齐国公这头刚帮儿子扫好尾，平宁郡主便查到了这位大夫头上。
好在，齐国公已经同他对过数回词儿，大到平宁郡主会问什么话、他应该如何回话，小到回话是应该作出什么表情来才能不被平宁郡主看出来。总之，事无巨细，通通都给人交代得清清楚楚。
是以，平宁郡主来查问时，没有半点儿怀疑这位大夫在说谎。可她实在是不敢相信这个事实啊！她和齐国公俱是健康的，只生了齐衡一个，那也是因为她生齐衡时不大顺利，国公爷心疼她，不想叫她再受生育之苦，这些年两人有意不要孩子来着。再说儿子齐衡，虽说看着清瘦了些，可他也是能在马球场上驰骋的人，身子自然不会差到哪里去了，怎么就有这么个毛病呢？
平宁郡主花了好半天平复心情，这才沉下声音问：“你不会是瞧错了吧？”
“老夫行医三十余载，这么浅显的病症又怎会瞧错？贵人若是不信老夫的医术，自去找那宫里的太医便是！”那吹胡子瞪眼的样儿，端的是一副医术受到怀疑的高人作派。
平宁郡主见状，更觉得此事不假，失魂落魄地回了府。
虽说家里，一向是由郡主做主，可那也是齐国公愿意宠着妻子。实际上啊，夫妻多年，齐国公很是知道怎么顺自家这位郡主的毛儿。郡主有什么为难事了，也历来都是要同国公爷商量的。
于是，等齐国公一下值回到房中，便被平宁郡主扑了个满怀。孩子都快到当爹的岁数了，平宁郡主却仍和新婚的小姑娘那般，搂着夫君嚎啕了一阵。国公爷连声问她到底怎么了，她却花了许久才勉强压住哭意，哽咽道：“夫君，元若，元若他……他不行啊！这可怎么是好？”
齐国公装作毫不知情的样子：“不行？怎么就不行了？不就是个科举的事儿么，不要紧，再考一年便是了。大不了再不中，便求个荫封，不打紧的……”
“不是……不是这个不行……”平宁郡主却突然哽住了，有些不知道该如何启齿。嗫嚅了好半天，才终于将这事儿同齐国公说明白。
早早就知道了个中内情的齐国公作出一副如遭雷击的样子，踉踉跄跄跌坐在床上，双目无神地瞪着前方许久，好半天才憋出来一句：“夫人，你说，现在咱俩再要一个孩子还来不来得及？”这话自然就是在开玩笑，放松气氛了。就算平宁郡主愿意，他也是不愿的。他自己倒是没什么，可妻子都这般年纪了，再生一个出了什么事儿可叫他怎生是好？
而平宁郡主听了他这话，也是老脸一红，都有些忘了自己正为着齐衡的事儿苦恼呢，眼眶上还挂着泪珠儿呢，嘴角却是微微翘起，啐了齐国公一口：“你个老不修！我这说元若的事儿呢，你扯这些做什么？”
齐国公装作失望的样子，深深叹了口气。夫妻两人于是并肩而坐，执手相看泪眼。
好半天之后，齐国公仿佛终于接受了现实一般，“夫人啊，其实我这个人，你是知道的。什么门第、子嗣，在我眼里都不打紧的。当年若是元若是个女孩儿，我也敢指着天对着地说一句，只要你不想再生，我便守着你和女儿过一辈子，绝不纳妾。”
平宁郡主听了自家夫君的深情表白，感动地直直扑进了对方怀里，感叹道：“我这一辈子啊，做得最对的事儿，就是嫁给了你。”
夫妻两个便又是一阵商业互吹。
末了，齐国公总算是想起了齐衡的事儿，“夫人啊，人生不得意之事，十之八九。你我二人这一生，过得已经够圆满了。许是正因如此，老天爷才要给咱们的生活添点儿波澜吧！不过，细想想，其实没有亲生的孙子孙女，也不怎么打紧。家里有个小娃娃，多吵闹！长大还得为了他的前程奔波。我是没有那么喜欢小孩子的。不过，若是夫人实在喜欢孩子，到时候，从我大哥或是老家那边，抱一个孩子回来便是了。重要的是，你我夫妻二人，还有元若，都健健康康开开心心的，你说是不是？”
平宁郡主被他好一番安抚，现如今也终于平复了下来。却仍是不赞同他这话：“唉，你说得倒轻巧！一个人的日子总是难捱的。可自家孩子有这样的毛病，娶了旁人家的女儿，也是耽误人家……”
齐国公将她搂得更紧了些，以示安抚，沉声道：“夫人想太多了，凭元若的品貌，便是……那事儿上有些妨碍，也多的是女孩儿愿意嫁他！他从小到大招惹来的小姑娘你这个做娘的还不清楚吗？你要对孩子有信心一点啊！”
“可是……”平宁郡主仍有疑虑，“这事儿，婚前不告诉人家显得咱家不厚道，那不成了骗婚了？告诉人家，又怕这事儿不成，反倒被对方捅了出去，有碍元若的声誉。而且，娶个出众的吧，对不起人家姑娘家；娶个不太好的吧，我又实在觉得委屈了元若……”
齐国公针对她这些问题，一一给出应对之策：“这事儿，婚前自然是要告诉人家的，可那肯定也得等到我们细细考察过对方以及对方家里人的品性，确保对方不会泄露才说。至于女方，咱不要从高门找，就找那种，家里官位低或是姑娘本人在家中不得宠，但是姑娘自己本人十分出色又极喜欢元若的。这样，既不怕对方来找麻烦，也没辱没了元若。婚后，我们夫妻俩对人家姑娘好些，就像对待自己亲女儿一样，好好弥补人家，也就足矣了。”
“唉——”平宁郡主重重叹口气，“也只能如此了。”
她好不容易接受了现实，齐国公才总算松了口气。他这背上啊，都快被冷汗浸透了。
平宁郡主高傲又是个心思玲珑之人，想骗过她，他可是半分错漏都不能有。这可不就紧张得浑身冒汗么？
元若还是太年轻，竟以为自个儿随随便便找个大夫，给点儿银子收买了人家就能骗过他母亲了不成？也不看看他母亲是在谁跟前儿长大的！宫里什么魑魅魍魉没有？平宁郡主见过的小伎俩多了去了！岂是那么容易就能忽悠过去的？
最后啊，还不是得他这个做父亲的撑着一把老骨头给他善后？待元若日后抱得美人归啊，他这个父亲，当算头功才是！
小公爷的奇葩操作，在亲爹的掩护下顺顺当当地瞒过了母亲大人。那头，早早就失去了亲娘的顾廷烨，却没有这么幸运了。
科考前，他对自个儿可以中榜这事儿，可谓是信心十足。毕竟，无论是白鹿书院的先生，还是庄学究，都说以他之才，定能一举中榜。先生们到底是在恭维他、还是真心实意，他自问还是分得清的。
可放榜之日，他却出乎意料地——落榜了！
然，他自问考场上也没有发挥失误或者是发表什么不该发表的言论啊，怎么会这样？
顾偃开在几年前顾廷烨离家时，心中皆是对儿子的愧疚。这些年，儿子又在外读书，不怎么回家，更是让他无法稍作弥补，这份愧疚自然也就无处安放，随着时间的推移愈发沉重了起来。再加上，顾廷烨本就是他最看好的儿子。是以，一向不屑于动用自个儿的权势办事儿的顾偃开，这回也亲自上了考官的门。
“犬子无才，我也是想过他考不中的。可若是他还想再考，却又不能不问清楚他到底差在哪里，免得下次再犯。”身为实实在在上过战场的将军，顾偃开这般态度，实在不能说不谦卑了。
然而，他这般为着儿子，却得到了完全意想不到的答复。
对方先是夸赞了一番顾廷烨的文章，“令郎的文章，我和两位主考官看过，那可真是文辞俱佳，气势恢宏。字里行间，颇有效仿范文正公之志。按理说，应该是榜上有名。”随后，却给了顾偃开重重一击。
失魂落魄地回到府中，顾偃开强忍着怒火，问下人二公子在何处。
“二公子……吃醉了酒，睡下了。”自打科举落榜之后，顾廷烨竟又恢复了几分去白鹿洞书院之前的浪荡公子做派。不过，之前是吃酒耍乐，现如今却是借酒浇愁。
顾偃开闻言，怒道：“打也好，泼凉水也好，把他给我弄过来！现在，立刻，马上去！”
可下人又哪里敢这般对待家中的公子？嗫嚅道：“小……小的不敢。”
顾偃开重重呼出一口浊气，怒气冲冲地去了顾廷烨的房间，拽着他的腿一把将醉酒的儿子从床上薅了下来，吼道：“你还有脸睡觉啊？你知道你闯了多大的祸吗？知道吗？”说着，一脚就想踹到儿子身上。可踢到跟前儿了，却又好像是想起了自个儿对儿子多年来的亏欠，硬生生转了个方向，将旁边的圆凳踢倒，发出了巨大的声响。可见他此刻怒火之盛。
顾廷烨十分不解，犟嘴说：“考试不中也算闯祸？这顾家家法还让不让人活了？”
顾偃开见他仍不知错，指着儿子将实情吼了出来：“那个杨无端是什么东西啊？啊？赴京考试，却沉迷于花街柳巷，屡试不中。做些闲散词曲倒也罢了，喝得烂醉还说什么‘中举及第不如情寄花楼’！官家是金口玉言，不让他再考，你却为这样的东西烂嚼舌头？”
顾廷烨并不清楚父亲为什么又扯到了杨无端身上，梗着脖子说：“无端先生，旷世奇才……难不成父亲为了他的事儿，也要来打我？”
这下，顾偃开再压制不住自己的怒火，随手从桌上捡起来个不知道什么东西朝着顾廷烨就丢了过去，“我打不死你个畜生！你在外边胡言乱语，为杨无端鸣不平这话传到了陛下的耳朵里，不光是把你从三甲上给刷下来了，还让你和那杨无端一样，五十岁才能考！你要是平时老老实实待在家里不去勾栏瓦舍大放厥词，怎么能落到这个地步！你还说我不给你活路？”
顾廷烨如遭雷击，瞪着眼睛大口喘着粗气。好半天才终于缓过神来，大喊着：“我知道，我知道了——”便冲了出去。
顾偃开跟在顾廷烨身后，一路去到了顾廷煜的院儿里，恰好瞧见顾廷烨揪着他那病体沉疴的大哥的领子，怒吼道：“是不是，是不是你说的？”
顾廷煜边使劲儿挣扎，边为自己争辩道：“我说什么了我？”
顾偃开连忙上来要把顾廷烨的手从他大哥领子上给揪下来，却发现自己如今，竟然扳不动自己这个儿子的手了，只得急道：“你个逆子！快松开你大哥！”
顾廷烨却只怒瞪着顾廷煜，一字一句道：“我曾经说过，官家对杨无端太刻薄，毁了他终身，你在我这儿听了一耳朵，转头就对官家去说去了！世上哪儿有你这样的哥哥！我还以为你和那小秦氏不一样！却原来，你们不愧都是东昌侯府出来的啊，一样的蛇蝎心肠！”
这话，无疑便是将顾偃开心中的白月光大秦氏也给骂进去了，气得他顿时失去了理智，一巴掌直接挥上了顾廷烨的面庞，“你怎么说话呢你？那是你母亲的外家！胡说八道些什么？”
顾廷烨还沉浸在被亲哥哥出卖的痛苦之中，又被父亲狠狠甩了一巴掌，再克制不住心中积攒了数年的怨怼，朝着顾偃开嘶吼出声：“什么我的母亲？父亲你指的是你那柔弱不能自理的原配嫡妻，还是那该去南曲班子唱戏的第三位妻子？可她们都不是我的母亲！我的母亲是你从不愿提起的海宁白家的独女！我的外家也是海宁白家，不是那东昌侯府！父亲，你还记得我母亲吗？若是我母亲还在，我又怎会落得这样的下场？被你的蛇蝎继室捧杀，背了十几年的骂名，好不容易我回过神儿来，好好准备科考，又被你捧在掌心的大儿子给毁了前途！”
顾偃开下意识地不想听他提起白氏，脸色骤变，将话题扯了开去：“你说这些做什么？你自己大放厥词，怎么又赖到你哥哥身上？”
顾廷烨此时，已悄然红了眼眶，望着顾偃开，语气是前所未有的失望：“父亲，你从未相信过我。无论是多年前，我那继母和四房五房的人诋毁我，还是现在，我这大哥毁我前途，你总是不听我说，只相信他们。你到底是打心眼儿里看不起我这个儿子，还是你从来都把我母亲当作你人生的污点，恨屋及乌？”
说着，顾廷烨重重喘息了几下，终于松开了紧紧攥着顾廷煜领子的手，向后退了几步，边退边哽咽道：“父亲，这么多年，关于我母亲的事儿，我听了不少说法，我不知道哪句真哪句假，我想找您，我不敢找，我想问您，我不敢问……父亲！”说到这儿，眼泪便顺着他的脸庞像断了线的珠子似的不断往下坠。
接着，他一撩袍子，双膝一弯，跪在了地上，随后才接着道：“今日，我便要你一句话……从小到大，您也抱过我，疼过我，我不信别人，我就信您！您今天指着天对着地，跟我说一句，说句那都是假的！父亲……”顾偃开没答他的话，可顾廷烨此时已经哽咽到再说不出话。他向着顾偃开的方向膝行一步，紧紧抱住了许久没有如此亲近过的父亲，用哑得不像样的声音哭着问：“父亲……你有没有想过我的母亲……一次都好……你有没有想过那个未出世的孩子……一次都好……”
顾偃开终于有了动作，他似是想伸手，拍拍儿子的肩，以示宽慰；又似是更亲近一些，想回抱一下泪流满面的儿子。
可他的手，终究没能落到顾廷烨身上。
只听“噗——”的一声，顾偃开一口血呕在了顾廷烨背上。鲜血顺着他的脊背，一滴一滴，滴落在地上，也滴在了顾廷烨的心上。
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