天寒腊尽，又是一年。老爷从任上回来，带了些土物玩意儿给嘉章，一对梳篦，嘉章赠了令仪一把。夫人还怄着去年那口气，由着他涎皮赖脸，并不怎么理他。令仪看到月容时，只见她个子蹿得高了，面孔也养得白胖了，笑容却少了，人也显得老了。抬头看到令仪，她才勉强做出个笑脸儿。
没人时，月容才向令仪说起别后情况。“老爷还是打你？”她包着眼泪点点头，“你看，新痕叠旧痕，在家时爹爹母亲都舍不得下这样重手，他又是咬又是拧，好在现在也挨得惯了。我不怕他。”
“他不许我笑。那天郑贵进来同他说个什么事情，我不合笑了出声。其实那时为什么要笑呢，我也弄不明白，只觉得好玩儿有趣儿。他过去爱看我笑，把我比作什么‘元宝儿’又是什么……嗳，他们做老爷的说出来的话儿我从来听不懂记不住的。那天我笑了，他偏容不得，当时便阴下脸去，说我没些廉耻，还有许多难听的话儿，说我趁汉，说我贪着郑贵年青，说我坏了他的体面……打了我不算，连郑贵都吃他罚了，倒弄得我心上过意不去，好像是我害了他似的。”说罢便呜呜咽咽地哭了起来。
令仪本来要宽慰她，见了这样，反不知怎么宽慰，只能顺着说：“老爷这样是有些儿不对……”
“有些儿不对？那日我母亲为着念我念得紧，病得沉重不能起身，叫兄长给我带个信儿，捎了些我爱吃的蔬食。他倒好，偏说兄长是我娘家偷来的汉子，好说歹说他不肯听，反被他叫人一顿大棒赶了出去。我要回去望望母亲，他也不许，说我定是与先前那汉子约了私会。还酸文假醋地姜太公啊周文王啊说了一堆话……”
“是文姜？”
“像是这个？理他去呢。人非禽兽，我和兄长怎么做得出这样的事来？呸，说出来我都替他寒碜。不知他心里都装了些什么禽兽之想，偏只有他才能想到这上面去。”令仪忙掩了她的口，抬头见四下无人，才由她说下去。
月容撇撇嘴：“怕什么？我才不怕呢，这样的好日子，我早就不想再捱下去了。我恨他，母亲要见我最后一面都没见成，他还不许我戴孝，尽尽做儿女的意思。叫邻里人家怎么看我呢，都说我做了官老爷的小老婆，飞上枝头，忘了根本，翻转了面孔，一味拿乔不认人……”她没能说下去，便哭得哽住了。令仪想到自己的母亲，也哀恸起来，她拿起帕子替月容揩了眼泪，又问月容是怎么个打算。
“我是不怕的，他说我偷汉，我便当真偷来给他看又有什么要紧？他不许我笑，我偏要笑，只不对着他笑便得了。哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”她眼泪还没干，不住地流着，声音还嘶哑着，笑声凄厉，好像天边惨白的月。
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