是有了心上人，对如兰的喜欢到底超越了那点子不好意思：“五妹妹……你可有……心上之人？”
如兰隐隐觉得他这话有些失礼，却还是回答了，“没有啊。怎么了？”
引得无数少女为之痴狂的齐小公爷，这会儿话都说得磕磕巴巴的，“既然没有心上人……那五妹妹考虑考虑我怎么样？”
如兰一愣，“啊？”大脑反应了一下他这话的意思，拒绝的话便脱口而出：“元若哥哥，如果我以前给了你什么错误的暗示，我跟你道歉。”
齐元若的眼睛瞬间便有些发红了，“你……你便这般讨厌我吗？”
如兰也不知道该怎么说，只下意识反驳：“哎呀，不是！”虽然她不喜欢小公爷，可谁不心疼好看的人，她又怎么舍得这般美人儿红了眼呢？只得吐露了心声：“实话跟你说吧，虽然我还不知道喜欢一个人是什么滋味儿，可如果要在我认识的所有男子里面挑一个，我还是觉得跟你在一起最舒服……”
听她这话，齐元若的眼睛亮了一瞬，可那眼里的光却很快叫如兰接下来的话给熄了个干净：“但是……其实我根本就不想嫁人！或者说，我是不想生孩子！所以我想找个有个嫡子的鳏夫，这样我就不用自己生啦！”
那天回去之后，小公爷躺在床上把如兰的话翻来覆去地琢磨。如兰这意思是，他得先找个正妻，等正妻生了嫡子，再熬死正室，他才有娶她的资格？
且不说这对他这位“正妻”并不公平，万一人家姑娘是个比他齐衡还长寿的呢？再者说，娶妻生子再丧妻……怕是如兰早就给自己找了个鳏夫嫁了！
第二日，他顶着个硕大的黑眼圈去上课。被顾廷烨好生调笑了一番。
那厢，明兰思前想后，几天后还是寻了个理由又和如兰一起睡了一晚。
姐妹二人杂七杂八地聊了许久，明兰才状若无意地问她，“五姐姐，你之前说你想找个带孩子的鳏夫，是因为你不想生孩子吗？”
如兰沉默了很久，久到明兰以为她不会回答了，才闷闷地说：“你小娘生桁哥儿的时候，你也看到了，你就不害怕吗？”
明兰自然是知道，如兰闯进了王若弗的产房，被吓得病了一个月。却没想到这件事对她的影响过了这么多年却还是这么深。
她仔细想了想，开口劝道：“可是五姐姐，还有人被饭噎死的呢！难道我们因为害怕被噎死就不吃饭了吗？”
如兰其实也明白或许是自己太胆小了，可她就是忘不了她娘躺在床上气息奄奄，身下都是血的样子。这么多年了，她还是经常做梦梦到那一幕。
甚至有时候还会梦到她娘没挺过来，她成了个没人要的拖油瓶。她脾气又不好，不得父亲和祖母喜爱。那日子真真是泡在苦水里，比余家的嫣然还要惨！
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