弦月西垂。
阒寂无声。
“啊——！”
顾语从雪堆中探出头来，用力呼吸。新鲜空气争先恐后地涌入肺部，她如同重获新生。将身体带出雪坑后，她仰躺到雪地上。
呵出的雾气消散，漫天星辰如旧。
年幼时，阿爹总会给她讲许多故事，也会给她吟咏诗词。那日，她没留心听阿爹的话，托腮望着她爹，爹爹的眼睛里仿佛有星辰，那般的亮。她说出心中所想，阿爹哈哈大笑，将她抱至腿上，说：“晏晏，上次爹爹教你‘龙尾伏辰’，你说看不见，今夜你看看那边的星，连起来呈斗形的七颗，看见了吗？是北斗七星。通过斗身的天璇、天枢，你就能找到北辰星。北辰星的方向就是北向。”阿爹在她手心比划着。
“找到北辰星，晏晏就能自己找到回家的路了！”
“哈哈哈，对，找到北辰星，我们晏晏就能找到回家的路了。”
回家的路……
她长吁一口气，原来光靠自己，还是找不到啊。
坐起身，伸手到腰间布囊掏了掏，抓了把干果扔入口中，拿起水囊，拔掉木塞。头仰得太高，水呛了嗓，咳嗽连连。她拍拍胸口为自己顺气，待咳嗽渐止，抬起手背，随意揩去嘴角水渍和因咳呛而渗出的泪花。可是越擦，溢出的泪越多。她捂着脸，肩膀微微耸动，无声落泪。
月光轻轻抚过那道孤单的身影。
待泪水止住，她抬起衣袖擦净，站起身来，往南走去。
路过一片小树林，她折了些枝条，削树皮，捆木枝，最终做成弹弓的形状，前窄后宽，套在鞋底，手里左右两边分别杵着根粗枝，手脚配合，一路滑行。起初还有些生疏，尔后越滑越快。
数里外，一队人马高举火把往山上赶去。
顾语一夜未歇，到得天亮，终于依稀看到矗立前方的城镇。小半个时辰后，来到城楼下，抬头一看——巴鲁。
巴鲁镇，也好吧，她心想。
小镇里的屋宇以石屋为主，基本都是民宅，有圆拱顶，也有平顶，所用花砖色彩斑斓。她走到一处客店，大敞的门口旁，立着块木板，上书“巴鲁小居”四个大字，还标明了住店所需银钱，旁边又用胡文写了数行小字，想必也是一个意思。穿过门口，是一条缀满鲜花的石砖长廊，顾语讶异地看着头顶，仔细看才发现是风干的花朵。前方隐隐传来丝竹之音。走到尽头，眼前豁然开朗。宽敞的大堂内，胡姬载歌载舞，旁边有乐师奏乐。客人们围坐在胡床边，饮酒吃肉，欢声笑语。
“让一让！”
一名伙计端着盘烤羊从前面走来，顾语侧身让开，目光追随而去。只见那伙计将吃食送到客座处。又转身到其他桌案收拾器具。当真是忙得脚不沾地。
“姑娘要住店吗？”
扭头看去，一名胡姬笑望着她。她点点头。胡姬笑了笑，转身将手中托盘置于柜台上，示意她跟着走。“我们这有大中小三种房舍，不知道姑娘想住哪种？”胡姬带她穿过一个门洞，边走边问。
迎面走来一位喝得醉醺醺地客人。
顾语避让到旁：“小的就好。”
那客人眼看就要撞上廊柱，胡姬伸手一拉，好笑道：“当心。”回头对顾语道：“我们小房也是干净舒适的。这里冬日昼短夜长，店内兼营酒肆，许多客人不分昼夜，纵情狂欢。晚间有酒宴，姑娘若有兴致，不妨到堂中/共乐。”
顾语笑着应允。
“到了。”胡姬伸手推门。
房间虽小，五脏俱全，确实如胡姬所说，干净舒适。
顾语胡乱吃了点东西，倒头就睡。
迷迷糊糊间，房门被敲响。
顾语揉揉眼，下床开门。数名官差涌入。
“怎么了各位大人？”她奇怪道。
当先一人说道：“奉命搜寻嫌疑人等，你打哪来的？姓甚名谁，家住何处，到巴鲁来做什么？”
“啊？我……姓顾名语，新州人士，到巴鲁来游历的。”
“游历？”官差绕着她走，眼睛四下打量，狐疑道，“游历怎地没有随身行囊？”
“遇到雪崩，遗失了。”
“雪崩？你们听听，”他仿似听了天大的笑话，“她说她能从雪崩里活下来。”
众人哄堂大笑。
“就你这小胳膊小腿？撒谎也不挑个可信点的。”
这时，昨日接待她的胡姬入得门来：“各位官爷，这位小娘子实则是奴家的远房妹子。我敢作保的。”
“雪娘，你怎不早点说。”官差埋怨道，“白误了我们几位兄弟的工夫。”
“实在是对不住，方才店里太忙了，一时顾不过来。”那名为雪娘的胡姬解释道。
“罢了罢了，走吧！”
官差们鱼贯而出。
顾语走上一步，低声说道：“多谢。”
那胡姬转身，竖指抵唇，示意她噤声，眼睛余光警惕着身后的动静。等官差们走远了，笑着对她说：“晚点我再来寻你。”
顾语不知其何意，愣愣地点头。
墨鲁城中，衙署内，灯火通明。
官差回禀完，陈庭摆摆手，示意他退下。
他朝姜无恙说道：“下官所辖管的地界内，除了查出数名流民，并无其他可疑之人。”
此前接姜无恙回城的路上，他告知姜无恙，在其出城的当日晚些时候，有村民急急来报说郊外村庄遇袭。他登时安排衙差前往查看。混乱间，那村民不知去向。衙差赶到村庄时，马贼已不知所踪，经查问，发现姜无恙可能追逐马贼而去，衙差登时派人回报。陈庭大惊，适逢吕国公府的人到得墨鲁，赶紧分派人手一起搜寻。到得第二日，处理完衙署中诸多事宜，他也跟着外出找寻。姜无恙听完，沉吟半晌，道出此行遭遇，更说出心中怀疑。陈庭惊惧不已，若敌国士兵翻越雪山伪装成马贼探查，所图者大。
两人经商议，决定先彻查城周可疑人等。一日过去，却无甚收获。
姜无恙眉头紧皱。
其实，他还对陈庭隐瞒了独一盟之事，那名不知所踪的村民，会不会就是与‘丁三一’接头之人？
“此事非同小可，若明日仍无所获，我便启程返京，好尽早禀报圣上。”姜无恙道。
“好，下官亦会加紧排查布防。”
与陈庭道别后，姜无恙回到驿站，路过庭院时，无意中抬头，月儿初升，繁星闪烁。他脚步停下。身旁夷则还在说着未完的话：“我已传信至周边县城，想来蕤宾他们很快就会看到。”见姜无恙无回应，连声喊道：“公子？”
姜无恙回过神来：“嗯，如此便好。”
月色透窗而入，顾语倚在窗前，仰望夜空。
房门被轻轻敲响。
“请进。”
木门吱呀响起，一道身影闪入门内，反手将门关上。
顾语回头，看清面前的人，既有西域女子的明艳，又有中原女子的温婉。
“雪娘，今日多谢你了。”
来人闻言露出一贯的笑容，将手中托盘置于桌案上，托盘上放了盏羊奶、一盘羊肉、一盘胡饼，香气诱人。
“快过来吃吧。”
顾语错愕道：“我没有点这些。”她身上盘缠有限，可不敢随意花费。
雪娘掩唇笑道：“我请你的。”
“这可如何使得？细究起来，也应是我请你。”顾语不好意思道。
“不必同我这般客气，就当是见面礼了。”
“见面礼？”
“你师父没有同你提起我？”
顾语脑子里转了转，故作疑惑道：“我师父？”
只见雪娘抿唇一笑，手臂一伸，一束白绢自袖口/射出，打向窗沿。窗户弹回合闭。白绢拢回袖中。
“你是……乙亥？”后面两个字特意压低了声音。
“是啊。”
顾语急急走过来坐到椅子上：“我在墨鲁城中看到你们的任务了。丁三一的铁牌已落入姜无恙的手中。”
雪娘面上笑意褪去。
“他还知道你们会在墙上做记号，丙五差点被发现，被我截住了。”
“这个丁三一，岂有此理！”雪娘咬牙道。
顾语不客气地捏起一块羊肉：“我在墨鲁城书肆里写了字，看来你们并没有收到消息。”
“任务结束，我们并未在城中久留。”
顾语恍然：“原来如此。”随即又问道：“可你们以后怎么办啊？”
雪娘又恢复了笑意：“我们只管干活，这些事情啊，就交给那三个老头子操心吧。”
“你倒是心大。”
“反正独一盟松散得紧，换个名头也是一样。”
顾语笑得无奈。
一只白鸽扑扇着翅膀，停落在院中横枝上，“咕咕”、“咕咕”地转动着脑袋。
有人行近，双手将它捧起，解开它脚上的竹筒。另有人接过白鸽，脚下移动。嘈杂的“咕咕”声越来越响。一排排鸽笼呈现眼前。那人将一只空笼子的铁门打开，将白鸽放进去，关门，添上鸟食。
竹筒被送至屋内桌案上。筒内的纸条被人抽出。展开览阅后，那人将纸条上的字句另行誊抄下来。随后，他将纸条夹放到屉中，压实。一回身，又有数十个竹筒送至案前。
宽敞的屋内，数名青衣人不停地誊抄，归整。
明窗前，数本书册被送至案几上。
送毕，来人躬身后退，将门掩好。
一人自暗处走来，坐到蒲团上，一边饮茶，一边翻阅新送来的书册。
氤氲水汽中，日光渐渐移到那人身上。
淡漠的眉眼慢慢被点亮。
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