第二天，敌军在西墙外列阵叫战，双方皆派出自己的大嗓门，隔空对骂。
凌青鹭站在城门箭楼里，只听得一方话不离“倒行逆施天怒人怨”，另一方言必称“食人恶鬼天道不容”，翻来覆去，毫无新意。
连惊鸿退居他半个身位，一边瞭望，一边分析局势。
“魏将发能有今日，确非等闲之辈。”他道，“陛下请看，他没有选择围城扎营，说明他很清楚，北宁外有援军，不能采取围困的战术，只能速攻。而且不筑台不填河，刚扎营就把大军开到城下，也是在等我们自溃。”
“用兵四等，其下攻城。自古攻城多为不得已，要用数万人命去填，倘若蚁附登城，更可能杀士三分之一而城不拔。魏将发仅以一省之地六万之军，就来进攻国都，委实不是明智的选择，恐怕是被他军中那群莽汉裹挟了。”
“他很清楚，只有留住手里的兵，才有可能固守北方、进而图南，因此自然不愿强攻，只希望兵不血刃拿下北宁。”
“着急叫阵是为了吓溃守军，接下来肯定还有劝降、培植细作等手段，叫我们自己从内部崩溃。”
“不过……”连惊鸿顿了顿，“他倒也不是异想天开。若非陛下想出那回光返照之计，北宁根本没有一战之力。”
说实话，现在也够呛有一战之力的……最多半战，怕不是打到一半就吓溃了。
凌青鹭道：“过几日，敌军必将发起试探的进攻，可惜于他们是试探，与我们唯有全力以赴。惊鸿，朕不求结果，但求痛痛快快杀他一场，打出大梁的豪气干云来。”
敌军叫阵一日之后，见城内并无自溃迹象，便开始准备战事。
城中自保尚无余力，更没办法派出士兵骚扰，只能眼睁睁看着他们建好了瞭望台、排干了护城河、造出各种攻城器械。
连惊鸿也有着自己的应对。首先是派人不停刺探消息，其次从营卫里选拔好手，教他们如何使用火炮。此外，他专门吩咐民兵在城下埋了一圈水瓮，通过水瓮扩音，可以有效防止敌军挖地道进城。
平康十四年三月初七，晋西农民起义军在魏将发的率领下，纠集六万大军于北宁城外列阵。
大军宣读讨伐檄文后，悍然开动，逼近城池。
城门箭楼里，连惊鸿面色整肃，严阵以待。他身后站着一列旗兵，以便于在他下令时向外打出旗语，城上各千户、百户军中都有识得旗语的大嗓门，使军令可以层层传达。
箭楼后方摆着一张软榻，是设给凌青鹭的专座，此刻他就坐在榻上闭目养神。
号角勃然而发，鼓声壮烈应和，混同战场上恢弘的风声、敌人强劲的踏地声，在这片开阔的天地间来回扫荡。
黑云压城城欲摧。
近了……连惊鸿一双鹰目紧盯战场，在心里默数，终于，他抬起手来：“弓箭手预备！”
一息、两息……突然那手并拢成刀破空劈下，“放箭！”
旗兵登上战车打出旗语，一名又一名仰着头的传令兵收到军令，口中木哨同声作响。
“咻——”箭雨洒向大地。
“长牌！”敌军军阵中此起彼伏地叫嚷，一面面厚重盾牌举到了前阵步兵头顶上。箭雨落下，有的扎在盾上，有的从旁掉落，虽造成一些伤亡，却并未打破敌军阵势。
弓箭并不奏效，连惊鸿却仍下令齐射，敌军则顶着箭雨，有条不紊朝城墙进发。
先头部队逐渐逼近，直到进入了另一种射程。他眸中厉色一闪：“巡捕营上火箭，民兵退居后沿放箭，炮车预备！”
新的箭矢形状奇怪，末端不是尾羽，而是一截笨重的竹筒，竹筒屁股上延出一根引线。这是大梁近几年推广的新型火器，利用火药推力使箭离弦后仍然加速，达到普通木箭的两倍射程。
但在这次守城战里，连惊鸿没有将其作为远程武器。他耐心等敌军进入范围后，再用火箭近射，如此一来，巨大的穿透力可以轻松击破盾牌。
果然，箭光从天刺入，毫无障碍地穿透了盾林，密不透风的盾阵瞬间矮下一片。
在火箭的密集攻势下，前锋的长牌阵逐渐崩溃，然而这一点小小的胜利，对整个战局的意义根本不大，敌方人多势众，步伐已然逼近到城壕前的防御工事。
“大将军炮！”一台台火炮架了上来，炮筒搁在垛口上，每台旁边都随着两名临时训练的炮兵——专擅火器的天火营此时也在南征鲁东的大军中，城里根本没有用炮好手。
连惊鸿也不指望火炮能射得多精准，令其瞄准敌阵中心乱射即可。八十八门大将军炮动天齐鸣，火弹烧着通红的长尾砸入敌阵，激起一片垮塌和惨叫。
军官开始组织那些临时征调的民夫，凡是有把子力气的，都要上城拉弓。他们站在内沿女墙处，长弓朝天，不顾准头，搭箭就射。总归不必吝惜物资，自是射到筒中无箭为止。
尖刃、炮火、流矢，铺天盖地一顿滥轰，方才还气势汹汹的敌阵顿时焦头烂额。恰逢前军陷入了防御工事中，先是被铁蒺藜刺伤，再是跌入陷马坑，而后又遭遇拒马桩，阵型乱作一团，攻势也停滞不前。
城墙上传来欢呼，战况似乎一片大好。然而，连惊鸿的脸上没有一丝喜色。
他怕凌青鹭也被假象迷惑，退到他身边解释道：“敌军越过工事之后，城墙就进入了他们的射程，到时候辅以投石机杀伤，只怕形势要糟。”
守方居高临下，射程上天然具有优势。而攻方未筑距堙，只修了一座瞭望台，所以在攻城前期毫无主动权，只能任人宰割。
一旦城墙进入他们的射程，形势就不一样了。城墙上兵力空虚，只要稍微出现一点伤亡，那群草包营卫军就会吓得腿软，战斗力十不存一。
凌青鹭自小练武，熟读兵书，这般道理又岂会不知，但他面不改色道：“尽力即可。”
废了一番功夫，敌军终于拆除拒马桩，压近护城河。
先头部队如摩西分海般列出几条空道，一座座笨重而庞大的攻城器具从后方缓缓推了上来。
连惊鸿下令：“床子弩、神飞炮灭虏炮预备，一旦敌人过河，直接开炮……等等。”
他凝神向下看去，过了片刻，抓过旁边眼神好的哨兵：“你仔细看看，跟在攻城车后头的是什么人？”
那小兵定睛一瞧，两腿开抖：“好像是……是普通老百姓。”
闻言，凌青鹭也坐不住了，起身来到窗前。
只见随攻城器械一起出现的，还有一片凌乱的人群。他们衣衫褴褛，踉踉跄跄地朝前奔跑着。
“是北直隶周边的百姓。”他缓缓说道。
“他要用百姓的命，填平护城河。”
他的语气是如此轻柔，却让箭楼里所有人感觉到了毛骨悚然的压迫。
城墙下，几辆轒辒车压近护城河，同时逼近的还有造壕车和壕桥。
轒辒车是一种用于掩护的战车，可以让士兵躲在里面穿过战场，开展填河工作，造壕车里则装满了填河用的沙土巨石。
十二架壕桥直接架在河上，让充为前卒的百姓率先通过。
桥下没有江水，只有泥泞的河床，河沟不深，仅两人高罢了。敌军前阵子堵了上游，如今河水已经排干，只待填平，便可令大军长驱直入。
木哨急鸣，敌军的前排弓箭手动作一致，瞬间将箭尖朝前，逼迫百姓奔走。
那衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓们，就这样被驱赶上了壕桥！
他们的眼神是那样茫然无措，脚步是那样机械麻木，除了向前奔跑，他们不知道还能怎么做。
身后袭来寒光闪烁的利刃，稍有落后，便会被利刃贯穿，摔作一包填河的沙袋。
可是前方就有活路吗？
前方是祖国的都城，都城上站着他们的士兵啊，那就是他们的活路吗？
不，不是！
连惊鸿的指尖深深掐进了掌心，血一滴一滴溅落，他却无知无觉。他目色赤红，喉结涌动，一句话即将脱口而出，又似乎永远堵在喉管。
他以为自己犹豫的时间已经很漫长，漫长到足以左右这场战争的局势，可是没有。实际上，他只经过片刻犹豫，便铁石心肠地下了令：
“神飞灭虏，炸断壕桥！”
“弓箭手轮射，不能放任何人通过护城河！”
咻——
长箭贯穿了百姓的胸膛。
分不清是敌军的箭，还是我军的箭。
一个人摔下、两个人摔下、一群人摔下……河床渐渐高了。
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