苏问弦和傅云天明面上虽疏远，暗里仍是好友。这魏煜泞知道。他鼻翼翕张，嗅到失火造成的浓烟味儿，暗自心惊眼前人对燃物火药的把控。想到一处，他对车中人道：“你就不怕景王不上套。”
车中人就从头解释如今张松年罢官归乡，裕王就封陕西三边，贤妃皇后长久交好，瑞王没有争夺的意思。故而料定景王一定正志得意满，只等那最后一步好去登天。只要魏煜泞肯牺牲一点尊严，早有垂涎之意的景王自然上钩。
“配上北面出来的上等秘药……而且之前万寿里，我曾听裕王提及你被冒犯——那时尚且，何况如今。”
魏煜泞脸色阵青阵白，少顷冷嗤一声：“裕王连这种事都跟你说，怪不得你被纵出这种脾性——寻常人谁能想到你敢算计皇子。”
这人致歉两句，魏煜泞道：“景王自家都想不到——他还以为苏慕两案里他们动的手脚苦主一无所知。”
魏煜泞皱眉道：“我记得当初，我并没有给嫂嫂透露景王一党的存在——我那会儿也没查到。还是后来嫂嫂回来问我……”此人淡声道：“镇抚使的确只给了珉王慕家两个线索，是另有知晓内情的贵人告知。”
魏煜泞猜度出来，神色凛然一惊，后转而放松之色：“景王不知你们知情，所有人更以为你在金陵，到死也不会疑心是苏家人……这样最好不过。”
“但这次是暗处的，即便顺利，后面也不要再肆意妄为。万一走漏风声，你死了倒不打紧，却连累我和——”
“我和裕王。”魏煜泞骤然改口。“想了想，又作不经意嘱咐道：“这些骇人心魂的秘事，没必要告诉嫂嫂，以免她妇道人家嘴不够严，有所泄漏。”
“那是自然，姐夫纳了小星，姐姐心中烦闷……我更不想她担惊受怕，没成之前天知地知你知我知，再就是，裕王知。”
此人停顿片时，方道：“总之，多亏有镇抚使全力配合。只是要镇抚使冒险了一回。虽则景王未必敢，更也没证据说，是专门请你这位天子的耳报神……”
“若说请我，要么证实他不走正道，要么说明他意在谋嫡。而等他丑事败露，圣上定然详查他近年行迹，府中那些戏子书童再被纠查，他纵然说是请我，也解释不了府里那些人。”
魏煜泞不愿这人深想缘由，道：“再者，你既知万寿里的事，就该明白我和景王结了仇怨。他打那等龌龊主意，我若不先下手，早晚要遭殃，与其要我或受其辱，不如先把他拉下马来。”
又哼一声，抱臂道：“裕王和两广巡抚在催督贡品案里，最好真有你说的人证物证，谋害皇孙的事最好也是属实，否则景王不倒，我的麻烦就不小。”
说话间，马车已经悄然驶远，魏煜泞端坐车内，掀开一点空子，见浓烟滚滚，侧耳倾听北面传来道童道士们的模糊喊叫声：“走水了，走水了。”
而这片街坊自设的潜火义社也迅速组织起来，乡勇百姓们搬太平缸的搬缸，拿铁锹的拿铁锹，齐刷刷往道观聚集，疾呼出声：“快救火，快去明虚观救火！”
……
黄昏时分，六部衙门陆续走出各部官员，杨世南却被召令入宫。他命属官找出留存的记档，二人走至宫门口，遥遥见两广巡抚也步伐沉稳地往内廷方向来。陆续有官员上前跟他套近乎，似见对方有要事，没有多说。
杨世南扭头瞅瞅身边的文纪和，笑道：“这位将来可不得了，他爹他祖父和皇上有友人师生之情，还都是一代名臣……不管来日新君是谁，他多半要作辅政贤相了。”
文纪和的堂伯父乃是告病还乡的文大学士，乾元十九年考中后在户部任职，当下笑道：“顾巡抚仕途坦荡，除开他家世背景外，也确实有赞世宏才，历任户部钞关织造地方和两广，无不练达晓畅。”又补充道：“正如大人一般才高。”
杨世南哈哈一笑，“有出身的子弟就是不一样，什么细枝末节都能打听到。”没去看文纪和愧窘的神色，抬眼望天，天际乌云压顶，是有雨的征兆。
说话间顾长清走近，三人并肩而行，查完牙牌走上御道时，杨世南突然发问：“顾巡抚可听说那件事了。”
顾长清颔首示意，流畅明朗的面容上隐隐有肃峻之色。杨世南摇了摇头：“这种事古已有之，但跟勋贵子弟弄到人尽皆知的，这还真是头一遭，竟连遮掩下去暗地惩处的余地都没有。”
一行人走进议事殿在外头候着，乾元帝震怒的声音被强行压低几分：“齐言，傅云天，平怀龄，周存锐……你们几个实话实说，有听到那逆子悖德嬖娈的传闻吗！”
即将调任蓟州总兵的浙江都指挥使支支吾吾，吏部周郎中则嗓音微颤：“臣实不知，殿下一向不好歌姬舞姬，府中据说也没有出色婢女，但臣等先前只觉那是洁身自好——”
大理寺的平少卿惶声分辩：“微臣从未听说此事，一定，一定是以讹传讹，造谣污蔑。圣上英明，切莫错怪殿下呐！”
齐都御史的声音忽隐忽现：“臣依稀听过一些传言，但从未……”
三人等候许久，眼见得傅云天等人抹汗出来。屏气凝神走进去，乾元帝“呼哧”“呼哧”地喘着粗气，勃然大怒的模样。见到顾长清他们进来，乾元帝这才喝口茶，勉强压住怒气的样子。
乾元帝要人取来一本留中许久的联名奏折。命杨世南核对档案留存各地贡品清单里的两广部分。
“广西布政使司献贡松香茴香五百斤、黄蜡千斤、水银五百斤、朱砂四十斤、锡一万斤……”
文纪合小心翼翼念着，杨世南余光看见顾长清的神色，见其不动如松像是早有准备，一时明白过来。
乾元帝的脸色越来越难看，啪地一声，砸下白釉茶盏：“若是为万寿督贡过严也就罢了，朕体谅他的孝心！竟昧下如此……七月裕王提起，朕只当是兄弟失和互相挑拨……”
乾元帝怒不可遏，看向顾长清道：“怪不得，怪不得两广的黎庶要反朕。先皇在时，满朝文武都想在京中钻营，只有你爹主动请缨镇抚两广，劳苦数年！”
“大好局面却坏在那逆子手里……你把那几个少民送到都察院，让齐言给朕好好地录口供。”
顾长清点头称是，两人告退出来。忽见一大铛领着另一年长太监急匆匆进殿，神情忐忑不安，杨世南常在宫中行走，当然知道一位是皇帝最得用的几位内监之一，另一位则是贵妃宫中的管事牌子，看一眼身旁的顾长清，杨世南道：“煮熟的鸭子居然也能飞，还真是……”
天空响起一声闷雷，大雨瓢泼而落。
十月底，乾元帝下诏，以“不行劝谏”论死，诛杀了景王府上的数位近身跟随。又查出催征贪墨万寿贡品、不睦手足、企图谋嫡等数项劣行，为此重责景王。
年底，宣旨皇后所出的嫡次子景王封济南府，贵妃所生的第五子颖王就开封府，另外岁数小的诸王暂不封藩。同时晓谕天下，立嫡长子庄王为当朝太子。
苏妙真在京中等候许久，一得这消息，立马去灵位前烧两柱香，又把苏妙娣请来相见，将前因后果讲出。苏妙娣惊骇许久，道：“魏煜泞也算言而有信……真儿，无论如何，你已竭尽全力。如今这结果足以告慰父母在天之灵。而且慕家男丁在宁夏充军，前日刚传消息来，俱死绝了。”
“皇上为着这事，找由头削裕王藩俸三年。如今我才知他就封陕西的用意，也不枉爹娘疼他一场……”
似因心绪激动，苏妙娣转头欲呕，苏妙真蓦地回神，赶紧拿茶给她压一压。苏妙娣一口饮尽，回头握住苏妙真的手：“真儿，若你实在不愿受拘束，不如让裕王给个差不多的名分去庇护你。”
苏妙娣吁一口气，细细分解道：
“你生得如此，外人眼里你还有琉璃厂的银子和二房的家资。若在往年咱们家有爹和大伯的权势在，也不怕出事。可今非昔比，你若想安稳生活，总得找个靠山……万不可意气用事，这世上无耻的男人着实太多。”
“裕王待你向来宽纵。来日新君登基，他就藩地方远离京城，你就能自由许多，更安全许多。”
苏妙娣咬牙道：“外头有些不知天高地厚的男子，以为你现今处境尴尬，必然肯屈就。而长姐如母，我就能做你的主，竟问到我这来。真儿，我不能不为你揪心。”
苏妙真见她眉眼俱是忧色，勉强笑着点了点头，表示会好好考虑。
吉祥楼外北风呼啸，苏妙娣展开笑意，拉着妹妹的手往自己腹部一放，想用喜事冲散这两年的阴霾：“差点忘记告诉你，我业已有孕，娘托梦说这是个顶好的好孩子。”
总兵府里瑞雪飘落，银装素裹。赵越北廊下赏梅，赵六道：“先皇后年轻早夭，当时和现在皇后一样，都不怎么受宠。且二皇子素来多病，所以早先只有顾家和张松年等文官坚持立嫡长。这回刚被封作储君，就大显友睦，请求皇上把瑞王他们留在京城，和圣上享聚天伦，又给裕王辩白求情，可见是个宽让的。”
赵越北摇头：“错了，可见他能登作储君，瑞王裕王也出了不少力。之前皇上明明颇以裕王为傲，不过这样也好，对赵家来说，这是第二合适的太子。”
他凭栏远眺，“若许正妻一心人的位置，不知能否得到垂青。”
赵六无奈道：“这时候还有愿娶苏姑娘做正妻的显贵吗？怕只有少爷你吧。”
吴王府里柳丝飘绿，春花欲放。假山亭里，宁祯扬把盏沉思许久，吩咐宁禄道：“你去金陵，把口信带给苏家主人，就说，就说珉王府里有我送去的几个戏子——”
宁禄不解其意，听宁祯扬道：“告诉她她若肯……罢了，你让她来苏州一趟……”
“不，你让她不拘何地定个时间，我亲自问她。”
宁禄糊里糊涂，待要再问明白点，外头忽报漕政陈宣路过拜见。
车中人就从头解释如今张松年罢官归乡，裕王就封陕西三边，贤妃皇后长久交好，瑞王没有争夺的意思。故而料定景王一定正志得意满，只等那最后一步好去登天。只要魏煜泞肯牺牲一点尊严，早有垂涎之意的景王自然上钩。
“配上北面出来的上等秘药……而且之前万寿里，我曾听裕王提及你被冒犯——那时尚且，何况如今。”
魏煜泞脸色阵青阵白，少顷冷嗤一声：“裕王连这种事都跟你说，怪不得你被纵出这种脾性——寻常人谁能想到你敢算计皇子。”
这人致歉两句，魏煜泞道：“景王自家都想不到——他还以为苏慕两案里他们动的手脚苦主一无所知。”
魏煜泞皱眉道：“我记得当初，我并没有给嫂嫂透露景王一党的存在——我那会儿也没查到。还是后来嫂嫂回来问我……”此人淡声道：“镇抚使的确只给了珉王慕家两个线索，是另有知晓内情的贵人告知。”
魏煜泞猜度出来，神色凛然一惊，后转而放松之色：“景王不知你们知情，所有人更以为你在金陵，到死也不会疑心是苏家人……这样最好不过。”
“但这次是暗处的，即便顺利，后面也不要再肆意妄为。万一走漏风声，你死了倒不打紧，却连累我和——”
“我和裕王。”魏煜泞骤然改口。“想了想，又作不经意嘱咐道：“这些骇人心魂的秘事，没必要告诉嫂嫂，以免她妇道人家嘴不够严，有所泄漏。”
“那是自然，姐夫纳了小星，姐姐心中烦闷……我更不想她担惊受怕，没成之前天知地知你知我知，再就是，裕王知。”
此人停顿片时，方道：“总之，多亏有镇抚使全力配合。只是要镇抚使冒险了一回。虽则景王未必敢，更也没证据说，是专门请你这位天子的耳报神……”
“若说请我，要么证实他不走正道，要么说明他意在谋嫡。而等他丑事败露，圣上定然详查他近年行迹，府中那些戏子书童再被纠查，他纵然说是请我，也解释不了府里那些人。”
魏煜泞不愿这人深想缘由，道：“再者，你既知万寿里的事，就该明白我和景王结了仇怨。他打那等龌龊主意，我若不先下手，早晚要遭殃，与其要我或受其辱，不如先把他拉下马来。”
又哼一声，抱臂道：“裕王和两广巡抚在催督贡品案里，最好真有你说的人证物证，谋害皇孙的事最好也是属实，否则景王不倒，我的麻烦就不小。”
说话间，马车已经悄然驶远，魏煜泞端坐车内，掀开一点空子，见浓烟滚滚，侧耳倾听北面传来道童道士们的模糊喊叫声：“走水了，走水了。”
而这片街坊自设的潜火义社也迅速组织起来，乡勇百姓们搬太平缸的搬缸，拿铁锹的拿铁锹，齐刷刷往道观聚集，疾呼出声：“快救火，快去明虚观救火！”
……
黄昏时分，六部衙门陆续走出各部官员，杨世南却被召令入宫。他命属官找出留存的记档，二人走至宫门口，遥遥见两广巡抚也步伐沉稳地往内廷方向来。陆续有官员上前跟他套近乎，似见对方有要事，没有多说。
杨世南扭头瞅瞅身边的文纪和，笑道：“这位将来可不得了，他爹他祖父和皇上有友人师生之情，还都是一代名臣……不管来日新君是谁，他多半要作辅政贤相了。”
文纪和的堂伯父乃是告病还乡的文大学士，乾元十九年考中后在户部任职，当下笑道：“顾巡抚仕途坦荡，除开他家世背景外，也确实有赞世宏才，历任户部钞关织造地方和两广，无不练达晓畅。”又补充道：“正如大人一般才高。”
杨世南哈哈一笑，“有出身的子弟就是不一样，什么细枝末节都能打听到。”没去看文纪和愧窘的神色，抬眼望天，天际乌云压顶，是有雨的征兆。
说话间顾长清走近，三人并肩而行，查完牙牌走上御道时，杨世南突然发问：“顾巡抚可听说那件事了。”
顾长清颔首示意，流畅明朗的面容上隐隐有肃峻之色。杨世南摇了摇头：“这种事古已有之，但跟勋贵子弟弄到人尽皆知的，这还真是头一遭，竟连遮掩下去暗地惩处的余地都没有。”
一行人走进议事殿在外头候着，乾元帝震怒的声音被强行压低几分：“齐言，傅云天，平怀龄，周存锐……你们几个实话实说，有听到那逆子悖德嬖娈的传闻吗！”
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大理寺的平少卿惶声分辩：“微臣从未听说此事，一定，一定是以讹传讹，造谣污蔑。圣上英明，切莫错怪殿下呐！”
齐都御史的声音忽隐忽现：“臣依稀听过一些传言，但从未……”
三人等候许久，眼见得傅云天等人抹汗出来。屏气凝神走进去，乾元帝“呼哧”“呼哧”地喘着粗气，勃然大怒的模样。见到顾长清他们进来，乾元帝这才喝口茶，勉强压住怒气的样子。
乾元帝要人取来一本留中许久的联名奏折。命杨世南核对档案留存各地贡品清单里的两广部分。
“广西布政使司献贡松香茴香五百斤、黄蜡千斤、水银五百斤、朱砂四十斤、锡一万斤……”
文纪合小心翼翼念着，杨世南余光看见顾长清的神色，见其不动如松像是早有准备，一时明白过来。
乾元帝的脸色越来越难看，啪地一声，砸下白釉茶盏：“若是为万寿督贡过严也就罢了，朕体谅他的孝心！竟昧下如此……七月裕王提起，朕只当是兄弟失和互相挑拨……”
乾元帝怒不可遏，看向顾长清道：“怪不得，怪不得两广的黎庶要反朕。先皇在时，满朝文武都想在京中钻营，只有你爹主动请缨镇抚两广，劳苦数年！”
“大好局面却坏在那逆子手里……你把那几个少民送到都察院，让齐言给朕好好地录口供。”
顾长清点头称是，两人告退出来。忽见一大铛领着另一年长太监急匆匆进殿，神情忐忑不安，杨世南常在宫中行走，当然知道一位是皇帝最得用的几位内监之一，另一位则是贵妃宫中的管事牌子，看一眼身旁的顾长清，杨世南道：“煮熟的鸭子居然也能飞，还真是……”
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十月底，乾元帝下诏，以“不行劝谏”论死，诛杀了景王府上的数位近身跟随。又查出催征贪墨万寿贡品、不睦手足、企图谋嫡等数项劣行，为此重责景王。
年底，宣旨皇后所出的嫡次子景王封济南府，贵妃所生的第五子颖王就开封府，另外岁数小的诸王暂不封藩。同时晓谕天下，立嫡长子庄王为当朝太子。
苏妙真在京中等候许久，一得这消息，立马去灵位前烧两柱香，又把苏妙娣请来相见，将前因后果讲出。苏妙娣惊骇许久，道：“魏煜泞也算言而有信……真儿，无论如何，你已竭尽全力。如今这结果足以告慰父母在天之灵。而且慕家男丁在宁夏充军，前日刚传消息来，俱死绝了。”
“皇上为着这事，找由头削裕王藩俸三年。如今我才知他就封陕西的用意，也不枉爹娘疼他一场……”
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苏妙娣吁一口气，细细分解道：
“你生得如此，外人眼里你还有琉璃厂的银子和二房的家资。若在往年咱们家有爹和大伯的权势在，也不怕出事。可今非昔比，你若想安稳生活，总得找个靠山……万不可意气用事，这世上无耻的男人着实太多。”
“裕王待你向来宽纵。来日新君登基，他就藩地方远离京城，你就能自由许多，更安全许多。”
苏妙娣咬牙道：“外头有些不知天高地厚的男子，以为你现今处境尴尬，必然肯屈就。而长姐如母，我就能做你的主，竟问到我这来。真儿，我不能不为你揪心。”
苏妙真见她眉眼俱是忧色，勉强笑着点了点头，表示会好好考虑。
吉祥楼外北风呼啸，苏妙娣展开笑意，拉着妹妹的手往自己腹部一放，想用喜事冲散这两年的阴霾：“差点忘记告诉你，我业已有孕，娘托梦说这是个顶好的好孩子。”
总兵府里瑞雪飘落，银装素裹。赵越北廊下赏梅，赵六道：“先皇后年轻早夭，当时和现在皇后一样，都不怎么受宠。且二皇子素来多病，所以早先只有顾家和张松年等文官坚持立嫡长。这回刚被封作储君，就大显友睦，请求皇上把瑞王他们留在京城，和圣上享聚天伦，又给裕王辩白求情，可见是个宽让的。”
赵越北摇头：“错了，可见他能登作储君，瑞王裕王也出了不少力。之前皇上明明颇以裕王为傲，不过这样也好，对赵家来说，这是第二合适的太子。”
他凭栏远眺，“若许正妻一心人的位置，不知能否得到垂青。”
赵六无奈道：“这时候还有愿娶苏姑娘做正妻的显贵吗？怕只有少爷你吧。”
吴王府里柳丝飘绿，春花欲放。假山亭里，宁祯扬把盏沉思许久，吩咐宁禄道：“你去金陵，把口信带给苏家主人，就说，就说珉王府里有我送去的几个戏子——”
宁禄不解其意，听宁祯扬道：“告诉她她若肯……罢了，你让她来苏州一趟……”
“不，你让她不拘何地定个时间，我亲自问她。”
宁禄糊里糊涂，待要再问明白点，外头忽报漕政陈宣路过拜见。